Теперь он знает, где искать Цию. * * * Ция была до смерти перепугана.Экипаж стремительно удалялся от магазина и девушка поняла, что попала в руки бандитов Протеуса.Она попыталась выскочить из экипажа на ходу. Но лошади неслись очень быстро, и было очевидно, что она неминуемо попадет под колеса.Но даже если бы ей и удалось выпрыгнуть, Соул мог бы догнать ее и даже ударить, как это произошло с Мартой.Ей ничего больше не оставалось, как сидеть, забившись в угол экипажа, и ругать себя за то, что она так неосмотрительно отправилась с Мартой за покупками, никого не взяв в провожатые.Правда, она тут же подумала, что ни экономка, ни горничная не смогли бы оказать сопротивление двум сильным мужчинам.Она не могла понять, как случилось, что кучер и слуга маркиза так легко поддались бандитам.Ция смотрела в окно, не в силах унять дрожь. Она видела, что теперь они мчались по самым бедным и грязным кварталам Лондона.Вдруг она случайно заметила, как блеснула вода, и поняла, что они подъехали к Темзе.У Ции мелькнула страшная мысль, не собирается ли Протеус отвезти ее за границу на одном из кораблей, стоящих на реке.В этом случае ее не сможет найти ни одна живая душа.Она вспомнила о маркизе и мысленно молила его о помощи.Она помнила, как он приехал за ней в монастырь, чтобы вырвать ее из лап Протеуса.В глубине души она всегда боялась преследований этого негодяя.Все повторилось: она опять была в его руках. Она прекрасно понимала, что теперь он не остановится ни перед чем, только бы завладеть ее состоянием.— Что мне делать! — воскликнула она в отчаянии и принялась молиться, чтобы маркиз пришел и спас ее во второй раз.«Спаси! Спаси меня! Только ты можешь это сделать!» — кричало все ее существо.В это время лошади остановились на небольшой дорожке, ведущей в сторону Темзы.Она подумала, что будет, если попытаться выскочить из кареты и прыгнуть в воду. Она умела плавать, но сейчас на ней были такие пышные юбки, что они утащили бы ее на дно.Дверца экипажа отворилась, и на нее злобно уставился Соул.Его лоб был обезображен шрамом, и лицо от этого казалось лицом настоящего хищника.— Вылезайте! — бросил он. — Вы только что прекрасно прокатились. Теперь покатаемся на лодке!Ция понимала, что спорить с ним бесполезно.Соул быстро снял с себя украденную ливрею и бросил ее внутрь экипажа.Так же поступил и второй бандит, в котором Ция узнала одного из людей Протеуса. Его звали Марк.Затем они схватили ее за руки и потащили к воде. Ция услышала, как лошади потрусили по дороге. Она подумала, что тот, кто встретит экипаж, возможно, позаботится о бедных животных.У кромки воды Ция увидела большую лодку, на веслах сидели еще два приспешника Протеуса.— Вот она! — сказал им Соул, указывая на Цию. — Сейчас она выглядит намного лучше, чем когда мы видели ее в последний раз!Он толкнул Цию в лодку, и двое мужчин принялись грести вдоль берега.Течение было сильным. Ция подумала о том, что, если лодка перевернется, у нее будет шанс убежать.Мужчины пыхтели, пытаясь преодолеть течение. Через несколько минут Ция увидела нечто, похожее на плавучий дом" весьма неказистый и обветшалый.Он стоял на якоре возле крутого берега. Ция не сразу поверила, что это и есть место назначения.Затем бандиты подтянули лодку к берегу и вытолкнули Цию на голую землю. Тогда она сообразила, что это и есть то место, где ее будут прятать.На мгновение ей пришла в голову мысль поднять крик и шум и попытаться вырваться на свободу. Но, взглянув на неухоженную землю под ногами, она поняла, что это место абсолютно безлюдно.Если она и поднимет крик, ее вряд ли кто-нибудь услышит.Но даже если и услышит, то не захочет иметь дело с четырьмя головорезами.Ее размышления были прерваны похитителями, которые велели ей подняться по расшатанным сходням на палубу, затем открыли дверь полуразвалившегося плавучего дома, ведущую в так называемую гостиную.Посередине комнаты, развалившись в кресле, сидел Протеус. На столике рядом с ним стояла бутылка бренди.При виде бандита дрожь прошла по телу девушки.Она взглянула на него и по выражению его лица поняла, что он просто в ярости оттого, что она вырвалась из его плена.— Вот она! — сказал Соул.— Ты чертовски долго отсутствовал! — пожаловался Протеус. — Кто-нибудь видел, как ты вез ее сюда?— Никто, кроме лесных птичек! — ответил Соул. — Диксон позаботится о лошадях.— Что он собирается с ними сделать?— Лошадей продать, а карету разломать на мелкие кусочки.Ция закрыла глаза.Она подумала о том, что маркиз очень расстроится, если узнает, что его холеных лошадей купил простой крестьянин и будет использовать их для тяжелых работ или вообще будет жестоко обращаться с ними.Пристальный взгляд Протеуса заставил ее вздрогнуть, и она уже ни о чем не могла больше думать.— Ну и задала же ты нам работы, девочка моя! — процедил Протеус, неотрывно глядя на нее. — Но думаю, ты нам заплатишь за это и еще за то, что твой чертов опекун повредил мне ногу!Он почти кричал на нее.Потом, словно не мог вынести ее присутствия, сказал:— Уведите ее вниз и заприте! Заберите ее платье и туфли, чтобы она не могла сбежать!— Не сбежит! — пообещал Соул и начал хохотать. Ция поняла, что он смеется над ее беспомощностью.Бандит крепко схватил Цию за руку.— Послушай! — вдруг сказал Протеус, и было видно, что эта идея только что пришла ему в голову. — Ты напишешь своему опекуну письмо, в котором скажешь, чтобы он уплатил за тебя выкуп, который я назначу. В противном случае я убью тебя!Ция сделала над собой усилие, чтобы голос оставался твердым:— Убьете, как убили ту бедную девушку в монастыре?Протеус разразился жутким смехом.— Думаешь, я такой же глупец, как ты? — рявкнул он. — Мы утопим тебя в Темзе. Приливом тебя отнесет на многие мили. Когда обнаружат твое мертвое тело, это будет очень далеко отсюда.Его тон вселял в Цию такой ужас, что ей хотелось кричать, но сделав над собой нечеловеческое усилие, она сжала губы и не издала ни звука.— Уведите ее! — приказал Протеус. — Мне тошно смотреть на нее!Соул потащил Цию к двери. Им вдогонку донеслись слова:— Марк! Принеси еще бутылку бренди! Моя нога болит, как будто ее поджаривают черти!Соул отвел девушку по расшатанным ступенькам вниз на корму, где располагалось несколько кают. В одну из них он втолкнул Цию. В каюте был лишь один иллюминатор, выходивший на воду.Ция поняла, что через него сбежать не удастся.Как будто радуясь случаю лишний раз причинить ей боль, бандит толкнул Цию в спину. Она почти упала на железную кровать, стоявшую посередине комнаты.— Сиди тут и не вздумай чего-нибудь выкинуть! — предупредил он. — Или тебе будет еще хуже, чем нашему отцу Протеусу.Ция невольно съежилась от этих слов.Соул вновь разразился жутким смехом, который эхом отразился от стен каюты.Она услышала, как бандит хлопнул дверью и закрыл ее на замок. Ция догадалась, что это новый замок, который был специально вставлен, чтобы она не сбежала.Только она подумала о том, что наконец-то избавилась от этого мерзкого человека, как вновь раздался звук открывающегося замка.— Ты слышала, что сказал наш главный! — хищно улыбнулся Соул. — Снимай платье и туфли!— Выйдите! Я положу их за дверью, — ответила Ция.— Что, стесняешься? — хмыкнул он, — Могу помочь, если не справишься сама.— Подождите за дверью! — Ее голос прозвучал твердо и убедительно, хотя в душе она до смерти боялась, что он не подчинится.Но он медленно развернулся и вышел за дверь.Ция быстро скинула платье, боясь, что он может в любую минуту зайти.Вместе с туфельками она отдала стоявшему за дверью Соулу свое нарядное платье, которое специально надела, чтобы пойти за покупками.— Получишь все это обратно, когда заплатишь! — оскалился он.Ция захлопнула дверь, чтобы не слышать его мерзкого смеха.В замке снова повернулся ключ, и Ция без сил опустилась на кровать. Она чувствовала себя самой несчастной девушкой на свете.Если маркиз не сможет найти ее, эти подлецы ни перед чем не остановятся, даже перед убийством.Ей хотелось стучать в дверь, колотить в стены и звать на помощь, но инстинктивное чувство подсказывало ей, что это абсолютно бесполезно.Ция подошла к иллюминатору, чтобы взглянуть на реку.В этом месте Темза была очень широкой. На противоположном берегу виднелись какие-то промышленные постройки, но ни одного жилого дома.Если бы ей и удалось подать какой-нибудь сигнал, никто бы этого не увидел, а Соул и его люди, естественно, быстро пресекли бы подобные попытки.Она отошла от иллюминатора и присела на кровать, покрытую старым прохудившимся и перепачканным матрасом.На нее были еще брошены два не очень чистых одеяла.В остальном комната производила впечатление абсолютно нежилой; видимо, так было уже давно.«Если я умру здесь, не обнаружат даже моего тела!» — в отчаянии подумала Ция.В каком-то полузабытьи Ции казалось, что она слышит голоса родителей, подбадривающих ее и дающих надежду.«Помоги мне.., отец! — мысленно позвала Ция. — Я никогда не думала, что такое может произойти со мной».Придя в себя, она подумала, что единственным человеком, который мог бы ей помочь, был маркиз.Он спас ее из монастыря, когда она считала, что ей уже никто и никогда не придет на помощь.Ция поняла, что, даже если Протеусу и удастся заполучить ее деньги, этим дело не закончится. Он обязательно устроит так, что она погибнет, а ее смерть будет выглядеть как несчастный случай.Когда он обещал ее утопить, он говорил именно о том, что сделает, когда ее деньги окажутся в его руках.Она вновь принялась молить о спасении всех своих близких: отца, мать, маркиза.«Спасите… Спасите меня!»Этот крик раздавался из самой глубины ее сердца. * * * Было уже далеко за полдень, когда Ция услышала звук шагов и приглушенные голоса мужчин, которые, казалось, не хотели привлекать к себе внимания.Вдруг ключ в замке повернулся и на пороге появился Марк.В руках он держал поднос с едой.Он поставил поднос на краешек кровати и сказал:— Отец Протеус, который больше не отец, говорит, что ты нужна ему живой до тех пор, пока не напишешь письмо о передаче денег. Ешь, или я накормлю тебя силой.Он ждал, что Ция что-нибудь возразит, но она молчала.— Что дуешься? Мы можем найти способ развеселить тебя.Он взглянул на нее так, что она вся содрогнулась, и вышел из комнаты.Ция посмотрела на поднос: она была слишком напугана, чтобы чувствовать голод.Там стояла треснувшая тарелка с холодным мясом, еще довольно свежий хлеб и чашка кофе.Она вспомнила, что Протеус пил в монастыре очень много кофе. Так что можно было надеяться, что он действительно неплохой.Ция отломила немного хлеба и выпила весь кофе.Затем она отнесла поднос к самой двери, чтобы тот, кто за ним придет, не заходил слишком далеко в каюту.Немного позже она услышала какой-то скрип и вскоре поняла, что это двое мужчин помогают Протеусу спуститься вниз.Его каюта располагалась рядом с той, где была заперта Ция.Она слышала, как они ругаются, и сделала вывод, что все они прилично пьяны.Боясь, что кто-нибудь из них вздумает вломиться к ней, Ция задержала дыхание и напряглась всем телом. Вдруг она услышала, как Соул сказал:— Свои обязанности вы знаете. Марк и Майк будут дежурить первыми, а мы с Джозефом вас сменим.— Я хочу спать! — пожаловался Марк.— Надеюсь, наш старик не услышит, что ты это сказал! — ответил Соул.Другой мужчина, по имени Джозеф, отпустил какую-то неприличную шутку. Все расхохотались и потащились вверх на палубу. Ция облегченно вздохнула.Она подумала, что нужно заставить себя немного поспать.Завтра ей предстоит писать письмо с просьбой о выкупе.Нужно будет придумать, как подать маркизу какой-нибудь знак.Но тут же в отчаянии она поняла, что Протеус несколько раз прочтет ее послание и не допустит ничего подозрительного.«О! Отче.., помоги мне!» — взмолилась Ция.Затем она вновь подумала о маркизе.Сейчас она видела его таким, каким запомнила на балу: красивым, элегантным, блестящим, окруженным прекрасными дамами.Потом она вспомнила о том, как хорошо ей было танцевать с ним и чувствовать приятную дрожь от его близости.«Если бы он сейчас.., мог оказаться рядом!» — прошептала она.Вдруг ее горло что-то сдавило и по телу пробежала волна.Она поняла, что влюблена! Она полюбила его с первой минуты их знакомства! * * * Маркиз очень тщательно разработал свой план.Он боялся, что, если что-то пойдет не так, Ция может пострадать.Даже в экипаже, направлявшемся к реке, его мозг продолжал работать, как машина. Он пытался сообразить, все ли продумал.Добравшись до яхты, маркиз собрал всю команду, рассказал им, что случилось и что он решил сделать.— Мы имеем дело не с простыми преступниками, а с преступниками очень умными. Один промах — и мы потеряем надежду спасти мисс Лэнгли.— Уверяю вас, милорд, — сказал капитан. — Ваши распоряжения будут выполнены в точности. Некоторые из наших матросов, как вам известно, в прошлом служили во флоте.— Я знаю, — ответил маркиз. — И полагаюсь на них и на вас, капитан. Помогите мне спасти мисс Лэнгли и посадить за решетку этих бандитов!Они пробыли на «Единороге» до четверти первого. Затем, оставив двух человек на часах, отправились в путь.Каждый из них точно знал, что должен делать. План маркиза был разработан очень тщательно.Шестеро матросов подобрались к плавучему дому. Затем Винтон и его помощник абсолютно беззвучно подкрались к самому притону.Часовые не заметили их присутствия: будучи пьяны, они оба дремали.Соул сидел, прислонившись спиной к сходням. Глаза его были закрыты.Джозеф лежал прямо на палубе. Он был пьян почти до беспамятства.Ни один из так называемых часовых не заметил, что Винтон с помощником перерезали канаты, которыми плавучий дом удерживался у берега. Остальные четверо принялись выталкивать плавучий дом на середину реки. Сначала, стоя по колено в воде, действовали вручную, но потом дом подхватило течением и отнесло на десять футов от берега.Тогда Винтон выпрямился и прокричал:— Эй, господа! Ваш дом сносит!Этот окрик разбудил Соула. Еще не совсем проснувшись, он увидел на берегу темную фигуру. Он не сразу понял, что случилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15