Ц До чего же мне всегда везет! Ц пробормотала Эшли, вылезла из-под одеял
а устало побрела в ванную, от души надеясь, что реклама не солгала и ее нов
ое мыло и вправду обладает «пробуждающим и бодрящим эффектом».
В эту ночь Эшли не выспалась. И как тут заснешь, когда, стоит сомкнуть веки,
перед мысленным взором встают смеющиеся зеленые глаза Логана, его медле
нная, ленивая улыбка!
Как ни пытайся утаить правду, от самой себя не скроешься: ни чили, ни стейк,
ни даже ванильное мороженое не способны отвлечь мысли от Логана Каллаха
на!
И что же, спрашивается, бедной девушке теперь делать?
Хорошо, пусть он и вправду красавчик. Мало ли на свете красавцев! Хотя... ска
зать по совести, немного. Или же все они где-то прячутся и не попадаются Эш
ли Доусон на глаза. За исключением тех, что снимаются в рекламе джинсов и д
езодорантов.
Хорошо, пусть он писаный красавец. Но красивый Ц одно, а обаятельный Ц со
всем другое!
Однако Логану Каллахану, черт бы его побрал, удается совмещать красоту с
обаянием.
Он из тех людей, что словно светятся изнутри. Таким нет нужды привлекать к
себе внимание: достаточно сверкнуть улыбкой Ц и глупые мотыльки сами ри
нутся на огонь. Такие, как он, редко с чем-то соглашаются, но спорить ухитря
ются так, что каждое их возражение звучит, как комплимент, каждый выпад Ц
как признание в любви, так что, в конце концов, окончательно теряешь голов
у и забываешь, что вообще-то ты пытался втолковать им что-то важное.
Эшли умела справляться с капризными медиками. Умела несколькими словам
и успокаивать разбушевавшихся пациентов. Умела поддерживать мир и поко
й в учреждении, где работали двадцать женщин с двадцатью разными характе
рами, а это, можете поверить, совсем нелегко.
Но когда Логан Каллахан ей улыбался (как прошлым вечером на прощание), ког
да вздергивал темную шелковистую бровь (тоже, как прошлым вечером), язык у
Эшли превращался во рту в бесформенный комок жвачки и, как она его ни пону
кала, не мог выговорить ничего сложнее «Пока, завтра увидимся».
Он проводил ее до машины, но так и не поцеловал. И теперь Эшли сама не знала,
радоваться ей или злиться, что он оказался таким джентльменом. Одно, она з
нала точно: ей страшно хотелось схватить его за грудки и хорошенько встр
яхнуть!
Иными словами, бессонная ночь так и не помогла Эшли разобраться в своих ч
увствах к Логану Каллахану. Чувствах, которые, строго говоря, даже против
оречивыми назвать нельзя. Ибо, когда при одном взгляде красавца мужчины
сердце у тебя замирает, а в животе начинает бить крыльями сотня крошечны
х бабочек, какая уж тут противоречивость! Все однозначно.
Завернувшись в огромное банное полотенце, Эшли вышла из душа и побрела к
гардеробу. Здесь на вешалках красовались с полдюжины тщательно отглаже
нных белых брюк, в каких она обычно ходила на работу. Эшли перевела взгляд
за окно, где хлестали по стеклу дождевые струи. Ну, уж нет! Только не сегодн
я! Деловой и стильный вид Ц это, конечно, важно... но не настолько.
Забыть белые брюки в сушилке Ц одно дело; но отказаться от привычной оде
жды только потому, что после работы собираешься куда-то с кем-то идти... Да
будь он проклят, этот Логан Каллахан!
Ц Замечательно, Эшли, Ц сказала она себе вслух. Ц Проклинаешь его за то
, что он предложил тебе взглянуть вместе на Дом Сэндлера. Посылаешь к черт
ям за то, что он обратил на тебя внимание и согласился выслушать. Интересн
о, в том, что дождь идет, тоже Логан виноват?
Поморщившись, она принялась натягивать джинсы.
Ц А когда люди услышат, что ты болтаешь сама с собой, и отправят тебя в уют
ный домик с войлоком на стенах и решетками на окнах, ты и в этом обвинишь Л
огана!
Зазвонил телефон, и Эшли мысленно поблагодарила судьбу за то, что избавл
ена от необходимости говорить сама с собой. Теперь ей придется вести бес
еду с мамой, или с Мэри, или с обеими сразу Ц в последнее время миссис Доус
он полюбила «телефонные конференции».
Ц Конференция с мамой и сестренкой... о боже мой! Нашла, за что благодарить
судьбу, Доусон! Ц проворчала она и, взяв трубку, нажала кнопку «Разговор»
. Ц Доброе утро. Вы позвонили прямиком в ад, страдающая душа у телефона. Че
м могу служить?
Ц Хорошее начало, Ц раздался в трубке голос матери. Эшли вмиг ощутила с
ебя трехлетней шалуньей, застигнутой на месте преступления. Ц Что, не с т
ой ноги встала? Или твердо решила довести свою бедную старую мамочку до с
ердечного приступа?
Эшли рухнула на диван.
Ц Привет, мам. Я просто подумала, может, это Мэри.
Ц Значит, решила ребенка напугать до полусмерти? Очень мило. Ну, рассказы
вай. Как все прошло?
Ц Чудно, мамочка. Правда, два раза пришлось вызывать полицию, и ночь я про
вела в участке, а так все замечательно.
Ц Где-где провела ночь?! Эшли, перестань паясничать!
Ц А ты, мамочка, чего ожидала? Вчера, услыхав, что я иду на свидание, ты чуть
с ума не сошла от ужаса. Подумать только Ц ужин! С посторонним мужчиной! Д
а он же наверняка маньяк! Страшный серый волк, только и ждет, как бы сожрат
ь, твою маленькую глупенькую дочку!
Ц Ты права, и я позвонила, чтобы извиниться за свое вчерашнее поведение,
Ц сухо ответила Линдсей Доусон. Ц Хотя теперь думаю: может, и не стоило?

Прижав трубку к уху плечом, Эшли направилась к гардеробу и принялась иск
ать на нижней полке походные ботинки. Их она собиралась взять с собой: что
бы шлепать по раскисшей грязи, лучше обуви не найдешь.
Ц Ладно, рассказываю. Я ужинала с Логаном Каллаханом из «Каллахан и сын»
Ц той самой строительной фирмы, компании или не знаю чего еще, что на буду
щей неделе собирается сносить Дом Сэндлера. Согласилась с ним поужинать
, чтобы спросить в лицо, как у него на это совести хватает.
Ц Ты ему нагрубила?!
Ц Да нет, мамочка, мы вообще не ссорились. Он даже пригласил меня осмотре
ть Дом Сэндлера вместе Ц сегодня в обеденный перерыв. Надеюсь, увидев ег
о своими глазами, он поймет, что этот дом не заслуживает такой участи!
Ц А он на что надеется?
Эшли задумчиво поджала губы.
Ц Хороший вопрос, мам. Не знаю, что ему нужно. Но буду держать тебя в курсе.
Ты всегда даешь хорошие советы Ц ведь ты у меня самая мудрая мама на свет
е!
Ц Да нет, дочка, просто жизненного опыта у меня на двадцать с лишним лет б
ольше, чем у тебя. Ц Линдсей Доусон рассмеялась звонким, чистым смехом, и
Эшли невольно улыбнулась в ответ. Ц А теперь будь хорошей девочкой и бег
и на работу. Да и мне пора Ц сегодня с утра нам привезут новый товар, я долж
на к восьми быть в магазине и открыть дверь. Да, вот-вот к тебе заглянет Мэр
и Ц не удивляйся. Это она мою просьбу выполняет, бедная девочка. Пока, Эшл
и!
И действительно, в тот же миг в дверь позвонили. Эшли открыла: на пороге ст
ояла ее сестра. С ее ярко-розового дождевика ручьями текла вода.
Ц Привет, Ц заговорила Мэри, вешая дождевик на старомодную деревянную
вешалку, которую Эшли, влюбившись в нее с первого взгляда, купила по дешев
ке в комиссионном магазине. Ц Еще не завтракала? Я принесла пончики. Ты к
акие больше любишь, простые или с кремом?.. Какая жалость! Я тоже люблю с кре
мом! Давай пополам!
Эшли провела сестру на кухню, где Ц спасибо суперсовременной кофеварке
со встроенным таймером Ц их уже дожидался горячий кофе.
Свой высокий рост Эшли унаследовала от отца. Мэри, рыжеволосая и карегла
зая, как сестра, фигурой пошла в мать и была ниже Эшли на целую голову.
В свои двадцать два Мэри, в отличие от старшей сестры, была уже замужем. А в
се потому, что, если верить матери, Мэри и на свет-то родилась для того, чтоб
ы вырасти, обзавестись семьей и составить счастье мужа и целого выводка
ребятишек.
В руках у Мэри спорилась любая домашняя работа. Она шила, как портниха, выр
ащивала рассаду, как садовник, непревзойденно жарила котлеты и божестве
нно пекла пироги. Но никакие ее таланты не могли сравниться со способнос
тями декоратора. От ее прикосновений самая унылая комнатушка мгновенно
расцветала, превращаясь в милое, уютное, обжитое помещение. Трудно сказа
ть, каким чудом удавалось ей преображать свое жилье с помощью какой-нибу
дь пары подушечек или фотографий в рамках, но любая комната, где поселяла
сь Мэри, тут же получала отпечаток ее личности и приобретала какой-то осо
бый аромат, который Эшли не умела ни определить, ни воспроизвести.
Короче говоря, живи Мэри двумя-тремя тысячелетиями раньше, ее обожестви
ли бы под именем Богини Домашнего Очага. Домик в пригороде, садик, любимый
муж Ц вот, что составляло все содержание ее жизни. В этом уютном мирке она
была счастлива Ц пожалуй, счастливее всех, кого Эшли случалось встреча
ть в жизни. Однако от матери Мэри унаследовала и способности к бизнесу: по
сле замужества она продолжала работать в одном из «Линдсей интимейтс»
Ц сети магазинов женского белья, основанной миссис Доусон.
Пока Эшли наполняла стаканы апельсиновым соком, Мэри налила себе и сестр
е по чашечке кофе. Затем взобралась на высокий табурет у стойки, подперла
голову рукой и похлопала по соседнему табурету, приглашая сестру присаж
иваться.
Ц А теперь, сестричка, рассказывай. Я обещала через час явиться к маме с о
тчетом. И если ты меня хоть немножко любишь, то не отпустишь с пустыми рука
ми. Сама знаешь Ц наша мама страшна в гневе.
Ц Она уже позвонила, Ц ответила Эшли, садясь за стойку, Ц и сообщила, чт
о в твоих услугах нет необходимости. И еще извинилась за то, что лезет в мо
ю личную жизнь. Догадываешься, что это значит?
Ц Еще бы не догадываться! Ц скорчила гримаску Мэри. Ц Если в течение не
дели ты не расплюешься с этим Логаном или не выйдешь за него замуж, мамочк
а возьмется за дело сама. Пол от знакомства с ней до сих пор не оправился,
Ц а ведь мы уже четыре месяца женаты!
Ц Четыре месяца, две недели и сколько-то там дней, Ц уточнила Эшли, вспом
нив вчерашний разговор с сестрой. Ц Но, в сущности, мне и рассказывать-то
нечего. Все прошло нормально. Он меня выслушал. Даже предложил сегодня во
время обеденного перерыва осмотреть Дом Сэндлера вместе. Право, на такое
, я и надеяться не могла Ц особенно если вспомнить, что обращалась я с ним
не слишком вежливо.
Откусив свою половинку, Мэри пододвинула пончик с кремом сестре.
Ц Нет-нет, Эш, ты совсем не о том рассказываешь! Для начала я хочу послушат
ь, как он выглядит. Начни с макушки и не останавливайся, пока не дойдешь до
пяток!
Эшли с удивлением осознала, что ее вдруг охватило жгучее желание заткнут
ь сестренке рот недоеденным пончиком и выставить ее за дверь.
Ц Как выглядит? Н-ну... хорошо выглядит. Даже очень. Густые темные волосы. Н
емного длиннее, чем нужно, но, если присмотреться получше, как раз то, что н
адо. Понимаешь, о чем я? Чудные зеленые глаза. Загорелое лицо. Высокие скул
ы. А когда улыбается, на щеках появляются такие невероятные ямочки!
Она задумалась, прикусив нижнюю губу.
Ц А улыбается он почти все время. Такой ленивой загадочной улыбкой, наво
дящей на мысли о прогулках по пляжу, долгих разговорах за полночь... Ц Тут
Эшли сообразила, что болтает лишнее, и, оборвав себя, усердно вгрызлась в п
ончик.
Ц Бог ты мой! Ц воскликнула Мэри с полным ртом. Ц А мама-то у нас не прома
х! Он тебе нравится, верно?
Эшли со стуком поставила пустой стакан в раковину и включила воду.
Ц Мэри, родная, я так давно не была на свидании, что теперь мне и Годзилла п
окажется очаровашкой. Да и свидания-то никакого не было! И сегодняшняя на
ша встреча никакое не свидание. Мне кажется... может быть, он просто хочет м
еня... умаслить?
Ц Умаслить? Господи, Эшли, о чем ты? Зачем ему тебя умасливать?
Эшли пожала плечами, избегая взгляда сестры.
Ц Например, чтобы я не вздумала пристегнуться наручниками к бульдозеру
, Ц предположила она, сама не веря собственным словам.
В глубине души Эшли не сомневалась, что Логан Каллахан к ней неравнодуше
н. И это пугало ее до полусмерти.
Ибо она Ц помоги ей Господь! Ц тоже явно неравнодушна к Логану Каллахан
у.
Дождь прекратился в одиннадцать, а в час дня, когда Эшли припарковала сво
й «фольксваген» на гравийной дороге, рядом с белым строительным вагончи
ком, о котором вчера говорил ей Логан, Ц уже ярко светило солнце.
Эшли достала с заднего сиденья туристские ботинки, сбросила белые кожан
ые мокасины и уже зашнуровывала второй ботинок, когда в стекло со сторон
ы водителя постучали.
Она подняла глаза Ц и встретилась с неотразимой улыбкой Логана Каллаха
на. Как, интересно, ему удается сиять ярче солнышка в ясный весенний день?

Он жестом попросил ее отпереть дверь; Эшли открыла, и Логан наклонился, чт
обы с ней поздороваться. От него исходил легкий аромат крема после брить
я; и если есть на свете мужчины, которым еще больше, чем Логану, идут джинсы
и ковбойские рубашки, то Эшли с такими феноменами пока не сталкивалась.
Ц И тебе привет, Ц ответила она, жестом показывая, чтобы он отступил наз
ад и дал ей выйти. Ц Странно, что ты уже здесь, Ц неужели я опоздала?
Ц Будем считать, что я этого не слышал, Ц ухмыльнулся он. Ц Пошли, перес
ядем на грузовик. Здесь слишком грязно, чтобы ходить пешком, да и старую до
рогу разметали, когда очищали место для фундамента.
Ц Слушаюсь, сэр! Ц отчеканила Эшли и тут же мысленно прикусила язык.
Почему, стоит ему открыть рот, она кидается в атаку? Что в нем такого, в этом
человеке? Отчего при одном взгляде на него у нее включаются все сигналы т
ревоги и милая, сговорчивая, дружелюбная Эшли Доусон превращается, как с
казала бы ее мамочка, в форменную занозу?
Логан помог ей взобраться на высокое сиденье грузовика-вездехода, затем
обошел огромную машину и сел за руль.
Ц В одном ты ошиблась, Эшли, Ц заговорил он несколько секунд спустя, зав
едя мотор. Ц Крыша у него во вполне приличном состоянии. Знаешь, шиферные
крыши вообще очень прочные. Вот окна Ц другое дело: все разбиты. Приятног
о мало, особенно в дождь или в снег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11