Вы оказываете ему услугу, а он взамен ничего не дает вам.– Это называется преданностью.– Дорогая штука эта преданность. Я имею в виду, вам она дорого обходится.– Зря стараетесь, – напряженно сказал Риск.– Я еще не закончил.Легар шел в подземную тюрьму, и Риск следовал за ним шаг в шаг. * * * На следующий вечер Жюстин ждал Риска у ручья. Он не виделся с Селией уже целые сутки. Она не отходила от тяжелобольной негритянки. Жюстин был уверен: Риск подтвердит, что Филипп жив, и дальше все пойдет по плану. Он любил Филиппа. Он любил бы его, даже если бы брат не был самым великодушным и благородным человеком из всех, кого он знал. Жюстин вздрогнул. Одному Богу известно, что могли с ним сделать пять месяцев тюремного заключения. О, с каким наслаждением он за все расплатится с Легаром!Раздались шаги и тихий голос Селии:– Жюстин… ты меня избегаешь?– Чего ты хочешь? – спросил он, стараясь говорить как можно короче.– Я хочу посидеть с тобой.Жюстин взглянул на нее. Селия выглядела очень усталой, от нее пахло лекарствами, и этот кисловатый запах перебивал аромат лаванды. Ему хотелось приласкать ее.– Ты простудишься, – только и сказал он.– Нет, в хижине было душно, мне приятно побыть на свежем воздухе.Но под порывом холодного ветра она поежилась, и он накинул свой сюртук ей на плечи.– Жюстин, мне действительно не холодно и…Она замолчала, вздохнув. Толстая шерстяная ткань хранила тепло его тела и его запах.– Жюстин, если Риск подтвердит, что Филипп жив… Что мы тогда будем делать?– Когда будем знать наверняка, тогда и подумаем об этом.– Звучит зловеще.Он окинул ее взглядом темно-синих глаз.– Каким бы ни был конец этой истории, нам всем придется нелегко. Ты это понимаешь, а?Селия улыбнулась ему, но губы ее дрожали.– Я буду счастлива только рядом с тобой, Жюстин, – прошептала она, – обними меня.Он обнял ее прежде, чем успел подумать, потому что даже под страхом смерти не смог бы отказать ей. Она положила голову ему на плечо, и он ощутил теплое дыхание на своей щеке. Прижавшись к нему, она притихла.– Я снова видела во сне Филиппа, – заговорила Селия. – И каждый раз одна и та же картина: он тонет, а я протягиваю к нему руки. Но я так ни разу и не смогла спасти его.– Скоро он вернется к тебе.– Что ты имеешь в виду?– Ш-ш-ш… – Жюстин приложил палец к губам, заметив лодку Риска.Заметив парочку, Джон Риск усмехнулся. Жюстин спустился к воде, подтянул лодку, и Риск выпрыгнул на берег. Его взгляд задержался на Селии.– Он жив? – нетерпеливо спросила она.– Жив, – фыркнув, ответил Риск. – Жив, здоров и аж чешется от нетерпения увидеть тебя, дорогуша.Жюстин выругался. Селия была слишком чиста, чтобы знать, что среди пиратов слово «чешется» имеет сугубо сексуальный смысл.– Там с ним плохо обращались?– Его держали в тюрьме под крепостью, – сказал Риск, взглянув на Жюстина. – Вы знаете, о чем я говорю, капитан. Там обычно держат рабов, когда загоны переполнены. Клянусь Богом, капитан, вы с ним похожи как две капли воды!– Ты видел там Ога? – спросил Жюстин.– Нет. Откуда?– Разве Ог на острове? – удивилась Селия. Мужчины замолчали. Жюстин взял ее за плечи:– Возвращайся в дом.– Не прогоняй меня, я буду вести себя тихо, я больше ни словечка…– Возвращайся в дом, – повторил он тихо, в упор глядя на нее. Селия смущенно опустила голову и ушла, ругая себя за то, что не смогла удержать язык за зубами. * * * Лизетта укачивала Рафа, Эвелина играла с куклами, Анжелина, младшая, капризничала. Селия уговорила ее пойти в гостиную. В камине потрескивали дрова, и теплые отблески огня освещали комнату. Анжелина устроилась на коленях у Селии, и они принялись разглядывать рисунки в ее альбоме. Анжелина придумывала разные смешные истории о людях, изображенных на рисунках. Селия понемногу отвлекалась от мыслей о Филиппе и с удовольствием слушала очередную сказку девочки.Как повезло Лизетте Волеран, думала она. У нее трое очаровательных детишек, любящий муж, большой дом, много друзей. Селия тоже имела бы все это, живи она с Филиппом. Возможно, и сейчас еще не поздно. Но сама она больше не хотела для себя такой жизни. Она весьма смутно представляла себе, какая жизнь ждет ее с Жюстином, но это было не важно. Он будет любить ее так, как любят немногих женщин. Ее братья и отец, несомненно, решили бы, что она лишилась рассудка. Селия всегда была такой спокойной, такой уравновешенной и такой предсказуемой. Она печально улыбнулась и вновь переключила внимание на Анжелину. * * * Максимилиан ждал Жюстина в библиотеке. В желтых отблесках огня четко очерченное лицо Макса напоминало бронзовую маску.– Филипп жив, – сказал Жюстин. – Джон подтвердил это.Макс шумно вобрал в себя воздух.– С ним все в порядке?– Он в плену у Легара и потому едва ли пребывает в добром здравии.– Я сию же минуту отправлюсь к Мэтьюзу. Будем надеяться, он поддержит твой план.– Постарайся убедить его, отец.– Конечно, – рассеянно сказал Макс, выходя из библиотеки.Жюстин направился в гостиную. Остановившись в дверях, он незаметно наблюдал, как девочка водит пальчиком по рисунку Селии…– И принцесса пошла туда, – рассказывала она Селии.– В пещеру дракона?– Да, чтобы найти украденное сокровище короля.Карандаш Селии так и летал по странице, делая набросок.– Но тут вернулся дракон и нашел ее в своей пещере. Что тогда сделала принцесса?– Она приручила дракона.– Но это был очень злой дракон!– Нет, просто он был очень грустный.Селия улыбнулась и поцеловала девочку в макушку.– Бедненький дракон, – пробормотала она.– Да, бедненький грустный дракон…Слушая сказку, Жюстин ощутил щемящую боль в груди. Он еще никогда не видел Селию такой нежной, ласковой. И вдруг осознал, как много ему предстоит потерять. Ему вдруг захотелось дать ей детей, захотелось жизни, о которой он прежде никогда не мечтал.История о грустном драконе закончилась, и Селия, подняв глаза, встретила взгляд синих глаз. Она спустила Анжелину с колен.– Дорогая, – сказала она девочке, отдавая ей рисунок, – посмотри, не освободилась ли мама.– Я хочу еще сказку.– После ужина. Обещаю тебе.Укоризненно взглянув на Жюстина, словно понимая, что он виноват в том, что сказка закончилась слишком быстро, Анжелина неохотно вышла из комнаты.Он не подошел к Селии, оставшись стоять в дверях.– Что ты задумал? – сказала она тревожно.– Тебе незачем знать.– Но я должна знать… – Селия вдруг замолчала, заметив растерянность в его взгляде. – Жюстин, почему ты так смотришь на меня? Что должно произойти?– Филипп вернется. А ты его жена. Как только он будет дома, я исчезну.– Я уеду с тобой.– Нет.– Нет? Жюстин, ты хочешь оставить меня здесь?– Именно это я и намерен сделать. Когда вернется Филипп, ты будешь ему нужна. Ты его жена.– Я хочу помочь ему. Но женой его быть не смогу. Я дам ему свободу. Они с Бриони любят друг друга, а я принадлежу тебе.– Ты замужем за ним, Селия.Селия хотела подойти к нему, но не слушались ноги.– Неужели после всего, что ты мне говорил, после всех обещаний ты…– Мужчины много чего говорят и обещают, когда надо затащить женщину в постель.У Селии перехватило дыхание.– Я знаю, что ты любишь меня, – тихо сказала она.– И я так думал. Но ты была права: я способен только на минутное увлечение.Он произнес это очень убедительно, но Селия не поверила. От ее глаз не укрылась бившаяся у виска синяя жилка. Жюстин хочет казаться бессердечным. Но это не правда. Селия все поняла, и ей стало легче дышать, вернулась уверенность в себе.– Ты мне лжешь, – сказала она.– Это не ложь. Я получил от тебя то, что хотел. А теперь между нами все кончено.Селия подошла к нему. Жюстин весь подобрался при ее приближении и стал похож на свирепого английского дога, внезапно растерявшегося перед маленьким котенком.– Я тебе не верю.– В таком случае ты просто дурочка. К тебе возвращается муж, и я с радостью доставлю его сюда. Я устал от тебя.– Ты думаешь, мне будет лучше, если я останусь здесь? Что ж, возможно… возможно, я буду здесь в большей безопасности, но я буду несчастна. Неужели ты этого для меня хочешь? – Селия попыталась обнять его, но Жюстин отстранился. – А каково будет тебе думать каждую ночь до конца своей жизни, одна ли я или в чьих-нибудь объятиях…Глаза его сверкнули ревнивой яростью.– Я буду рад избавиться от тебя!Селия положила руку ему на грудь.– Позавчерашней ночью ты умолял меня уехать с тобой. Ты говорил, что не сможешь жить без меня…– Это было до того, как я узнал, что Филипп жив. – Жюстин изо всех сил старался не обращать внимания на нежный запах лаванды, исходивший от нее. Но тело предало его, сердце бешено застучало. Она прижалась теплыми губами к его губам, провела кончиком языка по линии сомкнутых губ, обняла за шею. Тело его напряглось. Жюстину потребовалось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не прижать ее к себе сию же минуту. Черт бы ее побрал, все пошло не так, как он предполагал!– Я не люблю тебя, – сказал он, пытаясь высвободиться из кольца ее рук. – Я не…Она поцеловала его, долго и нежно.В полном смятении Жюстин отстранил Селию от себя, бормоча проклятия. В ее потемневших глазах появилось торжествующее, чуть насмешливое выражение.– Наверное, и теперь ты будешь утверждать, что твои чувства ко мне – всего лишь вожделение, а не любовь?Жюстин молчал. Судя по его виду, он был готов задушить ее.– Я не ребенок и способна принимать решения самостоятельно, – сказала Селия. – Я решила связать свою жизнь с твоей. Если ты меня вздумаешь бросить, я всю оставшуюся жизнь буду искать тебя. – Она подняла голову и заглянула в его ошеломленные глаза. – Так что лучше уж скажи, что вы затеваете, или я узнаю об этом сама.Он схватил ее за плечи и грубо встряхнул. Потом приподнял над полом, так что лица их оказались напротив.– Останься дома, – медленно, будто внушая ей, сказал Жюстин. – Не ходи никуда. Держись подальше от ручья. Она побледнела.– Ты делаешь мне больно. Он не ослабил хватки.– Я хочу защитить не только тебя, но и Филиппа. И себя. Ты ведь не захочешь стать причиной моей смерти?– Нет, – с ужасом прошептала Селия и с трудом глотнула воздух.Жюстин застонал:– Черт тебя побери, только этого не хватает!– Я боюсь.Он опустил ее на пол и отстранил от себя.– Ты собираешься поменяться с ним местами? – Она презрительно фыркнула. – Именно этого и добивается Легар. Когда это произойдет? Скоро? Сегодня ночью?– Да.– Где это произойдет? – Он промолчал, и она горько усмехнулась. – Где? Если ты скажешь мне, от этого ничего не изменится. Я не настолько глупа, чтобы надеяться остановить тебя. Просто хочу знать. Я имею на это право.Жюстин взъерошил волосы.– В Рукаве Дьявола, – пробормотал он.Селия уже довольно хорошо ориентировалась в окрестностях Нового Орлеана, и ей было известно это место. Это была узкая заболоченная протока между рекой и озером, на берегу которого несколько месяцев назад она провела ночь с Жюстином. Время от времени протоку приходилось расчищать, чтобы болотный ил и песок совсем ее не перекрыли.– Это место предложил Легар?– Да.Она смахнула слезы.– Значит, все идет в соответствии с его планом?– Я справлюсь, Селия.– А как я узнаю? Ведь если ты останешься жив, ты не вернешься за мной?Жюстин не ответил.Селия закусила губу, чтобы не разрыдаться. Она понимала, что не сможет остановить его.– Не оставляй меня, Жюстин!– У тебя будет Филипп.Селию охватило отчаяние. Он собирается покинуть ее и думает, что делает это для ее же блага.– Нет, не будет, – всхлипнула она. – Неужели ты ничего не понимаешь?Она презирала себя за бессильные слезы, но не могла сдержать их. Она выбежала из комнаты, желая только одного – укрыться от всего мира в своем флигеле. * * * Макс терпеливо ждал в гостиной, когда выйдет капитан Мэтьюз. Учитывая столь поздний час и неофициальный характер встречи, многие мужчины позволили бы себе появиться перед посетителем в домашнем халате. Но не капитан Мэтьюз. Мэтьюз спустился вниз в военном френче, брюках и ботинках. Отсутствовал только парик. Он провел широкой квадратной ладонью по лысеющей голове, пригладив короткие седые волосы. Потом, нахмурив брови, подошел к Максу.– Макс Волеран, – сказал он, – надеюсь, у вас имеется веская причина пожаловать ко мне в неурочный час?– Вы не ошиблись, – ответил Макс, обменявшись рукопожатием с комендантом военно-морской базы. – Извините, что нарушил ваш покой, но у меня не было выбора.Мэтьюз жестом пригласил его сесть. Если бы капитан был креолом, он предложил бы гостю что-нибудь выпить или сигару, но у американцев это было не принято.Капитан был родом из Пенсильвании, отличился на войне в Триполитании и служил в Департаменте военно-морского флота в Вашингтоне. После недавней войны с британцами Мэтьюз получил назначение в Новый Орлеан. Все его попытки очистить Мексиканский залив of пиратов пока не увенчались успехом, и ему казалось, что причиной тому снисходительное отношение креолов к контрабандистам.– Месье Волеран, – сказал Мэтьюз, – то, что я собираюсь сказать, несомненно, покажется вам неучтивым. Креолы, как я понял, прежде чем перейти к существу разговора, долго ходят вокруг да около. Пожалуйста, сразу переходите к делу. Я устал, месье, и мне предстоит напряженная работа в течение последующих нескольких дней.– Само собой разумеется, – вежливо ответил Макс. – Я пришел, чтобы обсудить операцию по захвату Воронова острова.Физиономия Мэтьюза сначала побледнела, потом побагровела.– Операцию… Но предполагалось, что об этом никто не знает! Кто… Каким образом…– У меня есть свои источники информации, – скромно сказал Макс.Комендант военно-морской базы выкатил глаза, подбородок его задрожал.– Я сыт по горло лицемерными креолами, всеми вашими интригами и вашими шпионами! Я требую, чтобы вы назвали мне лицо или лиц, передавших вам сведения, угрожающие безопасности правительства, военно-морского флота… и государства, наконец!– Капитан Мэтьюз, – сказал Макс, – я прожил в Новом Орлеане всю жизнь. За эти годы я привык к тому, что меня касается все, что здесь происходит. Давно уже было ясно, что рано или поздно вам придется принять решительные меры против пиратов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36