.. но, когда она с царственным видом проходила мимо, не удержался и шлеп
нул ее пониже спины.
Эшли обернулась и рассмеялась Ц открыто, радостно, искренне. От этого см
еха у Логана потеплело на душе: в первый раз после поцелуя в Доме Сэндлера
он преисполнился надеждой, что скоро, очень скоро поцелует ее еще раз.
Логану нравилось смотреть, как она ест. Манеры Эшли были безукоризненны,
движения изящны, однако она и не думала скрывать, какое удовольствие пол
учает от хорошей еды. Попробовав креветок, она сладко вздохнула и зажмур
илась от восторга.
«А ведь это только закуска! Ц подумал Логан. Ц Что же с ней будет, когда д
ело дойдет до десерта?»
Много раз Логану случалось ходить на свидания с женщинами, которые боятс
я съесть лишний кусок. За ужином такие дамочки обычно вяло ковыряют вилк
ой салат и в основном пьют Ц разумеется, минеральную воду. Но Эшли к таким
явно не относилась. Стройностью своей миниатюрной фигурки она, несомнен
но, была обязана активному образу жизни, а не каким-нибудь идиотским диет
ам.
Все в ней Ц выбор профессии, живой интерес к миру и людям, яркие цвета в об
становке, вкус к еде Ц говорило о любви к жизни, о безоглядной готовности
радоваться каждому наступающему дню.
Страстная женщина, думал Логан. Чувственная. Это он понял по тому, как она
отвечала на поцелуй. Но не верил, что она готова одаривать своей страстью
кого попало.
Тем более что, помимо страсти, он ощущал в ней и потрясение, и смятение. Тел
о у нее напряглось, словно она пыталась справиться со своими чувствами, в
вести эту внезапную страсть в какие-то рамки, а миг спустя, расслабилось,
ибо Эшли поняла, что борьба с собой бессмысленна и бесполезна.
Быть может, и сейчас, пять кратких часов спустя, она пытается понять, почем
у ответила на поцелуй. Быть может, злится на Логана, так грубо нарушившего
безмятежный уклад ее жизни.
В конце концов, при первой встрече она его презирала. Видела в нем какого-
то космического злодея, готового все исторические места застроить урод
ливыми небоскребами и всю Америку превратить в одну большую автостоянк
у. И вот, не прошло и суток, уже тает в его объятиях! Должно быть, теперь она п
олна отвращения к себе, а Логана... если она готова всего лишь изжарить его
на медленном огне, можно считать, что ему очень повезло!
В этот миг, словно прочтя его мысли, Эшли аккуратно сложила льняную салфе
тку, положила ее возле тарелки, наклонилась вперед, поставив локти на сто
л, а подбородок положив на руки, Ц словом, заняла боевую позицию.
Ц Ладно, Каллахан. Мы пообедали. Выпили. Очень мило побеседовали о том, по
бедят ли «Филадельфийцы» на чемпионате в следующем году.
Ц Их вратарю, должно быть, часто икалось в последние полчаса, Ц добавил
Логан, надеясь потянуть время.
Ц Не перебивай, пожалуйста. Обсудили мир во всем мире и выяснили, что оба
мы против войны. Я узнала, как ты в двенадцать лет сломал руку. А ты узнал, чт
о по биологии у меня были одни пятерки, а вот экзамен по испанскому я сдала
только с третьего раза. Не пора ли перейти к тому, ради чего мы, собственно,
сюда явились?
Очень медленно и аккуратно Логан сложил салфетку, тоже поставил локти на
стол, положил подбородок на скрещенные руки и ухмыльнулся.
Ц Не знаю, как ты, Эшли, а я сюда явился для того, чтобы еще раз тебя поцелов
ать. Я об этом весь день мечтал. И еще, не скрою, хотелось полюбоваться, как т
ы из последних сил сдерживаешь свой буйный темперамент. Вот как сейчас. Т
ы ведь меня растерзать, готова, верно, Эшли?
Она уронила руки и со стоном откинулась на стуле.
Ц Каллахан, ты невозможен, и сам это знаешь! Ц И тут же улыбнулась, неволь
но обводя пальчиком губы, словно оживляя в памяти этот поцелуй. Ц А здоро
во было, правда?
Ц Здорово?! И это все, что ты можешь сказать? «Здорово»! Мне-то казалось, чт
о у тебя богатый словарный запас! Я бы сказал, это было потрясающе. Сногсши
бательна. Немыслимо. Это открыло мне новые горизонты и заставило задумат
ься о смысле жизни... Или, ты считаешь, я слишком много значения придаю обыч
ному поцелую?
Эшли опустила глаза и принялась играть вилкой.
Ц Нет, Каллахан, Ц ответила она наконец, Ц не слишком. Ц И тут же добави
ла, вздернув подбородок: Ц Но это еще не значит, что ты мне нравишься! Прос
то я... я... я тебя больше не ненавижу.
Ц Что ж, это радует.
У стола появился официант со списком десертов. Оба отрицательно замотал
и головами. Когда официант собрал посуду и исчез, Логан заговорил снова:

Ц Но в понедельник, когда я снесу с лица земли Дом Сэндлера, ты снова меня
возненавидишь, верно? Эшли долго молчала, вертя в руках вилку.
Ц Не знаю, Ц призналась она, наконец, так тихо, что Логан едва ее расслыша
л. Ц Все так запуталось! «Историческое общество» не сможет восстановит
ь дом Ц у нас нет таких денег. А на наш запрос о гранте правительство отве
тило отказом. Вот если бы с этим зданием были связаны какие-нибудь истори
ческие события... Я все местные архивы перерыла Ц надеялась, вдруг узнаю,
что здесь останавливался Вашингтон или что-нибудь в этом роде! Ничего. Пр
ошлым летом устраивали сбор средств на ремонт Дома Сэндлера Ц тоже бесп
олезно. У простых людей нет лишних денег, а богатых и важных бизнесменов и
стория не интересует. А потом город продал пустырь вместе с Домом Сэндле
ра компании, для которой вы строите на этом месте фабрику... Ой, прости. Цент
р телекоммуникаций.
Ц Ты ведь понимаешь, почему мы хотим возвести его именно здесь? Ц спрос
ил он. Ц Сэндлеры знали, где строить дом. Это прекрасное место Ц акров на
сорок вокруг лучше не найдешь! Давай я немного расскажу тебе о нашем прое
кте, Ц продолжал он, поудобнее, устраиваясь на стуле. Ц Знаю, ты ненавиди
шь уродливые дома-коробки, окруженные автостоянками. Я их тоже терпеть н
е могу. И наш Центр будет совсем другим! Наша команда долго работала над эт
им проектом, и, кажется, нам удалось создать нечто, в самом деле, необычное.
Представь: сказочный терем из светлого дерева и красного кирпича. Вместо
скучных плоских крыш Ц высокие коньки и островерхие башенки. С западно
й стороны, где дом выходит на склон холма, устроим подземный гараж Ц чтоб
ы автомобили не портили вид. Совершенно новый принцип использования про
странства. Мы хотим соединить модерн с классикой, внешнюю привлекательн
ость со строгой функциональностью... Впрочем, я, кажется, увлекся, Ц извин
ился он.
Ц Нет-нет, мне нравится. Очень нравится. Одного не понимаю: как ты можешь с
оздавать красоту и в то же время ее губить? Точнее, губить то, что когда-то б
ыло прекрасно.
Не пора ли признаться ей, что Дома Сэндлера нет ни на одном плане, что он не
значится ни в одном описании местности, что до вчерашнего дня сам Логан и
не подозревал о его существовании?
Нет, не стоит. Получится, что он выгораживает себя. И потом, Логан до сих пор
не мог простить неведомому обманщику, сделавшему из него дурака. И злилс
я на себя Ц за то, что не позаботился приехать в Аллентаун заранее и лично
осмотреть место строительства, а переложил свои обязанности на подчине
нных. Такой беспечности не может быть оправдания.
И он сказал:
Ц Сегодня после обеда я связался с подрядчиком из местной строительной
фирмы, и мы осмотрели дом вместе. Он назвал мне кое-какие цифры. Не думаю, ч
то ты захочешь их услышать, Эшли, Ц таких цен ваше общество явно не потян
ет. Но дело даже не в этом. Пойми, все планы уже составлены, утвержден бюдже
т, наняты рабочие... Мои клиенты не захотят мириться с внезапной переменой
в планах и задержкой строительства. Понимаешь? Она со вздохом пожала пле
чами.
Ц Понимаю. Все понимаю. Это их земля. Они за нее заплатили. И могут делать с
ней все, что хотят.
Ц Нет, Эшли, мне кажется, ты не понимаешь, Ц настаивал Логан. Ц Дело не то
лько в деньгах. На разработку и утверждение плана строительства ушел поч
ти год. Если я сейчас попытаюсь изменить план или куда-то переместить пос
тройки... Пойми, я не могу вдруг взять и все отменить! У меня есть обязательс
тва... есть репутация нашей фирмы...
Ц Значит, мы ничего не можем сделать. Вернее, я ничего не могу сделать, Ц
поправилась она, словно вспомнив, что Логан Каллахан по-прежнему остает
ся ее врагом. Ц Что ж, этого следовало ожидать. Знаешь, если можно... мне хот
елось бы еще раз туда съездить. Подняться наверх, сделать несколько сним
ков, пока Дом Сэндлера еще стоит.
Ц Разумеется, Эшли, Ц покорно ответил Логан. Он чувствовал себя последн
им из негодяев.
Они стояли у дверей дома Эшли, и мягкий свет уличного фонаря освещал ее пр
екрасные черты. Логан поднял голову и слегка отстранился.
Ц Даже лучше, чем в первый раз, Ц прошептал он. Затем снова склонился к Эш
ли, откинув ее голову назад, и прильнул губами к хрупкой шее. Ц И так тоже...
прекрасно.
Ужин закончился около часа назад. Затем они немного покатались по городу
Ц Эшли показывала Логану исторические места. Старую каменную церковь н
а Гамильтон-стрит, где хранилась точная копия Колокола Свободы. Памятни
ки воинам и морякам в городском парке. Старое здание суда Ц каменный дом,
который «Историческому обществу» удалось отреставрировать и вернуть е
му былую славу.
А какая гордость звучала в ее голосе, когда она рассказывала об огромной
библиотеке, собранной членами «Общества» и открытой для всеобщего поль
зования; о том, как вместе со своими соратниками спасала и восстанавлива
ла из руин несколько особняков в центре города, переживших Гражданскую в
ойну.
И, наконец, за порцией итальянского мороженого в кафе на открытом воздух
е, она со смехом рассказала Логану, как попала в «Историческое общество».

Ц Разумеется, всему виной мужчина. И моя матушка. Время от времени маму п
осещает мысль, что я совсем не бываю в обществе, и она начинает судорожно п
риобщать меня к светской жизни. В этот раз она повела меня на лекцию. Едва
я увидела лектора... это была любовь с первого взгляда! Только представь: т
видовый пиджак с замшевыми заплатами на локтях, клочковатая бородка, очк
и в золотой оправе Ц словом, классический «чудаковатый профессор». О че
м он говорил, я уже не помню, да и тогда особенно не слушала Ц только смотр
ела. Правда, любовь моя увяла после первого же свидания, когда выяснилось,
что этот «профессор» умеет говорить только о двух вещах Ц о себе и еще ра
з о себе. Но он успел заинтересовать меня своим делом Ц и что же ты думаеш
ь? Мне понравилось. Должно быть, это у меня в крови Ц забота о слабых, и обиж
енных. Больные люди, раненые животные, старые дома, которые никому больше
не нужны...
Она говорила, а Логан чувствовал, что с каждым словом любит ее все сильнее
. Не просто желает (хотя, конечно, и это тоже!), нет, именно любит. Хочет быть с
ней рядом. Разговаривать с ней. Смеяться ее шуткам. Наслаждаться душевно
й близостью. Что может быть прекраснее, чем провести остаток жизни рядом
с этой чудной девушкой?
И теперь, уткнувшись носом ей в шею, вдыхая запах ее духов Ц простой и све
жий аромат, напоминающий о весеннем дожде, Ц чувствуя, как нежные руки ск
ользят по его спине, Логан с новой силой понимал, что любит ее больше всего
на свете. И больше всего на свете страшится потерять.
Ц Представляю себе, как старая миссис Блокер из соседней квартиры прил
ьнула к своему биноклю, Ц приглушенно пробормотала Эшли. Ц Но если ты д
умаешь, я намекаю тебе на то, что пора прощаться, Ц ты ошибаешься.
Он сжал ее плечи и взглянул ей в глаза Ц чудные, сияющие, смеющиеся карие
глаза.
Ц На что же ты намекаешь? Хочешь пригласить меня войти?
Он уже знал ответ. Нет, она не впустит его в дом. Эшли не из тех девушек, что г
отовы, разделить постель с любым желающим. Логан понимал и уважал ее реше
ние, но боже, как же он ее хотел!
Привстав на цыпочки, она поцеловала его в щеку.
Ц Нет, Каллахан. Я лучше подожду.
Подняв глаза, Логан заметил, что занавеска на окне соседней квартиры ото
двинута.
Ц Что ж, пусть миссис Блокер крепче держится за свой бинокль, Ц проборм
отал он, Ц потому, что сейчас я поцелую тебя еще раз Ц на прощание!
Так он и сделал.
На следующее утро, едва занялся рассвет, Логан уже поднимался по лестниц
е в квартиру Эшли с коробкой пирожных под мышкой.
Он отвез ее на работу, в обеденный перерыв они вместе пообедали, а вечером
Ц вместе поужинали.
То же повторилось и в четверг, и в пятницу. Чудесные, волшебные дни, их не ом
рачало даже то, что Логан ни разу не поднимался в квартиру к Эшли после ужи
на. Почему Ц оба понимали.
Миссис Блокер, должно быть, тоже понимала Ц судя по всему, она ни днем, ни н
очью не покидала свой пост у окна.
Чувственное напряжение между Логаном и Эшли росло день ото дня. Всякий р
аз, когда они были вместе, между ними словно электрические искры проскак
ивали. Они чувствовали, что сближение неизбежно, однако, не говоря друг др
угу ни слова, как будто по молчаливому уговору, откладывали свое соедине
ние. Оба понимали: если они лягут в постель, обратного пути уже не будет.
Если бы мир был совершенен, думал Логан, ничто не угрожало бы их любви. Нет
оропливо, медленно они бы узнавали друг друга, понимая и переживая кажды
й нюанс своих крепнущих отношений. Нити, связывающие их, сплетались бы во
все более тесный клубок, и каждый шаг навстречу друг другу дарил бы новое
наслаждение Ц духовное, эмоциональное, да и чувственное тоже. И когда, на
конец, любовь их увенчалась бы свадьбой, это был бы поистине вечный, нерас
торжимый союз, над которым не властно само время!
Если бы наш мир был совершенен... Только он вовсе не совершенен. И кому, как н
е Логану, этого не знать.
Утром в субботу, получив вместе с завтраком в номер бесплатную местную г
азету, Логан в одночасье рухнул с небес на землю.
«Раскол в «Обществе любителей истории»: радикалы намерены бороться за с
таринный особняк любыми средствами», Ц гласил заголовок на первой стра
нице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11