– Да, Карен. Юная угонщица машин. Ее дружка только что схватили полицейские. Знает ли Изабелла, где она? – Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, словно ему стало душно. – Мэри, свяжите меня, пожалуйста, с Изабеллой Эверли как можно быстрее.
Сьерра предостерегающе посмотрела на него.
– Подожди, Мэри, – приказала она. – Ник, я должна знать, что тебе сказала Юнис. Обвинять Карен в том, что она угнала машину…
– К сожалению, это правда. Карен и ее дружок – вернее, ее бывший дружок – украли машину Ванессы, – проговорил он сквозь зубы.
– Карен?! – недоверчиво переспросила Сьерра.
– За ней числятся и кое-какие другие грешки. Теперь я не сомневаюсь, что сдвинутый терморегулятор и дырки в бочке – дело их рук. Кто знает, что еще она натворила, но я уже ничему не удивлюсь. Настало время хорошенько встряхнуть ее, Сьерра. Она должна ответить за случившееся.
Сьерра смотрела на него так, словно ждала, что все это окажется каким-то не очень удачным розыгрышем. Ник тоже молчал и выжидающе смотрел на нее.
– Нет, ты, наверное, шутишь, Ник… – прошептала она наконец, нарушив затянувшееся молчание.
Он тяжело вздохнул:
– Нет, Сьерра. Тут не до шуток. Карен – трудный, сложный подросток, ты должна признать это.
– И ты готов винить Карен во всех этих ужасных вещах? Может быть, ты считаешь, что это она заперла дверь бабушки?
Столько лет она пеклась о Карен, заботилась о ней, баловала, стараясь смягчить для сестренки боль невосполнимой потери. А Ник говорит о ней как о закоренелой преступнице.
– Может быть, ты обвинишь Карен и в том, что все эти недели шел дождь? И что в Африке идет гражданская война – тоже она виновата? – Ее голос дрожал от гнева.
Огорчение, гнев и возмущение сменяли друг друга, пока она смотрела в упор на Ника.
– Впрочем, зачем ограничиваться столь ничтожными проблемами. Может быть, Карен – посланник Сатаны и сеет вокруг себя зло, что она настоящее исчадие ада.
– Твои чувства мне понятны, Сьерра. Но почему бы нам не поговорить с самой Карен? – только и нашел что ответить ей Ник. – Она все еще у подруги? Позвони ей и попроси, чтобы она пришла домой.
Он сдерживался изо всех сил, стараясь проявить как можно больше терпения, уважая чувства Сьерры. Он оберегал ее. И в то же время считал малышку Карен преступницей. В душе Сьерры бушевала буря.
– А я не позволю тебе командовать моей сестрой и вмешиваться в ее жизнь! Она должна приехать завтра. Только попробуй повторить при ней то, что ты сказал мне! Ее это так оскорбит, что она снова убежит из дома.
– Итак, ты будешь позволять ей вытворять все, что угодно, опасаясь ее очередного побега? Карен этим пользуется – неужели ты не видишь? Эта угроза висит над тобой как дамоклов меч. И ты пляшешь под ее дудочку, не понимая, что только вредишь ей этим. Вы превратите Карен в психопатку опасную для окружающих личность. Нет, я не собираюсь сидеть и ждать сложа руки, когда это случится.
– Управлять моей семьей – не то же самое, что управлять нашей компанией. И твои методы мне не по душе, – с горечью заявила Сьерра. – Я готова признать свои ошибки, если пойму, что действительно ношусь с Карен как курица с яйцом. Но посмотри, как ты ведешь себя. Ты ведь тоже делаешь, что тебе вздумается. Маннарино выполняет твои указания, вы уже разрабатываете план, как высадить саженцы новых сортов. Ты установил сигнализацию, сменил компьютер – это все твои нововведения. Ты принимаешь решения и тут же приводишь их в исполнение. Я уже здесь больше не президент, а всего лишь вывеска, поскольку ношу фамилию Эверли. Меня это не устраивает.
– Если ты успокоишься и перестанешь бушевать, мы сбережем и наше время, и наши нервы. Давай обсудим все спокойно и мирно, – предложил Ник.
– А что нам обсуждать? Все ясно и так. Но если тебе удалось отстранить меня от руководства компанией, это еще не значит, что я буду смиренно терпеть твое вмешательство в жизнь моей семьи! Уж не думаешь ли ты, что купил меня вместе с акциями Уилларда? Надеюсь, что нет. И если так будет продолжаться и дальше, то я просто подам в отставку. – Сьерра резко повернулась и вышла из кабинета.
Догнав ее, Ник схватил Сьерру за плечи и развернул к себе лицом:
– Понимаю, как тебя потрясло это сообщение, в какой шок оно тебя повергло. Но ты, несмотря ни на что, стараешься защитить свою сестру. И меня это восхищает.
Его длинные сильные пальцы, сжимавшие плечи, словно испускали горячие токи, которые растекались по ее телу и заставляли мускулы расслабляться.
– Так же вела себя и Долорес Канселлас. Она вставала горой за меня, за Ади и за Юнис, как и за других своих подопечных. Но стоит ли направлять свою энергию и гнев только на то, чтобы избавить Карен от ответственности за содеянное и внушать ей чувство безнаказанности? Она привыкнет к тому, что ей все сходит с рук.
– Моя отставка не имеет никакого отношения к Карен. Это две разные темы, не имеющие друг к другу никакого отношения. – Сьерра снова попыталась воздвигнуть между ними стену. Но теперь ей потребовалось собрать все свои силы, чтобы противостоять ему. Он проявлял столько терпения и понимания.
И его руки на плечах продолжали согревать, волновать и будоражить. В ней начинало закипать желание. Ей захотелось, чтобы он провел ладонью по ее грудям, которые тотчас отзовутся в ожидании ласки. Ей снова захотелось ощутить заполненность, которая вызывала такую волну экстаза. До той минуты, пока не раздался этот проклятый телефонный звонок, она уже готова была уехать с ним куда-нибудь подальше из офиса.
– Давай уедем отсюда, дорогая. – Его глуховатый голос прозвучал возле самого ее уха. – Поедем на вельбот. Нам необходимо побыть вдвоем. Мне нужно многое рассказать тебе, и я не могу ждать, когда…
– Мистер Николаи, вам сразу два звонка, – услышали они голос Мэри по селекторной связи. Он прозвучал так ясно и отчетливо, словно она стояла рядом.
Ник выругался про себя, вспомнив времена своей молодости, когда он плавал в море. Сьерра никогда прежде не слышала морского жаргона и не поняла, что означают эти слова. Но зато она сразу представила себя чем-то вроде яхты, которая никак не может выбрать правильный курс. Ее бросает то в одну, то в другую сторону, ветер треплет паруса, волны перекатываются по палубе. Проще всего уехать к Нику и там погрузиться в сладкое забытье.
Не только проще, но и лучше всего. Настолько лучше, что она готова бросить все и бежать за ним сию же минуту. Эта зависимость от Ника начала пугать ее. Он слишком сильный, слишком привык командовать и требовать беспрекословного исполнения. Даже сам не отдавая себе в том отчета, он очень скоро заберет всю власть в свои руки – ее компанию, ее семейное предприятие, – если она позволит ему.
Но она не так проста, как ему кажется. Погружаться в сладкое забытье хорошо в постели. Но в жизни, на работе об этом следует забыть. И тем не менее ее по-прежнему бросало то в жар, то в холод, пока она смотрела на Ника, поднявшего трубку.
– Сейчас вам предстоит сказать свое слово – приветствие на конференции консультантов Международной ассоциации систем защиты. – Это говорила Маргарет – его ассистент в Нью-Йорке. Она говорила четко и собранно. – Сегодня будет выбрано место для проведения очередной конференции, – напомнила она в конце.
Ник посмотрел на Сьерру:
– Мне придется пробыть у телефона некоторое время. Ты меня подождешь?
Стоять тут столбом и ждать, пока он закончит делать свои дела? Нет, большое спасибо! Снова буря эмоций поднялась в ее груди. Смесь страсти и гнева. Темные глаза Сьерры сверкнули.
– Мне есть чем заняться. И в это занятие не входит стоять здесь и ждать, когда ты освободишься.
– Поезжай на вельбот и подожди меня там, Сьерра, – сказал он тем непререкаемым тоном, который действовал на нее, как удар хлыста на норовистую лошадь. Возможно, это было связано с тем, что он уже полностью сосредоточился на разговоре, который был связан с предстоящей конференцией.
– Иди к черту! – Она выскочила из кабинета, хлопнув дверью.
Но на этот раз Ник не побежал следом за ней. Он не мог. Конференция уже началась, и его сообщения ждали коллеги. Серые глаза Ника потемнели, когда он убедился, что Сьерра ушла.
Она собиралась поехать домой, выяснить, где Карен, и выслушать, что та скажет в свое оправдание. Но, проехав по бульварному кольцу, которое опоясывало озеро, она увидела машину, которой сейчас пользовалась Ванесса, рядом с «Не винным погребком». Это означало, что Ванесса все еще там.
Сьерра замедлила ход, размышляя, стоит ли выйти или лучше ехать дальше. Помешать влюбленной парочке, застать их в постели ей никак не хотелось. И ей и Ванессе будет неловко. Ади, конечно, из той породы людей, которые не придают таким мелочам значения, но сестры Эверли воспитаны по-другому.
И все же она подъехала к стоянке и выключила зажигание. Ей непременно нужно переговорить с Ванессой и Ади. Может быть, они помогут ей понять, почему Ник так взъелся на Карен.
Слезы навернулись ей на глаза, но она заставила взять себя в руки. Если Ник поставит вопрос ребром: или он, или Карен, то она, не колеблясь ни минуты, встанет на сторону сестры. Иначе и быть не может. И без того бедная девочка пережила предательство родителей. Пусть она сохранит уверенность в том, что сестра никогда не разлюбит ее.
Дверь открыл Динен. Он был одет в поношенные и застиранные шорты цвета хаки и в просторную рубашку бледно-голубого цвета. Сьерра вздохнула с облегчением – слава богу, она не застала их за любовными ласками.
– Ванесса! – позвал Ади, пропустив Сьерру в дом. – Иди сюда. Угадай, кто пришел?
Ванесса вышла из гостиной, завернутая в махровое полотенце. У нее были влажные волосы, в беспорядке падавшие ей на плечи. Судя по всему, она только что вышла из душа.
– Ой! – воскликнула Ванесса. – А я не знала, что мы не одни.
– Я же сказал: угадай, кто пришел.
– Пойду оденусь. Я сейчас, Сьерра.
Сьерра и Динен остались одни. Ей было не по себе, но он не испытывал ни тени смущения и не имел ничего против ее неожиданного вторжения.
– Скажу сразу, почему я здесь, – решилась приступить к разговору Сьерра. – Только что Нику позвонила Юнис. И он почему-то пришел к выводу, что машину Ванессы угнала Карен. Вернее, Карен и какой-то ее дружок. Когда его остановили за превышение скорости и выяснили, что машина числится в угоне, он заявил, будто ключи от машины ему дала сестра Ванессы.
– Ты шутишь? – Ади усмехнулся, и Сьерра сочла, что его реакция совершенно неуместна в данном случае. – Выходит, Ник снова оказался прав. Карен и в самом деле – Джошуа. Ну и ну!
Сьерра смотрела на него, ничего не понимая. Он говорил какими-то загадками.
К ним присоединилась Ванесса, натянувшая бежевые шорты и белую короткую маечку – явно из гардероба Карен. «Не слишком ли часто Ванесса в последние дни злоупотребляет привычкой пользоваться вещами сестры?» – подумала Сьерра. Но перемена стиля очень шла Ванессе. В отличие от привычных безликих, бесцветных костюмов, которые та носила прежде. С другой стороны, наряды семнадцатилетней девушки слишком сексуальны и вызывающи.
Сьерра вновь пересказала историю с угнанной машиной, изо всех сил пытаясь не расплакаться.
– Что нам делать, Ванесса? Я не сомневаюсь, что угонщик решил обвинить во всем Карен, чтобы снять с себя ответственность. Я слышала, как Ник попросил Юнис нанять для этого парня адвоката. Это значит, что они оба хотят свалить вину исключительно на нее. Ник с ними заодно.
– Вот дрянь! – прошептала Ванесса.
– Это ужасно, – согласилась с ней Сьерра, довольная, что ее сестра разделяет ее возмущение. – Бедная Карен. Из-за этого лжеца…
– Как она посмела? – нахмурилась Ванесса. – Как она посмела отдать ему ключи от моей машины?
– Подожди минутку… – Только сейчас Сьерра поняла, что гнев Ванессы обращен не на парнишку, а на Карен. – Неужели ты веришь в то, что Карен причастна к этому? Вся ее беда в том, что парнишка откуда-то узнал ее имя…
– Дубликаты ключей от машины пропали в тот день, когда у нас в доме появился призрак Кейта. Сначала я не придала этому значения и никак не связывала эту пропажу с угоном машины. Но когда Ник высказал предположение…
– Ник и тебе высказал эти ложные обвинения насчет Карен? И ты поверила ему? – оторопела Сьерра.
– Сначала, конечно, не поверила ни единому слову, – вмешался Ади. – Ванесса высмеяла его. И предупредила, что ты будешь вне себя, если он повторит то же самое при тебе. – Он провел ладонью по влажным волосам Ванессы и притянул ее голову к своей груди. – Но тебе придется посмотреть правде в глаза, Сьерра.
– Да, – сочувственно вздохнула Ванесса. – В конце концов нам пришлось смириться с тем, что наш дорогой папочка оказался вором. Карен тоже хороша! Что нас ждет еще? Мама ограбит банк?
– Если ты будешь продолжать в том же духе, то Сьерра наймет кого-нибудь, кто пристрелит и меня, и Ника! – вмешался Ади. – Ты только посмотри на ее лицо.
Сьерра даже не взглянула на него, она не сводила округлившихся глаз с сестры.
– Ты о чем говоришь?! С чего ты взяла, что наш отец – вор? – потребовала объяснений она.
Ванесса с удивлением воззрилась на сестру:
– Разве ты ничего не знаешь? Неужели Ник тебе не сказал?
– Чего я не знаю? – громко переспросила Сьерра. – Об отце Ник вообще не упоминал.
– Вот так номер! – От веселости Ади не осталось и следа.
– Боже мой, Сьерра. Я была уверена, что ночью Ник тебе обо всем рассказал. Наверное, вас что-то отвлекло? – Ванесса смущенно отвела глаза.
– Нет, – покачала головой Сьерра. – О чем бы он там ни собирался поведать мне, видимо, счел за лучшее помолчать.
– Значит, не хотел сообщать дурных вестей перед сном, – заговорил Ади, явно стараясь как-то оправдать Ника. – А новость действительно неприятная. Твой папаша действовал заодно с Барри Векслером. И адвокат обворовывал компанию по его наущению. И уже выписан ордер на его арест.
– Его обвиняют в жульнических операциях, – продолжала Ванесса. – И компания «Эверли» сочла нужным включить в обвинительный акт то, что эти мошеннические сделки совершались через компьютер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48