дальше будет только хуже.
Она снизила скорость Ц совсем немного, ибо машины в ряду и так еле ползли,
Ц и включила сигнал поворота, надеясь, что полицейский позволит ей свер
нуть к стройплощадке. Но он уставился на нее словно на сумасшедшую, замот
ал головой и показал рукой, чтобы она ехала дальше.
В конце концов, Эшли припарковалась у магазина в пяти минутах ходьбы от п
устыря и двинулась к месту действия пешком.
То, что она увидела, и в особенности то, что услышала, могло бы подкосить и б
олее стойкого человека.
Посреди демонстрантов стоял Карл Уитьер. Внешний вид его был живописен:
одни шорты-бермуды в сочетании с черными носками и ботинками чего стоил
и!
Но этого мало: Уитьер где-то раздобыл мегафон. В обычной жизни он был, что н
азывается, «человеком в себе», но теперь его замкнутость, как рукой сняло:
обращаясь к проезжающим водителям, он громогласно призывал их останови
ться, выйти из машин и присоединиться к борьбе за правое дело.
Самое удивительное, что многие так и делали.
Пока что демонстрация собралась не слишком большая Ц человек сорок-пят
ьдесят. На массовые беспорядки не тянет.
Но Эшли понимала: сейчас только десять утра.
Дальше будет хуже.
Подойдя ближе, она разглядела среди демонстрантов Мэри Джейн Гастингс, Б
онни Кауфман, Джорджа О'Нила и еще пять-шесть человек, знакомых ей по «Ист
орическому обществу».
Что здесь делает Мэри Джейн, догадаться было несложно. Эта скромная библ
иотекарша уже добрый десяток лет влюблена в Карла Уитьера. К несчастью, о
н об этом и не подозревает Ц ибо, как и положено «рассеянному ученому», не
слишком обращает внимание на окружающую действительность.
Бонни Ц лучшая подруга Мэри Джейн. Это объясняет ее присутствие. Хотя и н
е объясняет, зачем она нахлобучила на голову велосипедный шлем.
Что же до Джорджа О'Нила... бедняге восемьдесят пять лет, и, пожалуй, для него
это последняя возможность ощутить себя молодым.
Остальные, как заметила Эшли, выглядели растерянными. Толпа зевак, гудки
машин, усиленные мегафоном вопли Уитьера Ц все это изрядно их смущало; к
ажется, они уже жалели, что ввязались в скандал, и оглядывались в поисках в
озможности незаметно скрыться.
Мимо Эшли пронеслась женщина в развевающейся цветастой юбке.
Ц Скорее, Бен, Ц кричала она мужу на бегу, Ц доставай камеру! Снимем все,
что тут будет, и продадим пленку в программу местных новостей!
«Лучше бы отправить в «Сам себе режиссер», Ц мрачно подумала Эшли.
Не одна эта пара сообразила, как можно заработать на скандале: какой-то шу
стрый малый, быстро сориентировавшись, закупил в соседнем магазине неск
олько упаковок газировки л продавал ее втридорога с борта своего «пикап
а». День стоял жаркий, от желающих освежиться отбою не было.
Футах в тридцати от демонстрантов с плакатами сгрудилась кучка строите
лей в касках. А они-то что здесь делают в выходной? Ц мимоходом удивилась
Эшли. Строители, судя по всему, были настроены решительно, один из них даже
выкрикивал в адрес Карла Уитьера нечто неразборчивое, но явно оскорбите
льное. И, на взгляд Эшли, был совершенно прав.
«Настоящий цирк, только акробатов и укротителей со львами, не хватает!»
Ц мрачно думала она.
Впрочем, не хватало и кое-чего еще. Точнее, кое-кого.
Как Эшли ни вертела головой, Логана Каллахана не заметила.
Ц Карл! Ц завопила она, отчаянно работая локтями, чтобы протиснуться ск
возь плотную толпу. Ц Карл, черт тебя побери, чем ты тут занимаешься? Объя
сни, ради бога, чего ты этим добьешься?
Ц Эшли, Ц громогласно объявил Карл в ответ, Ц я знал, что ты придешь!
Собственный голос, многократно усиленный, оглушил его, и, поморщившись, о
н опустил мегафон.
Ц Прости, я еще не совсем освоился с этой штуковиной. Сама понимаешь, опы
та маловато. Но, как говорится, нужда всему научит. Ну как тебе? Ц поинтере
совался он, обводя «поле боя» широким жестом. Ц По-моему, все идет, как нел
ьзя лучше! Всего десять утра, а у нас уже столько сторонников! Вот увидишь,
к понедельнику весь город будет на нашей стороне!
Ц Э-э... ну да, очень может быть, Ц поддакнула Эшли, соображая про себя, мно
го ли «сторонников» останется у Карла, если понедельник выдастся холодн
ый и дождливый. Ц Но послушай, Карл, мне кажется, ты выбрал не совсем верну
ю тактику...
Но он ее не слушал. В обычной жизни Карл был редкостным рохлей (в первые дн
и знакомства Эшли предпочитала видеть в нем «настоящего интеллигента»,
но скоро поняла, что таких комплиментов он не заслуживает), однако преобр
ажался, стоило ему увлечься какой-нибудь идеей. К несчастью, он не владел
искусством смотреть на себя со стороны. Вот и сейчас, упоенный своими «ус
пехами», не понимал, что выглядит полным идиотом и мостит себе дорожку пр
ямо в автобус с решетками на окнах.
Ц Не могу поверить, что ты вышел из «Исторического общества»! Ц снова з
аговорила Эшли. Переубедить Карла она уже не надеялась Ц хотела только
отвлечь от мегафона. Ц А как же все остальные? Они тоже вышли?
Уитьер выпрямился во весь свой невеликий рост и гордо расправил плечи.
Ц Да, это был нелегкий выбор. Но все мы сделали то, что считали правильным.
Для нас не было иного выхода, Эшли: мы пойдем на все, но не позволим погубит
ь Дом Сэндлера!
Ц Карл, вы не видели его изнутри, а я видела. Он уже погублен! Ц тщетно пыт
алась воззвать к его разуму Эшли.
Но Карл ее уже не слушал. Обернувшись к толпе, он снова поднял к губам мега
фон. В ужасе Эшли вцепилась ему в локоть: она чувствовала, что он задумал н
едоброе, и не ошиблась.
Ц Дамы и господа, прошу внимания! Я счастлив, представить вам Эшли Доусон
, секретаря «Общества любителей истории». Эшли всегда была одной из самы
х горячих защитниц Дома Сэндлера, активнейшей участницей Комитета Спас
ения, к сожалению расформированного не по нашей вине. И вот сейчас она с на
ми, на нашей стороне!
От такой рекомендации у Эшли подкосились ноги. Господи, какое счастье, чт
о здесь нет Логана!
Ц Эшли хорошо знает историю Дома Сэндлера, и сейчас мы попросим ее сказа
ть несколько слов... Ц И Карл сунул ей мегафон.
Эшли молча его оттолкнула.
Ц Дамы и господа, Эшли немного стеснительна, Ц проворковал в мегафон Уи
тьер.
Эшли захотелось его убить. Господи помилуй, если он скажет: «А ну-ка подбо
дрите Эшли, дамы и господа! Не вижу ваших рук!» Ц она так и сделает!
«Дамы и господа» захлопали Ц кое-кто с энтузиазмом, большинство со скеп
тическими ухмылками. Строители в касках в ответ замахали руками и запели
хором что-то вроде «Боже, храни Америку!». Звучало это не совсем к месту Ц
но велика ли разница? Одной глупостью меньше, одной больше...
Эшли ошиблась. Не потребовалось ни акробатов, ни укротителей с дикими зв
ерями. Цирк был уже здесь. И в полном разгаре.
Видя, что отступать некуда, она, наконец, приняла мегафон и поднесла его ко
рту. Что говорить? Единственное, что приходило в голову, Ц «Спасайся, кто
может!», однако, когда Эшли открыла рот, из него совершенно неожиданно для
нее самой вырвалось следующее:
Ц Дом Сэндлера был построен в середине тысяча семьсот пятидесятых годо
в. Более точную дату постройки мы не можем установить по двум причинам. Во
-первых, городской архив в те времена содержался не так аккуратно, как нам
бы хотелось, а во-вторых, во время Великой депрессии многие домовладельц
ы продавали камни с датами постройки, которые в большинстве старых домов
закладывались в одну из стен под самой крышей. Коллекционеры историческ
их реликвий собирали такие камни по всей стране, а обедневшие хозяева до
мов были только счастливы, выручить за них деньги. Вот почему под крышей у
старых каменных зданий часто можно видеть цементные «заплатки».
Ц История на продажу, дамы и господа! Ц выкрикнул Уитьер, на секунду заб
рав у нее мегафон. Ц Прошлое гибнет во имя наживы! Пора положить этому ко
нец! Остановим бульдозеры! Скажем все вместе: с нас хватит! С нас хватит! С н
ас хватит!
Сделав такой необходимый комментарий, он снова сунул мегафон Эшли, похло
пал ее по плечу и почти смущенно улыбнулся.
Ц Спасибо за поддержку, Карл, Ц сердито прошипела она.
Парень в бейсболке с эмблемой местной газеты навел на нее камеру. Эшли по
спешно отвернулась...
И увидела Каллахана.
Логан стоял с краю, в стороне от толпы. Руки у него были скрещены на груди, к
озырек бейсболки с надписью «Филадельфийцы» скрывал глаза, но на губах и
грала знакомая ленивая улыбка. Встретившись взглядом с Эшли, он поднял р
уку, неторопливо помахал ей и послал в ее сторону воздушный поцелуй.
Так, значит, он все понял! Заметил ее смущение, нежелание говорить и понял,
что «на трибуне» она оказалась против воли! Он простил ее, он ей поверил...

Хотя, разумеется, должен на коленях просить прощения за то, что позволил с
ебе вообще в ней усомниться!
«Что ж, сейчас он у меня получит!» Ц сказала себе Эшли и, лукаво улыбнувши
сь, поднесла мегафон к губам.
Ц Дамы и господа, прошу внимания, особенно обращаюсь к работникам пресс
ы. Я только что заметила, что с нами Ц Логан Каллахан, младший партнер той
самой архитектурной фирмы «Каллахан и сын», что организовывает здесь ст
роительство. Мы с мистером Каллаханом не раз обсуждали судьбу Дома Сэндл
ера и даже осмотрели его на этой неделе. Мистер Каллахан, может быть, вы вы
йдете сюда и расскажете всем, что мы обнаружили?
Она театрально указала в его сторону.
Ц Дамы и господа, встречайте Логана Каллахана!
Логан на миг склонил голову, затем снова встретился с ней глазами Ц и лиц
о его осветилось широкой улыбкой. Он начал неторопливо пробираться чере
з толпу. В отличие от Эшли, расталкивать зевак локтями ему не приходилось
Ц люди сами расступались перед высоким статным красавцем, затянутым в д
жинсовую ткань, и еще долго смотрели ему вслед.
Несколько секунд Ц и вот он уже стоит с ней рядом.
Ц За эту шутку, Доусон, я зацелую тебя до потери сознания! Ц прошептал он
ей на ушко.
Ц Я тоже тебя люблю! Ц ответила Эшли и в тот же миг обомлела, желая одного
: провалиться сквозь землю.
Ибо она забыла о мегафоне, и признание ее трубным гласом разнеслось над т
олпой.
В толпе послышался смех, аплодисменты и одобрительные выкрики, а Карл Уи
тьер уставился на Эшли так, словно она призналась в людоедстве.
Улыбаясь той самой улыбкой, что испокон веку доводит женщин до беды, Лога
н взял у нее мегафон и обратился к слушателям. Прежде всего, он поблагодар
ил всех за то, что они собрались здесь, чтобы выслушать его объявление.
Ц Объявление?! Ц переспросила Эшли, отводя мегафон от его лица. Ц Какое
еще объявление? Каллахан, о чем ты?
Ц Дорогая моя, мы не узнаем, пока он не скажет, Ц резонно заметила Бонни К
ауфман, поправляя велосипедный шлем.
Ц Хочу ознакомить людей с нашими планами относительно Дома Сэндлера,
Ц объяснил Логан, протянув руку за мегафоном.
Ц Да ты что?! Собираешься прямым текстом объявить, что снесешь дом с лица
земли во имя прогресса? Митинг окончен, спасибо за внимание, можете расхо
диться по домам? Ты с ума сошел! Дай мне, я все улажу!
Еще в первую минуту знакомства Эшли поняла, что Каллахан не из тех, кто упр
ямится по мелочам. Вот и сейчас он с галантным поклоном протянул ей мегаф
он и отступил.
Ц Дамы и господа, мистер Каллахан был к нам очень внимателен и проявил бо
льшое понимание, учитывая то, что мы вторглись на частную территорию. Кро
ме того, несколько дней назад по моей просьбе он вместе со мной осмотрел Д
ом Сэндлера изнутри. Мы своими глазами увидели, какой ущерб нанесли ему в
ремя, дурная погода и вандалы. Как секретарь «Исторического общества», х
очу заявить вам со всей ответственностью: даже если Дом Сэндлера передад
ут в наше распоряжение, это будет бесполезно, ибо у нас нет средств и возмо
жностей, чтобы восстановить его былую красоту!
Ц А у меня Ц есть.
На миг Эшли замерла, как вкопанная. Затем резко повернулась к Логану.
Ц Что ты сказал?
Ц Я сказал, Ц повторил Логан во всеуслышание, забрав у нее мегафон, Ц чт
о после консультаций с подрядчиками и с клиентом, который согласен взять
на себя расходы по восстановлению ценного памятника архитектуры, я отве
тственно заявляю: Дом Сэндлера будет жить!
У Эшли задрожали колени.
Ц Не может быть! Как... когда... почему ты ничего мне не сказал?
Ц Три дня назад. Почему не сказал? Потому, что ты не спрашивала.
Улыбка Логана сияла такой радостью и гордостью, что Эшли захотелось неме
дленно стереть эту улыбку с его уст поцелуем.
Ц Так что же, милая, хочешь узнать, что и как, или будешь перебивать меня на
каждом слове?
Эшли молча замахала на него руками, требуя продолжения. Ни язык, ни рассуд
ок ей не повиновались: если бы сейчас ей приставили к виску пистолет и под
страхом смерти потребовали назвать собственное имя и адрес, Эшли не смог
ла бы вымолвить ни слова.
Досадливо отодвинув мегафон, от которого хлопот было куда больше, чем по
льзы, Логан крикнул в полный голос:
Ц Готовы, ребята?
Строители замахали руками в ответ. Так вот зачем они здесь! Ц поняла Эшли
. Это люди Логана!
Двое из них двинулись влево, прочь от Дома Сэндлера. Только сейчас Эшли за
метила, что посреди пустыря врыты в землю два плаката, завешенные брезен
том.
Эшли покосилась на закрытые плакаты, затем снова на Логана и наконец, реш
ила, что остается одно: обуздать свое нетерпение, слушать и ждать, что буде
т дальше.
Ц Дамы и господа, компания «Барроуз электроникс», на которую работает н
аша фирма, поручила мне объявить о своем решении: они готовы перенести До
м Сэндлера на место, отмеченное двумя плакатами. Этот проект потребует б
ольших расходов и задержит начало строительства, так что хочу выразить с
вое восхищение щедростью и благородством руководства «Барроуз электро
никс» и надеюсь, что вы поблагодарите их вместе со мной. В дальнейшем комп
ания намерена отреставрировать Дом Сэндлера, вернуть ему былую красоту
и организовать в нем дом бытовых услуг для работников Центра телекоммун
икаций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11