— Золото? На кой нам ваше золото?
— Оно здесь разве ничего не стоит?
— Стоит, если ты всем заправляешь.
— Вы... хотите сказать, что золото разрешено иметь только правительству?
— В самую точку попали. А простым человекам нельзя, только мелкие вещички. Есть, конечно, такие, что на стороне приторговывают, ну туды-сюды. Но мы с Долбертом — ни в жисть. Законы мы уважаем.
— Нет, нет, я... — Джереми почесал в затылке. — Тогда не знаю, как мне с вами расплатиться.
— Хм-м. — Ластер снял бейсболку и поскреб голову. — Да, проблема.
Айсис потянула Джереми за рукав:
— Можно тебя на минутку?
Выйдя за дверь, Айсис завела Джереми за груду ржавых холодильников.
— Джереми, я собираюсь предложить ему себя.
— Что? Ты этого не сделаешь!
— Другого выхода нет.
— Ни за что. Я — капитан судна. Я тебе запрещаю.
— Джереми, мы должны попасть назад, и поскорее.
— Должен же быть какой-то другой выход.
— Нет другого выхода, Джереми.
Джереми открыл было рот, чтобы возразить, но тут же его захлопнул. Вид у него был потрясенный.
— Я все равно люблю тебя, — сказала она, поцеловав его.
Она вернулась в гараж.
Джереми опустился на перевернутое вверх дном деревянное ведро и уставился на матрасные пружины, на каминные решетки и на груды старых покрышек.
Через несколько минут из гаража вышла Айсис со странной улыбкой на лице. Джереми вскочил на ноги.
— Ему нужен ты.
У Джереми снова отвисла челюсть.
Он собрался с силами и проследовал в гараж, где его, загадочно улыбаясь, поджидал Ластер.
— Покатайте нас, — попросил Ластер.
— Как?
— Покатайте нас на энтом вашем космическом корабле.
— Ой, нет, не могу. Во-первых, я не знаю, доберемся ли мы домой. Во-вторых, не факт, что я смогу доставить вас обратно.
— Сгодится.
— Правда? Но...
— Хотели б мы на этой штуковине покататься. А еще вы нам с Долбертом должны сорок семь пятьдесят.
— Ну да. Ну, черт с вами. Если потеснимся, для вас места хватит.
— Долберт! Бежи сюда! Эти человеки из космоса говорят, что покатают нас.
Долберт, хихикая от удовольствия, выполз на свет.
— Приготовиться к запуску! — скомандовал Джереми.
— Есть готовность, — откликнулся ноутбук. — Но вряд ли нам в этот раз повезет больше, чем в предыдущий.
— У тебя же есть координаты замка.
— Да ведь нам опять придется преодолевать межвселенскую среду. А она вся разворочена.
— На этот раз мы не будем в ней долго околачиваться. У нас ведь есть показания. Правда, Айсис?
— Сколько угодно первосортных показаний.
— Тогда в чем же проблема? — спросил Джереми.
— Проблема в том, что сплошная суперсреда подвергается такой нестабильности, что векторный анализ превращается в маловероятное предположение. Следовательно, исключается компьютерный контроль нашей относительной скорости, а соответственно, и нашей инерции в точке вхождения в метрические рамки субсреды назначения.
— Переведи на человеческий язык.
— На этой посудине нет тормозов.
— А-а. Ну ты уж постарайся.
— Вас понял!
— Запустить двигательные установки!
— Запускаю!
Гараж исчез из виду, сменившись пульсирующей первозданной пустотой.
— Приятное местечко это космическое пространство, — заметил Ластер.
— Это беспространство, — поправил Джереми.
— Все равно приятное.
— Попридержите язычки, братья и сестры, — весело объявил компьютер. — Сейчас нас порядком покачает.
Храм
— Дядюшка Мордекай!
Человечек в костюме небесно-голубого цвета прищурил глаза, спрятанные за толстыми линзами очков.
— Ты хочешь сказать, что мы родственники?
— Не по крови, но вы женаты на моей тетушке Джакинде.
— Джаки! Добрая женщина, мир ее праху. А ты...
— Кармин.
— А я-то думаю, что-то знакомое. Последний раз я видел тебя совсем маленьким. Ты все еще молодо выглядишь. Сколько тебе лет?
— Триста пятьдесят шесть.
— Можно сказать, младенец. Из замка не уехал?
— Это мой дом.
— Мне тоже нравилось там жить. Кармин окинул взглядом роскошный интерьер храма.
— У вас тут тоже неплохо.
— В старые добрые времена это место приносило неплохие доходы. А теперь — все. Местоположение неподходящее.
— Не говоря уже об этих защитных заклинаниях.
— Да, я сюда уйму средств вложил. Знал бы ты, какие страховые взносы мне приходится платить за вандализм. В наши дни заниматься бизнесом — хлопот не оберешься.
— Да. Держу пари, дядюшка Мордекай, вы ведь здесь не живете?
— Здесь, в этом сарае? Нет. У меня есть дом на Палм Бич. Я теперь на пенсии.
Кармин изумился:
— Вы пользуетесь порталом между здешним миром и Землей?
— Уже давным-давно. А что?
Кармин обернулся к Йонату, который все еще продолжал лежать распростертым на полу святилища:
— Ты считаешь меня могущественным чародеем? Вот кто может творить чудеса, на которые я не способен. — Он снова повернулся к Мордекаю. — Вы — единственный известный мне маг, кто может соорудить коридор между мирами без замковой магии.
Мордекай пожал плечами:
— Это проще простого.
— Да уж. А где портал?
— Там, сзади. Пойдем-ка в дом, поговорим, выпьем, все такое. Пошли. А, ты здесь с помощником. Тебя я тоже приглашаю, приятель.
Кармин помог Йонату подняться и представил его.
— Очень приятно, — приветствовал его Мордекай. — Пошли.
Мордекай завел их за постамент статуи, там, за дверью, оказалось помещение поменьше, в дальней стене которого виднелось квадратное отверстие.
— Я как раз обнаружил неполадки с этой штуковиной. В прошлый раз, услышав, что в храме сработала тревога, я побежал и понял, что проход сужается и меня зажимает. Мне пришлось как коту через лазейку вылезать. Ты не знаешь, что происходит?
— Знаю, — кивнул Кармин. — Поэтому я здесь и очутился. В межвселенской среде большие перегрузки, и в результате всюду творится что-то странное.
— Тогда давайте выберемся отсюда, пока кого-нибудь пополам не разрезало. — Мордекай встал на четвереньки и прополз в отверстие.
С другой стороны портала находилась комната с облицованными панелями стенами, баром, диванами, стульями и большим бильярдным столом в центре. Мордекай провел гостей через нее, а затем они поднялись по лестнице на второй этаж большого дома. Прихожая заканчивалась просторной гостиной с видом на аккуратно подстриженную лужайку и сад. Поместье граничило с каналом, где у причала стояла большая яхта.
Комнату украшала шведская модерновая мебель, а на стенах висели современные живописные полотна.
— Стильно, — похвалил Кармин.
— Это моя последняя жена, Ли. У нее был хороший вкус. И много денег, мир ее праху. Садитесь, садитесь. Хотите выпить?
— Нет, спасибо. — Кармин присел на диван. Йонат остался стоять.
Мордекай опустился в белое кожаное кресло.
— Ну, рассказывай.
— Я давал в Меридионе военные консультации...
— У этих тупиц!
— Ну да. В общем, обнаружив некоторые неполадки в космосе, я проверил, что с порталом. Он сжался до размеров булавочной головки, и я оказался в ловушке.
— А что ты собирался делать в храме?
— Произнести заклинание по телепортации, чтобы попасть домой.
— Ха, ты порядком рисковал. Тамошняя магия довольно коварна.
— Я это уже выяснил. Мне пришлось повозиться с вашими защитными мерами. Хорошо, что они были поставлены на автомат. Если б мне пришлось иметь дело с вами лично...
— Забудь ты про эту телепортацию. Эти заклинания чудовищны. С ними ты мог вернуться в замок покойником.
— Риск немалый, но у меня не было выбора. Портал-то блокирован.
— Итак, теперь ты здесь. В чем же проблема?
— Сообщают, что с Земным порталом произошло нечто странное. Возможно, это означает, что связи с замком больше нет. Портал был закреплен в Пенсильвании, и мне, вероятно, надо отправиться туда и проверить, но сдается мне, что его уже нет на месте.
— Давненько не бывал я в замке, — протянул Мордекай. — Кажется, ворота одно время стояли на якоре в Нью-Йорке?
— Несколько лет, но Ферн передвинула их в Пенсильванию.
— Ферн. Припоминаю Ферн. Красавица. Великолепная женщина.
— Да. Она в прошлом году умерла.
— Мои соболезнования. Искренние соболезнования.
— В общем, — заключил Кармин, — раз уж я здесь, то попытаюсь вызвать портал. Если вы не возражаете.
— Будь моим гостем. Помощь требуется?
— Сначала сам попробую.
Кармин подошел к черной секции на стене и встал в пяти футах от нее. Вытянув руки, он принялся описывать ими в воздухе различные замысловатые фигуры.
Через минуту он остановился и вздохнул:
— Слава богам.
— Ну что?
— Портал там. Из замка мне доложили, что на месте Земли выскочил какой-то странный мир, и я забеспокоился, что теперь в отверстие между Землей и замком и мышь не проскочит. Но сейчас получил опровержение своих догадок. Проблема в том, что портал крутится как сумасшедший и за ним не уследишь. Он совершенно взбесился, стал таким, каким был до тех пор, пока я с ним как следует не поработал.
— Тогда тебе остается только найти его, — сказал Мордекай.
— Это будет непросто. — Кармин опустился в кресло. — Земная магия у меня всегда костью в горле стояла. Последний раз, когда я с ней имел дело, пришлось попотеть. Портал в Пенсильвании закрепляла Ферн. Мой братец Трент тоже силен в таких делах, но он сейчас в отпуске, а мне надо поскорее возвращаться. Надо приводить космос в порядок, пока ситуация не стала непоправимой.
— Да, задачка, — заметил Мордекай.
— Да.
— Хорошо, что ты явился ко мне.
— Дядюшка Морди, вы мне поможете?
— Неужели я откажу родственнику? Ты же попал в беду, тебе нужна помощь. Да мне все равно больше нечем заняться.
— Я был бы очень благодарен.
— Ерунда. Примемся за дело или сначала пообедаем? Повара нет, но в холодильнике есть остатки бифштекса, капустный салат...
— Время дорого.
— Время, он говорит. Время всегда есть. Времени во вселенной — пруд пруди.
— Вы думаете, нам удастся вызвать портал сюда?
Мордекай наклонился вперед:
— Портал у тебя блуждающий. Вызвать его вряд ли удастся. Придется за ним поохотиться.
— Как?
— Как — не волнуйся. Выясним, как. Когда ты в последний раз ел?
— Несколько дней назад.
— Несколько дней! — Мордекай повернулся к Йонату, который с важным видом стоял рядом. — Он говорит, несколько дней. Тот, кто желает творить магию... пффф, да не обойдется без пищи. Послушай-ка, дружок, присядь. В ногах правды нет.
Йонат, повиновавшись, опустился на диван.
— Не очень-то он разговорчив, — прокомментировал Мордекай.
— Морди, Йонат никогда не видел ни Землю, ни что-нибудь подобное.
— Совсем забыл. Прости меня, Йонат.
Тот молча кивнул.
— В общем, сынок, тебе надо подкрепиться. Тело наше способно выдержать тяжкие испытания, но ему требуется забота.
— Сколько тебе лет, дядюшка Морди?
Мордекай протестующе поднял руку:
— Не спрашивай.
— Ладно, не буду. Давай займемся делом. Здесь не происходило никаких катаклизмов? Мне интересно, сказались ли неполадки в космосе.
— Вот в Калифорнии было большое землетрясение.
— О боги, это в Лос-Анджелесе?
— Нет, в Сан-Франциско. Просто ужас!
— Тогда у нас еще меньше времени, чем я думал. Надо срочно приниматься за дело.
Мордекай пожал плечами:
— Давай начнем. По пути перекусим.
Он провел их обратно вниз, свернув у подножия лестницы налево. Они прошли через стальную пожарную дверь и оказались в огромном гараже. Здесь были припаркованы автомобили: серебристый «роллс-ройс», белый «мерседес» и нечто из антиквариата — гигантский «кадиллак» 1959 года, сияющий хромовым покрытием и грозящий пешеходам острыми как бритва задними крыльями.
Именно в эту машину они и сели, Кармин на переднее сиденье, Йонат — на заднее. Мордекай достал из кармана черную пластмассовую коробочку и нажал на кнопку. Широкая дверь гаража отворилась, Мордекай завел автомобиль и выехал.
— Симпатичный дом, — заметил Кармин после того, как «кадиллак» выехал на дорожку.
— Удобный, — отозвался Мордекай, еще раз щелкнув пультом дистанционного управления. — Ну и что ты думаешь об этой тачке?
— Редкостная вещь.
— Теперь уже такого качества не бывает.
— А тем «роллсом», похоже, не часто пользовались.
Мордекай презрительно махнул рукой:
— За него с меня слишком много запросили. Ну ладно, эту проблему я уладил парой заклинаний, зато другая появилась — сейчас нигде не найти бензина со свинцом, так что вот он и стоит в гараже.
Они кружили по обсаженным пальмами улицам с роскошными домами.
— Этот район явно не для простого люда, — заметил Кармин.
— Люди здесь живут славные. И не такие славные. Как говорится, живи и давай жить другим.
Проехав шесть или семь кварталов, Мордекай свернул на широкий бульвар с бутиками и модными магазинами.
— Вот наш Бродвей, — сказал дядюшка. — Цены обалденные.
— Не сомневаюсь, — кивнул Кармин.
— Начни вызывать портал. Сперва нажми третью кнопку слева, чтобы запустить вспомогательное заклинание.
Кармин нажал кнопку и начал концентрироваться. Он прощупывал эфир правой рукой, водя ею из стороны в сторону.
— У меня ощущение, что он находится к востоку отсюда. В океане?
— В Бермудском Треугольнике, — отозвался Мордекай. — Где же еще? Может, отправиться туда на катере? — Он покачал головой. — Нет, на катере мы портал не поймаем.
— Постараюсь его притянуть.
— Попробуй. Открой окно. А то кондиционер не действует.
Они пронеслись по городу и вырулили на четырехполосное шоссе, связывавшее между собой разные штаты.
— Послушай, в Западном Палм-Бич есть чудесное местечко, где подают разные деликатесы. Там раньше заправлял всем мой друг, а теперь ресторанчик купил один симпатичный кубинец, и дела у него идут замечательно.
— Нет времени, дядюшка Морди. Лучше вон туда.
Мордекай взглянул и спросил:
— "МакДоналдс"?
Машина въехала на парковку и остановилась перед окошечком для продажи навынос.
Из металлического громкоговорителя раздался женский голос:
— Добрый день. Что желаете?
Заговорил Кармин:
— Дайте мне рыбный сэндвич, большую порцию картошки и маленькую кока-колу. Ты есть хочешь, Йонат?
Тот кивнул.
— И еще большой набор «макнаггетсов».
— С картошкой?
— Да, с большой картошкой и колой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28