Ц Следовательно, надо петь гимн? Ц мрачно спросил Питер.
Ц Обязательно! Я сам подобрал этот гимн, потому что его можно воспринима
ть как пустое славословие его высшим талантам Ц и еще потому, что достат
очно большое количество людей знают его слова, чтобы толпа понимала, что
она поет. Питер, я больше не смею задерживаться, я должен возвращаться к мо
нстру. Если он заподозрит меня, я пропал. Я видел, как это происходит. Некот
орые из тех, кого он подобрал в качестве своих помощников, настоящие ублю
дки. Среди них управляющий старорежимной тюрьмой из штата Алабама, котор
ый проводил здесь свой отпуск. Он настоящий садист, каких я раньше никогд
а не встречал. Также здесь есть женщина, готовая предать любого. Они не хот
ят рисковать, кроме того, они убеждены в том, что все делают правильно. Они
настолько ненавидят других людей, что их нисколько не беспокоит их участ
ь. Они рады, что судьба предоставила им случай расквитаться с ними. Но пере
д тем как я уйду, выслушай внимательно, что я тебе скажу. Сейчас ни у кого не
т ни малейшей надежды выбраться отсюда. Все шоссе заблокированы, любая п
опытка достать самолет и улететь будет пресечена с помощью ракет. Ракеты
уже расстреляли два самолета, и сейчас они приспосабливают ракеты класс
а «Громовержец» для того, чтобы сбивать ими сканирующие ракеты, которые
пролетали над нами сегодня. Этот проклятый монстр обладает техническим
и знаниями. Он заставляет инженеров делать такие вещи, о которых я никогд
а и не мечтал, хотя я передаю им его приказы.
Но ситуация может измениться. Если это произойдет, и ты выберешься отсюд
а, скажи, что…
Что-то с воем пронеслось у них над головами. Они инстинктивно пригнулись.
Прежде, чем они снова подняли головы, огромный столб белого дыма поднялс
я прямо над зданием мэрии. И они услышали глухой звук разрыва тяжелого сн
аряда.
Они посмотрели друг на друга с внезапной дикой надеждой, и Питер открыл р
от, силясь что-то сказать, но в этот момент приступ боли с неистовой ярост
ью обрушился на них, и они поняли, что попытка оказалась неудачной.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Ц Я думаю, нужно смириться с тем, что результат операции оказался, таким
ничтожным, Ц мрачно заметил генерал Баргин. Ц Мы взорвали здание мэрии
. Но боеголовка была стандартной, мощностью только в одну тонну. Ц Грязь
захлюпала у него под ногами, когда он заерзал, стараясь принять более удо
бное положение. Полевой штаб располагался под навесом и был готов к эвак
уации в течение пятнадцати минут после объявления тревоги так же, как и р
асположенная полукругом линия обороны, хотя лучше, наверное, было назват
ь ее кордоном. Кордон, укрепленный солдатами и орудиями, должен был удерж
ивать монстра в тех пределах, где он до сих пор находился.
Доктор Гордон ждал, не захочет ли кто-нибудь еще выступить. Но все молчали
. Он откашлялся и заговорил.
Ц Генерал, я думал, мы использовали сканирующие ракеты только потому, чт
о они движутся с огромной скоростью и их невозможно сбить?
Ц Да, именно поэтому, Ц согласился Баргин. Ц Противоракетные установк
и класса «Громовержец» теоретически не должны их засекать. Но одной уста
новке это удалось. В настоящее время мы проводим ряд полетов, стараясь вы
вести противника из равновесия и спровоцировать на использование боев
ых запасов. У него должно быть около шестидесяти ракет. Нам удалось заста
вить его использовать одиннадцать ракет. Но насколько это облегчит наше
положение, один Бог знает. Монстр, вероятно, пребывает в самом скверном на
строении после того, что мы с ним сделали. Если он знает, как увеличить ско
рость ракеты «Громовержец», чтобы она смогла настичь сканирующую ракет
у, развивающую скорость до двух тысяч миль в час, он мог бы построить такие
ракеты из деталей сломанных автомобилей.
Ц Химики что-нибудь сделали для решения проблемы? Ц спросил генерала в
нимательно слушавший его полковник. Ц Кто-то сказал…
Ц Мы не можем ждать быстрых результатов в этом направлении, Ц прервал е
го доктор Гордон. Ц Они работают, используя самый большой компьютер в ст
ране. И такой же компьютер есть у русских. Но как бы вы могли вычислить, нап
ример, что применение цианистого калия Ц самый быстрый способ вызвать с
мерть человека, если бы в ваших руках были только кусочки сморщенной зас
охшей кожи и обломок кости?
Ц Я понял вашу точку зрения, Ц сухо заметил полковник.
В палатку, откинув полог тента, вбежал курьер, он нагнулся, чтобы не стукну
ться о висевшую над входом лампу.
Ц Поступил сигнал, генерал, Ц сказал он, отдавая честь. Ц И, наверно, в ск
ором времени появятся новые сообщения.
Баргин взял в руки записку с каракулями.
Ц Похоже, это сигнал к началу операции «Экскаватор», Ц сказал он загадо
чно. Ц Будем надеяться, что она даст хорошие результаты. Полковник, предс
тавьте мне полный список запасов оружия, более мощного, чем стрелковое, к
оторое находилось в Джексонвилле до его захвата монстром.
Полковник вышел из палатки следом за курьером.
Здание мэрии представляло собой груду камней, его крыша осела, стены раз
валились. Но сила сигнала, идущего из-под развалин, доказывала, что хозяин
способен пережить даже такие потрясения.
В конце концов, рассуждал Питер, он ведь выдерживал давление воды на огро
мной глубине в Атлантическом океане. Груда обломков, возможно, даже не по
царапала его шкуру.
Они оказались среди последних, кто прибыл на место взрыва. Толпа, состоящ
ая, по крайней мере, из тысячи мужчин и женщин, вручную занималась расчист
кой каменных завалов. Питер присоединился к концу одной цепочки, рядом с
ним встал Люк, и они принялись ловить глыбы бетона и бросать их на землю.
Неровно обломанный пятифутовый блок со свистом полетел по воздуху по на
правлению к Люку. Слишком поздно Питер понял, что Люк не успеет обернутьс
я, так как он передавал предыдущую глыбу соседу по цепочке. Питер хотел по
ймать летящий камень, но не смог.
Голова Люка внезапно упала на грудь. На несколько секунд его лицо искази
лось от ужасной боли. Потом он покачнулся и упал навзничь, кровь хлынула и
з раны на голове. Питер заставил себя наклониться и посмотреть, не может л
и он чем-либо помочь Люку, но новый приступ боли напомнил ему, что хозяин н
е слишком заботится о судьбе своих рабов.
По крайней мере, Люка надо похоронить. Питер решил соорудить что-то вроде
каменной пирамиды над телом друга, и потом передвинуться на другое место
и там уже складывать глыбы в кучи.
Питер подумал, что они похожи на рабов, строивших в поте лица пирамиды. И д
елают они это по прихоти господина, который во много раз хуже фараона…
Возможно, под глыбами находились тела и других людей, которые с помощью в
еревок вынесли хозяина из развалин. Некоторым из них пришлось скрести ег
о шкуру до тех пор, пока она не стала снова чистой и блестящей. Другие зани
мались поисками материалов для постройки нового паланкина. Потом они вс
е должны были нести его, распевая гимн, к большой церкви, расположенной в п
яти кварталах отсюда, и устроить его там, обставив жилище с новой роскошь
ю.
Дважды во время движения процессии над их головами раздавался резкий зв
ук разрывов, и один раз корпус сбитой ракеты пропахал кровавую борозду в
толпе людей. Никто не мог оказать помощь умирающим. Даже те, кто из элемент
арного сочувствия, чтобы только скорее прекратить их страдания, пыталис
ь проломить чем-нибудь тяжелым их черепа, тут же наказывались очередным
приступом жестокой боли.
Либо хозяин был действительно сильно напуган, либо он был настроен решит
ельно и желал довести до конца намеченный план, или, точнее, добиться того
, о чем говорили его представители.
Чем сейчас занимаются остальные рабы? Питер старался догадаться об этом
, оглядываясь по сторонам, пока они несли хозяина к его новому месту обита
ния. Часть людей, очевидно, работала на ракетной базе, перетаскивая вручн
ую ракеты весом в пятьдесят тонн. Другие были вынуждены охранять границы
владений хозяина и пресекать попытки проникновения возможных лазутчи
ков. Еще часть людей была занята расчисткой руин других зданий, взорванн
ых ранее, и восстановлением дорожного покрытия. Одна группа занималась о
собым заданием.
Вдоль одной из главных улиц, которая проходила рядом со старой церковью,
мужчины и женщины старательно толкали перед собой тяжело нагруженные т
ележки. На тележках грудами было сложено оружие: карабины, спортивные ру
жья, автоматы, а также боеприпасы к ним. Кроме того, на тележках были сложе
ны топоры, кухонные ножи, даже абордажные сабли и мечи, которые были, скоре
е всего, изъяты из музеев.
Ц Вы умеете обращаться с огнестрельным оружием? Ц устало обращались о
ни ко всем, проходя сквозь толпу. Те, кто отвечал утвердительно, получали р
ужья. Тем, кто не умел пользоваться оружием, в основном это были женщины, в
ыдавали ножи, топоры или резаки.
Ц Он создает армию, Ц подумал Питер. Ц Значит, он понимает, что его влас
ть ограничена!
Его так окрылило открытие, что хозяин не намеревается дольше удерживать
своего противника только собственными силами, что, когда к нему подошел
разносчик и уныло задал свой вопрос, он от неожиданности вздрогнул.
Он знал, что он не сможет солгать. В любом случае, если он скажет, что не умее
т обращаться с огнестрельным оружием, то получит холодное оружие, примен
ение которого не зависит от наличия боеприпасов. Как называется модель с
амого маленького огнестрельного оружия?
Ц Я умею обращаться с пистолетом 22 калибра, Ц осторожно сказал он.
Это была правда. Он умел также пользоваться автоматом, карабином, магази
нной винтовкой и многими другими видами смертоносного оружия. Но разнос
чик оружия не стал останавливаться, чтобы задать ему дополнительные воп
росы. Он протянул ему маленький пистолет для стрельбы по мишеням и короб
ку патронов и двинулся дальше.
Наступило временное затишье, пока раздавалось остальное оружие. Питер н
е знал, можно ли ему бросить пистолет куда-нибудь в сточную канаву, и таки
м образом избежать опасности, которой подвергли себя стрелки, оставшиес
я на побережье возле пушек. Но кто-то из толпы опередил его и отказался бр
ать в руки предназначенный для него топор, заявив, что он пацифист, никогд
а не применял насилие и не собирается делать это сейчас.
Значит, были еще среди них люди, не утратившие человеческого облика, чей д
ух был еще силен. Но чудовище мучило и понуждало его, это можно было понять
по его глазам. В конце концов, он взял топор и упал в обморок, крепко сжимая
его в руках.
Питер брел вдоль улицы в поисках пищи. Один из множества ящиков, выгружен
ных на берег с потерпевшего крушение грузового корабля, обратил на себя
его внимание. Он нашел в нем две грозди почерневших бананов и с жадностью
набросился на них. К нему подошла женщина с выбитым глазом, на месте пусто
й глазницы образовалась красная впадина; она молча протягивала к нему ок
ровавленные руки, и он отдал ей половину того, что нашел, не столько из чув
ства сострадания, сколько от переполнившего его счастья при мысли, что М
эри не постигла такая же жалкая участь. Если из океана не появится еще одн
о чудовище, то в Атлантиде она находится в безопасности. Может быть, это се
йчас самое безопасное место на Земле.
Если, конечно, она все еще там и не совершила никаких глупостей, не настоял
а, например, на участии в спасательной операции.
Но ему совсем не хотелось думать об этом. Именно по этой причине в последн
ее время он старался как можно меньше думать о Мэри. Обычно эти мысли зака
нчивались тем, что он представлял картину ее гибели под обломками камней
, как это случилось с Люком, или ее превращения в такое же несчастное созда
ние, как эта одноглазая женщина. Лучше совсем не думать об этом, а просто с
идеть и терпеливо сносить все невзгоды. Пока, наконец, не поступит приказ
наступать.
Ц Ракеты над Нью-Йорком, Филадельфией, Балтимором, Ричмондом и Саванной,
Ц сообщалось в рапорте. Лицо Баргина помрачнело.
Ц Слава Богу, там нет урана или других радиоактивных материалов, Ц сказ
ал он. Ц Мы должны благодарить бога, что этот монстр не знает, как делать в
одородные бомбы из старых жестяных банок из-под консервов. Какой ущерб н
анесли ракеты?
Ц В настоящий момент мы уточняем сведения, сэр, Ц ответил радист. Ц В Нь
ю-Йорке серьезных повреждений нет. Ракета взорвалась до того, как успела
нанести удар. Хуже всего досталось Ричмонду. Ракета нанесла удар по супе
рмаркету, и там до сих пор не откопали все трупы.
Ц Из Вашингтона сообщают о разразившейся эпидемии паники вдоль всего в
осточного побережья. Люди бегут в леса Новой Англии, и все главные магист
рали забиты машинами. Толпы осаждают морские порты и борются за места на
борту корабля. Одного владельца грузового судна буквально заставили по
д дулом пистолета выйти в море из Бостона.
Ц А чем занимается президент?
Ц Он находится в штате Миннесота, где-то в запасном убежище, оставшемся
еще со времен холодной войны. Говорят, что сегодня вечером он выступит по
радио с обращением ко всему народу.
Ц Покажите мне рапорты об эвакуации. Радист переключился на другую лин
ию и начал задавать четкие вопросы.
Ц Эвакуация закончена в радиусе тридцати миль, Ц сказал он. Ц Открыты
центры для беженцев в Атланте, Бирмингеме и Монтгомери. Но как только люд
и узнают об эвакуации, то чертовски много народу в спешке покинет эти мес
та.
Ц Что там, на западе? Ц сказал Баргин без тени улыбки. Ц Есть ли контакт
с этими ублюдками из Джексонвилла?
Ц На всем протяжении западного квадрата расставлены подразделения, во
оруженные стрелковым оружием. Командиры подразделений сообщают, что он
и почти завершили отвод войск.
Ц Хорошо. Я надеюсь только, что мы сможем вернуть их к нормальной жизни, и
они сохранят нормальную психику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20