Глэкен гордо держал перед собой собранный меч, и по всей длине клинка, осл
епительно сверкая, переливались древние руны. Его небесно-голубые глаза
излучали мягкий добрый свет, когда он повернулся к Магде и отсалютовал е
й этим мечом.
Ч Благодарю тебя, дама моего сердца, Ч нежно произнес он. Ч Я знал, что т
ебе хватит мужества, но не знал, что его потребуется так много...
Лицо Магды осветилось счастьем.
«Дама моего сердца... Он назвал меня дамой своего сердца!» Ч проносилось у
нее в голове.
Глэкен кивнул в сторону отца:
Ч Вынеси его за ворота. Я буду охранять вас, пока вы не доберетесь до безо
пасного места на мосту.
Когда Магда вставала, колени у нее еще дрожали. Она быстро огляделась вок
руг и увидела на земле кучи мертвых тел. Но Расалом исчез.
Ч А где же... Ч начала она.
Ч Я отыщу его, Ч заверил ее Глэкен. Ч Но сначала я должен убедиться, что
вы находитесь в безопасности.
Магда нагнулась, взяла отца под мышки и потащила его жалкое, почти невесо
мое тело через ворота на мост. Он уже еле дышал. Вся его кожа была покрыта т
ысячами крошечных кровоточащих ранок, и Магда начала осторожно приклад
ывать к ним ткань своей юбки.
Ч Прощай, Магда! Ч это был голос Глэкена, в котором она сразу же уловила г
лубокое сожаление и печаль. Она испуганно взглянула на него и увидела в е
го глазах бесконечную грусть, граничащую с тоской обреченности.
Ч Прощай? Ты куда-то уходишь?..
Ч Я ухожу, чтобы положить конец той войне, которая должна была прекратит
ься еще много столетий тому назад. Ч Он запнулся. Ч Как жаль...
Магду охватили страх и отчаяние.
Ч Но ты же еще вернешься ко мне, правда?
Глэкен повернулся и зашагал в глубь двора.
Ч Глэкен! Ч закричала она ему вслед. Но он уже исчез в чреве башни. И тогд
а крик Магды перешел в безутешный надрывный плач:
Ч Глэ-эке-ен!!!

Глава двадцать девятая

Внутри башни царила полная темнота. Но темнота не простая Ч это была та с
амая непроглядная черная мгла, которую мог навеять только сам Расалом. О
на обволакивала Глэкена, но он не был перед ней беззащитен. Как только он в
ступил в башню, руны на его мече заиграли нежным голубым огнем. Образы рук
оятки, которыми были выложены все стены, моментально откликнулись на све
т меча и начали пульсировать бледно-желтыми лучами, будто поддерживая р
итм огромного волшебного сердца.
Голос Магды преследовал Глэкена и внутри башни, и теперь он стоял у подно
жия лестницы в глубине первого этажа, стараясь вычеркнуть из своего созн
ания ту безысходность и боль, которые звучали в этом голосе, зовущем его н
азад. Он знал, что если начнет прислушиваться, то это лишь ослабит его. Сей
час о Магде надо забыть, как и обо всем остальном, что находится за стенами
замка.
Теперь во всем мире есть только Расалом и он сам. И их тысячелетний бой дол
жен закончиться сегодня здесь Ч а ему предстоит позаботиться об этом.
Глэкен выждал немного, чувствуя, как энергия меча вливается в его тело. Ем
у было приятно держать его в руках, будто он вновь соединился с потерянно
й когда-то частью собственного тела. Но даже сила меча не могла заглушить
до конца то глубокое отчаяние, которое он испытывал в эти минуты.
Сегодня ему не видать торжества. Даже если он сумеет убить Расалома, это п
ридется оплатить наивысшей ценой... Ведь победа над ним уничтожит и цель е
го собственного существования на Земле. Он станет ненужным для сил, кото
рым служил столько лет.
Если ему суждено поразить Расалома...
Он постарался отбросить эти мрачные мысли. Нет, так не начинают бои. Надо о
бязательно настроиться на победу Ч иначе никогда не выиграть сражения.
А он ДОЛЖЕН на этот раз выиграть.
Глэкен огляделся и почувствовал, что Расалом сейчас находится где-то на
верху. Но почему? Там ведь ему никуда уже не уйти!
Он взбежал по ступенькам на второй этаж и остановился, напряженно прислу
шиваясь к своим чувствам. Да, Расалом определенно сейчас где-то сверху, и
все же плотный холодный воздух даже здесь таил в себе какую-то скрытую уг
розу. Отражения рукояток пульсировали в темноте, как крестообразные мая
ки в густом черном тумане. Невдалеке справа он увидел смутные очертания
лестницы, ведущей на третий этаж. Никакого движения в башне по-прежнему н
е было.
Тогда Глэкен направился к следующему пролету и здесь снова остановился.
Неожиданно вокруг него что-то медленно зашевелилось. Он отступил к стен
е и стал внимательно наблюдать, как неуклюжие темные фигуры стали одна з
а другой с большим трудом подниматься с холодного пола. Окинув помещение
молниеносным взглядом, он насчитал в нем не меньше дюжины полурастерзан
ных солдатских трупов.
«Так, значит, Расалом был не один, когда скрылся в башне...» Ч размышлял он.

Как только мертвецы начали свое медленное шествие по направлению к нему
, Глэкен занял удобную позицию на лестнице, прислонившись спиной к стене,
и приготовился достойно их встретить. Они не могли напугать его Ч он пре
красно знал размах возможностей Расалома и был хорошо знаком со всеми ег
о уловками. Эти ожившие куски мертвой плоти были не в силах причинить ему
никакого существенного вреда.
Зато они серьезно озадачили его. Чего же хотел достичь Расалом таким гну
сным трюком?..
Совершенно механически Глэкен встал в боевую стойку Ч слегка расстави
в ноги, правая чуть позади левой Ч и выставил меч перед собой, крепко сжим
ая его обеими руками. Трупы продолжали наступать. Но с ними не надо было ср
ажаться; он знал, что сможет спокойно пройти через их ряды, просто касаясь
этих тварей мечом, Ч и они сразу же повалятся от одного легкого прикосно
вения. Но этого ему было недостаточно. Инстинкт воина повелевал наносить
врагу жестокие удары. И Глэкен с удовольствием подчинялся этому инстинк
ту. Он с ненавистью бил по всему, что было связано с Расаломом. Эти мертвые
немцы должны зажечь в нем огонь, который будет так необходим ему для посл
едней встречи с их хозяином.
Трупы к тому времени набрали уже приличный темп наступления, и теперь по
лукруг их темных фигур почти сомкнулся возле него. Мертвецы угрожающе тя
нули вперед руки со скрюченными пальцами, будто хотели разорвать его сво
ими обломанными ногтями. Как только первый кадавр подошел на достаточно
близкое расстояние, Глэкен начал орудовать мечом, рубя им направо и нале
во и отсекая бесчувственные руки и головы. При каждом соприкосновении с
мертвецом по всей длине клинка проходила вспышка белого пламени, раздав
алось короткое шипение, и меч с легкостью срезал части трупов, а уже потом
от их тел поднимались струйки желтоватого дыма, кадавры оседали и один з
а другим валились на пол.
Глэкен яростно махал мечом, со свистом описывая клинком широкие дуги. Ди
кость развернувшейся перед ним кошмарной картины заставляла его крепк
о стискивать зубы. Но не бледные безразличные лица наступающих покойник
ов так поражали его, и даже не адская вонь, исходящая от них, а полная тишин
а вокруг. Не было слышно ни команд офицеров, ни криков боли и ярости, ни кро
вожадных призывов. Только звук неуклюже шаркающих ног, его собственное д
ыхание и свист меча.
Это было не сражение, а какая-то рубка мяса. Он лишь вносил свой заключите
льный вклад в ту резню, которую учинил здесь Расалом всего несколько час
ов назад. Но трупы продолжали наступать, холодные и безразличные, задние
подталкивали передних, и круг все сильнее сужался.
Когда половина кадавров уже лежала у его ног, изрезанная и расчлененная,
он вслепую сделал шаг назад, чтобы освободить себе побольше пространств
а, и, наступив при этом на мертвеца, покачнулся, теряя равновесие. Сразу же
где-то сверху за его спиной началось неожиданное движение. Глэкен оглян
улся и увидел, как два трупа падают на него с верхних ступенек лестницы. По
д их тяжестью он не смог уже устоять и повалился рядом с кучей поверженны
х тел. Но прежде чем он успел скинуть с себя этих двух мертвецов, другие на
чали вставать и наваливаться на него, очень быстро пригвоздив его к полу
массой в добрых полтонны.
Однако Глэкен продолжал сохранять спокойствие, хотя ему становилось уж
е трудно дышать под их весом. К тому же он давился от немыслимого зловония
Ч смеси запахов обгорелой плоти, запекшейся крови и экскрементов, котор
ый особенно сильно шел от покойников с повреждениями в кишечнике. Откашл
иваясь и пытаясь задержать дыхание, он напрягся и мощным толчком высвобо
дился из-под давящей массы смердящей плоти.
С трудом встав на четвереньки, он вдруг почувствовал, как прямо под ним за
вибрировали каменные блоки. Он не мог сообразить, ни чем это вызвано, ни ка
кая угроза может скрываться за этим Ч Глэкен знал лишь одно: ему надо как
можно быстрее выбираться из этого места. Собрав остатки сил, он стряхнул
с себя последних мертвецов и одним прыжком очутился на лестнице.
Сзади послышался страшный скрежет камня о камень. Стоя на безопасных сту
пеньках, он обернулся и увидел, что часть пола, на которой он только что ле
жал, прижатый кучей покойников, провалилась, унося с собой вниз немало ка
давров. Раздался страшный удар, и камни вперемешку с останками солдат об
разовали жуткую груду на полу первого этажа.
Потрясенный Глэкен прислонился к стене, чтобы перевести дыхание и прочи
стить ноздри от засевшего в них невыносимого зловония. Видимо, у Расалом
а были какие-то причины, чтобы оттягивать начало битвы Ч он никогда ниче
го не делал без умысла. Но только зачем ему все это понадобилось именно се
йчас? Поднимаясь на третий этаж, Глэкен снова заметил движение на полу. На
верхней ступеньке появилась отрубленная рука в черном эсэсовском манж
ете, которая быстро подползла к нему, помогая себе пальцами и обрубком пл
еча. Ничего не понимая, он продолжил свой путь наверх, пытаясь припомнить
все ухищрения и уловки Расалома и гадая, что он замыслил на этот раз. Но на
половине пути Глэкен почувствовал, что на лицо ему начинает сыпаться пыл
ь. Не глядя наверх, он сразу же прижался к стене Ч и в тот же миг мимо пролет
ела огромная гранитная глыба и с грохотом раскололась на том самом месте
, где он стоял всего секунду назад.
Глэкен поднял глаза и увидел, что следующий камень тоже изменил свое пер
воначальное положение Ч он был сдвинут ровно настолько, чтобы свалитьс
я ему прямо на голову. Очередная пакость Расалома?.. Но неужели он все еще н
адеется покалечить или обезоружить его? Ведь он должен прекрасно понима
ть, что все его трюки лишь немного задержат неизбежную схватку.
Но что касается исхода этого боя... Ч здесь обязательно произойдет именн
о то, что предначертано судьбой еще много веков назад. У Расалома было гор
аздо больше возможностей, которыми его наделили темные силы, поэтому ран
ьше он так часто одерживал верх. Основными его достоинствами считались к
онтроль над светом и тьмой и способность подчинять своей воле животных и
неодушевленные предметы. Кроме того Расалом был неуязвим для любого ору
жия, кроме меча Глэкена с древними рунами.
У самого же Глэкена не было таких преимуществ. Хотя он никогда не болел и б
ыл неподвластен времени, обладая при этом сверхъестественной силой и жи
знеспособностью, его тело могло быть повреждено в результате простого м
еханического воздействия. Ведь он чуть не погиб вчера в ущелье!.. Никогда е
ще за все время своего существования он не чувствовал так близко дыхание
смерти. На этот раз ему удалось выжить только с помощью Магды.
Но теперь силы противников были почти равны. Рукоятка и клинок соединили
сь Ч и этот меч находился в руках Глэкена. У Расалома же оставалась его вл
асть над стихиями, но в стенах замка он лишался большой свободы маневра и
не мог уже отступить отсюда, чтобы встретиться с Глэкеном в другое время.
Значит, все произойдет сегодня. Сейчас!
Глэкен осторожно поднялся на третий этаж. Здесь было пустынно Ч ничто н
е двигалось, никто не прятался в темноте. Но, подходя к следующему пролету
, он почувствовал, как задрожала вся башня. Лестница закачалась. Треснула
и площадка, на которой он стоял, а потом обвалилась почти под самыми его но
гами, оставив Глэкена стоять на узком выступе прижатым к стене. С осторож
ностью глянув вниз, он увидел, как камни падают и разбиваются о пол первог
о этажа, поднимая огромные облака пыли.
«Теперь уже близко, Ч думал он, переводя дыхание. Ч И все же еще не совсем
».
Глэкен внимательно изучил вызванные Расаломом разрушения. Они затрону
ли только лестничную площадку. Комнаты третьего этажа оставались на сво
их местах за стеной, к которой он сейчас был прижат. Тогда он повернулся к
стене лицом и дюйм за дюймом начал боком пробираться по образовавшемуся
узенькому карнизу к следующему пролету лестницы. Но когда он достиг двер
и, ведущей в смежные комнаты этажа, она неожиданно распахнулась Ч и пере
д Глэкеном возникли еще два мертвеца, готовые в любой момент свалиться н
а него и столкнуть вниз. Однако едва коснувшись меча, они тут же обмякли. И
все же их тяжести оказалось достаточно, чтобы Глэкен покачнулся немного
назад. Лишь ухватившись свободной рукой за дверной косяк, он сумел избеж
ать страшного падения и повис на раскачивающейся двери над пропастью, в
которую чуть было не угодил.
Оба кадавра, которым уже не за что было схватиться, тяжело рухнули вниз на
каменные обломки.
После этого Глэкену удалось забраться в дверной проем, и здесь он решил н
емного передохнуть. «Сейчас даже слишком близко», Ч подумал он, облегче
нно вздохнув.
Но теперь, по крайней мере, он мог хотя бы предположить, что задумал его да
вний враг.
Наверное, он решил сбросить его вниз, а потом обрушить на него всю внутрен
нюю часть башни. Ведь даже если бы эти тонны камней и не убили его до конца,
то он по крайней мере лежал бы под ними, как в западне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61