«Пожалуйста, ну, пожалуйста!» Ц вновь молила она, изо всех сил вытягивая р
уку и выискивая взглядом свободное такси.
Есть! Машина затормозила прямо перед отелем, почти у того места, где стоял
а Аманда.
Ц Спасибо, Ц прошептала она в темнеющее небо и бросилась к машине. Схва
тив ручку дверцы, Аманда приготовилась рвануть ее на себя, как только сид
ящие внутри соберутся покинуть такси.
«Пожалуйста, побыстрее!» Ц мысленно кричала она пассажирам, которые ник
уда не спешили. Мужчина копался в бумажнике, а женщина, прижав к уху серебр
истый мобильный телефон, смотрела в другую сторону.
Пока мужчина расплачивался и ждал сдачи, Аманда решила, что завтра, поско
льку ей все равно придется вернуться за пальто, она попытается поговорит
ь с Анной. Возможно, завтра эта миссис Скрудж
Скрудж Ц персонаж р
ассказа Ч. Диккенса, бездушный делец.
будет в лучшем настроении и хотя бы в честь праздника в ее сердце на
йдется капля сочувствия к ближнему.
«Ну скорее», Ц мысленно торопила Аманда парочку в такси. Наконец мужчин
а повернулся, чтобы открыть дверцу, и Аманда тут же распахнула ее. Мужчина
выбрался из машины и протянул руку, чтобы помочь выйти даме, которая так и
не рассталась со своим телефоном.
Аманда оцепенела, увидев свою сводную сестру Оливию Седжуик.
Ни разу не взглянув в сторону Аманды, которая как вкопанная застыла у две
рцы машины, Оливия стремительно шагнула через бордюрный камень, продолж
ая обсуждать по телефону какой-то макет. Пока Аманда стояла, разинув рот о
т удивления и все еще придерживая дверцу такси, мужчина что-то вложил ей в
руку, догнал Оливию и пара вошла в отель.
Аманда разжала пальцы и увидела пятидолларовую банкноту.
«Ну, разве это не унизительно?» Ц подумала она, быстро усаживаясь в такси
и называя водителю адрес. Спутник Оливии явно принял одетую в униформу А
манду за консьержку, в обязанности которой входило приветствовать приб
ывающих гостей.
Водитель включил счетчик, и машина отъехала от тротуара. Аманда посмотре
ла в окно и успела заметить, как Оливия и ее спутник здороваются с хорошо о
детыми людьми, сидящими на обитых плюшем диванчиках в холле отеля. Перед
тем как машина свернула на дорогу с оживленным односторонним движением,
и она потеряла сестру из виду, Аманда успела заметить, что Оливия, улыбаяс
ь, обменялась с кем-то рукопожатием.
Ну и ну! Оливия Седжуик собственной персоной. Неприятное чувство, очень п
охожее на зависть, шевельнулось в душе Аманды, удивив ее. Ей казалось, что
она уже смирилась с тем, что отец и сестра вычеркнули ее из своей жизни.
«Когда же я видела ее в последний раз? Ц вспоминала Аманда. Ц А Айви? Она
ведь тоже приходится мне сводной сестрой. Однако единственное, что нас с
вязывает, Ц это общий отец, Уильям Седжуик, Ц обладатель титула «меня-н
ельзя-беспокоить-грузом-отцовства»».
Прошло много лет с тех пор, как она разговаривала со своим отцом, но Аманда
могла назвать точную дату, когда она в последний раз беседовала со своим
и сестрами. Это замечательное событие произошло одиннадцать месяцев на
зад, в тот самый день, когда снежным январским утром появился на свет ее сы
н Томми.
Роды были преждевременными, и ей позволили лишь взглянуть на него, а пото
м быстро увезли в блок интенсивной терапии новорожденных. И, прежде чем А
манде вновь разрешили увидеть ребенка, ее охватило необычайно сильное ж
елание не только иметь семью, но и воспитать своего сына среди близких лю
дей, поэтому она взялась за телефонную трубку и позвонила Оливии, тотчас
услышав голос автоответчика. Аманда оставила сестре сообщение, рассказ
ав, что та только что стала тетей, что мать и ребенок чувствуют себя хорошо
и находятся в больнице Ленокс-Хилл.
Такое же сообщение Аманда оставила и другой сводной сестре, Айви. А потом
она позвонила в офис своего отца Ц это был единственный известный ей но
мер Уильяма Седжуика. Когда она позвонила, было только восемь часов утра,
но в приемной секретарша уже была на месте. Уильям успел приехать в офис, н
о проводил закрытое совещание и приказал ни в коем случае его не беспоко
ить. Аманда не хотела сводить такое важное событие, как рождение внука, к з
аписи в блокноте секретарши, но не была уверена, что Уильям позвонит сам, и
поэтому попросила передать отцу о своем звонке. Секретарша, разговарива
вшая с ней очень доброжелательно, сердечно поздравила Аманду и заверила
ее, что сообщит Уильяму эту замечательную новость, как только откроется
дверь конференц-зала.
Похоже, это было очень долгое совещание.

Глава 2

С самого начала своей беременности Аманда знала, что, кроме нее, у Томми ро
дственников не будет. Его отец не желал иметь никакого отношения ни к ней,
ни к их ребенку.
«Не думай о нем», Ц уговаривала себя Аманда. Но слишком часто представля
ла себе приятное лицо Пола Суинвуда, его теплые карие глаза, ямочку на лев
ой щеке.
Аманда любила его. Они были знакомы всего несколько месяцев, но она совер
шенно потеряла голову.
Ц Я не могу, Аманда, Ц сказал он, когда она сообщила, что ждет от него ребе
нка. Ц Мне очень жаль, но это совсем не то, чего я хочу.
Вот и вся история! Она сказала ему, что беременна, а через пять минут он пок
инул ее квартиру. Навсегда, больше она его не видела. Вынашивая ребенка, Ам
анда неоднократно пыталась дозвониться до него. Когда родился Томми, она
снова попыталась позвонить ему, но его телефон не отвечал. А письма возвр
ащались обратно с пометкой: «Вернуть отправителю».
Аманда всегда считала себя проницательной женщиной и полагала, что хоро
шо разбирается в людях. Она искренне верила, что Пол тоже любит ее.
«Да, но почему же тогда он испарился в ту же минуту, как только ты сказала е
му о своей беременности? Почему сменил номер телефона и сбежал из своей к
вартиры?» Ц спрашивал ее ехидный внутренний голос.
Ц Наверное, он просто испугался, Ц сказала ее лучшая подруга Дженни. Ц
Ничтожество! Трус! Мне наплевать, что вы встречались лишь несколько меся
цев. Что из того? Порядочный человек не сбегает в подобной ситуации! Ничто
жество!
Дженни продолжала ругать Пола Суинвуда в течение нескольких дней, недел
ь, месяцев. Наконец перед самыми родами Аманда попросила Дженни оставить
эту тему. Пол исчез, и с этим ничего нельзя было поделать. Аманде следовал
о думать о своем будущем и будущем ребенка, а не о достоинствах или их отсу
тствии у человека, которого она, как оказалось, знала не слишком хорошо.
Таким образом, когда Томас Седжуик появился на свет, его отец не угощал пр
иятелей сигарами по торжественному случаю, а бабушка не вязала пинетки д
ля малыша. Мать Аманды, которую она горячо любила, скончалась нескольким
и годами ранее, а с отцом и сестрами у Аманды отношения не сложились, они б
ыли совершенно чужими людьми. Но Аманде отчаянно хотелось, чтобы у ее сын
а была настоящая семья, которой никогда не было у нее самой. Именно поэтом
у она предприняла попытку связаться с родственниками.
Ответ был однозначным. Открытка с поздравлением по случаю рождения ребе
нка, а внутри чек. На тысячу долларов от Уильяма Седжуика и стодолларовые
чеки от Оливии и Айви. Помимо чеков ее отец и сестры также прислали цветы и
мягкие игрушки. Плюшевый медвежонок от Уильяма, еще один от Оливии и очар
овательный жираф от Айви.
Игрушки очень понравились Томми.
Ни одна из сестер не навестила Аманду в больнице и не попросила разрешен
ия взглянуть на своего племянника. Обе они позвонили в тот же день, поздра
вили Аманду, и у каждой нашлась веская причина для отсутствия. Оливия, худ
ожественный редактор модного женского журнала, отправлялась куда-то на
фотосессию с супермоделью. Айви, офицер полиции в Нью-Джерси, была занята
на работе.
А ее отец, почтенный Уильям Седжуик, получив второе сообщение, в котором о
на передала, что очень хотела бы его увидеть и познакомить с внуком, прост
о прислал еще один чек, на этот раз на две тысячи долларов.
Как ни трудно было отказаться от тысячи долларов, первый чек Аманда отпр
авила обратно. Возможно, отец решил, что своим отказом Аманда дает понять,
что тысяча долларов недостаточная сумма. Возможно, второй чек, который о
на также вернула, был просто «отступными», знаком «оставьте-меня-в-покое
».
Уильям Седжуик, состоятельный человек, за которого мать Аманды никогда н
е выходила замуж и с которым Аманда очень редко встречалась в течение св
оей жизни, насколько она могла судить, никогда не проявлял интереса ни к А
манде, ни к другим своим дочерям. Если бы он был для нее настоящим отцом, о к
отором она всегда мечтала, она могла бы оставить первый чек и открыть на и
мя Томми счет, чтобы накопить денег, на его обучение в колледже. Но принять
деньги как отступные Аманда не могла. Хотя, по-видимому, чувство вины был
о несвойственно Уильяму Седжуику.
Она надеялась, что рождение невинного ребенка подтолкнет сестер к тому,
чтобы завязать новые отношения. Но, похоже, ни Оливия, ни Айви не были в это
м заинтересованы.
У них были разные матери, только одна из которых побывала замужем за Уиль
ямом, и три сестры Седжуик жили каждая своей обособленной жизнью. Мать Ам
анды работала у Уильяма секретарем, но беременность и полные любви взгля
ды стали причиной ее перевода в другой офис. Она также отказалась приним
ать его отступные деньги и растила Аманду одна в Куинсе. Мать Оливии, прыт
кая светская львица, была в ярости, когда Уильям, несмотря на ее беременно
сть, отказался жениться на ней. Она лихо вчинила ему миллионный иск на сод
ержание ребенка и получила беззаботную жизнь. Мать Айви, которая раньше
часто хвасталась, что ее дочь единственный законный ребенок, развелась с
Седжуиком, потому что его бесконечные интрижки на стороне ставили ее в т
акое унизительное положение, что оставаться его женой было скорее стыдн
о, чем престижно. Она также была очень хорошо обеспечена и смогла вырасти
ть Айви на достойном, как ей казалось, уровне.
Уильям никогда больше не женился. Блестящий бизнесмен не проявлял интер
еса к семейной жизни. Он редко встречался со своими дочерьми. В виде исклю
чения свой двухнедельный отпуск в собственном коттедже, расположенном
на южном побережье Мэна, Седжуик иногда проводил в обществе одной из доч
ерей. Матерям не позволялось приезжать в его владения, а поскольку кажда
я из женщин имела свою собственную причину желать, чтобы ее дочь каждый г
од получала такое приглашение, им не оставалось ничего иного, как подчин
иться этим требованиям.
Несмотря на свое отрицательное отношение к Уильяму, мать Аманды считала
важным, чтобы девочка могла поближе познакомиться со своими сестрами. Ма
ть Оливии стремилась, чтобы ее дочь приобщилась к образу жизни отца Ц жи
зни «богатых и известных». А мать Айви хотела быть уверенной, что другие, к
ак она их называла, «незаконнорожденные», дочери Седжуика получают не бо
льше, а желательно меньше, чем Айви.
В результате сестры вовсю соперничали друг с другом, стремясь завоевать
расположение отца. Это, в свою очередь, не способствовало установлению д
ружеских взаимоотношений между девочками.
«Насколько же разные у нас жизни», Ц думала Аманда, в то время как такси п
роносилось по туннелю Мидтауна в направлении нью-йоркского района Куин
с, в котором жила Аманда. Оливия Ц красивая, стильная и очень обеспеченна
я Ц такая же эффектная, как и ее работа. Айви Ц приведя в смятение свою на
дменную мамашу Ц выбрала службу в полиции в маленьком городке штата Нью
-Джерси. Она тоже была красива, но в отличие от Оливии несколько иной крас
отой. Земная и естественная Айви золоту и нежнейшему кашемиру, которые т
ак любила Оливия, предпочитала джинсы и простые свитера.
И была Аманда, которая с трудом сводила концы с концами, но ее сынишка Томм
и стоил той душевной боли, которую причинил Аманде его отец. Если бы Аманд
а позволила себе задуматься над этим, то осознание параллели между ее со
бственным положением и любовной связью матери и Уильяма Седжуика много
лет назад могло оказаться весьма мучительным.
Мучительным было и отсутствие интереса семьи, которая, похоже, не хотела
поддерживать отношения с Амандой, но ее настолько переполняло чувство м
атеринства, что она ни в коей мере не ощущала себя одинокой.
«У меня есть сын. У меня есть настоящие друзья. У меня есть крыша над голов
ой, Ц не уставала повторять себе Аманда. Ц Да, у меня останется крыша над
головой, если мне удастся убедить Анну Пилсби не увольнять меня», Ц попр
авилась она, когда машину тряхнуло на какой-то выбоине.
Врач осмотрел мальчика, и его оставили на ночь для наблюдения. Томми стал
о лучше, но все же это была четвертая инфекция за год.
Аманда смотрела на сына, который теперь безмятежно спал в своей кроватке
, стоявшей у стены в ее спальне. Томми завозился и подложил крошечный кула
чок под щеку. Сердце сжалось у нее в груди.
Ц Я люблю тебя, мой сладкий, Ц прошептала она. Ц Я так сильно тебя люблю.

На полу, на голубом коврике, прислонившись к кроватке, стоял голубой жира
ф, который прислала Айви, рядом с ним сидел медвежонок Ц подарок Оливии. В
ид этих мягких игрушек заставил Аманду почувствовать себя почти счастл
ивой. Когда она смотрела на жирафа и медвежонка, ей начинало казаться, что
Томми все-таки небезразличен ее сестрам, что они хотели познакомиться с
ним, хотели относиться к нему как к племяннику.
Аманда склонилась над кроваткой Томми и поцеловала его лобик, который те
перь уже стал прохладнее. Он все еще дышал с присвистом, но, по крайней мер
е, его кашель звучал не так ужасно. Аманда наблюдала, как поднимается и опу
скается его маленькая грудь в сине-белой пижаме.
Аманда посмотрела на часы. Была почти половина девятого. По пятницам Анн
а работала до девяти. Возможно, если сейчас она позвонит своей начальниц
е, и будет умолять Ц да, именно умолять ее Ц позволить вернуться на работ
у, это подействует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33