Теоретически вы сможете, применяя усиление, разломать стальную балку. На самом же деле, данной мощности усилие разрушит материал ваших перчаток, и, следовательно, вы быстро погибнете от холода и разгерметизации костюма. От чего именно, значения не имеет.
- Ножные усилители также являют немалую опасность, хотя степень усиления у них меньше. Пока не приобретете достаточные навыки, не пытайтесь бегать или прыгать. Там, снаружи, немудрено споткнуться, и, как сами понимаете, немудрено быстро умереть.
- Сила тяжести на Хароне составляет три четверти земной. Не так уж плохо. Но на какой-нибудь действительно небольшой планете, вроде Луны, вы можете, прыгнув с разбега, не приземлиться в течение двадцати минут, просто улетите за горизонт. Скорее всего, врежетесь в скалу на скорости восемьдесят метров в секунду. А на небольшом астероиде ничего не стоит вообще никогда не приземлиться, набрав скорость убегания, вы отправитесь с неофициальным визитом в межзвездное пространство. Не самый быстрый способ путешествовать.
- Завтра утром мы начнем обучать вас искусству остаться в живых внутри этой адской машины. Остальную часть сегодняшнего дня и вечера мы будем заниматься подборкой индивидуальных боекостюмов для каждого. Я буду вызывать вас по одному. Сержант, мы кончили.
Кортес направился к входной двери, включил воздушный кран, подававший воздух в шлюз. Одновременно включилась батарея инфракрасных излучателей, предохраняя воздух от замерзания. Когда давление в шлюзе и в отсеке сравнялось, он завернул кран, раздвинул дверь и зашел в переходной шлюз. Дверь задвинулась, насос начал откачивать воздух из шлюза. Примерно через минуту Кортес открыл наружную дверь и покинул жилой корпус.
Совсем как на Луне.
- Первым пойдет рядовой Омар Альмизар. Остальные могут отправиться в спальню. Я буду вызывать по интеркому.
- В алфавитном порядке, сэр?
- Да. Один человек займет примерно десять минут. Если ваша фамилия начинается на "зет", можете спокойно вздремнуть.
Спрашивала Роджерс. Наверное, она и вправду надеялась подремать.
5
Солнце выглядело как до твердости яркая белая точка прямо над головой. Оно было куда ярче, чем я ожидал, потому что мы находились в восьмидесяти астрономических единицах от него, и яркость Солнца составляла лишь одну шестидесятичетырехтысячную от видимого с Земли сияния. И тем не менее, оно давало света не меньше, чем мощная лампа в уличном фонаре.
- На входной планете у вас света не будет. - Голос капитана Скотта треснул в наших наушниках. - Будьте рады, если разглядите, куда поставить ногу.
Мы стояли в колонну, друг за другом, на пермопластовой дорожке, соединявшей жилой корпус и склад. Мы отрабатывали перемещение в боекостюмах в условиях открытого окружения. Все утро мы учились внутри базы - и особой разницы теперь не испытывали, не считая экзотического пейзажа. Хотя света было маловато, но благодаря отсутствию атмосферы можно было просматривать местность до самого горизонта. Территорию базы окаймляла черная скальная стена, слишком правильных очертаний, чтобы быть естественным образованием. До нее было примерно с километр. Поверхность была абсолютно черного цвета, местами голубели ледяные проплешины. Рядом со складом помещался громадный бункер с горкой замерзшего в снег газа и надписью "Кислород".
В костюмах было вполне удобно передвигаться, но только создавалось впечатление, что ты - одновременно и марионетка, и кукловод. Делаешь усилие, чтобы передвинуть ногу, костюм усиливает импульс и двигает твою ногу за тебя.
- Сегодня мы обойдем территорию базы и никто не должен выходить за ее периметр, - правда, кольт капитан на костюм не прицепил, хотя мог носить его под костюмом - в качестве счастливого амулета. Но у него в перчатке имелся пальцевый лазер, как и у всех нас, но только его лазер наверняка был заряжен.
Соблюдая интервал не менее двух метров между собой, мы, вслед за капитаном, покинули пермопластовую дорожку и ступили на гладкую поверхность скалы. Мы с великой осторожностью шли около часа, расширяя спираль маршрута, пока не оказались у защитного периметра.
- Всем смотреть и слушать внимательно! Сейчас я пойду к тому большому куску льда. - Это была действительно большая ледяная лужа примерно в двадцати метрах от нас. - Я вам покажу кое-что, а вы запомните хорошенько, если хотите остаться в живых.
Сделав дюжину уверенных шагов, капитан оказался в районе ледяного озерка.
- Сначала мне нужно немного подогреть вот эту скалу. Опустить фильтры!
Я прижал рычажок под левой подмышкой, и на экране моего видеоконвертора скользнул светофильтр. Капитан направил свой палец-лазер на кусок черной скалы размером с баскетбольный мяч и коротко ударил лучом. Вспышка отбросила бесконечно длинную тень капитана куда-то за наши спины. Обломок разлетелся на дымящиеся осколки.
- Они быстро остывают. - Капитан пошел вперед и поднял один такой осколок. - Его температура сейчас около двадцати или двадцати пяти по Кельвину. Теперь смотрите. - Он швырнул "горячий" обломок на поверхность льда. Обломок бешено завертелся, заскользил по льду и вылетел обратно на скальную поверхность. Капитан бросил еще один - тот же результат.
- Как вы знаете, вы изолированы не абсолютно. Температура этих камешков примерно соответствует температуре подошв у ваших костюмов. И если вы попадете на поверхность водородного льда, с ними случится то же, что случилось с кусками скалы. Но только скала - она всегда была мертвой скалой, чего не скажешь о вас.
- Причина такого поведения камня - в образующейся между ним и льдом прослойке жидкого водорода, всего в несколько молекул толщиной. Трение между скалой или вами и поверхностью льда отсутствует, совершенно. А если отсутствует трение, и стоять невозможно.
- Примерно через месяц тренировок в костюме вы научитесь - должны будете научиться - выживать при падении. Но не сейчас - у вас нет еще навыков. Смотрите на меня.
Капитан пригнулся и одним прыжком вскочил на делянку. В воздухе мелькнули подошвы, но капитан ловко перевернулся в полете и приземлился на руки и колени. Он соскользнул со льда на скалу и поднялся на ноги.
- Самое главное - не дать вашим радиаторам соприкоснуться с замерзшим газом. По сравнению со льдом они все равно что горнило домны. Мгновенный взрыв.
После этого мы еще около часа бродили по территории базы, а потом вернулись в жилой корпус, уже пройдя шлюз, необходимо было выждать некоторое время, чтобы костюмы успели прогреться до "комнатной температуры". Кто-то подошел ко мне и коснулся шлемом моего шлема.
- Это ты, Уильям? - на шлеме у нее имелась надпись "МАККОЙ".
- Привет, Син. Что-то случилось?
- Я просто хотела спросить, с кем ты сегодня будешь спать. - Верно, я и забыл. Списки здесь не составляли, каждый выбирал соседа сам.
- Э... я... то есть, я еще ни с кем не договаривался. Если ты... то конечно...
- Спасибо, Уильям. Пока. - Я смотрел ей вслед. Если кто-то и мог бы выглядеть соблазнительно в боекостюме, так это Син. Но и у нее ничего не получалось.
Кортес решил, что мы уже достаточно прогрелись, и повел нас в раздевальню. Каждый, пятясь, завел свой костюм в надлежащее гнездо и подключил к подзаряжающим батареям. (В боекостюм была вмонтирована автономная плутониевая батарея, которой бы хватило на несколько лет, но нас приучали к бережливости). В конце концов все благополучно подключили свои боекостюмы и было позволено выходить на свет божий: девяносто семь цыплят, выскакивающих из ярко-зеленых яиц. Было холодно, особенно это касалось боекостюмов, поэтому мы весьма недисциплинированной толпой бросились к шкафчикам с одеждой.
Я натянул тунику, брюки и сандалии, но все равно дрожал от холода. Я взял свою чашку и встал в очередь за порцией горячей сои. Чтобы согреться, все в очереди прыгали на месте.
- К-как... т-ты... думаешь, Манделла, ск-колька з-здесь... градусов? - это была Маккой.
- И... знать... не хочу... - Я бросил прыгать и начал растирать ладонями, со всей возможной энергией, но одной рукой, так как в другой держал чашку. - Во всяком случае, не холодней, чем в Миссури.
- Уж... хоть бы... включили... обогрев... дьявол их забери!
Маленьким женщинам всегда приходится хуже всех. А Син была у нас самой маленькой, куколка с осиной талией, одна пяти футов ростом.
- Уже включили кондиционер. Скоро прогреется.
- Хотела бы я... быть такой здоровенной... как ты.
А я втайне радовался, что все наоборот.
6
Потери у нас начались на третий день, когда мы учились делать ямы.
Учитывая нашу энерговооруженность, копать лопатой или подобным инструментом долбить промороженный камень Харона было бы просто непрактично. И тем не менее, можно день-деньской стрелять из гранатомета и не выдолбить даже окопа. Поэтому используется пальцевой лазер. С его помощью делается углубление, в него бросается заряд с часовым механизмом, и вы поскорее убираетесь в укрытие. Только укрытие на Хароне - это проблема, если только вы уже не обзавелись ямой где-нибудь поблизости.
Самое сложное в данной операции - это как раз успеть убежать. Безопасным считается расстояние не менее сотни метров от места взрыва. После включения часового механизма у вас есть три минуты времени. Но сломя голову бежать не рекомендуется. Не на Хароне.
Несчастный случай произошел, когда мы делали действительно солидную яму. Подходящую для подземного бункера. Для этого требовалось сделать углубление, потом спуститься на его дно, заложить еще один заряд и повторять операцию, пока не получится яма нужного размера. И глубины. Мы использовали взрыватели с пятиминутным замедлением, но и этого времени едва хватало - выбираться из кратера следовало с крайней осторожностью.
Уже все успели "выкопать" двойной глубины яму, кроме меня и еще трех человек. Думаю, поэтому только мы действительно внимательно следили за происходящим, когда это случилось с Йованович. Расстояние между нами было метров двести. На экране моего конвертора, включенного на сорок процентов мощности, я видел, как она исчезла за гребнем кратера. После этого я только мог слушать ее переговоры с Кортесом.
- Я на дне, сержант. - Во время полевых занятий подобного рода радио работало только на прием, исключая инструктора и выполняющего упражнение.
- О'кей, перейди в центр и расчисть днище. Не спеши. Пока не выдерешь кольцо, спешить некуда.
- Ясно, сержант.
Мы могли слышать, как крохотным эхом отдается шорох мелких камней, проходящих через подошвы в костюм. Несколько минут она молчала.
- Достала дно, - дыхание у нее несколько участилось.
- Лед или скала?
- Скала. Зеленоватая масса.
- Используй малую мощность. Один и две десятых, дисперсия "четыре".
- Боже, сержант, я проковыряюсь целый день.
- Возможно, но только в этой зеленоватой гадости имеются кристаллы гидрата, от сильного жара полетят куски. И нам ничего не останется, только оставить в кратере твой хладный труп.
- О'кей, один и две десятые, - противоположный край кратера озарился отсветом лазерного луча.
- Когда дойдешь до глубины в метр, перейди на дисперсию "два".
На это уже потребовалось семнадцать минут, три последние - на второй степени рассеивания. Представляю, как устала у нее рука.
- Теперь отдохни пару минут. Когда дно углубления перестанет светиться, активизируй взрыватель и бросай заряд. Потом выходи из кратера. Ясно? Времени у тебя полно.
- Ясно, сержант. Буду выходить.
Но в ее голосе чувствовалось напряжение. Еще бы, не каждый день приходится на цыпочках удирать от тахионной бомбочки в двадцать микротонн. Несколько минут слышалось ее учащенное дыхание.
- Готово. - Слабый стук - это бомбочка улеглась на место.
- Теперь не спеши, осторожно. У тебя целых пять минут.
- Ага-а, пять, - застучали камешки о подошвы ее костюма.
Сначала регулярные, эти звуки потом, когда она начала взбираться на гребень, стали более частыми. И когда осталось четыре минуты...
- Зараза, - долгий скребущий звук, стук камешков. - Вот зараза.
- Что случилось, рядовой?
- Зараза! - Тишина. - Сволочь!
- Рядовой Йованович, я спрашиваю, что случилось?
- Я... сволочь, я застряла... Эта сволочная нога. ДА ПОМОГИТЕ ЖЕ!.. Я не могу двинуться. Я не могу... я...
- Молчать! Как глубоко она застряла?
- Не могу вытащить, она застряла... моя нога... ПОМОГИТЕ!..
- Тогда помогай руками, черт побери, толкай руками! У тебя усилие по тонне на каждую руку! Остается три минуты.
Она перестала чертыхаться, и что-то забормотала низким монотонным голосом. Она тяжело дышала.
- Я вытащила ее.
Две минуты.
- Двигайся, насколько можешь быстро.
Голос у Кортеса был совершенно лишен волнения.
За девяносто секунд до взрыва Йованович появилась над гребнем кратера. Она выползла на четвереньках, переваливаясь через гребень.
- Беги... беги, как можешь быстро...
Она пробежала пять или шесть шагов, упала, поднялась, бросилась бежать, опять упала, проехав несколько метров, опять вскочила на ноги...
Казалось, что она успеет, но едва покрыв тридцать метров, она израсходовала почти весь запас времени. Десять секунд...
- Хватит, Йованович, - сказал тогда Кортес, - падай на живот и не шевелись. - Но она не услышала или же хотела отбежать подальше, и продолжала мчаться отчаянными прыжками, и тут сверкнула вспышка, сквозь скалу донесся грохот, и в самой верхней точке прыжка что-то ударило ее сзади, пониже затылка. Обезглавленное тело завертелось в полете, за ним потянулась спираль мгновенно высохшей в пыль крови. Черно-красная лента легко оседала на грунт, и ни один человек не наступил на эту дорожку, пока мы собирали обломки камня, чтобы завалить ее безжизненный труп.
В тот вечер Кортес вечерних занятий не проводил и вообще не показывался на нашей половине корпуса. Все мы были особенно вежливы друг с другом, и никто не боялся говорить о том, что случилось.
На ночь мы устроились с Роджерс. Каждый старался выбрать в соседи доброго товарища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29