— В хорошую погоду я часто прихожу сюда по вечерам, — сказала она. — Мне нравится наблюдать за течением реки. Она откуда-то берет исток и куда-то уходит, далеко отсюда. Мне нравится думать, как я сяду в лодочку и спущусь по воде, вниз по течению. Из лодки я не выйду. Буду ловить рыбу, загорать и весь день бездельничать.
— Чем вы занимаетесь?
— Сижу и с утра до вечера стучу по клавиатуре. Ввожу данные, затем прошу компьютер их обработать, а он выдает мне в ответ всякую информацию.
— Да, веселенькая жизнь. Скажите-ка мне вот что. Сколько еще здесь неприспособленцев?
— Я знакома с двумя, но их больше. И не спрашивайте меня об их прозвищах и омникодах, потому что я вам еще не достаточно доверяю. Может, вы — Внутренний Голос.
— Вы хотите сказать, что я могу оказаться полицейским агентом?
— Полиции нет. Но я слышала, будто людей арестовывает Комитет Постоянной Борьбы.
— Армия?
— Да. Они иногда используют агентов, чтобы заманить людей в ловушку. Так, по крайней мере, говорят. Может, и врут. Трудно сказать. Никогда не знаешь, где правда, а где вранье.
— Позвольте спросить вас о самом жизненно важном и основополагающем. Кто стоит во главе правительства? Кто всем этим кошмаром заправляет?
— Я не знаю. Мы уже давно пытаемся это выяснить. Все, что нам известно, это то, что существует Внутренний Голос.
— Но кто-то же этот Внутренний Голос изобрел. Кто-то пользуется им, чтобы управлять людьми. Кто же?
Она пожала плечами.
— Как давно правит Внутренний Голос? — не унимался он.
— Это тоже никому не известно. Долгие годы.
— У вас нет истории?
— Что такое история?
Она бросила взгляд на поверхность реки. Темнота, тишина и медленное движение воды. Она взяла его руку в свою.
— Давай вернемся, — предложила она. — Ко мне.
— Ты уверена?
Она хихикнула:
— Мне уже несколько месяцев приказывают забеременеть. Плевала я на этот приказ. Не могла найти подходящего человека.
Теперь он знал, как это происходило. Задание дано, задание выполнено.
В одинокое окно проник свет и нарисовал на голом полу рядом с постелью трапецию. Лежа на боку, Джин любовался этой светящейся геометрией, этой двухмерной прозрачностью.
— Ты проснулся?
— Да, — он повернулся к ней лицом.
— О чем ты думаешь? — спросила она.
— Как нам отсюда выбраться.
— Отсюда? Ты имеешь в виду жилищный комплекс?
— Я имею в виду этот мир.
— Как можно выбраться из мира? Это глупо.
— Нет. Я знаю способ пробраться в другой мир.
— Другой мир, — мечтательно протянула она. — Ты думаешь, что есть миры, непохожие на этот?
— Да. И сколько угодно. И я могу доставить тебя в один из них — весьма симпатичный. Вопрос только в том, как выбраться за пределы города.
— Как ты это сделаешь?
— Не знаю. Пешком, на автобусе, угоню тачку. Неважно. Главный вопрос, не помешает ли мне в этом Внутренний Голос.
— У тебя должно получиться. Если бы у тебя до сих пор был Внутренний Голос, ты не смог бы со мной переспать.
— Как же ты могла забеременеть, если никто не мог с тобой переспать?
— Почему никто — только тот, кто получил приказ.
— Для этого нужен приказ?
— Конечно. В твоем распорядке не попадалось приказа кого-нибудь обрюхатить?
— Нет.
— Ну вот. Ты не смог бы со мной переспать, если б Внутренний Голос в тебе не замолчал.
— Это значит, что я могу уйти, и ничто меня не удержит?
— Только в том случае, если тебе есть куда идти. Ты говоришь, что есть, но не знаешь как. Внутренний Голос и за пределами города все держит под контролем.
— Я могу добраться до места, где никто никогда не слыхал о Внутреннем Голосе.
— Есть такое место? У нас тут бродят всякие слухи, легенды.
— Легенды о чем?
— О том, что есть Изгои, которые осмелились восстать против Внутреннего Голоса.
— Где?
— Никто не знает. Об этом редко говорят. Просто иногда в информационных выпусках сообщают о «социально безответственных чуждых элементах». Так их обычно называют.
— Повстанцы? Военная оппозиция?
— Не знаю.
Ему внезапно пришло в голову, что он не знает даже, как зовут эту женщину. Стоп, у нее ведь нет имени. Только бессмысленная, обезличивающая комбинация букв и цифр. Ее прозвище его не интересовало, а омникод и того меньше.
— Алиса.
— Что ты сказал? — удивилась она.
— Я дал тебе имя. Алиса. Тебе идет.
— Алиса. Симпатично.
— Как и ты.
— Это антисоциально. Никто не выглядит лучше, чем остальные.
— Это ложь. Алиса, послушай. Я хочу выбраться отсюда и забрать тебя с собой. Ты хочешь поехать со мной?
— Поехать с тобой?
— Да.
— Туда, в тот мир, о котором ты говорил?
— Хочешь поехать со мной?
Она долго молчала. Затем тихо проговорила:
— Ты знаешь, я думала сделать это сегодня вечером. Броситься в реку.
— Ты хотела покончить с собой?
— Да.
— Сегодня?
— Да. Но я об этом много размышляла. Просто прыгнуть в воду, и пусть течение унесет.
— И утонуть.
— Конечно. Самоубийство — это самый что ни на есть антисоциальный поступок, и я намеревалась совершить его сегодня вечером. А потом... встретила тебя. И ты хочешь увезти меня отсюда.
— Поехали со мной, Алиса. Мы будем жить в большом замке.
— Что такое замок?
— Большой дом.
— Большой дом. — Она вздохнула.
— Да. Я поеду с тобой.
— Отправимся сейчас же.
Она поцеловала его.
— Завтра. Давай снова займемся моей беременностью.
— Хорошо, Алиса. Кстати, меня зовут Джин.
— Джин. — Она рассмеялась. — Джин. Забавно звучит.
— Смейся, если хочешь. Звучит как надо.
Лаборатория
Джереми, сгорбившись над клавиатурой, вводил команды. Глаза его не отрывались от монитора, а пальцы исполняли изящный танец с замысловатой хореографией. Айсис наблюдала за его действиями, стоя у него за спиной и положив тонкую белую руку ему на плечо. В стороне от них сидел Осмирик, листая старинный том в кожаном переплете.
Пальцы Джереми проделали финальные па. После этого он откинулся на спинку стула и с облегчением вздохнул.
— Программа готова. — Он потянулся к столу и ткнул еще несколько клавиш. — Теперь осталась компиляция, доводка, и тогда посмотрим, работает ли она.
— Не уверен, — вступил Осмирик, — что заклинание подействует. Запуск заклинаний с помощью компьютера — это наука. Очень новая и неизведанная, в то время как древний, традиционный способ наложения заклинаний — высокое искусство. Искусство зачастую совершает невозможное.
— Не буду я тут корячиться на старомодный манер! — вспылил Джереми. — Вся моя магия пропущена через компьютер. Дикость полнейшая. Но так оно и есть.
— Я не имел в виду, что в твоей работе нет творческого элемента, Джереми. Ты, несомненно, художник в своем деле.
— Да. Но все равно дикость.
— Ну вот, опять ты начинаешь, — вмешалась Айсис.
— Прости, я не прав. Да, я очень хороший, я — умница. Хвала Господу, что я еще на что-то гожусь.
Айсис обняла парня за шею.
— Ты делаешь потрясающие успехи, Джереми.
— Спасибо, — ответил он, слегка покраснев. — Не без твоей помощи.
— Это моя работа.
— И Осси, на нем вся...
В дверь лаборатории требовательно постучали. Все трое замерли.
За дверью раздались голоса, затем кто-то застучал еще сильнее.
— Может, это... — начал Осмирик. Теперь в дверь колотили так, что, казалось, она вот-вот разлетится в щепки.
Осмирик поднялся и на цыпочках подошел к двери.
— Кто там? — спросил он.
— Стража! — раздался голос с другой стороны. — Открывай!
— По чьему распоряжению? — поинтересовался Осмирик.
— Лорда Кармина, болван, чьему же еще? Да открой же ты дверь, или мы ее выломаем!
— Я — его превосходительство королевский библиотекарь. Мы выполняем задание, порученное лично его величеством. Нас запрещено отвлекать. Слышите?
— Слышим. Да к черту ваше задание. Лорд Кармин приказал всему замковому персоналу немедленно собраться в апартаментах для Гостей.
— Наоборот, — возразил Осмирик. — Лорд Кармин такого приказа не отдавал. Мы выходили на прямую связь с его величеством и знаем, что в настоящий момент его нет в замке. Ваши приказы исходят от самозванца.
Послышался невнятный шум голосов.
Осмирик вернулся за свой стол.
— Компиляция закончена?
Джереми сверился с монитором.
— Да.
— Тогда скорее запускай программу.
— По-моему, ты говорил...
За дверью послышался резкий хруст. Затем дверь затряслась от града яростных ударов.
— Топоры, — прокомментировал Осмирик. — Дверь прочная, дубовая, но они с ней в два счета разделаются. Запускай программу защитного заклинания!
— А как же отладка?
— Нет времени, запускай немедленно.
— Ладно, поехали.
Джереми ввел несколько команд и нажал клавишу ввода.
Скопление диковинных комплектующих, которое представлял собой главный компьютер, мягко зажужжало. Звук постепенно повысился, перешел в визг и наконец сделался недоступен слуху. На панелях замелькали огоньки, засверкали искры между электродами.
Удары топоров вдруг прекратились.
Вытянув шею, Осмирик прислушался. С той стороны воцарилась тишина. Тогда он подошел к двери и приложил ухо.
— Что-нибудь слышно? — спросил Джереми.
Библиотекарь обернулся:
— Заклинание удалось на славу. Правда, результат, кажется, даже сильнее, чем требовалось.
— Как это?
— Сдается мне, что они там все мертвы. Не было необходимости доводить до летального исхода. Силу заклинания можно было настроить. Но... — Осмирик скорбно развел руками.
— Не бери в голову, Осси. Ты ничего не мог поделать.
— Если бы я изменил несколько силовых составляющих...
— Да не переживай. Я хочу сказать, нехорошо, конечно, что мы так с ними обошлись, но... туда им и дорога.
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Но я не солдат. И никогда не смогу легко относиться к убийству.
— Прости, Осси. Я хотел...
— Времени нет, Джереми.
— Ты прав. Потом будем посыпать голову пеплом. А теперь нам нужно снять показания с межвселенской среды.
Айсис возразила:
— Но Кармин сказал, что мы должны подождать до его появления.
— Не забывай, он был здесь до того, как эти ребята сюда подобрались. Может, мы нескольких и уложили, но там, откуда они явились, таких молодцов еще немало. Теперь и главного самозванца недолго ждать. И что тогда?
Осмирик понурился:
— Боюсь, он прав, Айсис.
— Придется воспользоваться «Странником», — решил Джереми. — Надо запустить это главное заклинание по наведению порядка во вселенной, иначе нам будет уже все равно, вернется Кармин или нет.
Айсис кивнула:
— Отправимся вдвоем. Я попытаюсь совместиться с ноутбуком.
— Нет уж, я полечу один. Кто-то из нас должен остаться. Будем держать связь через модем.
— Глупышка Джереми.
— Что?
— Как будто ты не знаешь, что я могу скопироваться и загрузиться одновременно на два жестких диска.
Джереми выпрямил спину.
— Ну да, конечно же. Мне и в голову не пришло. Ну и болван же я!
Она поцеловала его в лоб.
— Ты и я, Джереми. Поехали прямо сейчас.
— Ага. Осси, в наше отсутствие будешь держать оборону.
— Сделаю все, что в моих силах.
Айсис спросила:
— А как насчет эффекта бумеранга, который ты хотел применить при запуске «Странника»?
— Нет времени. Придется самому управлять им, сидя на заднице.
— Это опасно.
— Ага. — Джереми сглотнул. — Значит, задница будет мокрая.
— Мы будем вместе, — Айсис притянула его голову к своей пышной груди.
— Да, — только и выговорил он.
— И лучше вам поспешить, — заключил Осмирик.
Айсис выпустила Джереми из объятий и подсела к терминалу.
— Заводи «Странник», а я пойду скопируюсь и через минуту буду с тобой.
Джереми кинулся к платформе, взлетел вверх по ступенькам и забрался в люк. Заняв место в кресле пилота, он включил ноутбук и настроил его на управление всеми бортовыми системами, в том числе главной двигательной установкой.
— Полная готовность, Джерри, детка, — откликнулся ноутбук. — Какой курс?
— Мы никуда конкретно не направляемся. Нам нужно выйти в межвселенскую среду и некоторое время там полетать.
— Что-то новенькое. И как мы это будем делать?
— На какое-то время не устанавливай координаты. Пускай машина побудет, ну... в свободном полете.
— То есть просто будет болтаться?
— Ну да, вроде того.
— Интересно. Знаешь, ведь «межвселенская среда», о которой ты ведешь речь, не более чем математическая абстракция. Извини, если я слишком много болтаю, но тебе стоило бы задуматься о последствиях такого «свободного полета» в метрической системе координат, которая не обеспечит должную поддержку твоей трехмерности.
— Я знаю, затея не из лучших, но ничего не поделаешь.
— Что ж, ты — пользователь. А я — просто кремниевый кристалл. Тебе лучше знать, что ты делаешь, какой бы дребеденью, несуразицей и слабоумием это не казалось на первый взгляд.
— Спасибо. Ценю твое безграничное доверие. А теперь как насчет того, чтобы заткнуться?
— Вы только послушайте его. Эй, кто...
Джереми почувствовал на своей шее теплое дыхание. Повернув голову, он обнаружил, что в кресле помощника пилота сидит Айсис. Она поцеловала его в щеку.
— Все готово, Джереми.
— Это что за цыпочка? — осведомился ноутбук.
— Замолкни. Приготовиться к ускорению.
— Эй, длинноногая! Послушай, детка, на борту этого судна места в оперативной памяти и для одного еле хватает, так почему бы тебе...
— Слушать мою команду! — рявкнул Джереми.
— Да, сэр. Но скажите ей, чтобы она со своими прелестями мне тут не мешалась.
— Установить двигатели на частоту пуска!
— Есть частота пуска!
— Запускай!
— Двигатели запускаю!
Интерьер лаборатории за окошечком исчез, сменившись черной неопределенностью. Небытием.
— Довольно жутковато здесь, — пробормотал Джереми.
— Я так рада, что мы вместе, — откликнулась Айсис.
— Может, вас заинтересует информация о том, что давление в корпусе превысило сто фунтов на квадратный дюйм и продолжает подниматься, — пробурчал ноутбук.
— Это плохо?
— Хорошего мало. Корпус изготовлен из особо прочного материала, но все имеет свои пределы. Если давление не перестанет подниматься, нас ждут неприятности.
Джереми удивился:
— Какое может быть давление на корпус, если снаружи ничего нет?
— Это может быть как-то связано с квантовой нестабильностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28