Ц Нет! Ц решительно ответила Кисточка. Ц Звездоцаповы бродяги давным
-давно пропахли племенем Теней. Это что-то новенькое.
Ц И я хочу знать, что они тут делают! Ц добавил Огнезвезд. Ц Давайте пой
дем по их следу. Веди нас, Царапка.
Оруженосец мгновенно посерьезнел, возможная угроза со стороны шайки бр
одячих разбойников заставила его забыть о предстоящей церемонии. Шаг за
шагом он старательно шел по следу чужаков, пока тот окончательно не поте
рялся в вязком болотце, где даже Огнезвезд ничего не смог учуять.
Ц Прости, Огнезвезд, Ц разочарованно вздохнул котик.
Ц Ты ни в чем не виноват! Ц заверил его Огнезвезд. Ц Если уж запах пропа
л, значит, пропал. Ц Он вскинул голову и посмотрел туда, куда привел их сле
д. Похоже, странные гости ушли в сторону Гремящей Тропы или скрылись на те
рритории Двуногих. В любом случае они покинули земли Грозового племени.

Ц Я велю патрулям держать ухо востро, но, думаю, нам не о чем беспокоиться,
Ц протянул Огнезвезд. Ц Ты отлично держишь след, Царапка, Ц добавил он
, повернувшись к молодому котику. Ц Пора возвращаться в лагерь. Нужно усп
еть подготовиться к церемонии посвящения.
Ц Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под ск
алой на собрание Грозового племени!
Огнезвезд еще не успел закончить, как увидел, что из пещеры оруженосцев к
убарем выкатился Царапка. Следом за ним бежала Кисточка. И оруженосец, и е
го наставница тщательно приготовились к церемонии Ц золотисто-бурая Ц
арапкина шерсть так и светилась в серых сумерках. Молодой котик весь сия
л, словно вот-вот лопнет от распиравшей его гордости.
Огнезвезд внимательно смотрел перед собой, ожидая, пока все коты соберут
ся под скалой. Вот из пещеры целителей, хромая, выскочила Пепелица. Рядом с
ней семенил Крутобок, и они о чем-то негромко перешептывались, сблизив го
ловы. «Как-то там Медянка!» Ц подумал Огнезвезд. Перед тем, как уйти в расс
ветный патруль, он мельком заглянул в пещеру к целительнице. Малышка спа
ла, но Пепелица все еще не могла точно сказать, есть ли надежда на то, что ее
организм полностью освободился от яда. Огнезвезд решил, что непременно з
аглянет к Медянке сразу же после окончания церемонии.
Он поискал глазами Частокола и заметил, как тот вразвалку вылезает из пе
щеры в сопровождении Бурого. Стоило этой парочке сесть под скалой, как пр
остранство вокруг них мгновенно опустело. Никто из котов не хотел находи
ться рядом с Частоколом. Полосатый воин презрительно смотрел прямо пере
д собой, но Огнезвезду показалось, что сегодня он выглядит несколько нап
ряженным. По всей видимости, у него были свои причины волноваться за сост
ояние здоровья Медянки. Огнезвезд быстро окинул взором свое племя. Сегод
няшний день был особенным не только для Царапки, но и для Огнезвезда, ведь
Царапка станет первым оруженосцем, которого он посвятит в воины.
Ясным и громким голосом Огнезвезд начал произносить слова, которые запо
мнил наизусть еще со дня собственного посвящения и с тех пор не раз слыша
л от Синей Звезды:
Ц Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю моих звездных
предков-воителей взглянуть с небес на этого оруженосца. Он упорно труди
лся, постигая завещанный вами воинский закон, и теперь я представляю вам
его как нового воина! Ц Глядя сверху вниз на притихшего оруженосца, Огне
звезд продолжал: Ц Царапка! Обещаешь ли ты свято следовать воинскому за
кону и, не щадя жизни, защищать свое племя?
Снизу раздался твердый голос молодого котика: Ц Обещаю!
Ц Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я дарую тебе имя воина. Ца
рапка! С этого дня имя твое будет Ц Терновник. Звездное племя гордится тв
оим умом и преданностью, и мы рады принять тебя в славную семью воинов Гро
зового племени!
Сделав шаг вперед, Огнезвезд дотронулся подбородком до макушки Терновн
ика и почувствовал, что молодой воин весь дрожит от волнения. Терновник б
ыстро лизнул предводителя в плечо и посмотрел ему в глаза долгим взглядо
м, в котором счастье смешивалось с печалью. Огнезвезд знал, что в этот торж
ественный момент молодой котик снова думает о своем друге Быстролапе, ко
торый погиб у Змеиной Горки, так и не успев стать воином.
Не успел Терновник шагнуть в толпу воинов, как к нему тут же подбежала Без
ликая.
Ц Терновник! Ц звонко проурчала она и жарко лизнула приятеля в золотис
тое ушко. Безликая сдержала свое обещание первой назвать Терновника его
новым воинским именем, и голос ее был полон нежности к другу и гордости за
его успех. Белохвост высунулся из-за спины своей подруги, быстро поздрав
ил Терновника и вопросительно поглядел на предводителя.
Огнезвезд кивнул. Он подождал, пока все племя поздравит молодого воина и
на все лады повторит его новое имя, а затем взмахом хвоста попросил тишин
ы. Когда Грозовые коты снова расселись по местам и замолчали, Огнезвезд с
казал: Ц Прежде чем вы разойдетесь, я хотел бы сказать вам еще несколько с
лов. Во-первых, я прошу вас вспомнить об оруженосце, который должен был бы
стоять сейчас перед этой скалой вместе с Терновником. Все вы знаете, что Б
ыстролап погиб, пытаясь выследить свору псов, угрожавших жизни нашего пл
емени. Грозовые воины навсегда сохранит память о нем!
Толпа под скалой одобрительно загудела. Огнезвезд заметил, как приосани
лся Долгохвост, бывший наставник погибшего оруженосца, и увидел в его гл
азах гордость, смешанную с горечью.
Ц Кроме того, Ц продолжал Огнезвезд, Ц я хочу от имени всего племени по
благодарить Уголька и Тростинку. Во время изгнания собак они показали се
бя настоящими храбрецами, и хотя они пока слишком молоды, чтобы стать вои
нами, мы все гордимся ими!
Ц Тростинка! Уголек! Вот молодцы так молодцы! Ц зазвучало со всех сторо
н. Каждый кот торопился поздравить и похвалить юных оруженосцев, так что
скоро брат с сестрой совсем растерялись и засмущались. Глаза Дыма так и с
ияли от гордости за свою подругу. Только Частокол, наставник Тростинки, н
е проронил ни слова. Даже не повернув головы в сторону своей ученицы, он пр
одолжал презрительно смотреть прямо перед собой.
Огнезвезд подождал, пока стихнет шум под скалой, и снова возвысил голос.

Ц Сегодня здесь состоится еще одна церемония, Ц он взмахнул хвостом, по
дзывая к себе Безликую. Кошечка взволнованно подошла и встала прямо пере
д предводителем. Белохвост тут же выскочил за ней следом и остановился в
сего в одном кошачьем прыжке от своей любимой. Шепоток удивления прокати
лся по толпе котов. Большинство из них даже не догадывалось о том, что сейч
ас произойдет. Церемония смены имени и без того была большой редкостью, н
о никто не слышал, чтобы ее проводили почти сразу после того, как оруженос
ец получал свое первое воинское имя.
Огнезвезд припомнил, что сказал ему Безух, и начал: Ц Души звездных воино
в, вы знаете имя каждого лесного кота. Сейчас я прошу вас забрать имя у кош
ки, что сидит перед вами, потому что оно ей больше не подходит!
Он замолчал. Ставшая безымянной, пестрая бело-рыжая кошечка у подножия с
калы вся дрожала от волнения. Огнезвезд очень надеялся, что новое имя при
дется ей по душе, ведь он столько размышлял, прежде чем выбрал подходящее
прозвание!
Ц Властью предводителя Грозового племени, Ц нараспев провозгласил Ог
незвезд, Ц и с одобрения звездных воинов-предков я даю этой кошке новое
имя. Отныне она будет зваться Яролика! Пусть тело ее жестоко изранено, мы г
ордимся ее храбрым сердцем и огнем, который пылает в ее душе! Он приблизил
ся к Яролике и прикоснулся подбородком к ее затылку, как того требовал ри
туал имянаречения. Кошечка быстро лизнула его в плечо, как подобает моло
дым воинам, только что получившим свое имя.
Ц Яролика! Яролика! Ц зашумели коты под скалой. Пестрая кошка с детства
пользовалась большой любовью среди котов, все племя горько оплакивало е
е раны. Все прекрасно понимали, что Яролика никогда уже не станет настоящ
ей воительницей, но хотели, чтобы она заняла достойное место среди сопле
менников.
Огнезвезд сам подвел Яролику к ожидающему ее Белохвосту.
Ц Ну? Теперь ты доволен? Ц проворчал он, глядя на своего белоснежного пл
емянника. Белохвост ответил не сразу. Обвив свой хвост вокруг хвоста Яро
лики, он с ласковым урчанием терся шеей о ее щеку.
Ц Прекрасное имя, Огнезвезд, Ц пробормотал он. Ц Просто прекрасное! Ед
инственный уцелевший глаз Яролики так и лучился от счастья, она так разм
урлыкалась, что даже говорить не могла, и лишь с благодарностью смотрела
на Огнезвезда. «Бедняжка слишком долго несла на себе тяжкий груз безумно
й ненависти Синей Звезды к Звездному племени! Ц подумал Огнезвезд. Ц Пу
сть она никогда не станет настоящей воительницей, зато теперь у нее есть
имя, которым можно гордиться!»
Огнезвезд судорожно проглотил ком в горле. Такие мгновения навсегда ост
аются в памяти, именно они делают жизнь предводителя счастливой.
Ц Послушай, Огнезвезд, Ц сказал вдруг Белохвост. Ц Мы с Яроликой хотел
и бы начать тренировки. То, что у нее один глаз и одно ухо, это еще не помеха
Ц просто нужно разработать особую боевую технику, только и всего! А когд
а она снова научится сражаться, она хотела бы уйти из пещеры старейшин и п
еребраться обратно к воинам. Можно?
Ц Я даже не знаю… Ц замялся Огнезвезд. На самом деле он прекрасно знал, ч
то Яролика никогда не будет настоящим воином, поскольку не сможет охотит
ься самостоятельно, кроме того, из-за своих ран она всегда будет проигрыв
ать в любой схватке. С другой стороны, как предводитель, он очень хотел бы,
чтобы Яролика научилась хоть как-то сражаться и, в случае крайней необхо
димости, могла бы постоять за себя и за свое племя. Ц Ты у нас до сих пор бе
з оруженосца, Белохвост, Ц вслух сказал он. Ц Думаю, ты сможешь найти вре
мя для занятий с Яроликой.
Ц Это значит, что мы можем начать тренировки? Ц настырно уточнил Белохв
ост.
Ц Пожалуйста, Огнезвезд! Ц робко попросила Яролика. Ц Я так хочу перес
тать быть обузой для своего племени! Я буду очень стараться, обещаю…
Ц Уговорили! Ц улыбнулся Огнезвезд и неожиданно добавил: Ц Если вам уд
астся придумать какие-нибудь новые приемы, вы должны обязательно подели
ться ими с остальными. Яролика не первая кошка, получающая такие тяжелые
увечья, и, боюсь, не последняя. Белохвост утвердительно закивал, и парочка
отошла к Бурану, бывшему наставнику Яролики, который хотел поздравить св
ою ученицу с новым именем. Завидев Огнезвезда, глашатай кивнул ему и сооб
щил:
Ц Перед церемонией я заглянул к Медянке. Похоже, она начинает просыпать
ся. Пепелица полагает, что моя девочка пойдет на поправку.
Ц Вот это новость! Ц просиял Огнезвезд. Только теперь он вспомнил, что Б
уран был отцом пострадавшей малышки. Ц Ты думаешь, она уже сегодня сможе
т рассказать нам о том, что произошло?
Ц Об этом надо спрашивать не меня, а Пепелицу, Ц строго ответил белосне
жный воин. Ц Иди к ней, я сам позабочусь о патрулях. Огнезвезд быстро побл
агодарил его и побежал на половину целительницы.
В самом начале папоротникового туннеля он столкнулся с Пепелицей.
Ц А я как раз бегу к тебе! Ц взволнованно воскликнула она. Успокоенный с
ловами Бурана, Огнезвезд даже слегка растерялся, увидев тревогу в голубы
х глазах целительницы. Ц Медянка очнулась. С ней все будет хорошо. Но ты д
олжен немедленно выслушать ее историю!

Глава X

Медянка лежала, свернувшись калачиком, в моховом гнездышке возле пещеры
Пепелицы. Услышав шаги целительницы, она поспешно подняла голову. В перв
ый момент Огнезвезда испугал неподвижный взор ее всегда живых глазок, и
он понял, что каждое движение дается малышке с огромным трудом.
Песчаная Буря лежала возле гнездышка, охраняя больную.
Ц Несчастный маленький детеныш! Ц растроганно шепнула она на ухо Огне
звезду. Ц Она едва не умерла! Нужно немедленно разобраться с этим прокля
тым Частоколом! У меня просто когти чешутся на этого негодяя! Да я бы ему…
Огнезвезд заметил, что палевая красавица взволнована ничуть не меньше П
епелицы, и понял, что обе кошки уже выслушали рассказ Медянки.
Ц Предоставь его мне! Ц негромко сказал он, усаживаясь возле больной.
Ц Я рад, что ты очнулась, Медянка, Ц ласково проурчал он. Ц Ты можешь рас
сказать мне, что с тобой стряслось? Пестренькая кошечка несколько раз мо
ргнула, потом тихо заговорила:
Ц Чернушка и Капелька спали в детской. А я не спала! Мне было скучно. Мама з
адремала, вот я и решила пойти поиграть в овраг. Я хотела поймать мышку. Я п
ошла… а потом увидела Частокола! Ц тут голосок ее задрожал, и она испуган
но замолчала.
Ц Продолжай! Ц подбодрил ее Огнезвезд.
Ц Он шел в овраг, совсем один! А я знала, что он всегда ходит вместе с Бурым,
вот и решила… решила поглядеть, куда это он идет. Я стала за ним красться…
Я не хотела ничего плохого! Просто однажды он куда-то уводил из лагеря Еже
вичку с Рыжинкой, вот я и подумала, что он задумал какое-то новое приключе
ние….
Огнезвезд подавил тяжелый вздох. Медянка чуть ли не с рождения всюду сов
ала свой любопытный нос и постоянно страдала из-за собственной бесшабаш
ной отваги. Вот и нашла приключение на свою голову! У него не было сил серд
иться на несчастную глупышку, и он искренне надеялся, что искусство Пепе
лицы вскоре вернет Медянке ее привычный веселый задор.
Ц Я долго за ним кралась, Ц похвасталась Медянка. Ц Я еще никогда не заб
иралась так далеко от лагеря. Я шла тихо-тихо, Частокол даже не заметил ме
ня! А потом он встретился с другим котом, вот.
Только я не знаю, кто это был, я его раньше никогда не видела.
Ц Что это был за кот? Расскажи мне о нем. Как от него пахло? Ц быстро спрос
ил Огнезвезд.
Медянка удрученно посмотрела на него.
Ц Я такого запаха не знаю! Ц пискнула она и сморщила розовый носик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37