Он как-то по-другому отсвеч
ивает в тусклых лучах оголенной лампочки. Что это Ч игра света и тени? А м
ожет быть, другое покрытие?
Или другой металл?
Лютц снял с колен свой «шмайсер» и прислонил его к стене. Потом вынул из но
жен штык и на четвереньках пополз вперед. И как только штык коснулся пове
рхности желтого металла, он понял, что напал на след. Металл был мягкий и ж
елтый, каким бывает только чистое золото.
Руки у него задрожали, когда он вонзил штык между камнем и крестом и со скр
ипом продвинул лезвие, насколько смог. Но потом, несмотря на все усилия, шт
ык перестал продвигаться. Видимо, он наткнулся на более широкую заднюю ч
асть креста, хитроумно врезанную в монолит плиты. И все же, немного потруд
ившись, вполне можно было выломать этот крест. Лютц с новой силой налег на
нож и неожиданно ощутил под рукой какое-то слабое движение. Он остановил
ся.
Проклятье! Закаленная сталь клинка врезалась прямо в золото. Он попробов
ал изменить угол наклона, но все равно металл гнулся, расползался...
...И вдруг камень дрогнул.
Лютц убрал штык и внимательно осмотрел плиту. Ничего особенного: два фут
а шириной, фута полтора в высоту и, наверное, фут в глубину. Как и все осталь
ные плиты в замке, она не крепилась к соседним камням никаким раствором, н
о только теперь она выступала на добрых полдюйма вперед по сравнению с д
ругими. Лютц встал и измерил шагами расстояние до двери ближайшей комнат
ы слева от камня, потом вошел в комнату и промерил длину стены изнутри. Зат
ем повторил ту же операцию по правую сторону от шатающейся плиты и метод
ом сложения и вычитания обнаружил существенную разницу в результатах. Ч
исло шагов не совпадало.
Значит, за плитой находится потайное помещение.
Едва сдерживая в груди победный крик, Лютц всем телом навалился на камен
ь, пытаясь выдвинуть его. Но, несмотря на все усилия, ему не удалось продви
нуться ни на дюйм. Как ни ужасно, но в одиночку с этим было не справиться. Пр
идется звать кого-то на помощь.
Выбор пал на Отто Грюнштадта, который в это время патрулировал двор. Он ни
когда не был против легкой наживы. А здесь наверняка спрятан самый что ни
на есть лакомый кусочек. За стеной их ждали миллионы, облаченные в золото
папы римского. Лютц был абсолютно уверен в этом. Он почти видел это золото.

Оставив оружие у стены, солдат стремглав бросился к лестнице.

* * *

Ч Отто, скорее!
Ч Что-то я сомневаюсь, Ч ворчал Грюнштадт, стараясь не отставать. Он был
темноволос, намного плотнее Лютца и, несмотря на холод и сырость, успел уж
е порядком вспотеть. Ч И потом, мне надо все время быть наверху. Если меня
хватятся...
Ч Но это займет всего пару минут. Не ной.
Прихватив в кладовой керосиновую лампу, Лютц чуть ли не силой уволок Грю
нштадта с поста, взахлеб рассказывая ему о несметных сокровищах и о том, ч
то сейчас они обеспечат себя на всю жизнь и никогда больше не будут работ
ать. И как бабочка на фонарь, Грюнштадт стремительно летел вслед за Лютце
м.
Ч Видишь? Ч торжествующе прошептал Лютц, указывая на камень. Ч Видишь,
как он выпирает?
Грюнштадт встал на колени и внимательно осмотрел истерзанный край крес
та. Потом поднял штык и попробовал металл острием. Крест поддался.
Ч Точно Ч золото, Ч тихо произнес он. От радости Лютцу хотелось лягнут
ь Грюнштадта, заставить его поторопиться, но он сдержался Ч пусть Отто р
ешает сам. Он терпеливо ждал, пока Грюнштадт испробует штыком все осталь
ные кресты, до которых только мог дотянуться. Остальные были из меди. Этот
Ч единственный, который стоило вынимать.
Ч А камень, к которому он приделан, между прочим, шатается, Ч быстро доба
вил Лютц. Ч И за ним Ч замурованное пространство в шесть футов шириной и
бог знает какой глубины.
Грюнштадт посмотрел на него и криво ухмыльнулся. Выводы напрашивались с
ами собой.
Ч Давай выдвигать, Ч согласился он.
Вдвоем работа пошла быстрее, но не настолько, чтобы Лютц был в восторге. Ог
ромная глыба едва заметно подавалась то влево, то вправо, и через пятнадц
ать минут напряженного труда камень удалось выдвинуть вперед лишь на дю
йм.
Ч Подожди, Ч сказал Лютц, с трудом переводя дух. Ч Эта штука в целый фут
толщиной. Так мы всю ночь тут провозимся и не успеем до смены караула. Може
т, попробовать выгнуть середину креста? У меня, кажется, есть неплохая иде
я.
Общими усилиями им удалось отогнуть центр креста настолько, что в образо
вавшуюся щель протиснулся толстый форменный ремень.
Ч Теперь мы его вытащим! Ч с азартом потер руки Лютц.
Грюнштадт напряженно улыбнулся. Его очень волновало, что он надолго поки
нул свой пост.
Ч Тогда давай пробовать.
Упершись ногами в стену, они покрепче ухватились за концы ремня и, дружно
напрягая уставшие мышцы, стали вытаскивать упрямый камень. Через минуту
он завибрировал и с громким скрежетом начал медленно выезжать вперед. По
степенно он вышел весь. Натужно кряхтя, они отволокли глыбу в сторону, и Лю
тц пошарил в карманах в поисках спичек.
Ч Приготовься увидеть золотишко! Ч Он зажег керосиновую лампу и подне
с ее к отверстию. Но кроме густой темноты они не увидели ничего.
Ч Уже готов, Ч с досадой ответил Грюнштадт. Ч Когда начинать подсчиты
вать?
Ч Как только я вернусь.
Лютц был по-прежнему полон решимости. Он деловито подкрутил фитиль и нач
ал вползать на животе в отверстие, держа лампу перед собой. Привыкнув к по
лумраку, он увидел, что перед ним находится узкий каменный лаз длиной фут
а в четыре, ведущий вперед и немного вниз. Лаз заканчивался другой гранит
ной плитой, похожей на ту, которую они только что вынули из стены. Лютц под
нес лампу ближе. На плите блестел еще один крест.
Ч Подай штык, Ч сказал он, протягивая руку назад. Грюнштадт вложил в его
ладонь рукоятку ножа.
Ч В чем дело?
Ч Там другая плита.
Какое-то время Лютц ощущал лишь горькое разочарование. Здесь едва хвата
ло места для него одного. Значит, вытащить вторую плиту невозможно. Чтобы
добраться до нее, надо ломать целую стену, а это двоим уже не под силу, скол
ько бы ночей им ни пришлось проработать. Лютц не знал, что делать дальше, н
о любопытство все еще разбирало его, побуждая узнать, из чего сделан крес
т, находящийся перед ним. Если тоже из золота, значит, они на верном пути.
С кряхтением поворачиваясь в узком проходе, он умудрился подцепить крес
т штыком. Металл оказался мягким. Но на этом открытия не закончились: каза
вшийся неприступным камень стал беззвучно уходить вовнутрь, будто держ
ался на невидимых петлях. Лютц с силой толкнул его и обнаружил, что это все
го-навсего тонкая гранитная перегородка, не более дюйма толщиной. Под да
влением руки она легко ушла в темноту, и на него пахнуло спертым холодным
воздухом. Что-то невыразимо гнетущее было в этом внезапном воздушном по
токе, отчего волосы на голове Лютца встали дыбом, а все тело покрылось мур
ашками.
«Холодно, Ч подумал он, начиная дрожать. Ч Но не может же здесь быть НАСТ
ОЛЬКО холодно!..»
Он попытался успокоиться и вскоре медленно двинулся дальше, толкая ламп
у перед собой. Но едва он дополз до открывшегося отверстия, как огонь в лам
пе начал гаснуть. Однако пламя не прыгало и не шипело в топкой стеклянной
колбе, так что нельзя было свалить это на странный холодный поток, продол
жавший нестись из темноты. Язычок огня просто медленно уменьшался, посте
пенно исчезая на кончике фитиля. Лютц подумал, что, возможно, здесь присут
ствует какой-нибудь ядовитый газ, однако дыхание его было свободным, и ни
какого жжения в глазах и носу он не чувствовал.
Наверное, кончается керосин. Но, придвинув к себе лампу, чтобы проверить э
то, Лютц заметил, что огонь снова ожил. На всякий случай он потряс лампой и
услышал, что жидкость внутри еще плещется. Керосина было достаточно. Сле
гка удивившись, он поднес лампу к отверстию, и огонек снова стал угасать. И
чем дальше он продвигался, тем меньше становилось пламя и слабее освеща
ло пространство вокруг. Что-то здесь было не так.
Ч Отто! Ч крикнул он через плечо. Ч Привяжи мне к ноге ремень и держи по
крепче. Я опускаюсь дальше.
Ч Может, подождем до утра? Пока станет светлее...
Ч Ты с ума сошел! Тогда все узнают и потребуют свою долю, а капитан, конечн
о, возьмет себе больше всех! Мы почти все уже сделали сами, а в результате о
станемся с носом!
Но Грюнштадт продолжал колебаться:
Ч Что-то мне все это начинает не нравиться.
Ч В чем дело, Отто?
Ч Не знаю. Я просто не хочу здесь больше торчать.
Ч Перестань скулить, как старая баба! Ч огрызнулся Лютц. Он очень не хот
ел, чтобы именно сейчас Грюнштадт спутал все его карты. Ему и самому уже бы
ло не по себе, но в нескольких футах лежало сказочное богатство, и поэтому
ни одна сила в мире не смогла бы теперь остановить его. Ч Привяжи ремень
и держи! Если шахта там резко уходит вниз, я не хочу грохнуться.
Ч Ладно, Ч нехотя согласился Грюнштадт. Ч Только быстрее.
Лютц подождал, пока петля потуже затянется на его левой лодыжке, а потом п
олез дальше, держа лампу перед собой. Ему не терпелось скорее разбогатет
ь. Он старался ползти как можно быстрее, но узкий проход сильно стеснял дв
ижения. Когда он просунул голову и плечи в отверстие внутреннего люка, от
пламени осталась лишь крохотная бело-голубая точка на кончике фитиля. К
ак будто огню не хватало здесь места и темнота загоняла его назад в фитил
ь.
Лютц продвинул лампу на несколько дюймов вперед, и огонек исчез совсем. И
в этот момент он почувствовал, что находится здесь не один.
Нечто такое же темное и холодное, как само это помещение, в котором он оказ
ался, проснулось и теперь пристально следило за ним, как голодный хищник
за жертвой. Лютца начало трясти. Ужас сковал все его существо. Он инстинкт
ивно отпрянул назад, пытаясь убрать голову и плечи из люка, но было уже сли
шком поздно. Будто челюсти гигантского каменного зверя сомкнулись на не
м, и в этой темноте не было ему больше пути ни туда, ни обратно. Его медленно
поглощал жуткий холод и мрак, и от этого Ганс почувствовал, что сходит с ум
а. Он открыл рот, чтобы крикнуть Отто скорее вытаскивать его. И в тот же миг
ледяная волна накрыла Лютца, вошла в его легкие и превратила голос в дики
й нечеловеческий вой.
Ремень в руках у Грюнштадта странно задергался, когда Лютц начал отчаянн
о лягаться, пытаясь выбраться из каменного мешка. Потом откуда-то издале
ка раздался крик, похожий на человеческий, но он был полон такого страха и
отчаяния, что Грюнштадт не смог и заподозрить, будто слышит голос своего
товарища. Внезапно звук оборвался. И одновременно Лютц перестал дергать
ся.
Ч Ганс!
Тишина.
Почуяв неладное, Грюнштадт начал тащить ремень, и вскоре из темноты пока
зались ноги Лютца. Тогда он схватил его за сапоги и выволок в коридор. А се
кунду спустя жуткий вопль вырвался из его груди, разнесся по коридору и в
скоре достиг такой силы, что стены подвала зловеще загудели в ответ.
Грюнштадт замер, перепуганный собственным криком. В это время стена задр
ожала, и на ней появилось множество мелких трещин. Широкий извилистый ра
злом пролег рядом с тем местом, откуда они вытащили злополучный каменный
блок. Лампочки в коридоре замигали и стали гаснуть одна за другой. И након
ец стена рухнула, осыпав Грюнштадта градом осколков и одновременно выпу
ская наружу что-то чудовищно черное и холодное. Этот сгусток ледяного мр
ака в один миг пронесся мимо остолбеневшего Грюнштадта...
И начался ужас.

Глава третья

Тавира, Португалия.
Среда, 23 апреля.
Время: 02.35 по Гринвичу
Рыжеволосый мужчина проснулся от внезапного внутреннего толчка. Сон мо
ментально слетел с него, как спадает сброшенная с плеч одежда, и поначалу
он даже не мог понять, что случилось. У него был тяжелый день в бурном море,
еще один изнурительный поединок с нагруженными сетями, и он надеялся спо
койно проспать до рассвета. Однако уже вскоре после полуночи проснулся.
Почему?..
И тут он все понял.
Сморщившись от досады, мужчина стукнул в сердцах по прохладному песку во
зле низкой деревянной кровати. Но в его движении был одновременно и гнев,
и какая-то поразительная смиренность. Просто он уже начал надеяться, что
этот момент никогда не наступит, каждый день повторяя себе, что больше та
кого не случится. Но это, увы, произошло, и он с горечью осознал, что такой хо
д событий был попросту неизбежен.
Мужчина встал с кровати и в одних трусах прошелся по комнате. У него были п
равильные черты лица, но оливковый цвет смуглой кожи никак не вязался с о
гненно-рыжими волосами. Мужчина был широкоплечий, с узкой талией, и имел н
а теле множество шрамов. Двигаясь по комнате с кошачьей грацией, он быстр
о собирал свои вещи. Его нехитрая рыбацкая одежда была развешана на крюк
ах, вбитых в стены крошечной темной каморки. Кое-что он достал из стола, за
тем сложил все нужное на кровать, завернул в покрывало и перевязал крест-
накрест веревкой, мысленно прокладывая маршрут до Румынии.
После этого надел куртку, широкие брюки, перекинул узелок через плечо, вз
ял стоявшую у двери лопату и вышел на улицу. Ночь была прохладная и безлун
ная, влажный воздух наполняли запахи моря. За дюнами шипел и рычал Атлант
ический океан. Рыжеволосый миновал невысокий кустарник и, выбравшись к н
ачалу широкого песчаного мыса, начал копать. На глубине четырех футов ло
пата уперлась во что-то твердое. Мужчина нагнулся и дальше принялся рабо
тать уже руками. Несколько быстрых умелых движений Ч и из земли показал
ся длинный узкий футляр, завернутый в толстую клетчатую клеенку. Он был в
пять футов длиной, десять дюймов шириной и не более дюйма в высоту. Рыжево
лосый задумался. Плечи его опустились, когда он взял футляр в руки. Он уже
так надеялся, что ему никогда больше не придется его открывать... Отложив ф
утляр в сторону, мужчина стал копать дальше и вскоре извлек из песка кожа
ный пояс с монетами, тоже завернутый в клеенку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61