Это был единственный способ выжить
. Я помню это чувство беспомощности. Мою жизнь можно было перевернуть нез
ависимо от моих чувств, и я ничего не мог с этим поделать. И поэтому я покля
лся, что никогда больше в своей жизни не буду беспомощным.
Ц Так вот почему...
Ц Да, вот почему я такой, какой я есть Ц властный, жестокий...
Ц Нет, не жестокий. Когда-то я так думала, но сейчас я знаю, что это не так.
Ц Надеюсь, ты права. Но оттого, что ты знаешь об этом, не становится легче.

Ц Всегда полезно знать о себе правду.
Ц Может быть. Я еще пока не могу это сказать. Я знаю только одно: спрятать п
равду не получилось. Она все равно начала выходить наружу. Думаю, мы оба зн
аем причину.
Ц А что ты думаешь? Ц осторожно спросила Нора. В глубине души она знала о
твет, но очень надеялась, что Гэвин тоже научился понимать это. Ей очень хо
телось узнать, как далеко он продвинулся в своем понимании.
Ц Из-за Питера, Ц ответил он. Ц Мой отец долгие годы старался превратит
ь меня в свое подобие...
Ц Но это ему не удалось, Ц вставила она. Ц Ты подобен ему лишь на поверхн
ости, а в глубине Ц ты щедрее и не так самолюбив, как он.
Ц Не знаю. Я знаю одно: он был слишком близок к успеху. Когда я сказал Питер
у, что он должен сражаться с миром, как настоящий мужчина, что этому необхо
димо научиться, я поймал себя на мысли, что такие же слова когда-то говори
л и мне мой отец. Теперь я могу ожидать худшего. Я превратился в него Ц в че
ловека, которого не заботит судьба собственного ребенка.
Ц Гэвин, ты слишком суров к себе...
Ц Наверное, мне пора таким стать. Сколько раз я говорил тебе, что Питер до
лжен уехать со мной, потому что он мой? Я говорил это, не задумыв
аясь о его чувствах. Неудивительно, что он в страхе отвернулся от меня. Он
относится ко мне так же, как я всегда относился к своему отцу, а это самое х
удшее. И вот это мне нужно исправить. Ц Он поднял голову и посмотрел ей в г
лаза. У него был опустошенный взгляд. Ц Я слишком близок к тому, чтобы пов
торить свою историю, ведь так? Я уже почти уничтожил его, как когда-то унич
тожили меня. Но я не допущу этого. Я должен это остановить.
Ц Как? Ц спросила она.
Ц Нужно уехать. Далеко. И он забудет меня.
Ц Гэвин, это не поможет.
Ц Но это Ц единственный способ. Я должен разорвать возникший порочный
круг и освободить Питера от себя. Я оставлю его с тобой.
Ц Нет, Ц вырвалось у нее. Ц Ты не должен уходить. Не сейчас.
В полумраке он пристально вглядывался в нее.
Ц Не сейчас? Ц осторожно переспросил он. Она ничего не сказала, но глаза
ее сказали все.
Гэвину больше не нужно было скрывать свои чувства. Наверное, впервые в жи
зни он сделал то, что подсказывали ему его инстинкты. Он не боялся, не зада
вал себе вопросов. Им владело лишь чувство необходимости сделать это. Гэ
вин медленно обнял ее и поцеловал. В эту самую минуту он погрузился в глуб
очайший покой. Он ощутил его и душой и телом.
В его объятиях Нора обмякла. Она пылко целовала его. Гэвину казалось, что е
е поцелуи были полны чувства, которое ему хотелось бы назвать любовью, но
не смел даже надеяться на это. И чем дольше они были в объятиях друг друга,
тем понятнее становилось объединявшее их чувство. Но Гэвину было горько
и обидно обнаружить эту сладкую правду именно в тот момент, когда ему над
о было оставить Нору. Однако он ни о чем не сожалел. Даже если ему пришлось
бы прожить тысячу лет в одиночестве, без Норы, он считал бы, что все эти год
ы стоят одного этого момента, стоят той невыразимой радости, когда ты соз
наешь, что самая совершенная женщина на земле подарила тебе свою любовь.

Гэвин выпустил Нору из своих объятий и посмотрел на нее с любовью и насла
ждением. Думая о предстоящем одиночестве, он старался запечатлеть в памя
ти ее лицо.
Ц Я люблю тебя, Ц прошептал он. Ц Думаю, я не знал, что такое любовь, до тех
пор, пока не встретил тебя. Нора... Нора... скажи, что любишь меня.
Ц Я люблю тебя навсегда, Ц тихо сказала она.
Ц О Боже! Почему это должно было произойти, когда уже слишком поздно?
Ц Гэвин, не должно быть слишком поздно. Мы сделаем так, что все будет хоро
шо.
Ц Пока я здесь, Питеру не будет хорошо. Разве ты не понимаешь? Я должен уех
ать. Это Ц единственный способ спасти его. До тех пор пока я здесь, он буде
т страдать.
Ц Ты не можешь знать, что...
Ц Нет, могу, потому что я помню свои собственные чувства. Я прятал их все э
ти годы. И сейчас мне кажется, что я испытываю их первый раз в жизни. Но в одн
ом я отличаюсь от своего отца: я понимаю, что происходит, и могу все это ост
ановить. Я должен остановить. Я не имею права позволить Питеру
страдать так же, как страдал я. Он Ц слишком тонкий и чувствительный чело
век. Страдания нанесут ему гораздо больший удар, чем мне.
Ц Что ты будешь делать? Ты не должен возвращаться к своей прежней жизни,
в которой только собственность имела значение. Эта жизнь снова засосет т
ебя и озлобит. Не делай этого, Гэвин.
Ц Нет, вопрос решен. Сейчас у меня в голове все очень смутно, но одна вещь м
не ясна. Я должен передать свою половину дома Питеру Ц тогда заповедник
будет в полной безопасности. Затем я кое-что продам и разберусь с тем, что
останется, если что-то останется. Может быть, когда-нибудь я смогу вернут
ься, когда Питер простит меня, и я стану именно таким отцом, который ему ну
жен. Может пройти очень много времени, но однажды я вернусь. А сейчас я пер
едаю его тебе.
Нора посмотрела на Гэвина. Ее глаза засветились по-особому.
Ц Ты так любишь Питера, что оставляешь его? Ц шептала она. Ц Ты действит
ельно его так любишь?
Ц Да, Ц сказал Гэвин.
Ц Боже, как я была неправа по отношению к тебе.
Он постарался улыбнуться.
Ц Никогда не думал, что услышу от тебя это. Поцелуй меня, любовь моя. Поцел
уй меня так, как будто это твой единственный в жизни поцелуй.
Она обняла его и долго всматривалась в его лицо, стараясь запечатлеть в с
воем сердце каждую черточку. Нора знала, что он был человеком с железной в
олей. Она представила себе ужасную картину их предстоящего расставания.
В ее поцелуе, в той нежности, е которой она коснулась его губ, был страх пер
ед ожидавшей ее впереди пустотой. Своими мягкими и осторожными движения
ми она старалась рассказать ему о своей любви. Она чувствовала, что он отв
ечал ей тем же, по тому, как он обнял ее и приблизил к себе. Мужчина, которого
она когда-то знала, был бы совершенно неспособен на такую нежность. Но се
йчас она понимала его гораздо лучше, знала, что в нем всегда жили любовь и
нежность, они лишь ждали своего часа, ждали, когда их выпустят на свободу.
Нора старалась убедить себя, что они обязательно встретятся вновь. Его п
оцелуй говорил ей то же самое. Они долго сидели, молча прильнув друг к друг
у, стараясь обрести уверенность и силы, которые помогли бы им справиться
с одиночеством, ожидавшим каждого из них.

Гэвин завтракал рано. Один. На завтрак был только кофе. Услышав, что другие
обитатели дома идут завтракать, он ушел в кабинет и позвонил в дом для пре
старелых, где жил Вильям, а потом Ц Энгусу Филбиму.
Уверенный, что держит себя в руках и не сорвется, он пошел в комнату к отцу.
Медбрат только что закончил приводить его в порядок после сна и усадил в
коляску. Гэвин поблагодарил молодого человека, и тот ушел.
Ц Ты как раз вовремя, Ц сказал отец. Ц Нам нужно о многом поговорить.
Ц Нам больше не о чем разговаривать, Ц холодно сказал Гэвин. Ц Извини, о
тец, но я не могу пригласить тебя остаться.
Ц Что значит «пригласить»? Я уже здесь.
Ц Но ты покинешь этот дом, как только за тобой приедет «скорая помощь». Я
обо всем договорился. В твоем доме знают, что ты возвращаешься.
Вильям с отвращением смотрел на него.
Ц Понятно. Отделываешься от меня, потому что не хочешь, чтобы я видел, как
ты сдаешь свои позиции?
Ц Ты уезжаешь потому, что уезжаю и я. Мы оба больше не принадлежим этому д
ому.
Ц О чем это ты говоришь? Я никогда не понимаю и половины из того, что ты гов
оришь.
Ц А это потому, что ты никогда не слушаешь. Если бы тебя интересовало то, ч
то я думаю, ты бы понял, что я не просто твоя копия. Но ты не хотел этого знат
ь. В течение тридцати лет ты старался с моей помощью отомстить моей матер
и за то, что она ушла от тебя. Я только сейчас понял это. Но все кончилось. Вч
ера вечером мой сын преподал мне хороший урок. Он слишком независим в сво
их собственных оценках и не позволит тебе мучить его. Жаль, что я не могу с
казать то же самое о себе.
Гэвин ждал, станет ли Вильям отвечать, но старик молчал. Лишь красные пятн
ышки, появившиеся у него на лице, выдали его реакцию на слова сына.
Ц Я переписываю половину этого дома на имя Питера, а Нору оставляю за хоз
яйку, она обо всем позаботится. В Лондоне я сброшу с себя еще один тяжкий г
руз. Я не буду больше пытаться сохранить нашу фирму «Хантер и сын». Я сдела
л все, что мог. Но этого явно недостаточно. Теперь мне все безразлично. Я со
бираюсь продать все, что могу, и заплатить долги. Тебе не стоит волноватьс
я. Останется еще вполне достаточно для того, чтобы обеспечить тебе споко
йную жизнь. И это все. Мне больше неинтересно сражаться за успех напоказ, к
огда на самом деле за ним ничего нет.
Вильям бросил на него злобный взгляд.
Ц Предатель! Мне следовало этого ожидать от ее сына. Ты Ц пре
датель.
Ц Да, Ц спокойно согласился Гэвин. Ц Предположим. Я предал твой мир. Теп
ерь я должен попытаться найти свой собственный.
В дверь постучали. Вошла Нора и сказала, что приехал Энгус. Гэвин быстро сп
устился вниз, оставив на короткое время Нору с Вильямом. Старик смотрел н
а нее с неприязнью.
Ц Ты , Ц сказал он, Ц ты это сделала.
Ц Нет. Все это сделали вы.
Энгус подготовил документы о передаче половины поместья Стрэнд-Хаус во
владение Питеру. Нора становилась его опекуншей до его совершеннолетия.
Энгус волновался.
Ц Можно вас спросить? Ц осторожно осведомился он у Гэвина. Ц Вы предпри
нимаете этот шаг, потому что боитесь... полного банкротства?
Ц Нет, я не банкрот. Ц Гэвин попытался улыбнуться. Ц По крайней мере что
касается финансовой стороны дела, я Ц не банкрот. Нет, у меня... другие прич
ины.
К этому времени подъехала машина «скорой помощи», Вильям сидел в коляске
в холле, нахмурившись.
Ц Я не стану прощаться. Сыну, который выбрасывает своего отца на произво
л судьбы, мне нечего сказать, а ему Ц мне.
Ц Никто тебя не выбрасывает на произвол судьбы, отец, Ц терпеливо объяс
нил Гэвин. Ц Ты снова будешь жить в покое Ц там, где все, а я в этом не сомне
ваюсь, будут бегать вокруг тебя. Ц (Медбрат поспешно подавил усмешку в по
дтверждение этих слов.) Ц Очень скоро я навещу тебя, Ц добавил Гэвин.
Ц Не утруждай себя. Я не хочу видеть неудачника.
Ц Да, я Ц неудачник. Но не в том смысле, который ты вкладываешь в это понят
ие.
Ц Никакого другого смысла нет. И ты когда-то это знал. Ты позволил и
м добраться и до тебя и испортить твои мозги. Да, ты Ц ее сы
н.
Ц Надеюсь, Ц сказал Гэвин. Ц Слишком долго я был твоим. Но у меня достато
чно воспоминаний, чтобы понять, что матери было бы здесь хорошо. Она полюб
ила бы Нору.
Ц Ты несешь какую-то чепуху. Я не буду тебе отвечать. Ты подвел меня, и это
единственное, что меня беспокоит.
Ц Только это, правда? Я рад, что все понял и больше не смогу навредить сыну
. До свидания, отец.
Ц Увезите меня отсюда, Ц сказал Вильям медбрату с отвращением.
На крыльцо вышла Нора и встала рядом с Гэвином. Они вместе наблюдали за от
ъездом машины «скорой помощи».
Ц Извини, Ц сказала она.
Ц Не извиняйся. Гора с плеч. Пойдем. Ц Гэвин взял ее за руку и повел в дом, г
де на столе лежали документы. Ц Это Ц мои копии, Ц пояснил он, передавая
ей бумаги. Ц Позаботься о них и о Питере. Последнее я мог бы и не говорить. В
едь ты заботишься о нем гораздо лучше меня.
Ц Я все еще не верю этому, Ц быстро произнесла Нора. Ц Теперь, когда ты та
к много понял, ты должен остаться. Ты нужен Питеру.
Гэвин покачал головой.
Ц Мне бы хотелось так думать. Если бы он хоть чем-нибудь дал мне понять, чт
о идет мне навстречу... что любит меня... было бы другое дело. Временами мне к
азалось, что мы начинаем сближаться, он улыбался, и мы понимали друг друга
. Но эти случаи бывали очень редко. И я не знал, как за них зацепиться, чтобы
продвигаться дальше. Я ни на шаг не приблизился к его сердцу. Я все еще там,
откуда начинал. Я ему не нужен, а навязывая себя Питеру, я сделаю только ху
же.
Ц Но уезжать сейчас, когда мы... когда мы только... Ц Она остановилась. Ей бы
ло тяжело говорить.
Ц Знаю, Ц сказал он, ощущая такую же боль, что и она. Ц Но Питер для меня ва
жнее всего. Может быть, когда он станет старше, ты и я снова будем вместе. Я б
уду жить ради этой встречи.
Он приблизил ее к себе и поцеловал. Обнявшись, они думали, скоро ли наступи
т тот день, когда они снова окажутся в объятиях друг друга.
Ц Я люблю тебя, Ц прошептал Гэвин. Ц Но, пока у меня есть силы, я должен уе
хать. Помоги мне, любовь моя.
Нора согласно кивнула и улыбнулась, стараясь казаться бодрой. Каждый из
них думал об одном и том же: ради Питера они должны быть такими сильными, к
акими только могут быть.
Ц Я упаковал в чемодан совсем немного. За остальным пришлю потом. Сейчас
я должен пойти и сказать ему.
Питера он нашел играющим с Бустером и Маком.
Ц Я хочу поговорить с тобой, Ц обратился к нему Гэвин. Питер закрыл за со
бой загон и с интересом посмотрел на отца. Ц Я пришел попрощаться. Я уезжа
ю. Ты останешься здесь, с Норой. Я обещаю, что никогда даже не попытаюсь заб
рать тебя отсюда. Ц Гэвин смотрел сыну в лицо, надеясь на ответ. А Питер бы
л в недоумении, как будто не понимал того, что слышит. Ц Ты понимаешь? Ц сп
росил Гэвин. Ц Ты в безопасности и можешь оставаться здесь столько, скол
ько захочешь. Ц Он глубоко вздохнул. Ц Я не был хорошим отцом, но я старал
ся. Мне хочется, чтобы ты знал: я сделал все, что мог. И когда я потерпел неуд
ачу, это произошло совсем не потому, что я не любил тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22