Вас будет сопровождать Г
ЛНО. Вот вам и седьмая мнемограмма.
Ц Приликла!
Ц Да. Ему, поскольку он эмпат, в последние часы пришлось очень и очень нес
ладко, а потому я вынужден был дать нашему приятелю успокоительного. Но п
риглядеть за вами или даже помочь он сможет. Ложитесь.
Конвей улегся на кушетку, и О'Мара закрепил на его голове шлем. Затем майор
заговорил, принялся задавать вопросы и сам на них отвечать. Конвей, заяви
л он, должен погрузиться в бессознательное состояние, должен проспать по
крайней мере четыре часа. Быть может, прибавил психолог, он и затеял все э
то лишь для того, чтобы иметь возможность как следует выспаться. Ему, приб
авил О'Мара, предстоит выполнить неимоверно сложную работу, от него потр
ебуется, помимо того, чтобы быть одновременно семью существами, ещё и нах
одиться в семи местах сразу, так что сон доктору ни капельки не помешает…

Ц Я думаю, обойдется, Ц произнес Конвей, борясь с желанием закрыть глаз
а. Ц Выучив в палате несколько основных фраз, я передам их тамошнему перс
оналу и отправлюсь дальше. Ведь нужно только, чтобы они понимали, когда хи
рург просит скальпель или зажим, а когда говорит: «Сестра, перестаньте ды
шать мне в затылок»…
Последним, что Конвей слышал отчётливо, были слова О'Мары:
Ц Шути, сынок, шути. Чувство юмора тебе ох как пригодится…

* * *

Он очнулся в помещении, которое было слишком просторным и слишком узким,
смутно знакомым и в то же время чужим. Отдохнувшим он себя не чувствовал. П
од потолком, вцепившись в него шестью ножками-трубочками, висело крошеч
ное, огромное, хрупкое, прекрасное, отвратительное существо, которое явл
ялось кошмарным сном во плоти. Оно напоминало по виду клеллов, которыми о
н закусывал на дне своего озерца, и многое другое, в том числе такого же, ка
к и он сам, обычного цинруссианина-ГЛНО. Существо затрепетало, уловив исх
одящее от него эмоциональное излучение. Ну, разумеется, цинруссиане Ц э
мпаты. Вынырнув на поверхность сознания из водоворота чужих мыслей, восп
оминаний и впечатлений, Конвей сказал себе, что пора приниматься за дело.
Первое испытание он решил провести на Приликле, благо тот был рядом, и нач
ал рыться в памяти, отсеивая ненужные сведения и подбираясь шаг за шагом
к обретенному столь необычным путем знанию цинруссианского языка. Нет, п
оправил он себя, не цинруссианского, а своего родного. Он должен мыслить и
чувствовать, как истинный ГЛНО. Вот как будто что-то намечается. Ох, ну и ме
рзость…
Он был цинруссианином, хрупким насекомоподобным существом из расы эмпа
тов, обитающей на планете с низкой гравитацией. Теперь он сознавал красо
ту пятнистого экзоскелета Приликлы, замечал юношеский отлив его полуат
рофированных крылышек и то, как шевелились жвала собрата от волнения за
него Ц него, Конвея. Ведь Конвей принадлежал к расе эмпатов и, если верить
воспоминаниям, вел счастливый и здоровый образ жизни типичного ГЛНО, од
нако его эмпатические способности куда-то исчезли. Он видел Приликлу, но
не воспринимал его эмоций; свойство, которое как бы окрашивало в разгово
ре в различные тона каждое слово, жест и мимику, позволяя двум цинруссиан
ам, находящимся в пределах видимости друг друга, получать неизъяснимое н
аслаждение, сейчас у Конвея начисто отсутствовало.
Он помнил, что всегда умел устанавливать эмпатический контакт, но в дейс
твительности будто превратился к глухонемого. Человеческий же разум не
обладал способностью к эмпатии, а потому в настоящий момент не в силах бы
л чем-либо помочь ущемленному сознанию ГЛНО.
Приликла издал ряд щелчков. Конвей, который никогда раньше не обращался
с ГЛНО без транслятора, понял, что коллега говорит ему: «Мне очень жаль» Ц
и выражает искреннее сочувствие. Он попытался произнести подлинное имя
Приликлы, которое лишь весьма приблизительно передавалось звуками уни
версального языка. С пятой попытки у него вышло нечто довольно-таки похо
жее на то, к чему он стремился.
Ц Отлично, друг Конвей, Ц похвалил Приликла. Ц Я не надеялся, что ваш за
мысел окажется успешным. Вы понимаете меня?
Конвей подыскал в голове необходимые звукоформы и осторожно проговори
л:
Ц Да, благодарю вас.
Затем они попробовали обменяться фразами посложнее, техническими терм
инами, медицинскими. Что-то у Конвея получалось, что-то Ц нет. Тем не менее
, с грехом пополам он теперь мог объясняться на пиджин-цинруссианском. Вн
езапно из коммуникатора послышался человеческий голос:
Ц Говорит О'Мара. Вы уже проснулись, доктор, поэтому опишу вкратце наше п
оложение. Атака продолжается, но враг слегка умерил свою прыть, вернее, ем
у помогли её умерить наши добровольцы-инопланетяне. Среди них мелфиане,
тралтаны и отряд илленсанов. Так что вам понадобится ещё мнемограмма ПВС
Ж. В самом госпитале… Ц Последовал подробный отчёт о количестве и состо
янии раненых с упоминанием номеров и местонахождений палат, а также о на
личии медицинского персонала, Ц Решайте, с чего начать, и чем скорее реши
те, тем лучше. На случай, если вы чего-то не уловили, я повторю…
Ц Не стоит, Ц сказал Конвей. Ц Я все запомнил.
Ц Прекрасно. Как вы себя чувствуете?
Ц Ужасно. Отвратительно. И Ц странно.
Ц То есть, Ц подытожил О'Мара, Ц стандартная реакция. До связи.
Конвей отстегнул ремни, удерживающие его тело на кушетке, и шевельнул но
гами. Незамедлительно его обуял панический страх, поскольку многие из те
х, кто помещался в его сознании, буквально не переваривали невесомости.
Кое-как совладав с испугом, он вновь чуть было не лишился присутствия дух
а, когда выяснил, что его ноги почему-то не прилипают к потолку, как у Прили
клы. Конвей пересилил себя и ослабил хватку, и тут заметил, что цеплялся за
край кушетки бледным, дряблым отростком, ничуть не похожим на изящное жв
ало, какое рассчитывал увидеть. Справившись с очередным потрясением, он
пересек помещение, выбрался в коридор и продвинулся по нему на расстояни
е в пятьдесят ярдов прежде, чем его остановили.
Санитар в зеленой форме Корпуса мониторов пожелал узнать, почему он вста
л с постели и из какой он вообще палаты. Выражался санитар цветисто и не сл
ишком почтительно.
Конвей оглядел себя. Огромное, мясистое, омерзительно-розовое тело.
Вполне приличное тело, уверил его голос в мозгу, разве что немного худова
тое. В довершение всего, вокруг отвратительного туловища, там, где от него
отходили два нижних отростка, обмотана была белая тряпка, причем с какой
целью Ц оставалось для Конвея загадкой. Тело выглядело нелепым и соверш
енно чужим.
«О Господи, Ц подумал Конвей, Ц я же забыл одеться!»

21

Перво-наперво Конвей собрал в кают-компании госпиталя по одному предст
авителю от каждой расы разумных существ. У интеркомов поставили часовых
-мониторов, чтобы они никого не подпускали к приборам Ц если, разумеется
, особо настырные и мускулистые инопланетяне не принудят их к тому силой.
Теперь земляне могли свободно переговариваться друг с другом по систем
е внутригоспитальной связи. Потом инопланетян-представителей усадили
за селектор, чтобы они принимали вызовы и переадресовывали их тем, кто по
ймет язык сообщения. Конвей потратил почти два часа Ц больше, чем в любом
другом месте, Ц составляя для операторов список синонимов, который поз
волит им общаться между собой, пускай даже на примитивном уровне. Двое мо
ниторов, специалисты по языкам, которые были переданы ему в помощь, посов
етовали доктору снять мнемограмму со своего семиязычного «розеттского
камня» <обломок скалы с текстом на нескольких языках. Ц Прим. перев.>, чтоб
ы ей могли воспользоваться остальные врачи. Эти лингвисты, заодно с Прил
иклой и радиотехником, сопровождали Конвея повсюду, куда бы он не направ
лялся, а время от времени к процессии присоединялись ещё дежурные медсес
тры. Словом, доктор шествовал по госпиталю с пышной свитой, но был не в том
настроении, чтобы радоваться подобному стечению обстоятельств.
Что касается медицинского персонала Ц он состоял из землян примерно на
половину, а вот среди раненых соотношение: мониторы Ц инопланетяне Ц б
ыло уже тридцать к одному. На некоторых уровнях раненые мониторы занимал
а целые палаты, а присматривали за ними медсестра-землянка да несколько
тралтанов или келгиан. В таких случаях Конвей без особого труда налажива
л общение между медиками и спешил дальше. Но бывало и так, что медсестры и
санитары относились к классам ЭЛНТ или ФГЛИ, а подопечными их были ДБЛФ, Х
ЦХЛ и земляне; или земляне приглядывали за ЭЛНТ, или ААЦЛ Ц за всеми сразу
. Проще и разумнее всего было бы объединить медсестер и пациентов одного
вида, но это не представлялось возможным, поскольку либо состояние пацие
нтов не позволяло перемещать их с места на место, либо не находилось медс
естер той же классификации. И тогда задача Конвея бесконечно усложнялас
ь. Вдобавок к хронической недостаче медсестер и санитаров он столкнулся
с катастрофической нехваткой врачей. Пришлось вызвать О'Мару.
Ц Нам не хватает врачей, Ц сказал Конвей. Ц Мне кажется, можно разрешит
ь медсестрам самим ставить диагноз и лечить раненых, а не ждать распоряж
ений от того, кто и так весь в делах и заботах. Раненые продолжают поступат
ь, и я не вижу иного-выхода, кроме как…
Ц Вы начальник, Ц перебил его О'Мара, Ц вам и решать.
Ц Хорошо, Ц отозвался Конвей. Ц И второе. Врачи осаждают меня просьбам
и, хотят принять по две-три мнемограммы в дополнение к той, с которой в дан
ный момент работают. Да и девочки от них не отстают…
Ц Нет! Ц возразил О'Мара. Ц Я видел кое-кого из ваших добровольцев: они н
е годятся. Врачи, которые у нас остались Ц либо младшие интерны, либо офиц
еры медицинской службы Корпуса, или инопланетяне, явившиеся вместе с под
креплениями. Никто из них не имеет опыта работы с несколькими мнемограмм
ами, так что все они спятят в течение первого же часа. А что касается девоч
ек, Ц прибавил он язвительно, Ц то вы, наверно, заметили, доктор, что земл
янки-ДБДГ обладают весьма любопытным складом ума. В частности, им присущ
а этакая мысленная привередливость с сексуальной подоплекой. Они могут
произносить красивые слова, но ни за что не допустят в свои прекрасные го
ловки каких-то там инопланетян. А если такое все же произойдет, результат
ом будет серьезное мозговое расстройство. Мой ответ Ц нет. До связи.
Конвей возобновил обход. Мало-помалу он начал устанавливать Ц хотя пер
евод давался ему все лучше и лучше, сам процесс был крайне утомительным. А
в минуты передышек он чувствовал себя так, словно в его сознании затеяли
громкий спор семеро посторонних людей, причем его собственный голос воз
вышался над остальными отнюдь не часто. В горле у Конвея першило Ц непро
сто продолжительное время издавать чужеродные звуки; кроме того, он прог
олодался. Насчет утоления голода у всех семерых его личностей имелись ра
зличные идеи. Из-за боевых действий рационы в столовых госпиталя были су
щественно урезаны, поэтому Конвей немного затруднился с выбором блюд, ка
кие бы не вызвали отвращения и тошноты у его вторых «я». В конце концов, он
удовлетворился сэндвичами, которые сжевал с закрытыми глазами, чтобы не
увидеть невзначай их начинки, и водой с глюкозой. Вода устраивала всех.
Постепенно прием и размещение раненых были налажены на большинстве исп
ользуемых уровней Ц пускай медленно, но они осуществлялись. Теперь Конв
ею предстояло организовать переноску в палаты раненых, которые находил
ись в коридорах возле шлюзов. Он двинулся было к ближайшему шлюзу, но его н
еожиданно остановил Приликла. ГЛНО заявил, что доктор Конвей устал, на чт
о тот ответил, что устали все, включая самого Приликлу. Сути же прочих возр
ажений Конвей с его ограниченными сейчас способностями к общению не уло
вил, а потому попросту отмахнулся от них.
Ситуация в шлюзе мало чем отличалась от положения внутри госпиталя.
Правда, возникла дополнительная трудность Ц перевод приходилось вест
и через коммуникатор скафандра, который с завидным упорством искажал зв
уки.
Зато перемещение от группы к группе, когда Конвей выбрался из шлюза в отк
рытый космос, чтобы осмотреть раненых в обломках кораблей, притянутых к
госпиталю лучами захвата, происходило моментально благодаря тем же луч
ам.
Но внезапно взбунтовалась мелфианская частичка сознания Конвея: невес
омость пугала её и под защитой стен, а снаружи повергла чуть ли не в безуми
е. Мелфианин, с которого сняли мнемограмму, принадлежал к классу ЭЛНТ, то е
сть был крабоподобной амфибией, проводившей большую часть жизни под вод
ой, а потому ведать не ведал, что такое космос. Усилием воли Конвею удалось
справиться со страхом, которым он был обязан мнемограмме ЭЛНТ и грандио
зному зрелищу у себя над головой. О'Мара сообщил ему, что атака ослабевает
, но, подумалось Конвею, более яростной схватки он ещё не видел.
Флоты нападающих и обороняющихся сошлись вплотную. Из-за тесноты ракетн
ых залпов друг по другу они уже не давали. Корабли чертили небо сверкающи
ми искорками, кружились в диком, хаотическом танце. Их силуэты различали
сь порой настолько отчётливо, что Конвею казалось Ц протяни руку и хват
ай удравшую от хозяина модель. Они сражались вместе и поодиночке, напада
ли, уклонялись, ломали строй, перегруппировывались и атаковали снова. Ка
ртина сражения зачаровывала, тем паче, что велось оно в полном безмолвии.
Те ракеты, которые выпускались, нацелены были на госпиталь, мишень слишк
ом крупную, что имело смысл рассчитывать на промах; о взрывах же можно был
о догадываться лишь по ударной волне. Корабли применяли лучи захвата, ко
торые цеплялись за вражеские звездолеты, будто невидимые пальцы, и замед
ляли их движение, а потом пускали в ход виброустановки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23