Кирк опустился в кресло, которое оказалось не очень удобным, так как созд
авалось с учётом строения тела мерканцев Ц более высоких и худых, и его н
оги едва касались пола, так как сиденье располагалось слишком высоко.
Ц Мы вам все подробно опишем, но сначала нужно как можно больше узнать о
вашем мире и тех, кто здесь живёт, тогда будет легче найти понятные для вас
определения и выражения. Мы видели много планет, подобных этой, где встре
чались с огромным количеством людей и иных созданий. И чтобы всё доступн
о объяснить, нам надо иметь представление о том, во что вы верите, как мысл
ите и как живёте. Иначе наши слова повиснут в воздухе и не дойдут до вашего
сознания. Итак, присаживайтесь. Расскажите нам о Меркане, Стражах, прокто
рах, Техниках; об истории и старинных легендах о том, где всё начиналось и
откуда пришли ваши предки… Рассказывайте…

* * *

Дневник капитана. Запись произведена с помощью трикодера, точная звёздн
ая Дата неизвестна:
«Орэн очень долго говорил, стараясь нам дать полную картину прошлого и н
астоящего. Многое из его описаний можно смело отнести к сказаниям, леген
дам и религиозным сюжетам, которые обычно рассказывают детям. По форме э
то, скорее, басни и притчи. В отличие от Земли, большинство историй на Мерк
ане чем-то похожи одна на другую, поскольку тут есть одна особенность: всю
планету охватывает единая культура, и в регионах отсутствуют своеобраз
ные, присущие только им черты. Такое сглаживание планетарной культуры пр
оизошло в результате внедрения новейшей технологии, а именно, системы тр
анспортаторов, доступной всем обитателям Меркана…
У ксеносоциологов Федерации здесь будет широкий простор для деятельно
сти, если только наши первые контакты и дальнейшее общение с представите
лями данной цивилизации не разрушат её до такой степени, что она переста
нет быть уникальным открытием.
Я вспоминаю о двух некогда процветавших культурах на Земле: Майя и Карфа
генян, которые оказались полностью уничтоженными, и практически не оста
лось ничего из их наследия.
Мы не имеем права на ошибку, иначе перед нами откроются лишь две перспект
ивы: либо не просить у мерканцев помощи в ремонте корабля и застрять тут с
о своими сведениями до тех пор, пока ещё один федеральный звездолет не об
наружит этот мир, либо оказать определённое воздействие на цивилизацию,
а она может не выдержать… Я спасу свою команду, но тем самым поставлю целы
й народ на путь гибели».

Глава 5

Рассказ Орэна был записан слово в слово на трикодер Джэнис Рэнд. Затем ег
о копию, включая комментарии, вопросы и замечания Кирка, Джэнис Рэнд, Скот
ти и Маккоя, передали на библиотечный компьютер «Энтерпрайза».
Ц У нас, Техников, Ц начал Орэн, Ц сложился свой собственный взгляд на и
сторию происхождения нашего мира, и отдельным частям легенд, повествующ
их о прошлом планеты, мы даём иное толкование, нежели Стражи. Но сейчас я р
асскажу вам те истории, которые люди здесь часто слышат, пока они ползают,
играют и учатся.
Вмешалась Джэнис Рэнд:
Ц Так вы определяете физический возраст по тому, какие наиболее важные
действия выполняет в данный период жизни человек?
Ц Конечно, а разве существует другой способ? Ц в свою очередь спросил О
рэн.
Понизив голос, старшина продиктовала свое замечание в трикодер:
Ц Мерканцы не исчисляют свой возраст, исходя из количества оборотов пл
анеты вокруг звезды. Вопрос: не из-за того ли, что нестандартные, переменн
ые характеристики Мерканиада изменяют гравитационную константу, таким
образом варьируя продолжительность времени, требуемого для полного об
орота по орбите? Но малый наклон оси вращения обуславливает слабовыраже
нные сезонные колебания, и это, вполне вероятно, притупляет ощущение вре
мени. В местном языке есть понятия прошлого, настоящего и будущего, но нет
временных обозначений.
Орэн продолжал:
Ц Вначале Вселенная представляла из себя хаотическое скопление энерг
етических сгустков, но когда они стали медленно упорядочиваться и слива
ться в одно целое, возник Мерканиад. Он прошел через полосу Ночного Сияни
я, поступательно вращаясь по вихревой воронке, иначе говоря, по Спирали Ж
изни, так как именно такое движение является формой существования всего
в этом мире. По пути Мерканиад вбирал в себя энергию и притягивал веществ
о и материю, которые позднее разделились на источник энергии Ц светило,
и его спутник. Так образовались Мерканиад и Меркан, место, где суждено был
о зародиться живым созданиям и появиться нашим далеким предкам.
Затем произошла Великая Перемена. Мерканиад и Меркан оказались выброше
нными по спирали Ночного Сияния в вакуум, и люди увидели свое предназнач
ение в том, чтобы беречь и сохранять единственную обитель жизни. Потом Ме
рканиад начал меняться и держать нас в постоянном напряжении.
Ц Всегда ли мерканцы представляли собой единый народ? Ц спросил Кирк.

Ц Мы жили обособленно, группами, до тех пор, пока Стражи не объединились
в организацию, и, между прочим, на начальном этапе они находились в такой ж
е ситуации, как и Техники сейчас, Ц объяснил Орэн и вытащил из кармана по
ртупеи небольшой предмет кубической формы, затем каким-то образом возде
йствовал на него, и тот развернулся перед ним, превратившись в цветную ре
льефную карту планеты. Кирк не успел детально разглядеть устройство и не
понимал, как можно создать такую вещь. Хотя существует ведь топологичес
кая математика, и, кто знает, не появились ли все их современные технологи
и, включая систему трэвелеров, благодаря именно этой науке?
В один из континентов Меркана глубоко вдавалось внутреннее море, Фрон Ми
дан, охваченное с запада узким полуостровом. С восточной стороны, отделе
нный от материка проливом, находился большой остров, на северном берегу
которого имелось условное обозначение города Меслана, на юге Ц Сандара
. Кирку сразу пришло в голову, что такое местоположение позволяет живущи
м здесь мерканцам доминировать в морской торговле.
Фрон Мидан оказалось единственным внутренним морем на планете и распол
агалось в экваториальной зоне.
Ц Некогда Стражи совершили два открытия. Одно из них Ц ключ к тайнам Мер
каниада.
Ц То есть? Ц заинтересовался Кирк.
Ц Мерканиад непостоянен и иногда бросает нам вызов, убирая с планеты те
х, кто оказался недостаточно прозорлив и не нашёл себе надежное укрытие
в тот период его усиленной активности, который здесь называют Стихией. И
до того момента, пока Стражи не научились предсказывать новый разгул Сти
хии, беспощадное светило уничтожало миллионы людей… кроме тех, кому удав
алось хорошо спрятаться.
Ц Каков характер этого явления? Ц спросил доктор Маккой. Ц Изнуритель
ная жара, холод или иные изменения? Погибает все, оставшееся на поверхнос
ти?
Ц Насколько мы, Техники, осведомлены, всё не так просто, Ц продолжал Орэ
н. Ц Под воздействием Стихии мерканцы буквально падают как подкошенные
, причем её влияние начинает проявляться очень быстро. Жара Ц не единств
енный из ее признаков, тут есть ещё что-то, пока нам непонятное. Но Техники
работают над данной проблемой.
Ц Похоже на комбинацию повышенной активности по всему электромагнитн
ому спектру, Ц предположил Скотт, Ц включая микроволны, инфракрасные, у
льтрафиолетовые и, возможно, рентгеновские лучи.
Ц Спок даст нам исчерпывающий ответ, Ц заметил Маккой. Ц Но как сказыв
ается Стихия на других живых существах?
Ц Иногда животные умирают, но у большинства начинается продолжительны
й сон. Они перестают двигаться и впадают в состояние пониженного жизненн
ого тонуса.
Ц Спячка, вызванная высокой температурой или повышенным уровнем элект
ромагнитного излучения, Ц пробормотал Маккой. Ц Интересная реакция с
индрома заторможенности.
Ц А у людей такого не наблюдалось?
Ц Нет, Ц ответил Орэн, Ц и не знаем почему. Кое-кто из Техников выдвигае
т очень смелые гипотезы, но мы предпочитаем не высказывать их вне нашей о
рганизации. Другие склоняются к мысли о том, что мерканцы появились на эт
ой планете уже после того, как на ней зародилась жизнь, взяв на себя лишь р
оль её хранителей.
Ц Подобное встречалось нам в Галактике, и не раз, Ц отметил Кирк. Ц Повс
юду распространена одна и та же основная гуманоидная группа с незначите
льными отличиями. Орэн, в предположениях твоих Техников, наверное, больш
е правды, чем ты думаешь. Но и для нас остается загадкой, почему в разных ме
стах обитают живые создания, так похожие друг на друга? Но, пожалуйста, про
должай. Извини за то, что мы тебя постоянно перебиваем и делаем слишком мн
ого отступлений.
Ц Вам не стоит просить прощения. Я, так же как и вы, постигаю новое. Не всё л
егко принять сразу… Но, думаю, раньше или позже мы должны расстаться с реб
яческими фантазиями и иллюзиями… а может, на это уйдет вся оставшаяся жи
знь.
Ц Ты уже сейчас начинаешь понимать вещи, которые нам в твоём возрасте не
приходили в голову, Ц заметил Маккой.
Ц Так Стражи узнали тайну Мерканиада, Ц напомнил Кирк. Ц Но как открыт
ие дало им в руки неограниченную политическую власть?
Ц Вначале они просто выбрали тех, кому будет разрешено войти в их древни
е укрытия. Но, в конце концов, им пришлось поделиться своим секретом с не м
енее сильной группировкой, существовавшей здесь же, на острове, в городе
Сандаре, у южного Пролива в Фрон Мидан. Ц Орэн указал на карту. Ц История
очень длинная и запутанная, Но, говоря вкратце, первые Стражи из Меслана, в
ладеющие тайной Мерканиада, заключили соглашение с теми людьми из Санда
ра, которые позже взяли на себя обязанности надсмотрщиков, или прокторов
. Объединившись, они смогли подчинить себе весь мир, поскольку много, мног
о поколений назад, после кропотливого исследования периода Великой Пер
емены и изгнания Мерканиада с полосы Ночного Сияния, у них появились све
дения, позволившие им создать трэвелеры.
Скотти покачал головой.
Ц На пустом месте транспортатор не построишь.
Ц А вы думаете, они начинали с нуля, мистер Скотт? Ц иронично спросила Дж
энис Рэнд.
Ц Не понимаю?
Ц Вспомните Землю: сколькими технологиями, пусть даже примитивными, вл
адели Ноmо Sapiense в первобытном обществе, но потом пришли другие времена, и их
забыли. И я, например, не буду шить себе одежду из шкуры оленя, чтобы согрет
ься. И вряд ли у вас получится высечь из кремния острое копьё…
Ц Конечно, дорогая.
Ц Если возникнет такая необходимость, федеральные экипажи получат зад
ание и займутся изучением этого аспекта, Ц прервал их Кирк и обратился к
Орэну:
Ц Итак, Стражи создали трэвелеры и заключили соглашение с теми, которые
позднее стали прокторами, и общими усилиями они объединили мир?
Орэн не кивнул, а быстро вскинул голову: так своеобразно мерканцы выража
ли согласие.
Ц Вы всё схватываете на лету.
Ц Подобное происходило и в других местах, Орэн, Ц объяснил ему капитан
межзвёздного корабля.
Ц Мой рассказ будет длинным и едва ли развеселит вас, Ц продолжал юноша
, Ц многие умерли, так как прокторы не разрешили им войти в Укрытие.
Ц Относительно Укрытий… Что они собой представляют и где расположены?
Ц заинтересовался Кирк.
Ц В далеком прошлом их построили Стражи на большой глубине под океаном
Сел Антолом, Сел Этаном и Сел Миканом. Обычным способом туда войти нельзя,
но можно проникнуть при помощи трэвелера, однако точные координаты не ра
зглашаются и являются собственностью Стражей и прокторов.
Ц Отлаженная система контроля за поведением людей, Ц заметил Скотти.

Ц С другой стороны, Ц предположил Маккой, Ц способ поддержания общест
венного порядка.
Ц Или существующего правления, Ц добавил Скотти.
Ц Большой разницы тут нет, Ц сказал Маккой.
Ц Есть. И мне ясно, что вы имеете в виду. Но общественный порядок на планет
е поддерживается самими людьми через Кодекс Меркана, в соответствии с ко
торым основой нашей жизни является уважительное отношение к другому че
ловеку, Ц и Орэн дотронулся до своего оружия, висевшего в кобуре портупе
и.
Ц Мне это кажется бессмысленным, Орэн, Ц возразила Джэнис Рэнд, Ц ведь
если в обществе существуют законы, разрешающие почти беспрепятственно
убивать людей, значит вряд ли в нём уважают личность и трепетно относятс
я к жизни.
Ц А как поступают в вашем мире? Ц спросил Орэн.
Ц У нас есть законы, судьи, суды и…
Молодой человек снова похлопал ладонью по кобуре.
Ц Так же, как и здесь. Мы используем своё оружие только для личных разбор
ок. Тем не менее, если бы тогда, во время дуэли, Отол погиб от моей руки, то мн
е пришлось бы отвечать за свой поступок перед прокторами и доказывать пр
авомерность моих действий, а возможно, и обращаться с апелляцией о перес
мотре вынесенного решения к Стражам. Прокторат обязан выявлять нарушит
елей закона, особенно если это касается крупных общественных объединен
ий.
Ц Поэтому Ленос и следил за тобой, зная о твоей принадлежности к «Техник
у»?
Кирк понимал, что такая форма беседы в виде вопросов-ответов не могла пол
ностью удовлетворить его любопытства, но все же давала ему определенное
представление о странной культуре Меркана, позволяющее, наконец, подума
ть о приемлемом решении его собственной проблемы.
Ц Существуют ли расхождения во взглядах на Кодекс у Техников и Стражей?

Ц Нет. В повседневную работу «Техника» как организации входит снабжени
е людей пищей, водой, лекарствами и другими составляющими элементами тор
говли. Эта сторона нашей деятельности не интересует ни Стражей, ни прокт
оров.
Ц Да… Ц начал Маккой, но осекся. Ц Свободное предпринимательство в ус
ловиях полицейского научно-религиозного режима.
Ц Нам встречались и более странные структуры, Ц напомнила ему Джэнис Р
энд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26