На этот раз у тринадцатого шлюза оказался пост.
Двое пацанов на дежурстве. Пропустили меня. Я спросил, что нового.
Ц С давлением в норме, Ц ответил старший. Ц По крайней мере, на этом уро
вне. Дерутся ниже, в стороне Пересечки. Генерал Дэвис, можно мне с вами? Оди
н боец при этом шлюзе Ц за глаза и за уши.
Ц Нихьт.
Ц Хочу своего эрзлика прихватить.
Ц Пост за тобой, вот и стой на нем. Ежели эрзлик сюда сунется, он твой. И смо
три, чтоб он был твой, а не ты Ц его.
Вот так из-за собственной халатности насчет гермоскафа я застал только
самый конец Битвы в коридорах. Министр обороны хренов!
Рванул северной стороной Кольца, откинувши шлем. Добрался до переходног
о шлюза на пандус к Пересечке. Шлюз открыт оказался. Матюкнулся, проскочи
л, запер за собой, гляжу Ц а шлюз-то открыт неспроста: парнишка, что его сте
рег, убитый лежит. Так что со всей предосторожностью проскочил пандус по
чти до самой Пересечки.
Верхний конец пандуса пустой был, а в нижнем кто-то мелькал, оттуда пальба
неслась, крик, шум. Гляжу Ц двое в гермоскафах с самопалами в мою сторону
бегут. Я их обоих жиг! Жиг! Насмерть.
Мужики в гермоскафах да с ружьями все друг на друга похожи. По-моему, они п
риняли меня за своего флангового. Да и я с этого расстояния не отличил бы и
х от людей Финна, но мне эта мысль даже в голову не пришла. Новички иначе хо
дят, чем кореша. Ноги высоко задирают и всю дорогу подскакивают на ходу. Мн
е даже соображать не пришлось насчет этого, я просто распознал чужаков. И
жикнул. А они на полу распластались, даже не успели допетрить, что я делаю.

Приостановился, хотел у них самопалы прихватить. А самопалы у них оказал
ись на цепочках пристегнуты, а как их отстегнуть, я ни бум-бум. Ключ, наверн
ое, нужен. И кроме того они были не лазерные, хотя я таких прежде не видал. На
вид, как ружья. Уже потом узнал, что они шмаляли разрывными ракетными пуля
ми. А в тот момент в упор не сек, как ими пользоваться. И ножи с острым концом
насажены, «багинеты» называются, из-за этих ножей-то я на те самопалы и на
целился. Мое-то ружьецо могло жикнуть на полную мощь всего десять раз, а р
езервного источника питания не было. Вот эти острые багинеты, я подумал, м
не и сгодятся. На одном кровь была. Думаю, кровь лунтика.
Секунды две подергал, плюнул, выхватил нож, у меня нож был на поясе, сунул т
ому и другому, чтоб уж точно подохли, и кинулся дальше со своей жикалкой на
изготовку.
Не битва это была, а свалка. Хотя, может, битвы всю дорогу на свалку похожи: ш
ум, никто ничего не соображает и не видит, что по сторонам. В самой широкой
части Пересечки, против «Bon Marche», где Большой пандус вливается с третьего ур
овня по северной стороне, было несколько сотен лунтиков: мужиков, женщин
и детворы, которой надо бы дома сидеть. Меньше половины в гермоскафах, а ор
ужие, похоже, только у нескольких человек. А вниз по пандусу солдаты валят
, все при оружии.
Главное, что помню, был шум, гвалт, весь шлем откинутый был полон гвалта, аж
по ушам било. Жуткий рев. Не знаю даже, как назвать. Все в нем было, что тольк
о можно от злости выорать. От визга малышни до рыка взрослого мужика. Будт
о собачий бой, только, без балды, за всю историю такого еще не было. И вдруг я
дорубил, что и сам ору, не то матерюсь, не то визжу, не понять что.
Девчушка не старше Хэзел вспрыгнула на перила пандуса и пошла, как запля
сала, в нескольких сэмэ от солдатских плеч. Что-то у нее в руках было, по вид
у Ц кухонный секач мясо рубить. Видно было, как она им замахнулась и рубан
ула. Сильно поранить не могла, гермоскаф не так просто разрубить, но мужик
а с ног сбила, он покатился и еще несколько через него попадали. А потом од
ин солдат поднял багинет, ткнул ее в бедро, она запрокинулась и упала, а ку
да Ц не видно.
Ни тогда я толком не видел, что происходит, ни потом припомнить не мог. Как
вспышки. Вроде как насчет той девчушки, как она падает. Не знаю, кто она был
а, не знаю, жива ли осталась. Оттуда, где оказался, целиться не мог, чьи-то го
ловы мешали. Но слева, там игрушечный магазин знаете? Вот перед ним стол ст
оял, ну, открытый прилавок. Я вскочил на него. Оказался на метр выше мостов
ой, и стало видно, как эрзлики по пандусу валят. Спиной к стенке привалился
, целился Ц старался, метил в левую сторону груди. Сколько времени прошло
, не считал, но вдруг усек, что мой лазер перестал работать Ц моща кончила
сь. Думаю, душ восьми по моей милости дома не дождались, но так-то я не счита
л, а время будто до без конца растянулось. Хотя все метались, как бешеные, м
не помнится всё замедленное, как учебное кино.
И только это я дорубил, что моща кончилась, какой-то эрзлик меня засек, да к
ак шмальнет! У меня над самой головой как рвануло, как даст осколками от ст
ены по шлему! По-моему, не один раз, а два.
Кончилась моща Ц я прыг с прилавка, хвать лазер за ствол, как дубину, и рин
улся в рукопашную, что у подножья пандуса ходуном ходила. И всё это длинню
щее время (так-то, наверное, минут пять) эрзлики в толпу шмаляли. Слышно был
о «шпок!», «шпок!», когда эти ракетульки в мясе взрывались. И «банг», когда у
даряли в стенку или во что-то твердое. И я всё еще ломился сквозь кучу малу
к подножию пандуса, как вдруг до меня дошло: больше не стреляют. Все, кто ше
л в атаку вниз по пандусу, все полегли.
А сверху Ц больше никого.


24

И по всей Луне они полегли. Где раньше, где чуть позже. Свыше двух тыся
ч солдат, примерно в три раза больше, чем погибло лунтиков, и, наверное, еще
столько же лунтиков было ранено, но сколько точно ранено, никто так и не по
считал. В поселениях никого не увели в плен, а мы взяли в плен дюжину офице
ров и солдат с разных кораблей, когда потом прочесали районы высадки.
Главным образом почему лунтики, в большинстве безоружные, сумели переби
ть вооруженных и обученных солдат, так это потому, что любой эрзлик сразу
после высадки чувствует себя в чужой тарелке. Наша гравитация, в шесть ра
з меньшая, чем он привык, все его рефлексы против него выставляет. Он шмаля
ет выше цели, сам того не зная, он плохо на ногах стоит, в натуре бегать не мо
жет: толчковой ногой скребет. И что хуже, им пришлось вести бой на спуске. П
о естеству, они вломились в верхние уровни, так что им приходилось раз за р
азом спускаться по пандусам, чтобы захватить город.
А эрзлики не знают, как надо ходить вниз по пандусам. Это и не бег, и не ход, и
не полет, это больше похоже на какой-то хитрый танец Ц ноги едва касаются
земли ради удержать положение тела. Трехлетний лунтик это делает не зад
умываясь, следует вниз вприпрыжку, как падает на цыпушечках, касаясь пол
а каждые несколько метров.
Так что эрзлик синдромом новичка мается, ему сдается, он по воздуху ступа
ет, он барахтается, его кувыркает, он теряет ориентировку, скатывается вн
из. Серьезных повреждений не зарабатывает, но злится, как не знаю кто.
А эти солдаты скатились вниз мертвые. Потому что на пандусах их поджидал
и наши. Те, кого я видел, были большие ловкачи, поскольку три пандуса живым
и прошли. И тем не менее, только несколько стрелков прикрытия на верхней п
лощадке пандуса могли вести меткий огонь. У тех, кто спускался, все силы ух
одили на то, чтобы положение тела сохранить, оружие им было за колья Ц рав
новесие удержать при спуске.
А лунтики не дали спуститься. Мужики и женщины (и множество детворы) набра
сывались, валили с ног, убивали чем попадя: кто голыми руками, кто их собст
венными багинетами. И не у одного меня было лазерное ружье. Двое из людей Ф
инна забрались на балкон «Bon Marche» и в позе полуприсев сняли прикрытие на вер
хней площадке пандуса. Никто им не подсказывал, никто не руководил, не ком
андовал. Финн так и не добился управления своим наполовину обученным опо
лчением. Просто драка пошла, вот они и дрались.
И это было главное, почему лунтики победили: мы дрались. Большинство лунт
иков так и не увидали живого десантника, но стоило где-нибудь солдатам вл
омиться, лунтики набрасывались на них, как лейкоциты. И дрались. Никто им н
е указывал. Наша слабая организация рассыпалась от внезапности. Но лунти
ки дрались, как берсерки, и крушили десантников. Ни в одном поселке ни один
солдат не спустился ниже шестого уровня. А, говорят, в Придонном переулке
про вторжение узнали, только когда дело кончилось.
Но и десантники тоже славно дрались. Это были не просто части по подавлен
ию беспорядков, а лучшие умиротворители по уличным боям, какие имеются у
ФН. Их пропагандой напичкали и всякой химией. Им всем повнушали (и правиль
но повнушали), что если они сходу не захватят поселки и не утихомирят, то Э
рзли им по-новой не видать. А если справятся, то обещали сменить и никогда
больше не направлять на Луну. Им сказали: «Победа или смерть», поскольку е
сли не победа, то их транспортным бортам с Луны не подняться, им пополнить
запас рабочего тела для реакторов было необходимо, а это невозможно, есл
и ты вперед Луной не завладел. Вот уж что правда, то правда.
И накачали их анаболикой, психотропикой, ингибиторами страха. Вгони стол
ько мышке Ц плевать ей на кошку. Накачали и спустили на нас. Они дрались с
норовисто, бесстрашно, да так бесстрашно и сгинули.
В Саб-Тихо и Черчилле они применили газ, и жертвы были главным образом с н
ашей стороны. Только те лунтики, кто был в гермоскафах, могли оказать сопр
отивление. Результат был тот же самый, только бой затянулся. Не отравляющ
ий газ Ц обездвиживаюший, поскольку Главлуна нас всех прикончить не соб
иралась. Просто решила проучить, перехватать, а потом погнать на работу.

А что ФН будто бы долго решиться не могли, оттягивали, это было по сценарию
молниеносной атаки. Решение было принято вскоре, как мы эмбарго ввели (эт
о пленные офицеры на допросах показали). Время им было нужно атаку подгот
овить. Главным образом потратили на вывод бортов на длительную эллиптич
ескую орбиту, чтобы выйти во внешнюю от Луны зону, проскочить перед Луной,
там каждому описать свою циркуляцию и сойтись в точке рандеву над той ст
ороной Луны. Потому-то Майк их и не видел. У нас на той стороне постов наблю
дения не было. Он следил за небом своими локаторами дальнего обнаружения
, а те ниже горизонта заглянуть не могут. В зоне наблюдения Майка ни один б
орт не находился дольше восьми минут. Они сошли на низкую круговую орбит
у, чуть горные пики не сбривая, и каждый пошел на свою цель со скоростным т
орможением при посадке, так что с большими перегрузками, и все сели точно
в новоземлие, 12 октября 2076 года, в восемнадцать сорок и тридцать шесть и дев
ять десятых секунды по Гринвичу. Ну, может, на десятую секунды разбрелись,
насколько Майк сумел засечь по ионным хвостам. Миротворческий космофло
т ФН сработал Ц шик-блеск, это надо признать.
Но гада, который вывалил на Эл-сити тысячу десантников, Майк не увидал, по
ка тот не завис при посадке. За миг до нее. Мог бы засечь несколькими секун
дами раньше, если бы смотрел на восток локатором при новой катапульте в М
оре Волн. Но случайно в это время он драконил своего «дурачка-сыночка» и о
ни смотрели на запад, на Терру. Впрочем, эти секунды роли не сыграли бы. Вне
запность была так здорово спланирована, такая полная, что в девятнадцать
ноль-ноль по Гринвичу силы вторжения по всей Луне вдарили раньше, чем кто
-нибудь что-нибудь заподозрил. И не случайно это произошло в новоземлие,
когда поверхность над всеми лунными поселениями солнце поливает. В Глав
луне плохо знали, что на Луне творится, но четко усвоили, что в светлые пол
месяца ни один лунтик без нужды на поверхность носа не высунет, а если всё
же придется, то постарается справиться по-быстрому, вниз нырнет в темпе и
на свой дозиметр глянет.
Вот так они и прихватили нас без гермоскафов. И без оружия.
Но хотя десанты мы и перебили, шесть транспортных бортов стояли у нас на п
оверхности, а седьмой борт, командный, над нами по небу ширял.
Когда заваруха возле «Bon Morche» кончилась, я спохватился и нашел телефон. Из Го
нконга ни звука, от профа ни звука. Бой в Джонсон-сити кончился нашей побе
дой, бой в Новолене Ц тоже: тамошний десантный борт завалился набок при п
осадке, десантная группа из-за потерь при посадке оказалась жиденькая, и
ребята Финна даже захватили поврежденный борт. В Черчилле и Саб-Тихо всё
еще шел бой. Другие поселения не затронуло. Майк перекрыл движение по тру
бам и резервировал межпоселковую телефонную связь для правительственн
ых переговоров. В Верхнем Черчилле произошла взрывная декомпрессия, лок
ализовать не удается. Да, Финн доложился, его можно достать.
Ну, я поговорил с Финном, сказал ему, где стоит тот гад, договорились сойти
сь у шлюза номер тринадцать.
Опыт у Финна был почти тот же, что у меня: как холодной водой обдало. Только
у него гермоскаф был при себе. Управляемости своей пехотой-лазерщиками
он во время боя так и не добился, а сам дрался в одиночку, участвовал в бойн
е в Старом куполе. Теперь начал собирать своих ребят, один офицер сел у нег
о на связь в конторе «Bon Morche». С подчиненным командиром в Новолене Финн связа
лся, но очень тревожился за Лун-Гонконг. «Манни, а не след ли кинуть туда лю
дей по трубе?» Ц меня спросил.
Я сказал, мол, обожди, эти до нас по трубе не доберутся, покуда энергопитан
ие у нас, и сомневаюсь, чтобы тот борт мог взлететь. Давай, мол, лучше глянем
на этот.
Ну, мы прошли через шлюз тринадцать, пробрались в самый конец нашей гермо
зоны в туннели нашего соседа (он, кстати, верить не хотел, что на нас напали)
и его люком на поверхность воспользовались, чтобы кинуть глаз на этот бо
рт с точки в километре к западу от него. Осторожненько крышку приподняли.

А потом откинули и на поверхность вылезли.
Скальные зубья нас прикрывали. Мы, как краснокожие, прозмеились на кряж и
осмотр произвели через шлемные бинокли.
Потом отвалили за скалу поговорить. Финн сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57