Она
не торопилась Времени еще было достаточно. Самое главное Ч осторожност
ь. И полная тишина. Одно неверное движение Ч и она кубарем покатится вниз
. А когда достигнет дна, будет уже в клочья изорвана острыми камнями. Но да
же если падение окажется более удачным, шум, несомненно, привлечет внима
ние часовых. Так что надо быть предельно внимательной.
Фут за футом Магда одолевала коварный спуск, пытаясь отогнать подальше м
ысли о том, что на дне рва ее может подстерегать Моласар. И вот, на ощупь дви
гаясь в сплошной темноте, она внезапно осознала, что для очередного шага
опоры ей уже не найти. Магда беспомощно водила ногой в пустоте, держась за
выпуклость покатой каменной глыбы и наполовину свесившись в туманную б
ездну. Ей показалось вдруг, что в этот миг весь мир испарился, исчез куда-т
о, а она одна осталась висеть на этом скользком уступе. Но Магда быстро взя
ла себя в руки, успокоилась и, изогнувшись, чуть левее нащупала ногой наде
жный валун.
После этого спуск пошел быстрее, и очень скоро она достигла сырого камен
истого дна. И все же самая трудная часть пути была еще впереди. Дно ущелья
представляло собой заповедное царство камней и бурно разросшихся сорн
яков, в которых прятались глубокие ямы с обманчивыми краями из раскисшег
о дерна. Густой туман, извиваясь своими призрачными длинными щупальцами
, хватал Магду за ноги и водоворотами крутился перед глазами. Камни здесь
были очень скользкие, и идти приходилось с величайшей осторожностью. Оди
н неверный шаг Ч и можно упасть, сломав себе руку или ногу. В тумане Магда
ничего не видела перед собой, но упорно продолжала двигаться дальше. Уже
прошла, казалось, целая вечность, и вот над головой повисла длинная полос
а плотной тени. Девушка поняла, что находится сейчас под мостом. Значит, сл
ева впереди скоро будет основание башни.
Она чувствовала уже, что подходит к нужному месту, как неожиданно ее лева
я нога ушла по щиколотку в ледяную воду. Магда тут же отдернула ногу, сняла
туфли, теплые шерстяные чулки, а подол юбки подобрала и заткнула за пояс.
Потом стиснула зубы и смело шагнула вперед, погрузившись в воду почти до
колен. Ноги сразу заломило и свело, но через несколько секунд она привыкл
а уже немного к морозу, продиравшему ее до самых костей, и пошла дальше, ст
араясь сдержаться и не вынимать ступни из воды, чтобы плеск не смог привл
ечь к ней внимание часовых. Спешить было нельзя, хотя так хотелось побыст
рее оказаться на сухом берегу!
Она уже вышла из воды, но осознала это только через добрый десяток шагов
Ч ноги онемели от холода. Магда присела на большой валун и стала энергич
но растирать пальцы ног, чтобы к ним скорее вернулась чувствительность,
потом надела чулки и туфли и продолжала свой нелегкий путь.
Через несколько шагов перед ней выросли огромные неотесанные гранитны
е глыбы Ч на этом фундаменте и покоился замок. Отсюда Магда без труда уже
смогла попасть к тому месту, где основание башни упиралось в дно рва. Здес
ь камни были совсем другие Ч ровные прямоугольные блоки с довольно глад
кой поверхностью, покрытой бархатным слоем многолетнего мха.
И вот под рукой, наконец, оказался тот камень, который был ей так нужен. Маг
да решительно толкнула его, и с еле слышным скрежетом он легко отошел наз
ад, открыв чернеющий зев потайного хода. Девушка без колебаний извлекла
из-за пояса фонарь и шагнула в кромешную темноту.
Чувство острой тревоги и нависшей опасности моментально захлестнуло е
е, как только Магда переступила невидимую границу замка. На лбу выступил
а испарина, и сразу же захотелось все бросить и бежать назад, сквозь туман
и ледяную воду, по острым режущим камням Ч лишь бы выбраться поскорее от
сюда. Когда во вторник они приехали с отцом на перевал, ничего подобного о
на здесь ещё не чувствовала. И даже сегодня, когда Магда отвозила отца наз
ад и случайно зашла на территорию крепости, ощущения не были такими ярки
ми. Что же произошло? Может быть, она стала просто более восприимчивой, или
же это само зло в замке постепенно набирает силу?..

* * *

Медленно и бесцельно он бродил по самым темным и глубоким коридорам подв
ала, перебираясь от тени к тени и сам являя собой неотъемлемую часть этой
зловещей темноты. Он был человеком по внешнему виду, но по сути уже давно л
ишился всех человеческих черт.
Внезапно он остановился, почуяв близость новой жизненной силы, которой р
аньше в подвале не было. Кто-то вошел в его подземные владения. Замерев на
секунду, он напряг свои чувства и тут же понял, что в замке вновь оказалась
дочь калеки Ч та самая, до которой он дотронулся две ночи назад. От нее та
к и веяло чистотой и добром, и его ненасытная страсть к живому разгорелас
ь еще сильнее. Когда немцы изгнали ее из замка, он не на шутку разгневался.

И вот она вернулась назад.
Сливаясь с темнотой, он быстро двинулся дальше, но от былой неторопливос
ти не осталось уже и следа. Теперь впереди возникла ясная цель.

* * *

Магда стояла в сплошной темноте и дрожала, не зная, что делать дальше. Веко
вая плесень и пыль взметнулись в воздух, потревоженные ее вторжением, и з
аставили девушку закашляться. Она чуть не задохнулась. Придется, видимо,
возвращаться. Вся ее затея оказалась никчемной. Да и чем она сможет помоч
ь отцу? Ведь как-никак он ждет встречи с нечистой силой, а не с простым чело
веком. И на что только она рассчитывала, решив пробраться сюда? Вот из-за т
акого идиотского «героизма» очень многие уже поплатились в свое время ж
изнью. Кто она, собственно, такая, чтобы возомнить о себе, будто... Стоп!
Магда почти услышала, как отчаянно протестует ее душа. Ведь она рассужда
ет сейчас, как человек, потерпевший уже полное поражение. Такого раньше с
ней никогда не бывало. Она обязательно что-нибудь сделает, она сможет пом
очь отцу! Правда, Магда еще не знала точно, как именно, но, во всяком случае,
она будет с ним рядом, а эта моральная поддержка тоже значит немало. Она об
язательно пойдет дальше.
Сперва в ее планы входило сразу закрыть за собой потайной ход, задвинув к
амень, висящий на петлях. Сделать это было нетрудно, но все же Магда решила
, что будет чувствовать себя намного спокойнее, зная, что в случае чего ее
отход уже ничто не задержит, и для верности оставила путь на свободу откр
ытым.
Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что пользоваться фонарем тепер
ь уже не опасно, и включила его. Яркий луч пронзил темноту, осветив длинную
лестницу без перил, взмывающую на страшную высоту через широкое основан
ие башни. Бесконечная вереница ступенек крутой спиралью огибала внутре
нность пустого каменного цилиндра. Она направила свет повыше, но его сра
зу же поглотил густой мрак.
Однако выбора не оставалось Ч надо идти вверх по лестнице.
После трудного спуска на дно ущелья и путешествия через туман и ледяной
ручей даже самые крутые ступеньки казались Магде настоящей роскошью. Он
а тщательно освещала их фонарем, желая убедиться в прочности каждого кам
ня, прежде чем опустить на него ногу. Вокруг стояла абсолютная тишина, нар
ушаемая лишь ее собственными шагами. Сделав два полных витка внутри башн
и, Магда преодолела почти две трети подъема и остановилась передохнуть.

И вдруг услышала где-то справа неясный шум и ощутила легкое дуновение хо
лодного сквозняка. Испуганно сжавшись, она старалась изо всех сил напряч
ь слух. Звук напоминал шарканье чьих-то ног и шел откуда-то издалека. Он бы
л неравномерным по силе и ритму, но все же ни на секунду не прекращался. Ма
гда повернула луч в правую сторону и там увидела в стене узкий проем высо
той футов в шесть. Она и раньше замечала его, когда исследовала замок во вр
емя предыдущих приездов сюда, но тогда не обратила на эту дыру большого в
нимания. Однако Магда прекрасно помнила, что раньше оттуда никогда не ск
возило и уж тем более не доносилось таких странных звуков.
Девушка подошла ближе и осветила отверстие, одновременно надеясь не уви
деть в нем ничего такого, чем можно было бы объяснить этот шум.
«Только бы не крысы! Ч думала она. Ч Господи, сделай так, чтобы там не был
о крыс!»
Однако за каменной аркой не обнаружилось ничего странного Ч обыкновен
ный земляной пол. Теперь она уже ясно различала глухой шаркающий звук Ч
он шел откуда-то из глубины этой пещеры. А еще правее, на расстоянии пятид
есяти футов, что-то тускло светилось, как окно, за которым горит свеча. Маг
да выключила свой фонарь, чтобы удостовериться в этом, и не ошиблась: вдал
еке из непонятного источника лился бледный желтоватый свет. Девушка при
щурилась, пытаясь разглядеть очертания освещенных предметов, и вдруг за
метила там что-то похожее на контур лестницы.
Наконец она смогла сориентироваться и поняла, что эта арка, возле которо
й она стоит, Ч не что иное, как еще один вход в нижний подвал, только с вост
очной стороны, из башни. А свет проникает туда через пролом в полу верхнег
о подвала. Всего две ночи назад она стояла там на ступеньках, пока отец рас
сматривал трупы. И если сейчас эти ступеньки находятся справа от нее, зна
чит, с левой стороны должны лежать восемь мертвых немецких солдат. И все ж
е звук не прекращался: он несся из дальнего угла подземелья Ч если, конеч
но, предположить, что оно где-то заканчивается и имеет углы.
Магду всю передернуло, но она решительно взяла себя в руки и продолжила с
вой нелегкий подъем. Оставалось преодолеть последний оборот лестницы. О
на направила фонарь вверх, где ступеньки таяли в темноте, и, увидев заветн
ую нишу, немного приободрилась. Потолок, выхваченный лучом из мрака, был о
дновременно и полом первого этажа башни Ч этажа, на котором находился с
ейчас ее отец. И через лаз в этой нише она сможет попасть в его комнату.
Магда быстро преодолела последние ступеньки и, оказавшись на площадке, п
рильнула ухом к широкому камню справа. Он, как и подвижный блок в нижнем ве
нце фундамента, был укреплен с помощью потайных петель. Из-за стены не дон
осилось ни звука. И все же Магда не торопилась, продолжая прислушиваться.
Но все было действительно тихо Ч ни шагов, ни голосов людей. Значит, отец
там сейчас один.
Магда толкнула камень рукой, надеясь, что он так же легко поддастся и откр
оет самый радостный последний участок пути. Но камень не сдвинулся с мес
та. Тогда она уперлась в него плечом и всей своей тяжестью надавила еще ра
з. Безрезультатно. Девушка в смятении припала к полу, лихорадочно сообра
жая, что же могло здесь произойти и как теперь выбраться из этой каменной
западни. Пять лет назад этот блок поворачивался от одного ее прикосновен
ия. Возможно ли, чтобы за эти годы замок настолько осел, что повредились за
мысловатые петли?
Ей очень захотелось постучать по стене фонарем Ч по крайней мере этот с
тук привлечет внимание отца. Ну, а что потом?.. Он ведь все равно ничем не смо
жет помочь ей. А вдруг этот звук распространится по камню вверх и взбудор
ажит часовых или, еще хуже, немецких офицеров? Нет, стучать, конечно, нельз
я.
Но ей так необходимо попасть к отцу! На этот раз она уперлась в застрявший
блок спиной, а ногами Ч в противоположную стену ниши и изо всех сил напря
гла свои мышцы. Но камень не поддавался.
Подавленная и разочарованная, Магда в изнеможении присела на корточки р
ядом с упрямой глыбой, и вдруг ей в голову пришла спасительная мысль: ведь
есть еще один способ пробраться в башню Ч через нижний подвал! Конечно, в
этом случае ей надо как-то незаметно пересечь двор, и если там не будет ох
ранников и не везде горит свет... Как много этих «если»!.. Но даже если что-то
и помешает ей на пути, она в любой момент сможет повернуть назад и выйти от
сюда точно так же, как и вошла. Разве нет? Почти бегом Магда спустилась к те
мнеющей арке. Сквозняк сразу же напомнил о себе своим холодным дыханием,
И вновь послышались те же самые неприятные звуки. Но, поборов страх, она ша
гнула в проем и, стиснув зубы, направилась туда, где через брешь в полу вер
хнего подвала маячил далекий свет. Магда крепко сжимала в руке фонарь и с
таралась не направлять его в левую сторону, где, по ее расчетам, должны был
и лежать восемь трупов.
Неуклонно продвигаясь вперед, она вдруг начала чувствовать, что идти ста
новится все труднее, и ей приходилось уже буквально заставлять себя сдел
ать каждый следующий шаг в глубину этого мрачного подземелья. Ее вело се
йчас только чувство долга и любви к отцу. Оно подталкивало девушку дальш
е и не давало остановиться. Но что-то другое внутри нее требовало немедле
нно повернуть назад. Инстинкт самосохранения и чувство близкой опаснос
ти неумолимо тормозили ее продвижение.
Но она упорно шла к лестнице, попирая все предупреждения разума и инстин
кта. Теперь уже ничто не сможет остановить ее!.. Тени дьявольским хороводо
м прыгали вокруг ног, то сливаясь с темнотой, то принимая самые уродливые
очертания, отчего на душе становилось тоскливо и жутко. «Это просто игра
света, обман зрения, Ч упорно твердила себе Магда. Ч Надо только идти вп
еред, ни о чем не думая. И тогда все будет в порядке».
Она почти уже добралась до лестницы, как вдруг что-то серое метнулось из т
емноты и застыло на освещенной нижней ступеньке. Магда чуть не закричала
от ужаса, когда увидела, что это такое.
Крыса!
Огромная толстая крыса уселась на сырой ступеньке, обернув вокруг себя м
ерзкий голый хвост, и принялась облизывать когти на передних лапках. Еле
сдерживая подступившую тошноту, Магда остановилась и замерла. Она поним
ала, что не сможет больше сделать ни шага, пока эта тварь не уберется отсюд
а. Крыса приподняла мордочку, заметила девушку и неторопливо засеменила
в темноту. Магда не стала ждать, пока она передумает и вернется, а сразу же
рванулась вперед, перепрыгивая сразу через две ступеньки, и лишь на полп
ути к выходу в верхний подвал остановилась, чтобы прийти в себя и перевес
ти дух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61