Ему, вероятно, так не терпелось отдохнуть после своих, несомненно, мучительных приключений и так радостно оказаться дома, что он несколько поторопил события. Кроме того, центр управления и окружающий район никто не занимал.
– Лувах сказал, что он поднялся по лестнице и собирался войти в центр управления и сообщить Вольфу, что все чисто. В этот самый момент в особенно больших вратах, установленных убитыми людьми, появились два человека, Колокольники, конечно. С ними были части разобранного аэролета и большой проектор.
– Фон Турбат и фон Свиндебарн, – догадался Кикаха.
– Должно быть, они, – согласилась Анана. – Они поняли, что случилось что-то не то после твоего появления и исчезновения во вратах на Луне, а потом и моего. Они бросили свои поиски и..
– Расскажешь мне все остальное, пока я несу Луваха, – перебил её Кикаха. – Мы доставим его в комнату, где можем заняться его ожогами.
С Нимстоулом, прикрывающим тыл, и Ананой – прикрывающей фронт, он отнес потерявшего сознание Луваха в комнату, где он не так давно лечился сам. Здесь он применил противошоковые медикаменты, восполнение крови и наложил Луваху псевдокожу.
Тем временем Анана закончила рассказ.
Двое главных Колокольников, кажется, ожидали неприятностей и держались наготове. Они выстрелили из большого проектора и вынудили Вольфа с Хрисендой укрыться среди титанических пультов и машин.
Лувах спрятался за пультом неподалеку от дверей, Двое Колокольников поддерживали прикрывающий огонь, пока проходило множество солдат, а с ними было существо, показавшееся Луваху странным, но Анана узнала по описанию Подаргу. Судя по мимолетному взгляду, брошенному на неё Лувахом, она была без сознания. Её несли несколько солдат.
– Подарга! Я думал, что она воспользовалась вратами в пещере, чтобы убраться с Луны. – Кикаха недоумевал. – Интересно. Как ты полагаешь?
Несмотря на серьезность ситуации, он не мог удержаться от смеха.
Одни из врат отправили бы её в пещеру на горе с уровня Атлантиды. Там имелось шесть или семь врат, все помеченные для указания, на какой уровень они доставят воспользовавшегося вратами, но все знаки лгали, а код знали только Кикаха, Вольф и Хрисенда. Поэтому она воспользовалась полумесяцем, отправившим её предположительно на атлантический уровень, где она оказалась сравнительно недалеко отсвоего дома.
Но она оказалась снова на Луне, в той же самой пещере.
Почему же тогда там были только четыре полумесяца, когда её возвращение должно было довести их число до пяти?
Подарга тоже была хитра. Должно быть, она пропустила что-то через врата, оставив только четыре полумесяца. Поскольку Шуптарт не упомянул о находке в пещере детенышей больших белых обезьян, то она, должно быть, пустила их через врата. Наверное, потому, что она страдала подозрительностью и думала, что Кикаха воспользовался единственным хорошим. Кто знает, какие мотивы имелись у полубезумной полуженщины-полуптицы? В любом случае она пожелала остаться на Луне. Колокольники, возможно, именно на неё и охотились в развалинах Корада, когда Кикаха увидел их, находясь в резонансной цепи.
Луваха вынудили отступить из центра управления солдаты, некоторые из которых держали лучеметы. Это удивило Кикаху Должно быть, Колокольники дошли до крайнего отчаяния, если выдали дракландцам такое оружие.
Поэтому Луваху пришлось отойти, но, делая это, он убил множество своих преследователей. Затем он получил тяжелый ожог, но даже так сумел сжечь оставшихся. Шестеро убитых носили на спине шкатулки.
– Вольф! Хрисенда! – воскликнул Кикаха. – Мы должны сейчас же отправиться туда! Возможно, они нуждаются в нас!
Несмотря на свое неистовство, он сумел сдержаться и вести себя прилично, когда они приблизились к центру управления. По пути они прошли мимо обугленных тел, свидетельства того, что Лувах дрался отчаянно.
Кикаха вел остальных шагом, болеё скорым, чем требовала осторожность, но он чувствовал, что Вольф, может быть, в этот самый миг остро нуждался в нем.
Путь к центру управления отмечали обугленные трупы и поврежденная мебель и стены. Вонь от пережаренного мяса становилась тем сильнее, чем ближе они подходили к своей цели. Он страшился входить в центр. Было бы в самом деле трагично, если бы Вольф и Хрисенда пережили столь многое только для того, чтобы быть убитыми по возвращении домой.
Он мысленно укрепил себя, но, когда он, пригнувшись, вбежал в центр, огромное помещение казалось безмолвным, как червь в трупе.
Повсюду валялись убитые, включая еще четырех Колокольников, но ни Вольфа, ни Хрисенды не было.
Кикаха испытал облегчение от того, что они сбежали. Но куда? Поиск открыл, где они дали свой последний бой. Они окопались в углу у задней стены за огромным щитом видеомониторов. Экраны вдребезги разлетелись от лучей нескольких лучеметов, а металл шкафа был расплавлен и разрезан. То тут, то там за пультами валялись тела дракландских солдат, попавших под лучи Вольфа илиХрисенды.
Фон Турбат (Траумгласс) и фон Свиндебарн тоже погибли. Они лежали у большого проектора, который продолжал излучать, пока у него не иссякла энергия. В металле стены, куда он целил, имелось двенадцатифутовое отверстие, а у его подножья – лужа все еще горячей лавы. Фон Турбата разрезало почти пополам, фон Свиндебарна зажарило от бедер до макушки. К их спинам все еще были пристегнуты шкатулки.
– Мы не досчитываемся только одного Колокольника, – прикинул Кикаха.
Он вернулся к углу, где сражались Вольф и Хрисенда, Здесь к металлическому полу был прикреплен большой серый металлический диск. Должно быть, это были новые врата, помещенные здесь Вольфом с тех пор, как Кикаха последний раз побывал во дворце.
– Анана, – сказал он, – возможно, мы сумеем выяснить, куда ведут эти врата, если Вольф занес их в свою кодовую книгу. Он, должно быть, оставил мне записку, если у него нашлось время. Но её могли уничтожить Колокольники. А может, и нет. Мы сперва должны отыскать того последнего и единственного Колокольника. Если он убрался отсюда, вернувшись через врата в твою вселенную, или же к Нимстоулу с Джуджубой, то мы получим настоящую проблему.
– Это вызывает такой страх! – Анана содрогнулась. – Почему Господы не бросят драться между собой и не объединятся, чтобы избавиться от Колокольников?
Она пошла прочь. Её беспокойство и почти паника, вызванные звоном в мозгу от близости шкатулок Колокольников, были очевидными.
– Я должна убраться отсюда, – сказала она, – или, по крайней мере, отойти на некоторое расстояние.
– Я еще раз осмотрю трупы, – сказал он. – Погоди! Где Нимстоул?
– Он был здесь, – ответила она. – Я думала, что… Нет, я не знаю, куда он исчез!
Кикаха почувствовал раздражение от того, что она не держала под наблюдением маленького Господа, но он воздержался от замечаний, поскольку выражением гнева ничего не добьешься. Кроме того, недавних событий было достаточно, чтобы отвлечь любого, а потом её сводил с ума звон в голове.
Она поспешно покинула центр. Он прошел через помещение, проверяя каждое тело, заглядывая всюду.
– Вольф и Хрисенда, безусловно, хорошо постояли за себя, – сказал он, – они действительно искривляли свои лучи, чтобы достать столь многих за пультами. Фактически они постояли за себя слишком хорошо. Я этому не верю.
А Подарга?
Он подошел к дверям, где пригнулась на своем сторожевом посту Анана.
– Я не могу взять этого в толк, – сказал он ей. – Если Вольф убил всех нападавших – событие очень маловероятное – то зачем ему с Хрисендой понадобилось уходить через врата? И как, черт побери, Вольф сумел сразить лучом двух Колокольников, когда тем полагалось изжарить его первым же выстрелом из проектора? И где Подарга и недостающий Колокольник?
– Наверное, они тоже ушли через врата в разгар боя, – предположила Анана, – или улетели из центра управления.
– Да, а где Нимстоул? Пошли. Начнем искать.
Она застонала. Он не винил её. Из них обоих повыкачало энергию, но они не могли сейчас остановиться. Он побудил её подняться, и вскоре они изучали тела в коридорах за пределами центра управления и на лестнице. Он удостоверился, что убил двух Колокольников ракетами-шпионами. Пока они рассматривали солдата, сгоревшего во время боя с Лувахом, до них донесся стон.
С лучеметами наготове они приблизились с двух сторон к перевернутому бюро.
За мебелью они обнаружили Нимстоула, сидевшего, привалившись спиной к стене. Он держался за правый бок, и сквозь пальцы сочилась кровь. Поблизости от него лежал человек с пристегнутой к спине шкатулкой.
Это был недостающий Колокольник. В живот ему загнали по рукоятку нож.
– У него был лучемет, – сказал Нимстоул, – но заряд, должно быть, истощился. Он попытался подкрасться и убить меня ножом.
Кикаха изучил рану Нимстоула. Хотя кровь текла обильно, рана была неглубокой. Он помог Господу подняться, а затем удостоверился, что у того нет припрятанного оружия. Он помог ему войти в комнату, где спал Лувах, наложил на его рану псевдокожу и дал ему немного крововосстановительного.
– И он притом мог добраться до меня, – жаловался Нимстоул, – Так быстро он прыгнул. Но это вовремя предупредило меня.
Он поднял руку с гаким же, как у Ананы, кольцом.
– Все Колокольники мертвы, – облегченно вздохнула Анана.
– В это трудно поверить, – отозвался Нимстоул. – Наконец-то! И последнего убил я!
Кикаха улыбнулся этому, но воздержался от комментариев, а просто предложил ему:
– Ладно, Нимстоул, поднимайся-ка на ноги и не пытайся что-нибудь выкинуть. Я на время запру тебя.
Он снова обыскал Нимстоула. Тот принял позу оскорбленного достоинства и заорал:
– Почему ты так поступаешь со мной?
– Я не верю в ненужный риск. Я хочу проверить тебя. Пошли. Дальше по коридору есть комната, в которой я тебя запру, пока не удостоверюсь насчет тебя.
Нимстоул всю дорогу протестовал, и Кикаха, прежде чем закрыть его, сказал:
– Что ты делал в такой дали от центра управления? Тебе полагалось быть с нами. Ты ведь не убегал от нас, верно?
– Ну и что с того, что убегал? – огрызнулся Нимстоул. – Битва закончилась, или так я, по крайней мере, думал. Я собирался вернуться в свою вселенную, прежде чем эта сука Анана попытается убить меня, так как теперь она во мне не нуждается. Я не мог уповать на то, что ты удержишь ее. В любом случае не так уж плохо, что я покинул вас. Если бы я этого не сделал, тот Колокольник мог бы уйти или устроить вам засаду.
– Может быть, ты и прав, – согласился Кикаха. – Но так или иначе, ты останешься здесь. – Он закрыл дверь и запер ее, нажав кнопку на стене.

Глава 24

После этого они с Ананой продолжили долгий поиск. Они могли бы поберечь ноги, осматривая комнату за комнатой, если бы воспользовались видеомониторами в центре управления, поскольку через них можно было увидеть много комнат и коридоров. Но, покидая дворец, Вольф деактивировал их, зная, что Кикаха сможет их включить, если вновь наведается во дворец.
Колокольники не сумели найти источник управления и не располагали ни временем, ни достаточным числом рук, чтобы разобрать пульт управления и перемонтировать его. Теперь Кикаха не мог воспользоваться мониторами, так как они были выведены из строя в бою.
Они осмотрели сотни комнат, дюжины коридоров, десятки лестниц и все же охватили лишь малую часть одного здания, и им пришлось пройти еще много крыльев.
Они решили, что им надо подкрепиться и выспаться. Они проверили состояние Луваха, который крепко спал, и заказали из кухни обед.
Поев, Кикаха решил подняться в центр управления и удостовериться, что там не произошло ничего важного. Он питал некоторые надежды, что может вернуться Вольф, хотя это казалось маловероятным.
Существовали большие шансы, что врата действовали односторонне, если не воспользоваться рогом Шамбаримена, а тот был у Луваха.
Они потащились обратно вверх по лестнице. Кикаха не хотел пользоваться лифтами, пока не обретет уверенности, что они не заминированы. Как раз перед тем, как войти в центр управления, он остановился.
– Ты что-нибудь слышала?
Она покачала головой. Он жестом велел ей прикрыть его и, прыгнув к двери, покатился по полу за пульт управления. Некоторое время он лежал так, прислушиваясь. Вскоре он услышал тихий стон. Затем последовала тишина и еще один стон. Кикаха пополз по полу от пульта к пульту, ориентируясь по звукам.
Он был удивлен, хотя и не потрясен, когда обнаружил привалившуюся к пульту Подаргу. Её перья почернели и испускали зловоние, ноги обуглились так глубоко, что отвалились некоторые пальцы. Груди превратились в коричнево-красное мясо.
Рядом с ней лежал лучемет, когтистая лапа стискивала его рукоять.
Она вошла в центр, пока они с Ананой отсутствовали, и кто-то подстрелил её.
По-прежнему по-пластунски он произвел расследование и через минуту нашел его. Это был солдат, Шуптарт, которого он считал убитым Колокольниками. Но теперь, когда он подумал вновь, то ведь не смог опознать его ни в одном трупе. Это, правда, не было неожиданным, поскольку многие обуглились до неузнаваемости.
Значит, тевтон удрал от Колокольников и, вероятно, сбежал на нижние этажи. Он вернулся выяснить, что происходит. Подарга тоже вернулась после своего отлета из центра в разгар боя между Колокольниками и Вольфом. Эти двое, не имевшие на самом деле никаких причин конфликтовать, смертельно обожгли друг друга.
Кикаха заговорил с тевтоном, и тот что-то пробормотал. Кикаха нагнулся к нему поближе. Его слов было почти не разобрать, но некоторые из них он уловил. Они не походили на немецкие. Они были на речи Господов!
Кикаха вернулся к Подарге. Глаза её были открыты и тускнели, словно на них медленно, слой за слоем, накладывали тонкие вуали.
– Подарга! – позвал Кикаха. – Что случилось?
Гарпия застонала, а потом что-то произнесла, и Кикаха снова поразился. Она говорила на речи Господов!
После этого она умерла.
Кикаха позвал Анану. Пока она стояла на страже, он попытался допросить Шуптарта. Тевтон находился в глубоком шоке и быстро умирал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30