Почувствовав через несколько минут прилив бодрости, Козлик тихонько оделся, прихватил рюкзак с инструментами и выбрался из палатки.
Солнце било в глаза, как огромный ослепительный прожектор. Козлик повернулся и увидел Большую Землю. До сих пор у него не было свободной минуты, чтобы смотреть на небо. По сравнению с мириадами далёких холодных звёзд Земля казалась большой, доброй и гостеприимной соседкой. Там жил его настоящий, проверенный тяжёлыми испытаниями друг. Сколько же они не виделись?.. Здорово будет всё-таки, если он сможет наладить радиостанцию и связаться с Космическим городком. Сейчас там, наверное, зима, и если Незнайка куда-нибудь не уехал, может быть, им удастся поболтать немножко по радио…
Козлику показалось, что у палатки шевельнулась тень, и он, опасаясь, как бы его не заметил обер-атаман Пшигль, поспешил к расположенной неподалеку каменистой гряде.
По нарисованному рукой Жулио плану местности Козлик приблизительно знал, где находится передатчик, и вскоре обнаружил его по торчащей над камнями антенне-«тарелке». Сама радиостанция находилась в небольшой пещере, надёжно защищённой сверху толстыми каменными сводами. Понятно, что метеорит, если бы он упал сюда на самом деле, повредил бы скорее антенну, но никак не радиостанцию.
Козлик засветил фонарик, взглянул на аппаратуру и сразу всё понял: верхняя панель была снята и отброшена в сторону, а по электронным внутренностям был нанесён удар каким-то металлическим предметом – скорее всего ледорубом.
Разложив инструменты и подключив свои наушники к радиостанции, Козлик начал ремонт. Что-то запаял, что-то поменял – и вот она ожила, замигала огоньками, а в динамиках загудели, зашипели, засвистели шумы радиоэфира.
Первым делом Козлик настроился на волну своих нанимателей. Одновременно он подумал, что где-то рядом должен быть сквозной колодец или хотя бы щель, ведущая внутрь Луны, в которую можно было бросить моток проволоки, служившей антенной для местной связи…
На сигнал вызова Жулио немедленно откликнулся по своему мобильному радиотелефону:
– Да! Говорите!
– Господин Жулио? Как слышно?
– Да, да, Козлик, отлично слышно, как дела? Вам удалось подготовить сюрприз для наших друзей?
– Всё в порядке, господин Жулио, дело сделано.
– Козлик, вы – молодчина! Когда они намерены, ха-ха, лететь?
– Скорее всего завтра утром. Всё уже готово к старту.
– Ха-ха-ха! Надеюсь, это будет забавно; здесь обещают прямую трансляцию. Кстати, кто полетит?
– Как… Но мы об этом ничего не знаем. Разве там, у вас, имена ещё не огласили?
– Нет, никто ничего не знает. Они держат имена в секрете, чтобы на экипаж никто не мог оказать влияния.
– Признайтесь, господин Жулио, ведь это вы сами испортили станцию?
– Ха-ха-ха! Вы очень догадливы. Я или кто-то другой, но не обижайтесь: кто же мог знать, что вам придется её ремонтировать. Кстати, будьте осторожны в этой пещере: неподалёку от вас ледяная расщелина, можно запросто угодить в неё, поскользнувшись. К тому же она сквозная: полетите со свистом прямо сюда, на землю!
– Я буду осторожен, господин Жулио. Теперь я попытаюсь связаться с Большой Землей.
– Желаю успеха! Если выйдет всё, как задумано, обещаю выхлопотать для вас премиальные. Ещё пятьдесят тысяч вам не помешают?
– Не помешают, господин Жулио. Спасибо.
Козлик выключил станцию и в нерешительности замер. Предстоящее сейчас событие волновало его куда больше, чем разговор с Жулио. Пытаясь унять учащенное сердцебиение, он настроился на нужную волну, запустил в эфир позывные и стал дожидаться ответа. Прошла минута, другая, но вот в динамиках скафандра послышались заглушаемые помехами слова:
– Слышу вас, слышу. На связи обсерватория Космического городка, говорит астроном Стекляшкин. Говорите, я вас слушаю, говорите!
– Я Козлик!.. На Луне, понимаете?
– Повторите, повторите, Луна! Вы наладили передатчик? Луна! Повторите!
– Не давайте им ничего! – крикнул Козлик. – Если прилетят – не давайте ничего! Понимаете?
– Луна! Не понимаю вас, не слышу! Переходите в диапазон…
Но в этот момент Козлик получил сильнейший удар по скафандру и кубарем откатился в глубину пещеры…
– Значит, говоришь, ничего не давать? – произнёс Росомаха и, не спеша приблизившись, нанес ещё один удар тяжелым космическим сапогом по гермошлему.
– Помогите! – крикнул Козлик, откатившись от удара ещё дальше.
– Кричи громче, – процедил Росомаха. – Мы далеко, вне зоны слышимости.
– Ты… зачем дерёшься?..
– Верно, зачем драться? – согласился Росомаха. – Ты ведь и без того мне всё расскажешь. Кто тебя прислал, зачем… Иначе свинчу скафандр, понял?
Понимая, что силы неравные, Козлик говорил только для отвода глаз, стараясь незаметно нащупать в нагрудном рюкзаке что-нибудь подходящее из инструментов.
– Хорошо, хорошо, я всё скажу. Меня сюда прислал Скуперфильд…
Новый удар, и Козлик откатился ещё на несколько шагов. Рука его нащупала ледяную кромку той самой сквозной расщелины, о которой предупреждал Жулио. Ещё один удар, и он полетит вниз без парашюта.
– Я здесь по поручению Спрутса! – крикнул он, используя последний шанс.
– Вот так-то оно лучше, – отступил Росомаха на полшага. – Говори, что он велел тебе сделать?
– Испортить ракету.
– Ну и как, испортил?
– Да.
– Надо будет починить.
– Хорошо, я всё сделаю.
– Иди сюда.
С облегчением Козлик отполз от края ужасной пропасти и приблизился к радиостанции.
– Выходи на связь с нашей землей и скажи Спрутсу, что затея сорвалась.
– Какая же тебе от этого выгода?
– Такая, что мои хозяева должны быть всегда довольны моей работой. Мои хозяева не будут долго разбираться, если до них дойдёт информация о том, что я прозевал диверсию.
– Хорошо, хорошо, я всё сделаю.
Козлик связался с Жулио и, не дав ему опомниться, сообщил, что его полностью разоблачили и ракета вылетит в назначенное время. Потом Росомаха тоже подключился и для убедительности добавил от себя какую-то грубую угрозу. На этом связь закончилась.
– Пожалуй, я всё-таки свинчу тебе скафандр, – сказал Росомаха и шагнул к Козлику.
– Но тогда я не смогу починить систему зажигания, – залепетал тот, шаг за шагом отступая.
– Починят без тебя.
– Но здесь больше нет электрика, полёт придётся отложить!
– Ничего, так будет вернее.
– Тогда скажите мне вот что… Это важно. Сколько времени может находиться коротышка в скафандре без доступа воздуха?
– Что?..
– А вот что!
Козлик сделал неожиданный выпад и зажатыми в руке кусачками перекусил воздухопроводную трубку Росомахи, ведущую от баллонов со сжатым воздухом к его скафандру. Воздух засвистел, с силой вырываясь наружу, Росомаха завертелся на месте, схватил шланг и зажал его в кулаке. С ревом он бросился на Козлика, но тот ловко отскочил, подставил подножку, и Росомаха с воем полетел в бездонную расщелину.
Козлик успел заметить у него за спиной ранец с парашютом и не особенно беспокоился за участь негодяя.
Бросившись к радиостанции, Козлик принялся вызывать на связь Жулио, но телефон его был теперь всё время занят. Подошло время рабочей смены, и необходимо было возвращаться.
Никто не заметил отсутствия Козлика, что же касается пропавшего Росомахи, то здешнее начальство за его судьбу особенно не переживало. Квантику и Пшиглю ещё на стадии подготовки Росомаху представили как «секретного наблюдателя, представляющего интересы владельцев общества „Космические поставки“». Теперь они решили, что «секретного наблюдателя» по каким-то причинам срочно отозвали и он спрыгнул вниз с парашютом. В каком-то смысле так оно и случилось.
Через восемь часов, или две рабочие смены, ракета была готова к полету. А за несколько часов до объявленного старта разразилась сенсация: по радио, телевидению и в газетах были объявлены имена космонавтов, отправляющихся на Большую Землю. В списке значилось тринадцать «космических строителей», борт-инженер Квантик и его помощник обер-атаман Пшигль. Командиром корабля и начальником экспедиции назначался Росомаха.
Глава вторая
Лунным коротышкам грозит незамедлительное всеобщее тотальное и беспощадное отравление гипнотическим порошком
Поздним вечером в «Весёлом клоуне» состоялась совсем не весёлая встреча Пупса и Спрутса. Только что поступившее от Жулио известие о разоблачении Козлика лишило их последней надежды на благополучный исход дела, то есть на крушение ракеты во время старта. Имена космонавтов в эти минуты ещё не были оглашены, но теперь это не имело значения: времени и возможностей для их подкупа или устранения уже не было.
Обхватив головы руками, двое богатейших на Луне коротышек думали о приближающемся экономическом крахе и переходе власти в руки преступников.
– Что же теперь будет? – бормотал Спрутс, закрыв лицо руками.
– Перспективы довольно безрадостные, – не пытался утешать его Гризль. – Сначала они скупят средства массовой информации, затем источники сырья, а потом поставят всех на колени. В том числе и нас с вами.
– Но ведь надо что-то делать! – паниковал Спрутс, готовый разрыдаться от отчаяния.
Совсем недавно разбогатевший Пупс и видавший виды Жулио хотя и были ещё далеки от истерики, но всеми клеточками своих организмов ощущали, как почва уходит у них из-под ног.
– Но неужели нет никакого выхода? – заколотил Спрутс своими тяжёлыми кулаками по столу.
Откинувшись в кресле, Пупс смотрел на него безмолвно и мрачно.
– Есть выход, – подал голос Гризль.
Все обратились к нему, готовые уцепиться за любую соломинку в этом ужасном, затягивающем на тёмное дно водовороте.
– Да, да, выход есть, – подтвердил Гризль. – Но я должен предупредить, что мера может показаться вам чрезмерно жестокой, и я даже не решаюсь сейчас…
– Говорите! – выдохнули разом Пупс, Спрутс и Жулио.
Гризль обвел их своими маленькими умными глазками и произнёс:
– Порошок.
Пупс понял, Спрутс и Жулио переглянулись в недоумении.
– Порошок, – повторил Гризль и отчеканил с расстановкой: – незамедлительное – всеобщее – беспощадное – отравление – гипнотическим порошком .
С минуту все молчали.
– Но как же вы… как же мы… Как можно практически осуществить столь грандиозную акцию? – пролепетал Спрутс, вытирая платком взмокшее лицо. – У нас в запасе лишь несколько часов.
– Первую дозу можно распылить с вертолётов и самолётов. Коротышки ничего не поймут, а в первом же выпуске новостей мы дадим им чёткую поведенческую установку.
– Но разве у нас есть такое огромное количество порошка? – удивился Жулио.
– Есть.
Теперь настало время г-на Пупса сделать круглые глаза. Изобретатель порошка Кротик находился на его вилле под неусыпной охраной.
– Я надеюсь, вы простите меня, господин Пупс, – обратился Гризль к своему хозяину. – Я не поставил вас в известность только потому, что прибёрег этот план на самый крайний случай. Являясь коротышкой чрезвычайно… м-м… милосердным, вы ни за что бы не дали своего согласия на подготовку подобного мероприятия. Порошок синтезировался и накапливался по моему личному указанию. Теперь у нас его достаточно много, для того чтобы спасти мир от ужасной катастрофы, от всеобщего безумия, от гибели…
Произнеся этот заранее подготовленный монолог, Гризль склонил голову.
– Хорошо, – произнес Пупс, разрешив мучительные для себя колебания. – Всё правильно, другого выхода у нас нет. Техника готова к вылету?
– Самолёты и вертолёты ждут вашей команды во всех крупнейших городах. Порошок доставлен специальными курьерами два дня назад в Давилон, Хрумстик, Гопстоун, Грабенберг, Брехенвиль, Паноптикум, Сан-Комарик, Лос-Свинтос, Лос-Кабанос, Лос-Паганос, Фантомас и на полуостров Клушка. Вылет и тотальное опыление может состояться в любую минуту.
– Я вижу, вы всё хорошо продумали, – заметил Пупс не очень уверенно; размах предстоящей акции пугал его. – Каково же время действия препарата?
– Приблизительно десять-двенадцать часов.
– А потом?
– Полагаю, что в ближайшее время мы должны решить эту проблему.
– Да, да. – Лицо у Пупса сделалось бледным, глаза лихорадочно блестели. Он торопливо прикурил сигару и запыхтел, распространяя вокруг себя густые клубы дыма. – Всё правильно. Но необходимо срочно созвать большой бредлам, судьба экономики в руках хозяев крупных предприятий, необходимо срочно собраться и поставить их в известность. Кстати, как можно обезопасить себя от действия распылённого в воздухе порошка?
– Очень легко: обыкновенный противогаз или разработанная Кротиком принятая внутрь таблетка. – Гризль положил на стол круглую жестяную коробку из-под леденцов. – Действует в течение суток, стопроцентная гарантия, и никаких побочных эффектов.
Пупс, Спрутс и Жулио немедленно взяли по зелёному шарику и проглотили. Гризль для убедительности тоже сунул шарик в рот, разгрыз и проглотил, запив крюшоном из бокала. Спрутс подозрительно на него посмотрел и спросил:
– Таблетку нужно было разгрызть?
– Не имеет значения… Смотрите, смотрите! По телевизору передают что-то важное!
В ресторанном зале происходило оживление: посетители столпились у стойки бара, за которой работал телевизор. Жулио отдёрнул драпирующую стену занавеску, и за нею зажёгся большой телеэкран. Зазвучал торжественный голос дикторши, сидевшей на фоне заставки с изображением готовой к запуску ракеты на поверхности Луны:
«…таким образом, уже никто и ничто не сможет помешать космонавтам выполнить их восхитительную миссию – совершить коммерческий полёт на Большую Землю. Полёт, который сделает богачами миллионы коротышек – владельцев акций общества „Космические поставки“. Полёт, который подарит нашим гражданам дешёвую и эффективную энергию невесомости! И я снова повторяю имена космонавтов, которые нам передали всего минуту назад. Это: командир корабля и начальник наземной экспедиции Росомаха; борт-инженер Квантик…»
Дикторша продолжала читать список, в котором среди прочих прозвучало и имя Козлика, а лица у четверых собравшихся в люкс-кабинете заговорщиков всё больше вытягивались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57