Тем более, пока ФН разоряются, что мы не просто хромаем, а ко
нчены. Вместо этого мы должны поднести им сюрприз. И начнем с Великого Кит
ая. А если доктор Чан при том жутко расстроится, мы ему платочек дадим сопл
и вытереть. Ежели мы можем и дальше сильно выступить при том, что ФН кричат
, мол, нам крышка, то в конце концов какая-нибудь из великих держав подломи
тся. Не Великий Китай, так какая-нибудь другая.
Стю, не вставая, поклонился.
Ц Очхорошо, сэр.
Ц Яа…
Тут Грег вошел.
Ц Я нужен, Мануэль?
Ц Как там с передатчиком на Эрзлю?
Ц Гарри говорит, к завтрему поимеем. Вшивенький, говорит, но ватты пропих
нем, так что услышат.
Ц Моща у нас есть. А ежели он говорит «к завтрему», стало быть, знает, что х
очет построить. Так пусть будет «нынче», скажем, через шесть часов. Я к нем
у в подручные сам пойду. Ваечка, душа моя, принесла бы ты мои руки. Номер шес
ть и номер три. А для полного счастья и номер пять. И побудь возле меня, помо
жешь руки менять, Стю, хочу, чтобы ты накатал пару обращении, причем понагл
ее. Я общую идею кину, а ты подпусти злоехидства. Грег, твои две дюжины враз
мы запускать не будем. Тех, что у нас в космосе болтаются, хватит на следую
щие восемнадцать-девятнадцать часов. А потом, когда ФН объявят, что поток
иссяк и угроза миновала, мы врежемся в их передачи и дадим предупреждени
е насчет следующей бомбежки. По самым коротким орбитам пустим, Грег, деся
тичасовым или еще короче. Так что проверь катапульту, электростанцию и п
ост управления. Даже при таком сверхсильном броске всё должно сработать
, как часы.
Тут Ваечка руки принесла. Я сказал ей: «Номер шесть» и к Грегу обратился:
Ц Отведи-ка меня с этим Гарри потолковать.

* * *

Через шесть часов у нас был передатчик, с антенной, направленной на Эрзлю.
Жуткого вида, склепанный из геофизического резонансного томографа, кот
орым пользовались, когда стройку начинали. Но на своей рабочей частоте о
н теперь мог нести звуковой сигнал, причем солидной мощности. Стю в мои пр
едупреждения перцу подсыпал Ц высший класс, мы их записали на ленту, и Га
рри был готов кинуть их на высокой скорости. Все эрзлинские спутники свя
зи принимают сигналы на скорости шестьдесят к одному, а я не хотел, чтобы н
аш передатчик торчал в эфире хоть секундой дольше, чем позарез нужно. Пос
кольку наш прямой наблюдаж мои опасения подтвердил: вокруг Луны крутило
сь по меньшей мере еще два борта.
Ну, и мы известили Великий Китай, что его главные приморские города получ
ат каждый по гостинчику с Луны в десяти кэмэ от берега в воду: Пусан, Цинда
о, Тайбэй, Шанхай, Сайгон, Бангкок, Сингапур, Джакарта, Дарвин и тэ дэ. За иск
лючением незабвенного Гонконга, который огребет точно в крышу тамошней
дальневосточной резидентуры ФН, так что пусть будут любезны убрать отту
да подальше персонал. Стю добавил: «персонал», но не «персон»; «персоны» к
ак сидели по кабинетам, так пусть и сидят.
Примерно такое же предупреждение касаемо приморских городов получила
и Индия. И было сказано, что из уважения к культурным памятникам в Агре и в
целях позволить эвакуацию людей мы жвахнем по зданиям ФН на следующем об
ороте Терры. (Я склонился считать следующий оборот крайним сроком исключ
ительно из уважения к профу. А после надумал откладывать каждый раз на ещ
е один оборот, и так до упора. Вот ё-моё, дернуло же их строить эти конторы п
о соседству с самой расфуфыренной гробницей из всех, на какие человечест
ва хватило! Причем еще с той, которую проф за сокровище держал.)
Всем прочим болельщикам было сказано с мест не уходить. Игра, мол, продолж
ится, будут дополнительные вбрасывания. Но пусть, мол, держатся подальше
от любых учреждений ФН. У нас пена изо рта прет, и ни одно из учреждений ФН п
усть не считает себя в безопасности. Даже больше, пусть рвут когти изо все
х городов, где есть учреждения ФН, а эфэновские шишки и шестерки приглаша
ются четко оставаться на местах.
Следующие двенадцать часов я провел, дроча младшенького работать локат
ором только в те моменты, когда в небе чисто от бортов. Ну, или когда я полаг
ал, что чисто. Кимарил, когда мог, а Ленора дежурила и будила, когда подходи
ло время следующей дрочки. Всё, что прежде Майк в космос накидал, кончилос
ь, и мы объявили тревогу и кинули первую из плюх младшенького, высокоскор
остную. Выждали, пока убедились, что она пошла, как часы, Ц и сказали Терре
, где ее наблюдать и где и когда поджидать. Так, чтобы все были в курсе, что э
фэновские воплы насчет победы Ц это такая же параша, как и сотня других, ч
то была за Луну пущена. И всё это в отборных, наглейших, чванливейших фразо
чках, на какие только хватило Стю при том, что это был эрзлинский культури
ш высший класс. Стю в таких делах Ц корифей.
Вообще-то первая плюха предусматривалась Великому Китаю, но было в Севе
ро-Американском директорате одно место, куда мы ею могли достать, а именн
о Ц лучшая их цацка, Гавайи. Младшенький нацелил ее точно в треугольник М
ауи Ц Молокаи Ц Лаиаи. Мне разрабатывать программу не пришлось. Майк эт
о предусмотрел заранее.
Потом мы в диком темпе высадили еще десяток плюх с небольшими интервалам
и (поспешали, пока в небе было чисто) и сказали Великому Китаю, где их наблю
дать и когда и где ждать. А именно, в приморских городах, которым вчера пер
едышку дали.
У нас всего двенадцать плюх оставалось, но я решил; что лучше израсходова
ть боезапас, чем иметь вид, что он израсходован. Ну, я присудил семь плюх ин
дийским приморским городам, новые цели назначил, а Стю сладенько поинтер
есовался, эвакуирована ли Агра. Мол, если нет, то пусть известят, причем не
откладывая. (Но, по правде-то, я на Агру не замахивался.)
Египту сказали, чтобы очистил от судов Суэцкий канал. Это параша была. Пят
ь плюх я всё же в резерве оставил.
Ждем.
По цели на Гавайях засадили очко в очко Ц в Лахайна-Роудс. При зверском у
величении отлично было видно. Майк своим младшеньким мог бы гордиться.
Ждем.
За тридцать семь минут до начала долбежки китайских приморских городов
Великий Китай осудил действия ФН, признал нас и предложил переговоры. И я
заработал пальчиком, включая программы отклонить плюхи подальше в море.

Устал пальчик, а тут снова поработать пришлось: Индия не устояла и кинула
сь туда же.
Египет нас признал. Прочие нации начали под дверьми скрестись.
Стю сообщил Терре, что мы даем отсрочку, Ц отсрочку, а не отмену! Ц бомбеж
ек. Пусть немедленно уберут свои борта с нашего неба, Ц СИЮ ЖЕ СЕКУНДУ! Ц
и мы согласны на переговоры. А если эти борта не могут вернуться домой без
пополнения горючки, пусть разрешат им посадку на расстоянии не ближе чем
полсотни кэмэ от любого поселения, что значится на карте. И пусть они там
ждут, пока мы примем их капитуляцию. Но наше небо должно быть очищено сию ж
е секунду!
Этот ультиматум мы передали через несколько минут после того, как борта
ушли за горизонт. Не спижонили. Ведь всего одна ракетина, и нам ничто уже н
е поможет.
Ждем. Ремонтники вернулись. Чуть ли не до Луна-сити по штрекам дошли, пока
обнаружили разрыв кабеля. Причем в завале. Тысячи тонн битого камня обру
шились, ремонт в темпе невозможен. Они сделали всё, что могли. Вернулись чу
ть назад, где можно было выйти на поверхность, поставили временный ретра
нслятор, навели антенну в ту сторону, где, как считали, расположен Луна-си
ти, и дали дюжину ракет с десятиминутными интервалами, надеясь, что кто-то
увидит, сообразит и встречный ретранслятор наведет.
Есть связь? Нет связи.
Ждем.
Команда наблюдажа за небом сообщила, мол, борт, который они уже девятнадц
ать раз видели по часам, в двадцатый раз не появился. Через десять минут до
бавила, что и второй борт задерживается против ожидаемого времени.
Ждем, слушаем. Китай от имени всех великих держав согласился на перемири
е и заявил, что наше небо очищено. Ленора как разревется и давай целовать в
сех, кто под руку попал.
Когда мы маленько в себя пришли (у любого мужика все мысли вон из головы, к
огда на него женщины с объятиями кидаются, причем пять из них Ц чужие жен
ы), я сказал:
Ц Стю, хочу, чтобы ты сходу махнул в Луна-сити. Подбери себе команду. Без ж
енщин: последние километры вам придется по поверхности чапать. Разберис
ь, что там к чему, но первым делом скажи, чтобы свой ретранслятор на наш нав
ели и мне звякнули.
Ц Очхорошо, сэр.
И мы как раз собирали его в трудную дорогу: запасные воздушные баллоны, ав
арийная палатка, прочая хурда-мурда, Ц когда с Эрзли вызвали меня на той
частоте, что мы слушали. Уже после я узнал, что они на всех частотах вызов п
ередавали.
«Частная радиограмма: проф вызывает Мании. Пароль; четырнадцатое июля, р
одной брат Шерлока. Ступай сейчас же домой. Карета подана к твоему ретран
слятору. Частная радиограмма: проф вызывает…»
И повторяют, повторяют.
Ц Гарри!
Ц Йес, шеф!
Ц Передай на Эрзлю. Вперед запиши и пусти на высокой скорости. Кто их зна
ет? Может, они всё же ловят нас на мушку. «Частная радиограмма: Мании вызыв
ает профа. Пароль: бронзовый бабах. Иду!» Ну, и вырази признательность. При
чем пискни один разочек, и больше ни-ни.


29

Стю с Грегом отправились, как мы наметили, а Ваечку, Ленору и меня нав
алили на платформу, причем, поскольку маленькая, привязали, чтоб не слете
ть на поворотах. Вот и нашлось время подумать, поскольку ни у кого из женщи
н радио в гермоскафах не было, разговаривать можно было, только прижавши
шлем к шлему. Крайне неудобно.
И прояснилась мне мало-помалу, Ц это после победы-то! Ц та часть профова
плана, которой я всё никак понять не мог. Вызывая атаку на катапульту, он о
берегал поселения, Ц и надеюсь, оберег; в том-то внешне и состоял план, Ц
но ведь проф всю дорогу в элементе безразлично улыбился, когда заговарив
али насчет опасности, что катапульту раскурочат. Понятно, ведь у него еще
одна была, хотя и далеко, и добраться трудно. Ведь годы же понадобятся, что
бы дотащить туда трубу: всю дорогу высокие горы. Поди-ка, отремонтировать
старую дешевле обойдется. Если поддается ремонту.
Но как ни крути, а всё это время поставок зерна на Терру не будет.
А профу только того и надо было! Однако он ни разу не намекнул, что весь его
план строится на том, что катапульта будет расколошмачена. Я имею в виду п
ерспективный план, Ц а не план революции. Теперь-то он, поди-ка, и не призн
ается. Но Майк мне скажет, если в лоб спросить, учитывал он этот фактор, ког
да шансы подсчитывал, или не учитывал. Когда речь была насчет голодных бу
нтов и всего такого прочего. Уж Майк-то мне скажет.
Толковища насчет тонны за тонну Ц всё, что проф на Эрзле излагал, это было
, чтобы на Терре катапульту поставили. Но в личных беседах он насчет этого
не горел. Как-то раз, когда мы в Северной Америке были, он мне сказал: «Да, Ма
нуэль. Сдается мне, катапульта работать будет. Но даже если ее построят, эт
о преходящий этап. Было время двести лет назад, грязное белье возили из Ка
лифорнии на Гавайи, Ц причем имей в виду, парусником, Ц а возвращали чис
тое. И все привыкли к этому. Так обстоятельства сложились. Если нам с тобой
суждено увидеть, как воду и навозную жижу везут на Луну, а обратно грузят
зерно, это будет такой же преходящий этап. Будущее Луны Ц в ее уникальном
расположении на гравитационном бугре как раз над богатой планетой, в ее
обширности и дешевизне энергии. Если у нас, у лунтиков, хватит ума в ближай
шие несколько сотен лет не путаться ни в какие союзы, а оставаться космо-п
орто-франко, мы сделаемся перекрестком двух планет, трех планет, а может,
и всей Солнечной системы. Не век нам в фермерах ходить».
Нас встретили на Восточном вокзале и еле-еле дали время гермоскафы сбро
сить. По-новой разыгралось, как при возвращения с Эрзли: жуткая толпа, гва
лт, на руках несут. Даже женщин, поскольку Слим Лемке спросился у Леноры: «
Нельзя ли вас поднести?», а Ваечка и ответь: «А что? Давай-давай». И стиляги
чуть драку не устроили, кому нести.
Мужчины в большинстве были в гермоскафах, и я даже удивлялся, сколько из н
их с самопалами, пока сообразил, что самопалы-то не наши, а трофейные. Но гл
авным образом от души отлегло, когда я увидел, что Эл-сити ни капельки не з
атронуло.
Вполне мог бы обойтись без этого торжества. Меня кортило пробиться к тел
ефону и дознаться у Майка, как да что: что побито, сколько погибло, почем на
м победа обошлась. Но никак было. Хошь не хоть, а принесли нас в Старый купо
л.
Взгромоздили на трибуну вместе с профом, со всем остальным Совмином, шиш
ками и тэ пэ, наши девушки профа всего обслюнявили, и он меня обнял по-римс
ки, то есть в щеку поцеловал, а кто-то нахлобучил мне на голову «шляпокол с
вободы». В толпе я заприметил малявку Хэзел, послал ей воздушный поцелуй.

Наконец, народ притих, и проф смог взять слово.
Ц Друзья мои! Ц сказал он и выждал насчет тишины. Ц Друзья мои! Ц повто
рил тихо. Ц Любимые мои камрады! Мы встречаемся наконец-то свободными, и
нынче с нами герои, которые в одиночку выиграли последнюю битву за Луну.

Народ приветствиями разразился, так что проф по-новой выждал. Видно было,
как он устал: у него руки дрожали, которыми он за трибуну держался.
Ц И я хочу, чтобы они обратились к вам, мы хотим услышать, как это произошл
о, мы все этого хотим. Но прежде у меня есть радостная весть. Великий Китай
объявил, что приступает к строительству гигантской катапульты в Гимала
ях, чтобы доставка на Луну стала такой же простой и дешевой, как была до си
х пор доставка с Луны на Терру. Переждал приветствия и продолжил:
Ц Но это Ц в будущем. А сегодня у нас самый счастливый день! Наконец-то ве
сь мир признал суверенность Луны. Мы свободны! Мы завоевали себе свободу
…
Проф на полуслове замолк, вид у него сделался ошарашенный. Причем не от ст
раха, а от недоумения. Пошатнулся проф.
И помер.


30

Мы оттащили его в лавчонку позади платформы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57