Ц Ну, вчера днем я хоть немного отвлеклась от всего этого, Ц сказала она.

Он посмотрел ей в глаза и отвел взгляд:
Ц Аманда, мне очень жаль, что я вел себя так, будто ничего не произошло.
Она кивнула.
Ц Я просто не могу...
Ц Не можешь чего, Этан? Поговорить со мной?
Ц Тебе и так слишком тяжело, Аманда. Я не хочу причинять тебе еще больше с
траданий.
Аманда почувствовала, как сжимается ее сердце.
Ц Почему ты так уверен, что заставишь меня страдать?
Ц Я это знаю, Ц ответил Этан. Ц Я только на это и способен.
Ц Загадочные заявления не спасут тебя, Этан.
Ц Я всегда причинял страдания тем, кого любил. Именно поэтому я не хочу, ч
тобы наши отношения изменились. Ц Он отступил и засунул руки в карманы.
Ц Это был просто секс, Аманда.
У нее возникло ощущение, что ей дали пощечину.
Ц Это жестоко.
Ц В десять тридцать ты должна провести час на диване, Ц сказал он. Ц Пос
ле этого...
Сзади кто-то кашлянул. Этан замер, а Аманда резко развернулась. На ступень
ках лестницы стояла Клара Мотт, в руке она держала швабру.
Ц Я что-то неважно себя чувствую. Вы не будете возражать, если я закончу у
борку в следующий раз? У меня немного кружится голова.
Аманда лишилась дара речи. Как, черт возьми, они могли забыть, что в доме на
ходится Клара? Из-за этих мамаш и слез Аманды и ужасного разговора, которы
й состоялся между ними, они совершенно забыли о ее присутствии.
Этан первым пришел в себя.
Ц Конечно, идите. Ц Экономка посмотрела на Аманду.
Ц Все в порядке, Клара, Ц подтвердила та. Ц Мне очень жаль, что вы плохо с
ебя чувствуете. Если вам что-нибудь понадобится, дайте нам знать.
Клара кивнула, достала свое пальто из шкафчика и вышла.
Ц Ничего, что она слышала наш разговор? Ц спросила его Аманда. Ц Если эт
о она на меня покушалась, ей это что-нибудь дает?
Этан покачал головой:
Ц Уверен, что Клара привыкла подслушивать приватные разговоры. В любом
случае она, скорее всего, уверена в том, что мы любовники, и то, что она слыша
ла наш разговор, не имеет никакого значения. Мы просто посмотрим, что буде
т дальше.
Ц Посмотрим, что будет дальше? Не понимаю. Ц Она подняла руку. Ц Впрочем
, мне все понятно. Мы просто подождем и посмотрим, не попытается ли она отр
авить меня или предпринять еще что-нибудь в этом духе, верно?
Ц Аманда, с тобой ничего не случится, пока я здесь, Ц ответил Этан. Ц Обе
щаю, что я ни в коем случае не оставлю тебя.
Но он уже сделал это. Закрыв глаза, Аманда отвернулась от него, потом взяла
на руки Томми и направилась на второй этаж. Там она займется своим сыном,
и это вновь наполнит ее сердце и напомнит ей, что до встречи с Этаном Блэко
м она была самодостаточным человеком и такой останется после встречи с н
им.
Пострадавшей, но не побежденной.

Глава 18

В полдень, когда Аманда и Этан отправились на встречу с Ларой О'Хара, хорош
енько укутанный Томми тихо посапывал в своей коляске. Лара не пожелала п
ринять их в своей квартире, поэтому они договорились о встрече в соседне
м ресторанчике. Аманда надеялась, что хоть одна из подруг отца действите
льно любила его, но реакция Лары на звонок Аманды была очень схожа с реакц
ией Мими Фартуэлл.
Ц Аманда!
Она обернулась, услышав знакомый голос. Навстречу спешил Пол Суинвуд. Ам
анда посмотрела на Этана, который неожиданно насторожился.
Ц Привет, Пол, Ц сказала она.
Ц Аманда, как я рад, что мы с тобой опять случайно встретились. Я ждал твое
го звонка, но ты так и не позвонила... Ц Он замолчал и посмотрел на Этана: Ц
Я Пол Суинвуд, отец Томми.
Ц Этан Блэк.
Рукопожатия не последовало. Пол присел рядом с коляской и погладил спяще
го сына по щеке.
Ц Привет, мой большой мальчик, Ц прошептал он. Ц В следующий раз, когда
мы встретимся, я тебе принесу говорящую обезьянку, она совсем как живая.

Аманда улыбнулась:
Ц Уверена, она ему понравится.
Пол посмотрел на Этана, потом на Аманду:
Ц У вас, очевидно, какие-то дела?
Аманда почувствовала, как Этан слегка подтолкнул ее локтем, по всей веро
ятности, пытаясь что-то сообщить. «Он хочет, чтобы я пригласила Пола в гос
ти, Ц догадалась Аманда. Ц Он хочет понаблюдать, сделать выводы».
«Как ты смеешь?! Ц едва не закричала она на него. Ц Это моя жизнь! И это оте
ц моего сына!» Томми имеет право познакомиться со своим отцом, и ни к чему
все эти подозрения, что Пол пытался убить Аманду, чтобы получить возможн
ость... Какую возможность? Какую цель мог преследовать Пол, пытаясь убить е
е? Он ведь не станет опекуном Томми... Или станет? Аманда вдруг подумала, что
даже не представляет, как работает эта система. Она написала завещание, с
огласно которому в случае ее смерти опекуном становилась Дженни, но заве
щание было написано до того, как Пол неожиданно вернулся в ее жизнь. Возмо
жно, если отец ребенка захочет стать его опекуном, он легко этого добьетс
я. И получит контроль над всем имуществом, которое останется ребенку от м
атери. О Боже!
Ц Пол, если у тебя нет никаких планов на вечер, приглашаю тебя присоедини
ться к нам с Томми и Этаном, приходи ко мне на обед.
При упоминании имени Этана Пол нахмурился, но быстро овладел собой.
Ц Мой отец недавно скончался и на определенных условиях оставил мне до
м, а Этан как раз следит за тем, чтобы эти условия были соблюдены.
Ц Понятно, Ц ответил Пол, бросив взгляд на Этана. Ц Мне очень жаль, что т
вой отец скончался. Я ничего не знал. Во сколько мне прийти?
Ц В семь часов тебя устроит? Ц предложила Аманда. Ц Томми ложится в пол
овине восьмого, поэтому целых полчаса до ужина ты сможешь побыть с ним.
Ц Это будет здорово, Ц ответил Пол. Ц Спасибо за приглашение, Аманда. Я
тебе действительно очень признателен. Увидимся в семь. Рад был познакоми
ться, Этан, Ц добавил он, кивнув, потом развернулся и пошел в обратном нап
равлении.
Ц Тебе не кажется странным, что он не спросил адрес? Ц прошептал Этан.
У Аманды все сжалось внутри. Ведь она уже во второй раз «случайно» столкн
улась с ним на улице.
Ц Пол! Ц окликнула она его. Ц Я забыла дать тебе адрес!
Он обернулся.
Ц Я его знаю. Я видел, как ты спускалась по ступенькам вон того дома, Ц от
ветил Пол, показывая на особняк, который находился практически перед ним
. Ц Этот дом, я правильно понял?
Ц Да, этот, Ц ответила Аманда, отмахиваясь от своих подозрений. Ц Жду те
бя в семь.
Он улыбнулся и скрылся за углом.
Ц Он видел, как мы выходили из дома, Ц сказала Аманда. когда они с Этаном
продолжили свой путь, Ц поэтому и не спросил адрес.
Ц Или он достаточно сообразителен, чтобы прикрыть свою задницу.
Аманда глубоко вздохнула.
Лара О'Хара тоже была высокой, стройной, царственного вида женщиной. И она
была замужем.
Ц Пусть это вас не шокирует, Ц сказала она и протянула им небольшого ра
змера свадебную фотографию, сделанную, вероятно, лет десять назад. Ц Люб
овные связи придают браку остроту.
Этан промолчал. Он смотрел на снимок, на котором молодая Лара в подвенечн
ом платье, смеясь, кормила тортом своего жениха, крупного мужчину пример
но одного с ней возраста.
Ц Какой прелестный у вас ребенок, Ц заметила Лара и высыпала два пакети
ка сахара в свой чай. Ц Очень похож на вас, Ц добавила она, обращаясь к Эт
ану. Ц Только волосы у него светлые. А глаза, выражение лица, линия рта пох
ожи, да и подбородок тоже ваш.
Этан едва не поперхнулся кофе.
Ц Я не его отец. Ц Лара слегка покраснела.
Ц О, и все-таки он очень похож на вас!
Ц Лара, Ц обратилась к ней Аманда со всей серьезностью, на какую была сп
особна, Ц надеюсь, вы не будете возражать, если я задам вам несколько воп
росов личного характера? В основном они касаются моего отца. Мы с ним были
не очень близки, и теперь, когда он ушел, я пытаюсь узнать его лучше. Вы меня
понимаете?
Ц Прекрасно понимаю, Ц ответила Лара. Ц Ваш отец тоже этого хотел.
Ц Хотел чего? Ц спросила Аманда.
Ц Лучше узнать вас. Вас и ваших сестер, Ц добавила она. Ц Уильям... ваш оте
ц постоянно говорил о вас.
Аманда посмотрела на Этана, выражение ее лица смягчилось.
Ц Он говорил? Правда? А что он говорил?
Ц Ну, в основном о том, что очень жалеет, что так далек от вас, Ц сказала Ла
ра. Ц Еще он часто говорил, что он эгоист и даже больше, чем эгоист, потому
что ему не хочется меняться, не хочется взваливать на себя родительские
обязанности. А я пыталась убедить его, что та радость, которую нам принося
т дети, стоит каких угодно хлопот и переживаний, будь то ветрянка, непослу
шание, недосыпание или разочарования. Но Уильям отвечал, что привык жить
свободной жизнью, отдавать свои силы делам корпорации, наслаждаться хор
ошей едой, встречаться с друзьями, с женщинами.
Аманда выглядела подавленной.
Ц Это действительно эгоистично. Он ведь дал жизнь своим детям!
Этан мягко коснулся руки Аманды, и она подняла на него глаза. Он видел, что
ей больно, и ему хотелось утешить эту молодую женщину, обнять ее и заверит
ь, что, как бы все ни было грустно, у нее есть опора в жизни Ц прелестный реб
енок и отличные друзья.
И человек, который сначала занимался с ней любовью, а потом грубо хлопнул
дверью.
Эгоистично...
Этан глотнул кофе и вновь сосредоточил свое внимание на Ларе. С первого м
омента их встречи женщина держалась очень доброжелательно и казалась о
чень приятной. Этан был уверен, что она не могла замыслить ничего дурного.
Да, она обманывала своего мужа, нo это не имело никакого отношения к деньга
м Уильяма. Они познакомились на каком-то светском мероприятии, между ним
и завязались отношения, и они начали встречаться по выходным дням, поско
льку ее муж часто отлучался по делам.
Ц Лара, простите за не совсем тактичный вопрос, Ц сказала Аманда, Ц мой
отец вам что-нибудь завещал?
Ц Абсолютно ничего. Когда он сказал мне, что составляет новое завещание,
я попросила его не включать меня, Ц ответила Лара. Ц Во-первых, я и так до
статочно богата. А во-вторых, все, что мне было нужно, Ц это он сам. Подарок
на память или пачка наличных не смогут компенсировать мне потерю. Я дейс
твительно любила вашего отца.
Аманда впитывала каждое слово.
Ц А можно спросить, почему? Я говорю это без всякой иронии. Мне действите
льно важно это знать. Что внушало вам эту любовь?
Лара попробовала кофе, потом отломила кусок пшеничной лепешки и в задумч
ивости начала крошить ее.
Ц Его честность, пожалуй. Мой муж Ц патологический лжец. Он лжет мне пря
мо в лицо, и настолько легко, что, я думаю, он сам вряд ли сознает, какую низо
сть совершает. Но Уильям никогда не лгал. Он был прям и откровенен. Если он
говорил, что мы не сможем встретиться, потому что ему необходимо уехать п
о делу, я знала, что это правда.
Ц Но как? Ц спросила Аманда. Ц Как вы могли это знать?
Ц Потому что он действительно был настолько прямолинеен, что говорил м
не и такие вещи, слышать которые было не очень-то приятно. Так, однажды, в са
мом начале нашего романа, он сказал, что свидание не состоится, потому что
он встретил другую женщину и этот вечер хочет провести с ней. В другой раз
он, нисколько не смущаясь, заявил, что хочет устроить небольшой перерыв и
нам следует на время расстаться. Ц Этан удивленно поднял брови:
Ц Это не похоже на большую любовь.
Ц Но зато честно! И к тому же Уильям мог быть таким искрометным и таким за
бавным, он умел внимательно слушать и мог починить в доме все, что угодно,
в отличие от моего мужа, который даже лампочку не может заменить.
«Мог починить в доме все, что угодно»... Перед Этаном возникло лицо Ника Ма
рроу. Интересно, как дела у этого худенького мальчишки? Изменил ли его оте
ц свое мнение по поводу старой вафельницы?
Томми завозился в своей коляске, и даже кусочек кукурузной лепешки, кото
рый дала ему Аманда, не заинтересовал малыша. Ему здесь надоело, он хочет д
омой, подумал Этан, и, судя по выражению лица его мамы, ей хочется того же.
Ц Лара, спасибо большое, что согласились встретиться с нами. Нам пора, Ц
сказал он.
Аманда была всецело погружена в свои мысли. Она вздрогнула и повернулась
к Ларе:
Ц Да, спасибо, Лара. Мне кажется, что я сегодня узнала очень многое, пусть д
аже это было не совсем то, что мне хотелось бы узнать.
Несколько минут спустя Лара уже покинула их, а Этан и Аманда стояли у вход
а в «Старбакс», пытаясь привести в порядок свои мысли.
Этан залпом допил кофе, который захватил с собой из кафе.
Ц Ну что ж, я думаю, мы можем вычеркнуть ее из нашего списка.
Аманда задумчиво накручивала на палец прядь волос.
Ц Все это так странно... Я все еще жду, что кто-нибудь начнет рассказывать,
каким замечательным человеком был мой отец, и испытываю огромное разоча
рование, когда слышу что-то негативное. Но я и так уже знаю, что он не был ид
еальным человеком. Он завел троих детей, а потом сделал вид, что нас не сущ
ествует.
Ц Аманда, твоя двойственность вполне объяснима. Предполагается, что от
ец должен быть для тебя героем. В тебе изначально заложена любовь к нему. И
предполагается, что по самому факту рождения ты имеешь право на любовь с
воего отца. Родственные отношения могут быть иногда очень запутанными.

Она подняла на него глаза, и Этан понял, что на сей раз, он нашел нужные слов
а.

Глава 19

Они отошли от ресторанчика всего на несколько шагов, как вдруг Аманда вс
помнила, что пригласила к ужину Пола Суинвуда Ц отца ее малыша. Нужно был
о зайти в супермаркет.
И хотя меньше всего Этану хотелось идти в супермаркет, он не мог оставить
Аманду одну. Особенно теперь, когда до сих пор было не ясно, кто же пытался
ее убить. Этан предпочел бы провести это время как-нибудь по-другому, но А
манда поклялась, что поход в магазин займет не более получаса.
Полчаса! В супермаркете! Максимальное время, которое он когда-либо прово
дил в бакалейном магазине, Ц это десять минут. Помнится, за этот срок он у
спел нагрузить запасами полную тележку, чтобы продержаться во время бур
ана, предупреждение о котором передали в Мэне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33