Бизантан вздрогнул. Сначала он ничег
о не понял и подумал, что челноки опять попали под обстрел вражеских истр
ебителей, но потом до него дошло, что их прикрывает огнем сам «Махариус». Т
еперь челноки летели по узкому коридору, все пространство вокруг которо
го обстреливали энергетические орудия и лазерные пушки имперского кре
йсера.
В иллюминаторе стремительно рос невероятно высокий щербатый борт «Мах
ариуса». Пилот челнока включил тормозные двигатели, но Бизантану все рав
но казалось, что они приближаются к огромному, слабо освещенному жерлу а
нгара на головокружительной скорости. Влетев внутрь, челнок содрогнулс
я.. Его захватило невидимое поле корабля. Затормозив, маленький летатель
ный аппарат почти плавно остановился. Пилот снова взялся за штурвал и на
правил машину по тоннелю к посадочной площадке. Бизантан перевел дух лиш
ь после того, как челнок, наконец, коснулся палубы крейсера.
Ц Добро пожаловать на борт «Махариуса», Ц поприветствовал гостей вах
тенный офицер по громкой связи. В его голосе слышалась характерная для ф
лотских легкая ирония, появляющаяся тогда, когда они общались с другими
имперскими военными,Ц Мы рады снова видеть вас у себя, прокуратор!

Шатаясь от усталости, Семпер спустился по трапу. Он ответил на приветств
ие бравого вахтенного офицера Бротона Стайера и не обратил ни малейшего
внимания на отсутствие почетного караула, который должен был встречать
командира, вернувшегося на борт своего корабля. Судя по интенсивности ат
ак вражеских истребителей на челноки и непрерывному грохоту корабельн
ой артиллерии, Уланти сейчас было не до церемоний.
Ц Жду ваших приказаний, господин капитан!
Ц На мостик! Ц рявкнул Семпер, вспомнив, как командуют имперским крейсе
ром. Ц И немедленно передайте господину Уланти, чтобы он отозвал истреб
ители и штурмовики. Мы выходим из боя.
Семпер подумал о последней просьбе умирающего исповедника и оглянулся
на израненных, оборванных и голодных беженцев, сползающих по трапам челн
оков.
Ц Займитесь размещением этих людей. Проследите за тем, чтобы их накорми
ли горячей пищей, и вызовите к ним корабельного врача, Ц обращаясь к вахт
енному офицеру, добавил Семпер. Ц Меня проводит на мостик главный старш
ина.
Ц Какой главный старшина? Ц оглядываясь по сторонам, спросил Стайер и у
дивленно вытаращил глаза, когда капитан указал на Максима Борусу.
Ц Главный старшина Боруса! Побольше таких бойцов, и мы выиграем эту войн
у!.. Поздравляю вас с очередным званием. Если нас не уничтожат в ближайшие
полчаса, вас ждут официальная церемония и награда за мужество.
Ц Как прикажете, господин капитан, Ц ухмыльнулся Максим.
Все отлично складывается! Теперь он главный старшина, а на груди у него за
блестит медаль или даже орден! Пусть Боевой флот Готического Сектора отс
тупает! У Максима Борусы на данный момент все в полном порядке!

Уланти напряженно следил за тем, как изрядно потрепанные эскадрильи ист
ребителей и штурмовиков направляются к крейсеру. Их пилоты отважно сраж
ались. Они защитили челноки от истребителей, перехватили штурмовики, лет
евшие к «Махариусу», отогнали вражеские эсминцы и непрерывно атаковали
«Прокаженный». Однако за эти успехи они заплатили большими потерями, и Р
имус Найдер все больше и больше мрачнел, глядя, как мало машин возвращает
ся на родной корабль.
Командующий Боевым флотом Готического Сектора адмирал Равенсбург назы
вал боевые потери «оплатой счетов космического мясника». Но впервые рук
оводившему сражением лейтенанту Уланти это сравнение было не по душе.
Ц Где капитан Семпер?
Ц Поднимается на мостик… Ц начал было доклад один из младших офицеров,
но его слова заглушил возглас сигнальщика:
Ц Штурмовики противника повернули назад! Вражеские корабли тоже! Они о
тступают!!!
Не веря своим ушам, старший помощник взглянул на монитор командного пуль
та. «Махариусу» приходилось несладко, и Уланти уже сомневался в том, что е
му удастся уцелеть в этом бою и уйти от вражеской погони. И вот теперь, вме
сто того чтобы методично добивать отступающие имперские корабли, флот п
ротивника внезапно бросился врассыпную, подальше от Белатиса.
Не успел сигнальщик открыть рот, чтобы выкрикнуть новый доклад, как Улан
ти с ужасом осознал, что именно сейчас произойдет и почему вражеские суд
а пустились наутек.
Ц Энергетический всплеск невероятной силы! Даже приборы зашкалило! Кля
нусь Вандиром, это «Убийца Планет»! Он открыл огонь по Белатису!

На мониторах всех кораблей, находившихся в звездной системе, мельтешили
сплошные помехи. «Убийца Планет» обрушил всю мощь своего оружия на Белат
ис. Энергия его колоссальных излучателей за несколько секунд нагрела ат
мосферу обреченной планеты. В небе Белатиса забушевал огненный шторм. Пе
рвый разряд поразил самый большой океан восточного полушария в двух тыс
ячах километров к юго-западу от Мадины. В небо взлетело хорошо заметное д
аже из космоса облако пара Ц мгновенно вскипели и испарились в раскален
ной атмосфере миллионы тонн морской воды. Удар расколол дно океана. Оста
вшаяся в нем вода взмыла вверх и трехкилометровой волной помчалась по эк
ватору Белатиса, затопив два ближайших континента и бесчисленное множе
ство островов.
Техножрецы, управлявшие оружием «Убийцы Планет», не случайно выбрали эт
от океан для первого удара. Им указала на него дистанционная разведка ко
ры Белатиса. На этот же океан указывали и все демонические оракулы. На его
дне кора планеты была особенно тонкой и подвижной. Удар колоссальной сил
ы расколол ее, вызвав ряд землетрясений, пробудил ото сна давно погасшие
вулканы и породил множество новых, вылезавших теперь из-под земли, как гр
ибы. Колебания коры Белатиса распространялись очень быстро и вызвали ог
ромные разрушения на другом полушарии планеты еще до того, как туда добр
ался огненный шторм и докатилась чудовищная волна.
Тем временем «Убийца Планет» продолжал стрелять в образовавшуюся сток
илометровую трещину в коре планеты. Смертоносная энергия проникла к рас
плавленному ядру Белатиса.
Прятавшиеся в развалинах Мадины хаоситы с недоумением разглядывали за
рево, возникшее на далеком горизонте. Оно становилось все ярче и наконец,
вспыхнуло ослепительным пламенем. Под землей раздался зловещий гул, и ос
татки зданий начали рушиться прямо на головы еретиков. Одни из них молил
и о спасении темных богов Хаоса. Другие раскаялись и умоляли Императора
о прощении. Но боги им не внимали…

Через каких-то двадцать минут после первого удара Белатис развалился на
куски. На борту «Убийцы Планет» ликующие техножрецы отпраздновали побе
ду, принеся пятьсот отборных рабов в жертву демоническим силам, заключен
ным в чудовищной пушке их гигантского корабля.
Ходили слухи о том, что Абаддон Осквернитель остался весьма доволен. Пок
а уничтожение Белатиса можно было считать самой удачной операцией с уча
стием «Убийцы Планет». Возрадовавшиеся техножрецы принесли в жертву ещ
е пятьсот рабов, чтобы отпраздновать благодушное настроение своего пов
елителя и прочесть будущее по внутренностям еще живых жертв. Гадание сул
ило дальнейшие успехи. До конца войны «Убийца Планет» уничтожит еще множ
ество вражеских миров!

VIII

«Прокаженного» не коснулись удары гравитационных волн погибающего Бел
атиса. Его вакуумные щиты отразили языки пылающей магмы, но на корпус обр
ушился град раскаленных метеоров, усугубивших повреждения, нанесенные
крейсеру ракетами вражеских штурмовиков.
Ц Убрать! Ц Буль Сирл протянул изъеденную проказой руку, указывая на ос
танки старшего помощника, которые валялись в луже крови посреди капитан
ского мостика.
Два космодесантника Хаоса поспешили утащить раздавленный труп. Сирл св
ерлил глазами остальных членов экипажа, ожидая, осмелится ли кто-нибудь
еще перечить капитану.
Ц Нам помогает сам Дедушка Нургл! Ц заявил Буль Сирл. Ц Мы выполним его
волю, а он сохранит нас, пока всякие слабаки пляшут под дудку выскочки Аба
ддона!
Капитан «Прокаженного» кивнул на измазанный слизью иллюминатор, за кот
орым виднелись силуэты кораблей сил Хаоса и огромный корпус «Убийцы Пла
нет». Преследование имперских судов продолжал только «Прокаженный». Си
рл не побоялся града обломков, разлетающихся от развалившейся планеты. И
теперь самое страшное позади. Теперь перед «Прокаженным» лишь открытый
космос!
Ц Ну, что я вам говорил?! Дедушка Нургл спас нас. А мы отблагодарим его и от
омстим за гибель «Тлетворного»!
Прямо по курсу Буль Сирл видел две светящиеся точки. Имперские корабли! О
ба пострадали в бою, и оба хотят унести ноги от «Убийцы Планет»! Трусливые
командиры Абаддона не выказали ни малейшего желания преследовать бегл
ецов. Впрочем, Буля Сирла это совершенно не расстраивало. Он желал самоли
чно уничтожить «Махариус». Даже получив серьезные повреждения, «Прокаж
енный» мог двигаться достаточно быстро.
Жаль, что погибло и второе чадо капитана, отправленное им на борт «Махари
уса». Впрочем, теперь это уже не важно…
Ц Носовые батареи Ц к бою! Ц приказал Сирл, поудобнее устраивая свою г
ниющую тушу в капитанском кресле из человеческих костей. Ц Открывайте
огонь, как только цель окажется на дистанции стрельбы!

«Махариус» содрогнулся от очередного попадания в корму.
Ц Пятый двигатель. Неполадки в системе охлаждения. Совокупная мощность
двигателей упала на треть, Ц бесстрастным голосом доложил сервитор, не
отдающий себе отчета в том, что только что вынес «Махариусу» смертный пр
иговор.
Семпер и Уланти невесело переглянулись. Проклятый вражеский крейсер, не
смотря ни на что, висит на хвосте, методично расстреливая двигатели «Мах
ариуса». Если так пойдет и дальше, через несколько минут имперский крейс
ер вообще остановится!
«Махариус» и «Суровое Воздаяние» оказались в очень тяжелом положении. Е
сли не изменят курс, им не удастся уйти от быстроходного вражеского судн
а. Если же они попробуют развернуться к противнику носом, тот успеет откр
ыть огонь своими мощнейшими бортовыми батареями и почти наверняка унич
тожит оба крейсера.
«Суровое Воздаяние» лишился орудийных палуб правого борта, а на «Махари
усе» почти не осталось боеспособных штурмовиков. При таком положении де
л ни одному, ни другому не победить в схватке с вражеским крейсером.
Ц Как прикажете поступить? Ц пробормотал Уланти. Нужно было спешно что
-то предпринять.
Ц Приготовиться к повороту. Встаем к противнику правым бортом. Там у нас
, кажется, уцелели кое-какие орудия!.. Свяжитесь с «Суровым Воздаянием» и п
ожелайте ему удачи. Прикажите им немедленно покинуть эту звездную систе
му. Обоим кораблям погибать ни к чему, а мы задержим противника. Он ведь ох
отится за нами, а не…
Молча кивнув, Уланти уже повернулся, чтобы отдать приказания, но тут проз
вучал возглас сигнальщика:
Ц Цель прямо по курсу! Боевой корабль. Он только что включил свои энергет
ические системы!
Ц Что за корабль? Ц взревел Семпер, проклиная себя за то, что позволил си
лам Хаоса заманить себя в ловушку.
Какое-то судно обошло их с фланга и отрезало путь к отступлению. Теперь не
спастись даже «Суровому Воздаянию»!
Ц Какая неожиданная, но приятная встреча! Ц прохрипел по открытому кан
алу связи Эрвин Рамас…

«Дракенфельс» дрейфовал в космическом пространстве с выключенными дви
гателями, ожидая своего часа. Наконец терпение его экипажа было вознагра
ждено. Вновь включив двигатели, имперский крейсер полным ходом ринулся н
а врага.
Ц Вижу цель! Ц доложил артиллерийский офицер.
Ц Торпедный залп! Ц радостно скомандовал Рамас.
Ювелирно наведенные на цель торпеды пронеслись плотным строем между «М
ахариусом» и «Суровым Воздаянием».
Буль Сирл еще не оправился от удивления при виде невесть откуда взявшего
ся третьего имперского крейсера, а ему уже доложили о торпедах…
Прекрасно понимая, что на «Махариусе» почти не осталось штурмовиков, Сир
л давно перевел всех артиллеристов на дальнобойные батареи.
Теперь сбивать торпеды было некому!
Нос «Прокаженного» разлетелся на куски. Вторая торпеда поразила верхню
ю часть командной рубки. Полопались энергопроводы. Раскаленная плазма х
лынула в отсеки. Остановились двигатели крейсера. «Прокаженный» стал не
управляем, и его засосало в гравитационный колодец, оставшийся на месте
разрушенного Белатиса. В этом колодце судно могло разбиться в лепешку о
любой из крупных кусков развалившейся планеты или вечно летать среди ее
обломков.
В результате попадания торпеды в командную рубку Буля Сирла придавило о
брушившейся переборкой. Его обрюзгшее тело лопнуло из-за стремительной
декомпрессии, но многочисленные мутации не дали ему умереть сразу. Он по
нимал, что может корчиться в страшных муках еще много месяцев, пока его ор
ганизм питается спорами, прорастающими на поверхности его гниющего тел
а. Отплевываясь слизью, Сирл беззвучно просил Дедушку Нургла о быстрой с
мерти, но Повелитель Распада не подал и виду, что слышит его мольбы.

Через несколько часов после окончания битвы аварийные команды «Махари
уса» приступили к устранению повреждений. Они чинили то, что могли почин
ить, относили в лазарет раненых. Корабельные проповедники быстро бормот
али над убитыми заупокойные молитвы, и тела улетали в космос через распа
хнутые люки воздушных шлюзов. Туда же отправляли и обломки.
Одна из аварийных команд наводила порядок в машинном отделении под одни
м из плазменных реакторов. Помещение и все, кто в нем находился, были уничт
ожены пожаром. Других повреждений в этой части судна обнаружено не было,
но матросы из аварийной команды привыкли не забивать себе голову лишним
и вопросами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34