Ц Есть кое-какая ин
формация, и я подумал, что мне следует вас предупредить. Я пытался связать
ся с вашими сестрами, но у них на работе мне сказали, что они сейчас за гран
ицей.
Ц Правильно, Ц подтвердила Аманда. Ц Оливия Ц на съемках в Париже и пр
иедет только на следующей неделе, а Айви со своим женихом Ц в Ирландии.
Ц Простите, но тогда мне придется взвалить все это на вас, Ц сказал адво
кат. Ц К нам явилась женщина, которая утверждает, что Уильям Седжуик явля
ется отцом ее ребенка. Она требует своей доли наследства, в противном слу
чае она предаст все это огласке.
Ц Огласке? Ц переспросила Аманда. Ц С помощью бульварной прессы?
Ц И с помощью солидных изданий, Ц ответил адвокат. Ц Я предложил этой ж
енщине сделать анализ ДНК для установления отцовства, но она ответила, ч
то ей нужно пятьдесят тысяч долларов, или она обнародует сведения о свои
х отношениях с Уильямом, а в качестве доказательства опубликует фотогра
фии «их плода любви».
Ц Она согласится поговорить со мной, как вы считаете? Ц спросила Аманда
. Ее не особенно беспокоило то, что таблоиды могут ухватиться за жареный ф
акт, но ей хотелось самой поговорить с женщиной и выяснить, каковы были их
отношения с Уильямом Седжуиком и есть ли в ее словах доля истины.
Глупо, конечно, но каждый новый потенциальный подозреваемый помогал сня
ть подозрения с Пола, а Аманде этого отчаянно хотелось.
Ц Ее зовут Тара Берч. У меня есть номер, по которому с ней можно связаться,
Ц сказал поверенный.
Аманда записала номер телефона.
Ц Спасибо, мистер Харрис.
Ц И еще одна неприятная новость, Аманда. Клара Мотт, ваша экономка, пытал
ась вчера вечером совершить самоубийство. К счастью, ее вовремя нашла се
стра, и Клару отправили в больницу.
Аманда ахнула:
Ц Это ужасно! В какую больницу ее отвезли? Ц Аманда записала адрес, попр
ощалась с адвокатом и положила трубку на место. Некоторое время она сиде
ла, пытаясь осмыслить страшное известие.
Бедная Клара. Почему экономка пыталась наложить на себя руки? Аманда пос
пешила наверх к Этану. Неприятная новость поразила его не меньше, чем Ама
нду.
Ц Я позвоню Летти. Если она сможет посидеть с Томми, мы навестим Клару. А е
сли будет время, то встретимся и с Тарой Берч, Ц сказала Аманда. Ц Летти и
раньше оставалась с Томми, когда он болел. Она с ним неплохо справляется.
Я попрошу ее прийти, после того как закончу «диванную вахту».
Этан не возражал, и Летти с радостью согласилась помочь. Вскоре девушка п
риехала. Аманда строго-настрого запретила Летти впускать кого-либо в ос
обняк, и они с Этаном уехали в больницу.

Глава 25

Клара лежала в палате 722. Аманда заглянула внутрь и увидела женщину, котор
ая сидела у кровати Клары, держа ее за руку. На вид ей было за шестьдесят. Ам
анда тихонько постучала, женщина посмотрела на нее, потом подошла к двер
и.
Ц Меня зовут Аманда Седжуик, Ц шепотом произнесла девушка. Ц Клара мн
ого лет проработала у моего отца, а теперь она...
Женщина кивнула:
Ц Да-да. Вы теперь живете в особняке в Вест-Сайде.
Ц Могу я поговорить с Кларой? Ц спросила Аманда. Ц Честно говоря, я даже
не знаю, что ей сказать, но мне хочется, чтобы она знала, что я переживаю за
нее.
Женщина посмотрела на свою сестру:
Ц Не думаю, что ей от этого станет легче.
Она сделала знак Аманде выйти в коридор и, последовав за ней, прикрыла за с
обой дверь и взглянула на стоявшего неподалеку Этана:
Ц Она рассказывала мне о вас, говорила, что вы обсуждали свои дела и зани
мались любовью почти при ней, то есть пока она убиралась в доме.
Аманда покраснела.
Ц Да как вы смеете?!
Ц Вы знали, что Клара очень любила Уильяма? Ц спросила женщина. Ц Увере
на, что не знали. Моя сестра не из тех, кто откровенничает. Она работала у не
го более двадцати лет, до самой его смерти, убиралась в доме и была свидете
лем доброй сотни его любовных интрижек. Представляете, сколько раз по ут
рам, приходя убираться, она заставала женщин, спавших в его постели? Это до
ставляло ей огромные страдания, но она не могла уйти от него.
Ц Боже мой, Ц прошептала Аманда, Ц она посвятила ему всю свою жизнь.
Женщина кивнула, и мрачные складки прорезали ее лоб.
Ц Что бы я ей ни говорила, все без толку, она ничего не хотела слушать.
Ц Между ними что-нибудь было? Ц спросила Аманда.
Ц Много лет назад он попытался к ней приставать, Ц сказала женщина. Ц Н
о спьяну он называл ее другим именем, именем женщины, с которой он тогда вс
тречался, поэтому Клара быстро ушла, чтобы не скомпрометировать себя под
обным образом. Возможно, ей хотелось вступить с Уильямом в близкие отнош
ения, но она не могла поступиться своим достоинством.
Аманда покачала головой.
Ц Почему она решилась на самоубийство? Ц спросила она тихо.
Ц Я спрашивала ее об этом и, кажется, поняла, что она хотела мне сказать. По
-моему, она всегда считала, что Уильям принадлежит только ей. Клару накача
ли успокоительным, но, когда она говорила об этом, ее буквально трясло. Два
дцать лет она открывала дверь своим ключом, убиралась в доме, чувствовал
а себя почти что женой, а когда он умер, ее жизнь опустела, оставался лишь д
ом, где все еще чувствовалось присутствие Уильяма. Клара общалась с его п
ортретом, который, по сути, заменил ей живого Седжуика, и это общение помог
ло ей заполнить пустоту и продержаться несколько недель после его смерт
и.
Ц А потом появилась я, Ц тихо сказала Аманда. Женщина кивнула:
Ц И неожиданно ощущение присутствия Уильяма пропало.
Ц Но ведь я его дочь, Ц сказала Аманда. Ц Разве она не могла видеть Уиль
яма во мне? Почему она не попыталась познакомиться со мной поближе? Я пыта
лась с ней подружиться, но все, что я слышала в ответ, Ц это «да» и «нет».
Ц Думаю, это объясняется тем, что, поскольку вы и ваши сестры не были близ
ки с Уильямом, она не видела связи между вами.
Ц Я могу понять ее чувства, Ц грустно сказала Аманда. Ц Мы могли бы пого
ворить об этом, если бы она захотела.
Ц Теперь это уже не имеет никакого значения, Ц сказала женщина. Ц Кста
ти, она к вам не вернется. Вам придется найти новую экономку. Я уже сообщил
а об этом мистеру Харрису.
Ц Вы не могли бы передать ей, что, если когда-нибудь ей захочется поговор
ить, если ей что-либо понадобится, если она захочет взять что-нибудь из ве
щей отца на память Ц что-то, что ей дорого, ей стоит только сказать мне?
Женщина кивнула:
Ц Я передам.
Аманда с Этаном уже собирались уходить, когда дверь в палату открылась и
на пороге появилась Клара, державшаяся за стойку капельницы. Она выгляде
ла бледной и измученной. Инстинктивно ища поддержки, Аманда схватила Эта
на за руку. Стараясь ободрить девушку, он крепко сжал ее руку.
Ц Клара! Тебе не следует вставать, Ц мягко упрекнула ее сестра.
Ц Я действительно хочу взять кое-что, Ц сказала Клара. Ц Это то, что был
о перед моими глазами в течение двадцати двух лет.
Ц Что именно? Ц спросила Аманда.
Ц Я хочу взять портрет, Ц сказала Клара. Ц Тот, который висит в гостиной
.
Аманда посмотрела на нее с удивлением:
Ц Но ведь на портрете и я с сестрами.
Ц Он любил своих девочек, Ц сказала Клара. Ц Он не способен был проявит
ь свою любовь, не способен был понять, чего она от него требует, но он любил
вас. Я это знаю. Я всегда это знала. Единственное, чего я не знала, Ц это то, ч
то и вы его любили.
Но в этом не было логики. Сестра Клары сказала, что она не чувствует связи
между Амандой и ее отцом. Опустошенность, которую она чувствовала в особ
няке, привела ее в отчаяние, а отчаяние натолкнуло на мысль о самоубийств
е.
Клара наблюдала за ней и после некоторого молчания произнесла слова, кот
орые так хотела услышать Аманда:
Ц Ты не пришла бы сюда, если бы не любила его.

Ц Ну и ну, Ц сказала Аманда, когда они с Этаном вышли из больницы. Ц Это б
ыло нелегко.
Этан кивнул и, спасаясь от холодного ветра, застегнул молнию своей кожан
ой куртки.
Ц Мне хотелось спросить ее, не она ли пыталась тебя убить, но потом я пере
думал, это было бы неуместно.
Ц Даже не знаю, что и делать, Ц сказала Аманда. Ц Кажется, она хочет нала
дить со мной отношения. Но в то же время в ней чувствуется такая холодност
ь. Думаешь, это была она?
Этан пожал плечами:
Ц Клара в отчаянии, но трудно утверждать, что она могла это сделать. Одно
ясно: что все очень грустно.
Ц Я совсем ничего не понимаю, Ц сказала Аманда, плотнее закутываясь в с
вой пушистый шарф. Ц Мы узнаем уже вторую женщину, которая любила Уильям
а, несмотря на то, что он, похоже, был не способен кого-нибудь полюбить по-н
астоящему.
Ц Иногда мне кажется, что некоторые люди любят ради самой любви или ради
себя, но не ради человека, которого они якобы любят, Ц сказал Этан.
Ц А теперь переведи, пожалуйста, Ц попросила Аманда с улыбкой.
Ц Я хочу сказать, что нам не следует слишком жалеть таких, как Клара, кото
рые в качестве объекта любви избирают людей недосягаемых. Возможно, имен
но поэтому они их и выбирают... Таким образом, они фактически ничем не риск
уют. Тебе не может причинить боль человек, которого ты любишь, но который т
ебя вообще не видит. Ты просто живешь в придуманном тобой мире. Теперь пон
ятно? Ц Она кивнула:
Ц Думаю, да. Тебе не может причинить боль человек, которого ты любишь, но с
которым на самом деле у тебя нет отношений. Ты можешь страдать от безотве
тной любви, но это уже совсем другое.
Ц И это очень сложно. Думаю, это некоторым образом помогает понять твоег
о отца и его отношения Ц или отсутствие таковых Ц с его детьми. Поскольк
у он отказался быть отцом, ни одна из вас не могла причинить ему боль. Вы не
могли его разочаровать. Вы не могли его игнорировать. Его нельзя было изб
егать. И его нельзя было использовать.
Ц Но что заставляет человека становиться таким? Ц спросила Аманда. Ц
Почему человек делает такой выбор?.. Ц Она умолкла и внимательно посмотр
ела на него.
Ц Что, напоминает кого-то из твоих знакомых? Ц мрачно спросил Этан.
Ц Ты не такой, как мой отец, Этан. Ты здесь. Ты был здесь. Ради меня ты рисков
ал своей головой.
Но есть разница между головой и сердцем...
Ц Думаю, нам следует позвонить Таре Берч и узнать, сможет ли она с нами вс
третиться, Ц предложил он, меняя тему разговора.
Ц Как я понимаю, наш разговор закончен, Ц сказала Аманда.
Ц Ты правильно понимаешь, Ц ответил Этан, удивляясь, как ей удается выв
ести каждый разговор на их взаимоотношения. Она возвращает его на круг, к
огда ему хочется двигаться по прямой.
Ц Этан! Ц неожиданно воскликнула Аманда, пристально вглядываясь в окн
о ресторана, рядом с которым они в этот момент стояли. Она легонько подтол
кнула его, потом вновь, вытянув шею, вгляделась в окно. Ц Я на девяносто де
вять процентов уверена, что там сидят матери Оливии и Айви!
Этан чуть подвинулся, чтобы блики на стекле не мешали ему, и посмотрел туд
а, куда показывала Аманда.
Ц Да, верно, это они. Сидят как две закадычные подруги.
Ц С каких это пор они так сдружились? Ц удивилась Аманда. Ц Может быть,
их стычка на чтении завещания была всего лишь представлением, чтобы созд
ать впечатление, что они ненавидят друг друга, а на самом деле они замышля
ют убрать меня с дороги? Может быть, они хотят для своих дочек отхватить ку
сок пирога побольше?
Ц Теперь ты рассуждаешь, как я, Ц подмигнув, сказал Этан.
Ц Прекрасно, тебе удалось превратить меня в циника.
Он покачал головой:
Ц Нет, не циника, а реалиста, учитывая сложившуюся ситуацию. Вспомни, Ама
нда, я говорил, что все возможно. А в вопросах жизни и смерти нужно рассмат
ривать любые варианты.
Аманда кивнула:
Ц Возможно также, что раньше они действительно недолюбливали друг друг
а, но после чтения завещания у них появилась причина объединиться. Если б
ы моя мама была жива, возможно, они бы и ее пригласили в свою компанию. Кто з
нает...
Ц Вполне вероятно, что они решили объединить силы, чтобы защитить интер
есы своих дочерей. Можно предположить, что они воспринимают тебя как сер
ьезного конкурента, поскольку ты получаешь свою долю первой. С другой ст
ороны, у тебя нет крутой мамаши, способной показать коготки и защитить св
ое чадо, поэтому, объединив усилия, они рассчитывают обойти возникшее пр
епятствие.
Аманда резко выдохнула.
Ц Пойдем отсюда. У меня голова идет кругом, а еще нужно позвонить Таре Бе
рч и узнать, сможет ли она нас принять.
Им повезло, Тара была дома, и после телефонного разговора Этан поднял рук
у, подзывая такси.
Ц Ты молодец, Аманда. Я представляю, как тебе нелегко.
Наконец подошла свободная машина, и через минуту они уже ехали в район Гр
амерси-парка, где жила Тара Берч. Женщина удивилась, что Аманда сама ей по
звонила, она была уверена, что та свяжется с ней только через адвоката. Но
она все же согласилась встретиться с Амандой и Этаном для разговора.
Ребенку, о котором шла речь, было три года.
Ц Значит, эта девочка может приходиться Томми тетей. У него будет трехле
тняя тетушка, Ц говорила Аманда, покачивая головой. Такси остановилось
перед высоким кирпичным зданием. Аманда посмотрела на дом, она выглядела
взвинченной и раздраженной.
Ц Случались и более странные вещи, Ц сказал Этан, расплачиваясь с водит
елем. Ц Но, возможно, Тара Берч выдает желаемое за действительное.
Они вышли из машины и направились в здание, которое производило довольно
убогое впечатление. Войдя в вестибюль, Этан нажал кнопку, на которой была
отметка «2А Ц Берч», раздался звуковой сигнал, и дверь открылась. Они реши
ли подняться по лестнице. Воздух был наполнен запахами готовящейся еды
Ц со всех сторон пахло луком, жареными цыплятами и бифштексами. Найдя дв
ерь с нужной табличкой, Аманда постучала.
Дверь открыла маленькая очаровательная девчушка.
Ц Я Люси, Ц сказала она. Улыбнувшись, Аманда присела рядом с ней:
Ц Привет, Люси. Меня зовут Аманда, а его Ц Этан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33