Они упорно наступали, протягивая к нему руки со скрюченными пальцами. Как только первый оказался в пределах досягаемости, Глэкен начал орудовать мечом, нанося направо и налево короткие рубящие; удары, отсекая руки и головы кадавров. При каждом соприкосновении с мертвой плотью клинок вспыхивал белым пламенем и меч с мягким шипением, с легкостью входил в тела, из нанесенных ран вырывался желтый дымок, мертвецы оседали и валились на землю.
Глэкен делал выпад за выпадом, морщась от кошмара, участником которого являлся. Но не бледные неподвижные лица, казавшиеся серыми в сумеречном освещении, и не вонь, исходившая от кадавров, поражали его. Тишина. Не было слышно офицерских команд, криков ярости и боли, кровожадных призывов. Лишь шарканье ног, его собственное дыхание, да свист клинка.
Не битва, а рубка мяса. Финальный штрих в резне, учиненной немцами между собой несколькими часами раньше. Мертвецы продолжали наступать, неустрашенные и неустрашимые, задние подталкивали передних, и кольцо вокруг Глэкена неотвратимо сжималось.
Половина трупов уже валялась на земле у его ног. Глэкен отошел, чтобы освободить себе побольше пространства, но, наступив каблуком на одно из упавших тел, потерял равновесие и стал заваливаться назад. И в это мгновение почувствовал движение наверху и сзади. Удивленный, он поднял голову и увиделдвоих мертвецов, готовых свалиться на него с верхних ступенек. Уклониться он не успел. Трупы обрушились на него всей своей тяжестью, и он рухнул на пол. Не дав ему подняться, остальные мертвецы повалились на него, пригвоздив к полу доброй полутонной мертвого груза.
Глэкен сохранял полное спокойствие, хотя едва мог дышать под их тяжестью. К тому же от них исходило немыслимое зловоние — смесь горелого мяса, крови и экскрементов. Отплевываясь и кашляя, он собрал все силы, мощным рывком выбрался из-под смердящей массы и стал на четвереньки. Но вдруг почувствовал, как прямо под ним завибрировали каменные блоки. Глэкен не знал, что за этим последует и чем это вызвано, но осознавал, что нужно быстро убираться отсюда. Он поднапрягся, стряхнул с себя оставшихся мертвецов и одним прыжком оказался на лестнице.
Сзади раздался страшный скрежет. Стоя в безопасности на ступеньках; Глэкен оглянулся и увидел, что та часть пола, на которой он только что лежал, придавленный кучей покойников, исчезла. Каменный блок обрушился вниз, увлекая за собой трупы. Глухой удар возвестил о том, что камни вперемешку с плотью приземлились на первом этаже.
Потрясенный, Глэкен прислонился к стене, переводя дыхание и пытаясь избавиться от источаемого мертвецами зловония. За этими попытками остановить его продвижение что-то крылось — Расалом никогда ничего не делал зря. Но что? Повернувшись, чтобы подняться на третий этаж, Глэкен краем глаза увидел какое-то движение на полу. Валявшаяся у края провала чья-то оторванная рука ползла к нему, перебирая пальцами. Недоуменно качая головой, Глэкен пошел вверх, пытаясь вспомнить известные ему трюки Расалома и сообразить, до чего еще могут додуматься эти вывихнутые мозги. Пройдя половину пути, он почувствовал, что на лицо ему сыплется пыль и, не глядя вверх, мгновенно вжался в стену. И вовремя. В тот же миг каменная глыба обрушилась и с грохотом раскололась на том самом месте, где он только что стоял.
Одного взгляда вверх хватило бы, чтобы понять, что рухнувшая глыба вывалилась из верхней части стены. Еще один фокус Расалома. Неужели он все еще лелеет надежду искалечить или обезоружить его? Неужели не понимает, что тем самым лишь оттягивает неизбежную встречу.
Но вот исход этой встречи... Он-то как раз неизвестен. Темные Силы давали Расалому значительные преимущества, благодаря которым он и побеждая. Главным его преимуществом было то, что он имел власть над светом и тьмой, а также мог подчинять себе животных и неодушевленные предметы. К тому же он был застрахован от ран и неуязвим для любого оружия, кроме меча Глэкена.
Глэкену не так повезло. Он тоже не старел, не слабел и не болел, обладал колоссальной живучестью и сверхъестественной силой, но мог погибнуть от сильных травм. Как недавно в ущелье. Никогда еще на протяжении всей своей долгой жизни он не чувствовал так близко холодного дыхания смерти. Он сумел избежать гибели лишь с помощью Магды.
Но сейчас силы практически уравнялись. Рукоять и клинок соединились, и меч находится в руках Глэкена. Расалом по-прежнему владеет колдовством, но заперт в стенах замка. Он не может удрать и отложить встречу с Глэкеном до лучших времен. Все завершится сегодня. Сейчас.
Глэкен осторожно приближался к третьему этажу. Там было тихо — ничто не двигалось, не пряталось во тьме. Пересекая площадку к следующему лестничному пролету, он почувствовал, что башня задрожала. Площадка закачалась, треснула и обвалилась чуть ли не у него под ногами. Он с трудом удержался на узеньком краю возле самой стены. Глянув под ноги, он увидел, как каменная плита летит вниз в облаке пыли.
«Можно сказать, удачно, — подумал он, переводя дух, — но не совсем». Глэкен внимательно изучил результат действий Расалома. Обвалилась.только площадка. Комнаты третьего этажа оставались на своем месте за стеной, к которой он прижимался. Он осторожно двинулся по кромке к следующему лестничному пролету, и, когда проходил мимо двери, ведущей в смежные комнаты, она внезапно распахнулась, и он оказался нос к носу еще с парочкой мертвецов. Они дружно навалились на него, обмякнув от первого же прикосновения, но сила удара оказалась достаточной, чтобы отбросить его назад. Лишь ухватившись свободной рукой за дверной косяк, он сумел избежать падения и по-вис, раскачиваясь над пропастью.
Трупы, не способные цепляться за что бы то ни было, инертной массой полетели вниз на каменные обломки. Подтянувшись в дверной проем, Глэкен сел, намереваясь чуть передохнуть. «А вот это почти совсем удачно», — отметил он про себя.
Теперь, по крайней мере, он представлял, что на уме у его заклятого врага. Видимо, Расалом хотел скинуть его вниз и обрушить на него частично или. целиком внутреннюю структуру башни. И если бы даже тонны обрушившихся камней не убили его, он все равно оказался бы, в ловушке.
«А могло и сработать», — мрачно думал Глэкен, шаря глазами по углам в поисках кадавров. Удайся Расалому задуманное, он использовал бы оставшихся мертвецов, чтобы разгрести камни и отрыть меч. После чего ему оставалось лишь подождать, пока кто-нибудь из деревенских либо случайный прохожий — любой, кто окажется в пределах досягаемости, появится поблизости и вынесет рукоятку — с мечом или без него — за пределы замка. Может, и так, но Глэкен чувствовал, что у Расалома на уме что-то другое.
С глубоким отчаянием Магда смотрела, как Глэкен исчезает в глубине башни. Ей страстно хотелось кинуться за ним следом и вытащить его обратно, но отец нуждался в помощи. Сейчас — больше чем когда бы то ни было. Она заставила себя забыть о Глэкене и занялась его ранами.
А изранен он был ужасно. Несмотря на все пбпытки остановить кровь, под ним вскоре образовалась целая лужа, и струйки крови, просачиваясь сквозь настил моста, падали в бегущий внизу поток.
Внезапно отец заморгал и открыл глаза. Лицо его походило на гипсовую маску.
— Магда, — едва слышно прошептал он.
— Не надо разговаривать, папа. Береги силы.
— Уже нечего беречь... Мне очень жаль.,.
-Ш-ш-ш! — Магда закусила губу. «Он не может умереть! — в ужасе думала девушка. — Я не дам ему умереть!»
— Я должен сказать тебе сейчас. Другой возможности уже не будет...
— Это не...
— ...Я только хотел, чтобы все опять было хорошо... больше ничего... я не желал тебе зла... и хочу, чтобы ты знала...
Его голос потонул в грохоте, раздавшемся откуда-то из недр замка. Мост завибрировал. Магда увидела облака пыли, вырвавшиеся из окон второго и третьего этажа башни. Глэкен?..
- Я свалял дурака. — Голос отца слабел. — Предал нашу веру и все, что для меня свято — даже собственную дочь, — из-за его лжи. По моей вине погиб человек, которого ты полюбила...
— Все в порядке, папа, — заверила она отца. — Человек, которого я люблю, жив! Он сейчас в замке! И он положит конец этому ужасу раз и навсегда!
Старый профессор попытался улыбнуться.
— По твоим глазам вижу, как ты к нему относишься... Если у вас будет сын...
Снова грохот, еще сильнее предыдущего. На сей раз Магда увидела тучи пыли на всех этажах башни. Чья-то одинокая фигура возвышалась, на самом краю крыши. Когда же Магда повернулась к отцу, глаза его уже остекленели и сердце не билось.
— Папа? — Она встряхнула отца. Отказываясь верить в очевидное, девушка с силой стала колотить его по груди и плечам. — Папа, проснись! Проснись!
Она вспомнила, как ненавидела его нынче ночью, как желала ему смерти. А теперь... теперь ей хотелось взять все свои жестокие слова назад, хотелось, чтобы он выслушал ее, сказать, что она простила его, любит и уважает и что все осталось по-прежнему. Папа не мог покинуть ее, не выслушав!
Глэкен! Глэкен знает, что нужно делать! Девушка подняла глаза и увидела на краю башни вторую фигуру — они стояли друг против друга. Глэкен промчался два оставшихся до последнего этажа пролета, уклоняясь от падающих камней и перепрыгивая провалы в полу. Оттуда по почти вертикальной лестнице вылез из тьмы на крышу.
В противоположном ее конце на парапете стоял РасаЛом. В предрассветном затишье плащ неподвижно свисал с его широких плеч. За спиной Расалома открывалась панорама плавающего в дымке перевала Дину, а дальше, с восточной стороны, возвышались горные хребты, уже освещенные солнцем, еще невидимым, но которое должно было вот-вот показаться над горизонтом.
Двинувшись вперед, Глэкен удивился, почему Расалом так спокойно стоит в невыгодной для него позиции. И лишь когда под ногами у него начала проваливаться крыша, он понял! Чисто рефлекторно Глэкен отпрыгнул вправо и сумел ухватиться свободной рукой за парапет. К тому времени, как ему удалось встать на него, подтянувшись, крыша и внутренняя часть башни — перекрытия, лестницы и три этажа целиком — третий, четвертый и пятый — рухнули вниз, сметая на пути остатки второго. От страшного удара башня содрогнулась. Тонны камней образовали огромную кучу внизу, а Глэкен и Расалом остались стоять на краю гигантского полого цилиндра из камня. Это было все, что мог сделать Расалом с башней. Вделанные во внешние стены изображения рукоятки лишали его могущества.
Глэкен двинулся к Расалому против часовой стрелки, ожидая, что тот начнет отступать. Но Расалом не двинулся с места. Вместо этого он заговорил на древнем языке:
— Ну, что, варвар, опять мы с тобой сошлись, а?
Глэкен промолчал. Он подстегивал себя, разжигая ярость мыслями о том, что пришлось бы вытерпеть Магде в руках Расалома. Для пос-леднего, решающего удара ему просто необходима неистовая ярость. Он не позволит себе размышлять, слушать, спорить или колебаться. Он должен нанести удар. Однажды он уже дал слабинку, когда пятьсот лет назад пленил Расалома вместо того, чтобы уничтожить. Но теперь он подобной оплошности не допустит. Этому конфликту пришел конец.
— Да ладно тебе, Глэкен, — неожиданно мягким примирительным тоном произнес Расалом. — Не пора ли закончить эту нашу вечную войну?
— Да! — ответил Глэкен сквозь стиснутые зубы. Он глянул вниз, на мост, и увидел крошечную фигурку Магды, склонившейся над отцом. Ярость берсерка охватила его, заставляя почти пробежать оставшиеся несколько шагов. Двуручный меч сверкал, готовый снести голову одним ударом.
— Перемирие! — вскрикнул Расалом и, отступая, изменил наконец гордую позу на позу поверженного.
— Никакого перемирия!
— Половина мира! Я предлагаю тебе полмира, Глэкен! Мы можем разделить его прямо сейчас, и ты соберешь на своей половине всех тех, кто Тебе нужен! А другая половина будет моей!
Глэкен остановился, затем снова поднял клинок.
— Нет! Никаких полумер на сей раз!
Тогда Расалом ударил по самому больному месту врага.
— Убив меня, ты подпишешь свой собственный приговор!
— Где это сказано? — Решимость не помогла Глэкену сразу преодолеть вновь закравшееся в душу сомнение.
— Да это и так очевидно! Ты существуешь только как противовес мне. Убери меня и твоя жизнь потеряет всякий смысл! Убив меня, ты убьешь и себя!
Так оно и есть. Глэкен боялся этого момента с той самой минуты, когда понял той ночью в Тавире, что Расалом вырвался из темницы. И все же где-то в глубине души теплилась надежда, что уничтожение Расалома не повлечет за собой смерть его самого. Не станет для него актом самоубийства.
Но надежда очень слабая. Он это хорошо понимал. Одно из двух: либо он нанесет удар и покончит с этим, либо согласится на перемирие.
А почему бы и нет? Почему не пойти на перемирие? Временный мир лучше, чем смерть. По крайней мере, он останется жив... и с ним будет Магда.
Расалом как будто читал его мысли.
— Тебе, кажется, нравится эта девушка, — произнес он, кинув взгляд на мост. — Ты сможешь оставить ее себе. И тебе не придется ее терять. Она такое милое храброе насекомое, верно?
— Значит, вот что мы все для тебя? Насекомые?
— Мы? Ты что, настолько романтик, что считаешь себя одним из них? Но мы непостижимы для этих насекомых, возвышаемся над ними — почти что как боги! Мы могли бы объединиться с тобой и действовать сообща, вместо того чтобы враждовать!
— Я никогда не отделял себя от них! Пытался жить, как обычный человек.
— Но ты не обычный человек и никогда не сможешь жить как они! Они умирают, а ты продолжаешь жить! Ты не можешь быть одним из них! И не пытайся! Будь тем, кто ты есть — высшим существом! Присоединяйся ко мне и мы будем править ими! А убьешь меня и мы оба умрем!
Глэкен заколебался. У него нет ни минуты на размышления. С Ра-саломом надо покончить. Раз и навсегда. Но так не хотелось умирать. Особенно сейчас, когда он только что обрел Магду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49