Только чудом я уцелел в этом кошмаре и теперь снова могу видеть вас, дорогой друг…
Нижняя губа у Жулио затряслась, и Незнайка испугался, что он сейчас расплачется.
– Ладно, вы, того… не плачьте, – поспешил он утешить бывшего казначея акционерного общества гигантских растений. – Я ведь не знал, что вас они тоже обманули.
Жулио отнял руки от лица, снова улыбнулся и приступил к делу.
Не будем приводить здесь полностью витиеватый монолог, во время которого Жулио пытался как можно деликатней выразить свою мысль. А мысль эта была столь же проста, сколь и отвратительна: Незнайка и Пончик, о земном происхождении которых никто, кроме него, не знает, должны выплачивать ему, Жулио, ровно половину своих доходов от продажи изделия «велосипед». В противном случае он, Жулио, предаст огласке источник, из которого они, Незнайка и Пончик, черпали вдохновение для своей изобретательской мысли.
Проще говоря, Жулио догадался, что велосипед никаким изобретением не является и о его устройстве лунатикам мог бы рассказать любой землянин, не взяв за это ни одного сантика.
Слушая его, изобретатели то краснели, то бледнели, то покрывались пятнами. Незнайка подумал, что нужно сейчас же позвонить Пудлу и во всем признаться. Пончик склонялся к тому, чтобы пойти с Жулио на сделку, и настроился торговаться.
Неизвестно, чем бы это закончилось, но тут из спальни вышли оба министра, и Жулио моментально перекосило от страха.
– Итак, господин мошенник, – грозно сказал Бигль, – я давно знал, что вы отпетый негодяй, но сейчас имел сомнительное удовольствие видеть в вашем лице ещё и отъявленного шантажиста.
– Господин министр! – Жулио упал на колени, обращаясь то к одному, то к другому. – Не губите!!
– Кажется, господин негодяй, вы что-то такое говорили о коротышках с Большой Земли? Вы напомнили мне, и очень вовремя, об одном, а вернее, о двух омерзительных субъектах, которые взорвали, да-да! взорвали ракету этих самых земных коротышек, и только случайность помогла тогда избежать страшных жертв! А имя этим двум омерзительным личностям – Жулио и Спрутс!
Наступила страшная тишина, Незнайка и Пончик ахнули и отступили, а Жулио, с перекосившимся от страха бледным лицом, выбежал из номера.
– Я ещё вернусь к этому серьезнейшему преступлению, – пообещал Бигль. – Это дело будет предано гласности и, несомненно, передано в суд.
В номер снова постучали, и министры юркнули в спальню.
Дверь отворилась, и перед изобретателями предстал господин Скуперфильд собственной персоной.
Глава шестнадцатая
Четвертый визит, во время которого господин Скуперфильд предлагает изобретателям приличную сумму за несколько минут работы в кадре
Перед изобретателями предстал собственной персоной господин Скуперфильд. В некотором замешательстве он провожал глазами убегающего по коридору Жулио, с которым только что столкнулся в дверях.
– Хм… – проворчал Скуперфильд. – Кажется, я тут уже не первый посетитель. А?!. Что вы сказали?..
Но Незнайка и Пончик в некотором замешательстве молчали: ни тот ни другой никогда раньше не имел дела с этим знаменитым скрягой.
– Ага. Хорошо. В таком случае, позвольте, я сразу изложу вам суть дела.
Скуперфильд уселся в кресло, поставил свой видавший виды цилиндр на колени, оперся сухими руками о трость и заговорил.
Но и в данном случае мы не станем утомлять читателя длинным и сбивчивым монологом, учитывая в особенности то, что голос у Скуперфильда был чрезвычайно противный – резкий и каркающий. К тому же этот коротышка был туг на ухо и поминутно спрашивал у молчавших как рыбы собеседников: «А? Что вы сказали?.. Я вас плохо расслышал…» Суть же дела, которое привело сюда этого субъекта, сводилась к следующему.
Приехав из Брехенвиля в Давилон по своим делам нынешним утром, Скуперфильд с ходу попал в набиравший силу водоворот рекламной кампании велосипеда. Ощутив масштаб и перспективы этого предприятия и моментально прикинув, какие доходы оно может сулить владельцам, он стал напряженно думать, каким образом он сам смог бы откусить хотя бы небольшой кусок от этого поразившего его размахом товарно-рекламного пирога.
Поразмышляв хорошенько на лавочке в Центральном парке, где он любил кормить голубей во время своих визитов в столицу, и искусав костяной набалдашник своей трости, Скуперфильд не придумал ничего лучшего, как заявиться к изобретателям в гостиницу и уговорить их сняться в рекламном ролике своих макарон.
Сюжет ролика представлялся ему таким. Незнайка и Пончик с аппетитом съедают по порции скуперфильдовских макарон, их осеняет догадка, и они изобретают велосипед. После этого они произносят в объектив камеры соответствующий стишок, что-нибудь вроде такого:
Не долго думай, покупатель,
На полки рот не разевай,
Ты макароны Скуперфильда
Беги скорее покупай!
Поняв наконец, чего добивается от них этот известный фабрикант, Незнайка и Пончик перестали волноваться. А Пончик сразу смекнул, что на этом деле можно заработать ещё сотню-другую фертингов.
– Какой хитренький, – сказал он. – А что нам с этого будет?
– Хотите сто фертингов? – мужественно предложил Скуперфильд.
– Тысячу, – сказал Пончик.
И они принялись торговаться. Скуперфильд сказал, что сто фертингов за несколько минут работы в кадре – очень приличная сумма; на это Пончик ответил, что ему следует посоветоваться на этот счет с г-ном Пудлом, и Скуперфильд сразу поднял свою цену до двухсот.
Так они торговались довольно долго, при этом Скуперфильд выдумывал все время новые аргументы в свою пользу, а Пончик использовал только один, один раз проверенный и в дальнейшем совершенно неотразимый, – о том, что ему необходимо посоветоваться с г-ном Пудлом. Эта незамысловатая фраза действовала на Скуперфильда магическим образом, и он сразу поднимал цену ещё на пятьдесят фертингов.
В конце концов они сошлись на семистах пятидесяти и хлопнули по рукам. Скуперфильд нахлобучил на голову свой гремящий барахлом цилиндр и убежал договариваться с телевизионщиками.
А в дверь громко заколотили.
Глава семнадцатая
Визит, которого никто не ожидал и который мог плохо закончиться, если бы Незнайка не вспомнил про мотоцикл
В дверь заколотили, и в номер, шумно пыхтя, хрипя и отдуваясь, ввалился г-н Циклоп. Поначалу его было даже трудно узнать: он стоял на костылях, голову его от макушки и до самых глаз скрывали бинты, правая нога напоминала огромное загипсованное веретено. Конкурент Пудла шумно и тяжело дышал, глаза его метали молнии.
– Ждите меня здесь, – приказал он стоявшим в коридоре сопровождающим. – И не выпускайте никого, если вздумают бежать.
Незнайка и Пончик перетрусили не на шутку. В спальне, где всё это время шумно совещались министры, стало тихо.
– Это вы! – грозно зарычал Циклоп, вперив глаза в изобретателей. – Помните меня?
Изобретатели кивнули и отступили на шаг.
– Вы пришли ко мне, и я вас выслушал!
Изобретатели кивнули и отступили ещё на один шаг.
– Я подарил вам двадцать фертингов!
Изобретатели кивнули и сделали ещё один шаг к окну.
– Я отнесся к вам со всем расположением!
Изобретатели кивнули, сделали ещё шаг назад и уперлись в подоконник.
– Так почему же, – Циклоп двинулся на них, грозно поднимая правый костыль, – так почему же вы поступили со мной ТАК?!!
Отступать было некуда.
Решив, что опять настала пора вмешаться, из спальни величественно выступили министры, одетые в чёрные фраки и цилиндры, белые перчатки и бабочки.
– Опустите ваше оружие, господин Циклоп, – приказал Бигль, коснувшись тростью поднятого над головой костыля. – Эти коротышки ни в чём перед вами не провинились.
Увидев перед собою двух министров его сиятельства Верховного Правителя, Циклоп побледнел, задрожал и опустился в кресло. Костыли с грохотом посыпались на пол.
– У-у! – захныкал он, внезапно и разительно переменившись. – Искалечили ни за что, а сами теперь… у-у… теперь мне конец, Пудл меня в порошок сотрет, я банкрот, у-у!..
По долгу службы Бигль был в курсе происходящего, а Болтику Пончик на ухо вкратце рассказал обо всём, что произошло: как они дали Жучку-Киксу неправильный чертёж велосипеда и что из этого вышло. Когда Болтик всё понял, его начал разбирать такой смех, что он, зажав рот рукою и хрюкая, не в силах сдерживаться, укрылся в спальне.
– Вы наказаны, и поделом, – наставительно произнес Бигль. – Промышленный шпионаж у нас преследуется по закону, и вы ещё хорошо отделались: будьте довольны, что господин Пудл не подал на вас в суд!
Затянутый бинтами и закованный в гипс, конкурент выглядел столь жалко, что Незнайке захотелось его чем-нибудь ободрить. Он думал, что бы такое сказать, и внезапно его осенило.
– Господин Циклоп! Господин Циклоп! – заговорил он, заблестев глазами. – Хотите, я подарю вам ещё одно изобретение? Совершенно бесплатно!
Г-н Циклоп поднял на него глаза, полные тоски:
– Вы шутите?
– Нет, честное слово, не шучу!
Все, в том числе вернувшийся в гостиную Болтик, с любопытством уставились на Незнайку.
– Мотоцикл! – произнес тот с воодушевлением. – Понимаете? Мо-то-цикл!
И Незнайка, как умел, нарисовал фломастером на листке бумаги мотоцикл.
– Это мотор, это бак с бензином, – объяснял он по ходу дела, – это переключатель скоростей, это выхлопная труба…
– И что же, никаких педалей? – осторожно заметил Циклоп, на которого рисунок сразу произвёл огромное впечатление.
В разговор включился Пончик, и два изобретателя стали наперебой рассказывать о мотоцикле, но довольно быстро исчерпали свои познания. Впрочем, Циклоп хорошо знал автомобильное дело и сам домыслил всё то, чего не смогли объяснить Незнайка и Пончик. Горя? нетерпением как можно быстрее добраться до своего опытного цеха, он похватал с пола свои костыли и, рассеянно бормоча слова благодарности, торопливо застучал к выходу.
– Вот и прекрасно, – сказал Бигль. – Теперь они опять будут конкурировать, а значит, выпускать для нас хорошие и дешёвые товары. Вы не жалеете, что не взяли с него денег?
– Мы вообще-то скоро собираемся обратно, господин Бигль, – сказал Незнайка. – Как только наши товарищи будут здесь…
– Как! – воскликнул Болтик, вступив в разговор. – Да вы разве не знаете, что они уже здесь?
– Здесь? – Незнайка и Пончик повернулись к нему.
– Конечно здесь. Вот уже третий день они живут во дворце Верховного Правителя. Их водят по улицам и возят повсюду на экскурсии. На телевидении готовится большой репортаж по этому поводу.
– Но если теперь все про нас знают, значит, и они должны знать?
– А вот этого нельзя сказать наверняка, – покачал головой Болтик. – Пупс и его Первый министр накормили ваших друзей гипнотическим порошком и показывают им только то, что считают нужным показать. Кстати, как вы сами догадались о порошке и чем вы вообще питаетесь?
– Порошок? – растерянно повторил Незнайка. – Какой ещё порошок? Мы вообще-то питаемся как все. Ну, может быть, чуточку лучше, чем все… с тех пор как завелись деньги.
– И что же, вы не чувствуете никаких симптомов?
– Никаких…
– Поразительно. Бигль, что вы думаете по этому поводу?
Но ответить на это Бигль не успел, потому что в дверь снова постучали. Министры юркнули в спальню и притихли.
Глава восемнадцатая
Ещё один посетитель, которому Незнайка рад, как никому другому. Болтик готов пустить нейтрализующее вещество в водопровод, но не раньше, чем будет схвачена банда Ханаконды
Настороженно озираясь, в номер юркнул довольно невзрачный коротышка и прикрыл за собою дверь. Незнайка смотрел на него широко раскрытыми глазами.
– Козлик… – прошептал он. – Козлик! – крикнул он и бросился другу на шею. – Я ведь к тебе… прилетел!
Прежде чем обнять друга, Козлик на секунду отстранился и внимательно заглянул ему в глаза. Но сразу после этого лицо его сделалось счастливым: он понял, что Незнайка не отравлен гипнотическим порошком.
– Козлик, это вы? – удивленно сказал Болтик, выходя из спальни.
– Господин министр, вы здесь?..
– Выходите, Бигль, – окликнул Болтик другого министра. – Это коротышка из Союза вольномыслия, он с нами.
– С вами?.. – пролепетал Козлик, увидев перед собой ещё одного министра.
– С нами, с нами, дорогой Козлик, – подтвердил Болтик. – Не волнуйтесь, я только что имел продолжительную беседу с господином Биглем и узнал от него много любопытного. Оказалось, что господин Тайный министр давно уже связан с господином Квантиком и тайно поддерживает наш Союз.
– Так вот кого он имел в виду, когда говорил, что министры уже переходят на нашу сторону, – догадался Козлик. – Стало быть, недолго осталось?
– Недолго, Козлик, недолго, – подтвердил Бигль, выступая вперед. – Могу вам даже сказать по секрету, что в ближайшие сутки всё и закончится. Как только банда Ханаконды будет в наших руках, мы пустим в водопровод нейтрализующее вещество, а затем всё разъясним коротышкам через радио и телевидение.
– Правда, всё так просто… А мы столько времени ломали головы. Но где же вы найдете такое огромное количество этого вещества?
– По моему тайному приказу его уже неделю производят и накапливают на химических заводах Грязинга. В данное время бочки развозят на водоочистные станции, и нам останется только дать команду для слива вещества в водопровод.
– Что же вы медлите! – радостно воскликнул Козлик. – Дайте же скорее им эту команду!
– Всё не так просто, дорогой Козлик. На свободе находятся чрезвычайно опасные преступники, которые намерены захватить телецентр и диктовать оттуда свои условия. Разгипнотизировав коротышек раньше времени, мы лишимся приманки, на которую они должны клюнуть в ближайшие часы.
– А они действительно настолько опасны?
– Страшно даже подумать, что будет, если им удастся осуществить свои замыслы…
В дверь постучали громко, размеренно и страшновато.
Глава девятнадцатая
Приключения Клюковки: побег из дворца, встреча с «Дружком» и дорога в город, полная слёз. Два фантастических видения картофельного фермера, одно из которых ему удалось подстрелить
Услышав стук, оба министра и Козлик скрылись в спальнях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57