За долю секунды, еще даже не поняв, что происходит, прокуратор броси
лся на середину улицы. Вытаскивая из кобуры болтерный пистолет, он крикн
ул, предупреждая своих подчиненных об опасности, но опоздал.
Стоило одному из арбитров ударить в дверь тяжелым сапогом, как она с грох
отом разлетелась на куски. Взрыв был не таким мощным, как того опасался Би
зантан, но обоих воющих бойцов тут же поглотило облако неприятного желто
ватого цвета.
Ц Надеть противогазы! Ц заорал прокуратор.
Постепенно ядовитое облако стало рассеиваться. Арбитры превратились в
две лужи, булькающие зловонными пузырями.
Тонкий шлейф желтоватого тумана добрался до молодого неопытного арбит
ра, который никак не мог отстегнуть от пояса противогаз. Стоило ему вдохн
уть отравленного воздуха, как он заорал и зашелся в кашле, а изо рта и носа
потекла кровь. Арбитры, стоявшие у заминированной двери, оказались в эпи
центре взрыва и умерли почти мгновенно от большой концентрации смертон
осного вещества. Однако на периферии взрыва вирус был уже сравнительно с
лаб, и молодому бойцу предстояло умирать в страшных муках, ощущая, как стр
емительно размножающийся вирус пожирает его тело.
Не задумываясь, Бизантан выстрелил прямо в сердце обреченного юноши, про
бормотав несколько слов из Второй заупокойной молитвы к Императору.
Внезапно в наушниках шлема прокуратора послышались встревоженные возг
ласы и выстрелы. Бизантан изрыгнул гортанное проклятие на родном языке.
Засада! Взрыв газовой бомбы был сигналом открыть огонь! Хаоситы заманили
его людей в ловушку!..
Громыхнула автопушка. Очередь взрыла землю прямо за спиной Бизантана. Од
ного из арбитров, прижавшихся неподалеку к кирпичной стене, разнесло на
кровавые куски.
Ц Наверху! Они стреляют с крыш! Ц раздалось в наушниках прокуратора.
Бизантан поднял взгляд, увидел черный силуэт, отчетливо выделяющийся на
фоне яркого неба, и тут же выстрелил из болт-пистолета. Фигура сложилась п
ополам и свалилась с крыши прямо под ноги Бизантана. Командир арбитров с
отвращением взглянул на труп: скрюченные пальцы с длинными когтями и мер
цающие татуировки, еще извивающиеся под полупрозрачной сальной кожей м
ертвого чудовища. Теперь прокуратор уже не сомневался в том, что зловонн
ое дыхание Хаоса коснулось Белатиса. В противном случае о таких страшных
мутациях ему бы уже донесли.
Вокруг продолжали стрелять. Грохотали обрезы и автоматические винтовк
и, изготовленные в подпольных мастерских, щелкали лазганы. Но теперь все
чаще и чаще слышалось глухое уханье дробовиков арбитров. Стражи порядка
наконец-то пришли в себя и открыли ответный огонь.
Внезапно снова заговорила автопушка. Арбитры попрятались в ближайших л
ачугах, но снаряды с адамантитовыми головками пробивали тонкий пластик
и рвали их в клочья.
Затем автоматная очередь прошила бронированный борт одного из «Рино». В
ероятно, пуля угодила в двигатель. Раздался взрыв. Транспорт охватило пл
амя, и в наушниках Бизантана раздались душераздирающие вопли обреченны
х арбитров. Осторожно выглянув из-за угла, прокуратор увидел в одном из дв
ерных проемов дуло автопушки. Совсем рядом с домом, в котором взорвалась
ядовитая бомба. С этой позиции еретики простреливали всю улицу.
Извергая проклятия, Бизантан сорвал противогаз и заорал в микрофон вокс
а:
Ц Корте! Нас всех сейчас перебьют! Приказываю уничтожить огневую точку
противника из гранатомета!
Ц Нелегкая задача, сэр! Нам их плохо видно, а вы находитесь слишком близк
о. Мы можем задеть вас.
Ц Тогда прикройте меня! Ц рявкнул Бизантан, вскочил на ноги и выхватил
из раздатчика тяжелую осколочную гранату.
Ц Вас понял! Мы готовы! Ц прозвучал в наушниках спокойный голос Корте.
Бизантан бросился вперед. За его спиной загавкали дробовики арбитров. Не
смотря на шквал огня, засевшие на крышах снайперы умудрялись стрелять в
сторону прокуратора. Краем глаза Бизантан заметил в темном переулке люд
ей в черных одеяниях и бросился на землю. Стену над ним тут же изрешетили п
ули и лазерные лучи. В ответ прокуратор открыл огонь из болт-пистолета и п
оливал переулок зарядами до тех пор, пока уцелевшие враги не пустились н
аутек, то и дело поскальзываясь в кровавой каше, в которую превратились д
вое их товарищей.
Бизантан снова ринулся вперед. Заметив его, один из культистов прокричал
что-то остальным, и дуло пулемета развернулось в сторону арбитра. Лазерн
ый луч полоснул по сталепластовому наплечнику прокуратора, прожег досп
ех и опалил руку.

Не обращая внимания на боль и нацеленное прямо в грудь дуло автопушки, Би
зантан швырнул в дверной проем гранату. Мощный взрыв уничтожил всех засе
вших в укрытии хаоситов.

Шагнув в лачугу, прокуратор обнаружил лишь окровавленные куски человеч
еских тел, изуродованных страшными мутациями и острыми как бритва оскол
ками гранаты.
Сжимая в одной руке болтерный пистолет, а в другой Ц силовую дубинку, про
куратор с величайшей осторожностью заглянул в соседнюю комнату. Там был
о темно. Бизантан нажал руну на рукоятке дубинки, та с шипением раскалила
сь и озарила помещение неверным светом. Стены лачуги оказались сплошь по
крыты зловещего вида знаками и рисунками. Казалось, они извивались и пыт
ались уползти подальше от света. Содрогнувшись, прокуратор понял, что эт
и знаки прославляют черных богов Хаоса.
Из комнаты вглубь трущоб вели несколько дверей. Открыв одну из них, Бизан
тан увидел спускающийся в подземелье коридор с неровными стенами. Снизу
потянуло ледяным холодом и пахнуло смрадом разложения. Не успел арбитр у
величить мощность силовой дубинки, как из соседних дверей выскочили оде
тые в черное люди. С воплями животной ненависти культисты бросились прям
о на прокуратора.
Крохотное помещение заполнил рев болт-пистолета Бизантана. Первый же за
ряд разорвал грудь ближайшего хаосита. Второму оторвало ноги, и он с визг
ом рухнул на пол. Вместо третьего выстрела раздался сухой щелчок. Обойма
была пуста. Крепко выругавшись, прокуратор швырнул бесполезное оружие в
лицо третьему еретику и взмахнул раскаленной дубинкой. Обычно арбитры и
спользовали их для того, чтобы сбить с ног или быстро уложить на землю зад
ержанного. Но выведенная на полную мощность, силовая дубинка была способ
на переломать человеку кости. Вот и сейчас Бизантан одним ударом разнес
на куски голову культиста. Вторым ударом он раздробил грудную клетку дру
гого противника. Дубинка застряла среди переломанных ребер, и пока проку
ратор ее вытаскивал, на него бросился еще один враг. Разинув пасть, мутант
ощерил острые, как иглы, зубы, которые выглядели намного опаснее ножа, заж
атого в его изуродованной руке. Недолго думая, Бизантан нанес мутанту со
крушительный удар в челюсть. Раздался хруст крошащихся зубов. Прокурато
ру удалось закрыться от ножа локтем. Хаосит целил арбитру в шею, но клинок
лишь проскрежетал по сталепластовому нагруднику. Злобная тварь с нечел
овеческим упорством продолжала наседать на Бизантана и впилась полома
нными клыками в броню, защищавшую его предплечье. При этом одной рукой му
тант сдавил прокуратору горло, а ножом кромсал бронированный нагрудник.


Внезапно чей-то тяжелый сапог врезался прямо в морду мутанта. Рявкнул др
обовик. Чудовище отлетело в угол комнаты. Еще два выстрела, и от него остал
ось только кровавое месиво.
Ц Помогите прокуратору! Ц приказал Корте, поливая огнем оставшихся ер
етиков.
Едва завидев отряд арбитров, хаоситы ринулись вон из комнаты.
Отмахнувшись от протянутых рук, Бизантан сам поднялся на ноги, нашел на п
олу свой болт-пистолет, перезарядил его и вопросительно взглянул на пом
ощника.
Ц Наши потери составляют двенадцать человек убитыми. Большинство поги
бло в первую минуту, когда нас застали врасплох,Ц доложил Корте, с отвращ
ением разглядывая намалеванные на стенах символы. Ц Но потом мы перест
реляли этих поганых еретиков. Отделения Махана, Шеера и Варфоломея добив
ают остальных… Вижу, вы нашли тех, кого искали! Ц пнув мертвого мутанта, д
обавил помощник прокуратора.
Ц Тут их целая банда, Ц кивнул в сторону подземелья Бизантан. Ц Тащите
сюда прожектора, огнеметы, силовые щиты и гранаты. Сколько сможете унест
и… Прикажите прибыть и Шаулю. Без него нам с этим дьявольским отродьем не
справиться.

III

Загнанные в угол хаоситы отчаянно сопротивлялись. Сражаясь за каждый ме
тр подземного хода, они прыгали прямо на арбитров, поливавших их огнем из
дробовиков и болтеров. Все новые и новые мутанты карабкались по горам тр
упов, стараясь вцепиться врагам прямо в горло.
Наконец твари бросились наутек, отстреливаясь на ходу. Бизантан и его лю
ди медленно, но неуклонно продвигались вперед, выставив перед собой гудя
щие от града пуль силовые щиты.
Тоннель то и дело петлял, в стороны расходились коридоры. Пять раз арбитр
ам приходилось прибегать к помощи Шауля. Пять раз псайкер помогал им изб
ежать засады. Огнеметами, осколочными и газовыми гранатами бойцы прокур
атора уничтожали врагов в боковых проходах. Охваченные пламенем еретик
и, хватая изуродованными ртами воздух, выскакивали в центральный тоннел
ь, где и попадали под шквальный огонь арбитров.
Перед тем, как завернуть за очередной поворот, стражи порядка заряжали д
робовики патронами с самонаводящимися пулями, находящими цель по тепло
вому излучению. Дав залп такими зарядами и услышав из-за угла истошные во
пли, арбитры двигались вперед и добивали раненых еретиков.
Впрочем, потери нес и отряд Бизантана. Пуля, выпущенная из автоматическо
й винтовки, пробила перегруженный силовой щит и разорвала горло арбитру
второй статьи Корну. Он служил под началом прокуратора еще со времен усм
ирения бунта, вспыхнувшего в тюрьме на борту списанного корабля «Харон».

Через несколько минут стражи порядка натолкнулись на очередной боково
й коридор и открыли огонь. Внезапно из темноты прохода выскочила окутанн
ая прометиевым пламенем культистка. Десятки пуль тут же поразили ее изур
одованное мутацией тело. Обезумев от ненависти и не обращая внимания на
смертельные раны, она ринулась вперед. Вцепившись в сержанта Тайлена, ер
етичка заключила его в огненные объятия, которые арбитрам так и не удало
сь разорвать. Боевое снаряжение сержанта вспыхнуло, он издал душераздир
ающий вопль. Боевые товарищи поспешили избавить его от мучительной смер
ти выстрелами в голову.
В подземном ходе грохотала пальба и визжали еретики, но спустя пятнадцат
ь минут арбитры все же пробились к цели. Последний хаосит, облаченный в жр
еческие одеяния, бросился на Бизантана, размахивая цепным мечом. Полураз
ложившееся лицо, разрисованное ритуальными татуировками, исказила гри
маса ненависти. Мгновенно среагировав, прокуратор выстрелил жрецу в гру
дь, а затем, отпихнув ногой еще дергающееся тело, шагнул в последнее помещ
ение.
Ц Берегитесь, прокуратор! Ц воскликнул Шауль. В свете прожекторов его л
ицо казалось бледным и осунувшимся. Ц Я чувствую присутствие сил варпа!

Следовавшие за Бизантаном бойцы держали огнеметы и дробовики наготове.
Прокуратор же попытался справиться с суеверным страхом, зародившимся н
а самом дне души. Он не боялся врагов Императора, но, столкнувшись с порожд
ениями Хаоса, чувствовал себя так, как, наверное, чувствовали себя его дал
екие предки. На сотую долю секунды он представил себя среди сородичей, со
бравшихся вокруг костра, разложенного при входе в пещеру. Он будто присл
ушивался к завываниям таинственных хищников, шнырявших во мраке окрест.

Лучи мощных прожекторов освещали неровные каменные стены, расписанные
чудовищными картинами и отвратительными символами. Бизантан пытался у
бедить себя в том, что эту пещеру вырубили в скале контрабандисты или бег
лые каторжники. Он не хотел верить в то, что культ Хаоса на Белатисе процве
тает уже не одно столетие.
Ц Трон Терры! Ц воскликнул арбитр третьей статьи Майнц, когда прожекто
р осветил дальнюю стену.
Прошло несколько секунд, прежде чем Бизантан понял, что висящее на цепях
существо Ц человек. Да и то лишь потому, что видел, во что может превратит
ься человеческое тело, попавшее в мясорубку ожесточенного боя. Разумеет
ся, прокуратору приходилось участвовать в допросах, но применявшиеся ар
битрами методы воздействия не отличались разнообразием и предназначал
ись лишь для того, чтобы сломить дух человека. Впрочем, он знал, что в Свяще
нной Инквизиции служат «специалисты», с детства изучающие самые изощре
нные способы причинения боли и страдания. Возможно, лишь эти безумцы в св
оих самых невероятных фантазиях смогли бы представить себе то, что висел
о сейчас перед стражами порядка.
Их взору предстало вывернутое наизнанку человеческое тело, каким-то обр
азом сохранившее подобие своей первоначальной формы. Бесформенные кус
ки мяса, повисшие на изуродованных костях, переплетались с мышцами и вен
ами поверх некогда покрывавшей их кожи. Конечно же, это ужасное существо
подвесили на цепи хаосопоклонники. Что это Ц страшная жертва или алтарь
, перед которым проводились непристойные ритуалы и жуткие церемонии во с
ладу демонических божеств?
Внезапно Шауль пошатнулся и упал бы на пол, не подхвати его Бизантан. У пса
йкера носом пошла кровь. И без того зловещая атмосфера сгустилась, и прок
уратор почувствовал, что и у него из носа закапала кровь.
Ц Сэр… Ц прохрипел Шауль, корчась от боли.
Ц Берегись, прокуратор! Ц с издевкой повторил чей-то голос.
Обернувшись на звон цепей, Бизантан увидел, что прикованное к стене суще
ство смотрит на него со злорадной усмешкой.
Ц Берегись! Ц повторила казавшаяся мертвой тварь. Ц Берегись, жалкая
ищейка. Пигмей на побегушках у дохлого Императора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34