Ц Так ты уже осмотрел дом? Ц с некоторым разочарованием в голосе поинте
ресовалась Эшли.
Она-то мечтала устроить Логану грандиозную экскурсию, похвастаться пер
ед ним своими знаниями! Хотя, сказать по совести, сама Эшли в Доме Сэндлера
не была еще ни разу. С тех пор, как старый мотель закрыли, вокруг него появи
лись таблички со строгими предупреждениями: «Посторонним вход воспрещ
ен!» Разумеется, городские хулиганы эти предупреждения ни во что не став
или, но Эшли и ее товарищи по «Историческому обществу» были добропорядоч
ными гражданами и уважали закон.
Ц Да нет, просто заглянул внутрь. Видел камин. Ты права, на нем и в самом де
ле есть следы от пуль. Кстати, есть хочешь? Я захватил с собой корзинку для
пикника Ц там, на заднем сиденье.
Эшли обернулась и действительно обнаружила позади себя плетеную корзи
нку.
Ц Право, не стоило, Каллахан, Ц сухо ответила она, злясь на себя за то, что
с каждой минутой этот парень ей нравится все сильнее.
Ц Доусон, сейчас обеденный перерыв! Ц заметил он, ничуть не смущенный е
е показной сухостью. Ц Что же нам делать, если не есть? О, какие милые ботин
очки! Правильно сделала, что их надела. В гостиной на первом этаже гнездил
ись по меньшей мере шесть поколений птиц. Я там немножко подмел, но до боль
ничной стерильности, к какой ты привыкла, конечно, далеко.
Ц П-подмел?!
Господи, какой непредсказуемый человек! Эшли попыталась представить ег
о с метлой в руках Ц ей не хватило воображения.
Ц Но зачем? Вы же сносите дом на следующей неделе!
Логан затормозил и откинулся на сиденье. Глаза у него блестели, и Эшли зап
одозрила, что он думает о... Впрочем, нет, не стоит спрашивать себя, о чем он д
умает. Слишком рискованно.
Ц Так вот какова твоя тактика, Эшли? Напоминать мне каждую минуту, что я в
от-вот сотру с лица земли этот великолепный образчик колониальной архит
ектуры, или чем он там еще замечателен? Знаешь, возможно, я не лучший в мире
психолог (лучший Ц это мой папаша), но даже мне ясно, что с таким подходом т
ы ничего не добьешься! Может, попробуешь что-нибудь более позитивное?
С этими словами он подхватил корзинку для пикника, толстое шерстяное оде
яло, которое она раньше не приметила, и вышел. Не желая ждать, пока Логан по
может ей вылезти из машины, Эшли распахнула дверцу, спрыгнула на землю и
Ц бац! Ц обеими ногами угодила по колено прямо в грязь.
Черт бы побрал, Логана Каллахана! Это он во всем виноват! Да-да, и в этом тож
е!
Слава богу, ему хватило такта промолчать. А вот предательскую усмешку в з
еленых глазах скрыть не удалось. Но Эшли сделала вид, что ничего особенно
го не случилось, Ц гордо вздернула подбородок и, притопывая ногами, чтоб
ы стряхнуть налипшую грязь, двинулась следом за Логаном к парадному вход
у в Дом Сэндлера.
«Ни за что с ним больше не заговорю! Ц думала она, меряя взглядом покосив
шееся крыльцо. Ц Никогда! Разве, что в следующей жизни!»
Ц Крыльцо Ц это пристройка, Ц заметила она, обращаясь к собственным бо
тинкам. Ц Довольно поздняя и не отвечающая изначальному замыслу. Видиш
ь окно веером над самой дверью? По мысли архитектора оно должно было сраз
у бросаться в глаза. Все внимание на дверь.
Ц Для колониальной архитектуры довольно странно, тебе не кажется?
Ц Сэндлеры были богатыми людьми с европейским вкусом, скорее джентльме
нами, чем фермерами, Ц объяснила Эшли, по-прежнему не поднимая глаз. Ц По
стоянно они жили в Филадельфии, а сюда приезжали только летом. Остальное
время Джон Сэндлер сдавал дом своему кузену, пока тот не погиб в стычке с и
ндейцами. Тело его перевезли в Филадельфию и похоронили там. На местном к
ладбище покоятся всего один или два Сэндлера. Но наше общество установил
о месторасположение всех могил, проследило историю, составило родослов
ное древо... э-э... а может, войдем?
Логан извлек из кармана ключ и отпер огромный замок на двери.
Ц Может, это и лишнее, учитывая, что два окна на первом этаже разбиты вдре
безги, но сегодня утром, уходя, я запер дом.
Внутри стоял полумрак и промозглая сырость. Сквозь разбитые окна сильно
сквозило. Скоро глаза Эшли привыкли к темноте. Она уверенно пересекла не
большой холл и свернула налево, туда, где когда-то находилась уютная гост
иная.
Подумать только Ц наконец-то она в Доме Сэндлера! Касается стен, помнящи
х исторические события, быть может, даже тревожит обитающие в этих стена
х привидения...
Ц А вот и камин! Какая вещь, правда, Каллахан? Смотри, какой огромный! В нем
можно стоять в полный рост!
Ц Цельный дуб, Ц проговорил Логан, проводя рукой по каминной полке добр
ых пятнадцати футов в длину. Ц А вот и следы от пуль. Правда, только два Ц
ты, кажется, надеялась на большее. А где же сами пули? Должно быть, кто-то их
выковырял?
Эшли коснулась пальцем пулевого отверстия, но, вздрогнув, тут же убрала р
уку.
Ц Только представь себе: выглядываешь в окно и видишь, как индейцы скачу
т через поля. И знаешь: они пришли за тобой.
Ц А ты заметила, какие тут интересные ставни? Ц спросил Логан, подходя к
окну. Ц Правда, от них мало что осталось... Смотри, на каждом окне по две пар
ы. Внешние запираются снаружи, а внутренние Ц изнутри. А какие толстые ст
ены Ц не меньше трех футов толщиной! Получается что-то вроде амбразуры...

Расширенными от восторга глазами Эшли смотрела, как Логан с помощью зарж
авелого рычага открывает двойные ставни, плотно утопленные в стену.
Ц Ух, ты! Ц Ничего более содержательного ей на ум не пришло. Ц А что это з
а щель посредине Ц бойница?
Логан кивнул, осторожно опуская ставни на место и отодвигая рычаг.
Ц Я спустился вниз, в винный погреб, и нашел там каменный желоб. Судя по то
му, что мне удалось узнать, когда-то ручей протекал прямо под домом, так чт
о его обитателям не было нужды ходить за водой. Сама понимаешь, как это удо
бно, когда дом в осаде. Потом, когда войны с индейцами остались позади, Сэн
длеры, очевидно, отвели русло ручья и начали ходить за водой к колодцу. Не
правда ли, странно: древним римлянам водопровод, встроенные туалеты и пр
очие удобства были знакомы, а наши недавние предки не только не понимали,
что это такое, но и не чувствовали в этом нужды?
Ц Откуда ты все это знаешь?
Он улыбнулся знакомой ленивой улыбкой.
Ц Я ведь архитектор, если помнишь. Водопроводу, туалетам и прочим неаппе
титным предметам у нас был посвящен целый семестр.
Ц Ну, теперь-то туалет в доме наверняка есть. Едва ли посетители мотеля с
оглашались бегать во двор, Ц заметила Эшли, выходя в холл.
Ей хотелось осмотреть остальные комнаты, а главное Ц держаться подальш
е от Логана и его опасного обаяния.
Она осмотрела столовую, достаточно просторную, чтобы разместить здесь о
беденный стол персон на двадцать. Прошла через три смежные комнаты, назн
ачение которых осталось для нее непонятным Ц должно быть, семейные гост
иные или, быть может, покои хозяина. Все комнаты были пусты. Палые листья м
ягко шуршали под ногами. На темной дубовой обшивке стен кое-где темнели н
адписи, сделанные краской из баллончика. В углу одной из комнат Эшли заме
тила несколько пустых бутылок Ц остатки пиршества каких-то бродяг или
хулиганов-подростков.
С каждым шагом на душе у Эшли становилось все тяжелее. Наконец она оказал
ась на кухне Ц помещении с огромным камином, размерами не уступавшим св
оему собрату в гостиной. Хозяева мотеля несколько усовершенствовали ку
хню, но у них хватило такта не переделывать ни деревянную сушилку для пос
уды, ни высокий, встроенный в стену дубовый шкаф.
Эшли тяжело вздохнула, переводя взгляд с камина на сушилку и обратно.
Ц Я ожидала чего-то подобного, Ц пробормотала она вслух, Ц но такое зап
устение... такая разруха...
Ц Ничто не стоит на месте, Эшли, особенно время, Ц произнес у нее за спино
й знакомый глубокий голос, и сильные ладони Логана легли ей на плечи. Ц Т
еперь позволь мне рассказать тебе о том, чего не видишь ты, но вижу я.
Она резко обернулась. Логан убрал руки, но не отступил. Теперь они стояли л
ицом к лицу, вплотную друг к другу. Слишком близко. Достаточно, чтобы протя
нуть руку и коснуться его лица. Достаточно, чтобы уловить аромат его крем
а после бритья. Достаточно, чтобы ощутить предательские желания собстве
нного тела.
Ц О чем ты, Каллахан? Я вижу, что когда-то здесь стоял прекрасный дом, а теп
ерь он превратился в развалины. Что тут можно добавить? Господи, мне в жизн
и не было так тяжело!
Логан молча взял ее за руку и повел обратно в гостиную, где их уже дожидали
сь одеяло и корзинка для пикника. Он расстелил одеяло на полу, открыл одно
из неразбитых окон, впуская в комнату свежий, напоенный солнцем весенний
воздух.
Ц Во-первых, оконные рамы свободно поднимаются и опускаются, что само по
себе удивительно. Заметь, рамам этим лет не меньше, чем самому дому. Дерев
янные колышки, которыми они скреплены, держатся прочно. Только подъемные
шнуры сравнительно новые Ц им не больше двадцати лет. Далее, я вижу, что п
ол, на котором ты сидишь, сколочен из широких дубовых досок и скреплен так
ими же колышками. Конечно, сейчас он весь в выбоинах и в грязи, но доски тол
стые и, если их отшкурить и отшлифовать, станут, как новенькие. И это не так
уж дорого обойдется. Вашему «Историческому обществу» вполне по силам.
Он ходил по комнате взад-вперед, и в голосе его звучало неподдельное восх
ищение старым домом. Эшли опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Кажется, т
еперь Логан Каллахан на ее стороне!
Ц И еще перила, Каллахан, Ц добавила она, стараясь не выходить из своей р
оли. Ц Они и вправду из цельного куска дерева?
Ц Боюсь, не совсем, Ц улыбнулся он, садясь на одеяло и открывая корзинку.
Ц Сами перила действительно из одного куска, и изгиб у них просто потряс
ающий! Но столбики балюстрады выточены отдельно. И неудивительно Ц тако
е архитектурное чудо не мог бы себе позволить даже богатый бизнесмен из
Филадельфии! Однако должен тебе сказать, что навесная лестница Ц само п
о себе явление редкое и заслуживающее особого внимания. Тебе жареные цып
лята нравятся?
Эшли звонко рассмеялась, глядя, с какой торжественностью он извлекает из
корзинки красно-белый пластмассовый контейнер.
Ц А я-то думала, ты всю ночь готовил! Но, если серьезно, спасибо. Очень мило
с твоей стороны, что ты позаботился об обеде.
За едой они болтали обо всем на свете. Шутили, поддразнивали друг друга, по
рой касались серьезных предметов. Казалось, ничего особенного сказано н
е было, и все же Эшли знала: этот обед в пустующем доме она запомнит на всю ж
изнь, даже если сам Логан Каллахан превратится для нее в смутное воспоми
нание...
Впрочем, это вряд ли! Как сможет она выбросить из памяти Логана? Разве можн
о забыть, как он сидит на одеяле, скрестив ноги, и с энтузиазмом вгрызается
в цыплячью ножку? Разве забудешь, как он, блестя глазами и оживленно жести
кулируя обгрызенной косточкой, объясняет, зачем нужны стропила Ц да-да,
дому без них ни за что не устоять.
А потом, Ц Эшли сама не понимала как, Ц разговор перешел на ее семью. Лога
н обладал удивительным талантом задавать самые интимные вопросы так, чт
о они не звучали ни нагло, ни навязчиво: не успела Эшли оглянуться, как уже
рассказывала ему про маму и Мэри.
Она рассказала, как, оставшись вдовой с двумя маленькими дочерьми на рук
ах, Линдсей Доусон не сломалась, не опустила руки Ц на свои скромные сбер
ежения она открыла собственное дело и теперь, пятнадцать лет спустя, вла
дела сетью магазинов женского белья в Аллентауне. Упомянула и о том, что н
едавно у мамы открылся новый магазин в соседнем городке; не забыла добав
ить, что в последнее время Линдсей открыла для себя преимущества Сети и т
еперь продает белье еще и через Интернет.
Эшли рассказывала о матери, не скрывая своего восхищения и не заботясь о
том, что Логан может об этом подумать. Хотела бы она хоть вполовину быть та
кой же энергичной, неуемной, любящей жизнь, как Линдсей Доусон!
Поведала она и о том, как, учась в старших классах, подрабатывала у матери
в магазине. Поморщившись, призналась, что в джинсах чувствовала себя куд
а удобнее, чем в кружевах, и непыльной и прибыльной работе в магазине пред
почитала добровольный уход за больными животными в местной ветеринарн
ой клинике.
И сейчас мать порой уговаривала ее помочь в магазине в праздничные дни
Ц День святого Валентина, День матери или рождественский сочельник, Ц
когда все мужчины города кидались искать подарки своим любимым женщина
м и продавщицы в «Кружевах Линдсей» сбивались с ног. В настойчивости Лин
дсей Доусон не откажешь Ц даже, упрямую Эшли она могла подвигнуть на все
что угодно! Однако надо отдать ей должное: Линдсей рано поняла, что интере
сы старшей дочери лежат в совсем иной области, и переложила заботу о семе
йном бизнесе на Мэри, чему обе сестры были только рады.
А еще Эшли рассказала Логану, как поступила в бизнес-колледж, окончила се
кретарские курсы, получила диплом администратора поликлиники... и вдруг
сообразила, что, во-первых, говорит, без умолку, и все только о себе, во-втор
ых, обеденный перерыв почти закончился, а они так и не поднялись на второй
этаж...
И, в-третьих, она так ничего и не узнала о Логане Каллахане.
Пробормотав что-то о том, как быстро летит время, она принялась собирать о
статки еды и запихивать их обратно в контейнер, а контейнер Ц в корзинку.

Ц Конечно, здесь и без того намусорено, пара салфеток и куриных косточек
погоды не сделает, но все равно не стоит оставлять за собой грязь, Ц борм
отала она, с ужасом чувствуя, что слишком много болтает.
Да и Логан, черт бы его побрал, тоже это почувствовал! Он молча наблюдал за
ее суетливыми сборами, и в зеленых глазах плясали уже знакомые ей смешин
ки.
Ц Так что же ты решил насчет дома? Ц осмелилась спросить она, наконец, ко
гда он помог ей подняться, свернул одеяло и перекинул его через руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11