– Затевается что-то серьезное, – задумчиво сказала Марта. – Гадюки неспроста стали такими агрессивными. Обратите внимание, они всячески стараются дискредитировать наш Клан, провоцируют нас непонятно на что и вообще ведут себя омерзительно до такой степени, что это становится странным. Впрочем, быть может, это секрет полишинеля: намечается вторжение во Внутреннюю Сферу, и, похоже, Гадюки не прочь в единственном числе занять оккупационные зоны других Кланов, а единственные, кто в этом может им помешать, – это мы, Нефритовые Соколы. Так что, вполне возможно, Гадюки желают загрызть нас до смерти.
Саманта хмыкнула.
– Ну, это мы еще посмотрим, – сказала она.
– Конечно. Не будем, однако, забывать и о Внутренней Сфере. Их войска в любой момент могут нанести превентивный удар. Что они там себе думают – неизвестно: даже Першоу и вся мощная агентура, оперативники Стражи, не смогли узнать, каковы планы противника Единственное, в чем можно совершенно не сомневаться, так это в его бесчестности. Мы должны быть готовы к любому повороту событий.
– Мы, кстати, не можем быть уверены и в честности Гадюк, – заметила Саманта. – Что, если они переметнутся в стан врага, подобно Кошкам Новой Звезды?
Марта согласно кивнула:
– Это точно, они могут.
– С ума сойти! – воскликнула Саманта.
– А чего от них еще ждать? Это ж Гадюки. Но они тоже должны быть осмотрительны – для Внутренней Сферы все Кланы на одно лицо, и Перигард Залман со своими молодцами, если попадется им на дороге, может и схлопотать по первое число.
Марта вздохнула:
– Ладно, Саманта, пора переходить к более срочным делам.
Саманта кивнула:
– Понимаю, проблемы перевооружения и перестройки в армии…
– Именно. Я вижу, что вы порядком подустали от кабинетной работы и чужой болтовни на сессиях Высшего Совета. Что, если вам посетить с инспекторской поездкой некоторые наши основные военные базы и крупные центры оборонной промышленности, к примеру Айронхолд? Вы на месте могли бы проконтролировать процесс подготовки к войне – в конце концов, вторжение во Внутреннюю Сферу не за горами, и я верю, что Клан Нефритового Сокола вступит в эту войну во всеоружии и займет подобающее место в истории Вселенной!
– Да, мой Хан! – с нескрываемым энтузиазмом отозвалась Саманта.
Марта посмотрела на нее и сказала:
– Если же Гадюки захотят войны, то они ее получат – но на наших условиях, воут?
– Ут.
Марта снова внимательно поглядела на Саманту и сказала:
– Я вижу, что вас беспокоит что-то еще. Выкладывайте.
– Хан Марта, у меня вызывают тревогу испытания за родовое имя, по поводу которого Хан Стальных Гадюк так много говорит в Совете. Состязания на Айронхолде могут иметь огромное значение для нашего Клана, и, находясь на этой планете, я проконтролировала бы сам процесс.
– Согласна, но думаю, что вам нужно… Саманта подняла руку:
– Простите, мой Хан. Мне известна формальная сторона вопроса. Однако я не думаю, что все должно быть выражено на бумаге.
– Хорошо, говорите.
Саманта некоторое время молча ходила по комнате, потом потерла лоб и начала:
– Воин Нефритовых Соколов, пилот боевого робота Диана, примет участие в Аттестации. Будучи вольнорожденной, она считает себя юридически правомочной, как дочь Эйдена Прайда, состязаться за родовое имя. Ее мать, – Саманта невольно поморщилась при этом слове, – Пери, из касты ученых, когда-то находилась с вами в одной сиб-группе, но была вынуждена прервать подготовку, воут?
Марта кивнула.
– Притязания Дианы основаны на том, что оба ее родителя – воины, созданные по генетической программе. Как известно, незапланированные рождения в основном случайны, зачастую воин-отец даже не подозревает, что у него есть дети…
Марта снова кивнула.
– Эйден Прайд действительно узнал о том, что у него есть дочь, только незадолго до своей трагической гибели, – сказала она.
– Воины не нуждаются в напоминании о своих бесполезных порождениях, – раздраженно проговорила Саманта. – Единственные дети, достойные того, чтобы о них вообще говорили, появляются на свет в сиб-группах, сразу по сто штук. Если же ребенок появляется так называемым естественным образом, то это есть напрасная трата людских ресурсов и сил, которые могли бы быть применены на пользу Клана другим, более рациональным образом. Тем более что всем известно: дитя, зачатое произвольно, имеет произвольный же характер генной комбинации, то есть с большой долей вероятности может вырасти в урода или в слабака, а в сиб-группах такое невозможно, там гены находятся под строгим присмотром. И вообще, если бы не существовало необходимости пополнения низших каст, то сама возможность вольного рождения была бы давным-давно ликвидирована, воут?
Марта слегка улыбнулась.
– Ваши доводы в той же степени разумны, в какой и прогрессивны, – сказала она. – В то же время в своих рассуждениях вы строго следуете непогрешимой традиции Кланов.
– Я полагаю, что этот Равиль Прайд выставил Диану на состязания по вашему указанию, воут? – напрямик спросила Саманта.
– Ут, Саманта. Вы хотите, чтобы я дала вам отчет в своих действиях по данному вопросу? – с легкой улыбкой спросила Марта.
Саманта перестала расхаживать по апартаментам
– Мне хотелось бы узнать только одно: почему, стоя перед выбором – поддержать притязания Дианы или нет, вы все-таки выбрали первое?
Марта ничего не ответила.
Пауза затягивалась. Саманта снова принялась бродить взад-вперед по помещению.
Марта вздохнула, подошла к окну, отодвинула портьеру и некоторое время смотрела на улицу.
Под окнами раскинулся роскошный парк, полный экзотических деревьев, в зелени которых утопали родо-именные часовни – по одной у крыла, принадлежавшего каждому из Кланов, – хранившие в себе образцы генетических материалов, что использовались в евгенической программе.
Деревья и кусты были залиты ярким солнечным светом, скрывая очертания города, находившегося в отдалении.
– Официальные доводы, приведенные мною в оправдание заявки Дианы на участие в состязаниях, – заговорила Марта, – заключаются в том, что я считаю необходимым проверить ее генетическую состоятельность в деле. Вы знаете, Саманта, в каком состоянии находится сегодня наш Клан. Наши потери в воинах чрезвычайно велики: после вооруженных конфликтов с Волками и особенно с войсками Внутренней Сферы на Ковентри Клан Нефритового Сокола испытывает острейшую нехватку квалифицированных пилотов боевых роботов. Ситуацией пытаются воспользоваться представители других Кланов – вы сами присутствовали на заседаниях Большого Совета и совершенно справедливо недовольны царящей там вакханалией.. Тем не менее Нефритовые Соколы еще достаточно сильны. Примером могут послужить Испытания Сбора…
Марта замолчала и посмотрела в окно. Солнце поднималось все выше.
Хан Нефритовых Соколов заговорила снова:
– Разве не мы захватили целых два кластера у Снежных Воронов и такое количество бойцов у других Кланов, что можно собрать третий? Мы! А вот Стальные Гадюки остались на бобах, и это является главной причиной, по которой они столь агрессивно ведут себя на Большом Совете, стремясь во что бы то ни стало потеснить нас на всех фронтах – как в плане политическом, так и военном.
– Согласна, – кивнула Саманта.
– Вы должны вернуться во Внутреннюю Сферу, обладая оптимальным количеством подготовленных воинов. Проще говоря, необходимо собрать всех, кого только возможно. Особенно это касается элитной части наших сил, солдат экстра-класса. Необходимость наличия в их составе аттестованных воинов – это и есть та причина, по которой я поддерживаю заявку пилота Дианы. Конечно, мало кто верит, что ей удастся завоевать родовое имя, однако мне интересно узнать, чем все закончится.
Марта умолкла на секунду, потом продолжила, будто бы нехотя:
– Есть еще одна причина… скажем так, личного характера.
Задернув портьеру, Марта отвернулась от окна.
Саманта продолжала бесцельно бродить по апартаментам. Сейчас она ходила кругами, что, очевидно, выражало высшую степень внимания.
– Говоря о личных причинах, мне придется упомянуть об Эйдене Прайде и наших с ним отношениях, – сказала Марта. – Факты его биографии, о которой повествует Предание, приобрели для воинов нашего Клана характер мифа. После того как он потерпел неудачу в испытании места, где я была соперником Эйдена и одержала над ним победу…
– Которая позволила вам получить, насколько я помню, чин звездного командира, – вставила Саманта.
– Это несущественно, по крайней мере, сейчас… Саманта, казалось, совсем не обратила внимания на раздраженный тон Хана. Марта продолжала:
– После того как Эйден потерпел неудачу, его перевели в трудовую касту, но и там он продолжал оставаться воином, каким был всегда – по определению. Кажется, я всегда понимала это – даже в тот момент, когда Эйден оказался побежденным и все, казалось, отвернулись от него, и я в том числе. В сиб-группе мы были товарищами, но после победы над Эйденом я стала относиться к нему с презрением. Но это всего-навсего Путь Кланов…
Марта снова ненадолго умолкла.
Саманта, продолжая расхаживать по комнате, посматривала на нее с любопытством.
– Я понимала, что Эйден вряд ли когда-нибудь свыкнется с особенностями своего нового положения, но думала, что его энергия и способность приспособиться к существованию в любых условиях помогут ему снискать уважение среди членов низшей касты… Вместо этого, как вы можете знать из Предания, он сбежал и вновь появился уже под именем Йорг. В осуществлении этого дерзкого плана Эйдену помог главный наставник – Тер Рошак. Эйден Прайд получил второй шанс добиться своей цели – на этот раз под видом вольнорожденного.
– Вольняга… – пробормотала Саманта.
Это слово, которое на сленге обозначало собственно вольнорожденных, употреблялось среди воинов Кланов в качестве ругательства.
Марта поняла, что для Саманты, ортодокса по натуре, подобные факты биографии героя были просто шоком.
Тем не менее она продолжала:
– Снова став воином, пусть и в новом качестве, Эйден дал слово Теру Рошаку держать в тайне обстоятельства своего перерождения. Однако через несколько лет он был вынужден нарушить свою клятву. Поднялась волна энергичных протестов против участия Эйдена в Аттестации в качестве вернорожденного. Он сражался и победил в Испытании Отказа, потом подал заявку на участие в Большой Свалке. Он одолел всех в этой самой Свалке, а затем завоевал и родовое имя – при обстоятельствах довольно примечательных.
Марта говорила задумчиво, устремив взгляд куда-то вдаль.
– Все дело в том, что если бы противник Эйдена не настаивал бы на схватке до смерти одного из участников, то все бы закончилось для нашего героя плачевно: поражение и полное забвение. Однако ему удалось победить врага, и он стал полноправным воином с родовым именем, потом, как вы, наверное, знаете, командиром боевой части, где служили бойцы с такой же, скажем так, подмоченной репутацией – то есть Гвардии Сокола. Эйдену удалось укрепить дисциплину во вверенном ему подразделении, а потом его гвардейцы и вовсе прославились – после известного поединка пилота Джоанны с Натальей Керенской, знаменитой Черной Вдовой. Однако к этому времени сам Эйден уже погиб на Токкайдо. Все знают, как он, прикрывая отход своих гвардейцев, сражался с превосходящими силами врага, не имея практически никаких шансов…
Тут Марта невесело усмехнулась.
– Некоторая ирония заключается в том, – сказала она, – что одной из тех, кого ценой своей жизни спас Эйден Прайд, была эта самая Диана.
Саманта перестала бегать по апартаментам, остановилась и, глядя на Марту, довольно спокойно сказала:
– Чрезвычайно интересно, Хан Марта. Многое из того, что вы рассказали, я слышу впервые.
– Я заговорила об этом только потому, что, на мой взгляд, притязания Дианы на получение родового имени вполне обоснованны. Согласитесь, в некоем глубинном смысле подобная ситуация имеет много общего с судьбой Эйдена Прайда.
– Как же вы можете их сравнивать? – удивилась Саманта.
– Если есть хоть какой-то шанс, что Диана, будучи, так сказать, отпрыском Эйдена Прайда, – тут Марта невольно улыбнулась, видя, как Саманту буквально перекосило при слове отпрыск, – повторяю, отпрыском отважного и находчивого Эйдена Прайда, сможет все-таки завоевать родовое имя, то я, рискуя вызвать негодование со стороны остальных членов Клана, буду всячески поддерживать притязания этой девушки. Еще раз скажу и о том, что я вовсе не уверена в победе Дианы, однако стоит только вспомнить Эйдена и его тягу к преодолению самых невероятных препятствий, как… короче, вам должно быть понятно, Сахан Саманта, почему я иду в данном вопросе против мнения большинства и оказываю давление на Равиля Прайда – с тем чтобы он выступил официальным поручителем Дианы. Он против, но все же он – здравый политик и в конце концов согласится с моим мнением, так же как и вы, воут?
На какое-то мгновение Марте показалось, что Сахан будет возражать, но Саманта буркнула: «Ут» – и продолжила свои хождения по апартаментам.
– Многие воины нашего Клана недовольны вашим решением, как и многие из Ханов, – глянув искоса на Марту, проговорила Саманта.
Марта тяжело вздохнула:
– К сожалению, это именно так… Но я надеюсь, что мне удастся преодолеть сопротивление противников моей линии. Но в этом мне понадобится ваша помощь, Сахан Саманта.
– Я всегда к вашим услугам, мой Хан.
Произнеся последнюю фразу, Саманта ускорилась до такой степени, что Марта испугалась, не прошибет ли ее заместительница лбом стену.
Однако Сахан успела затормозить.
Испытующе посмотрев на Марту, она неожиданно заявила:
– Должна сказать, что вся эта суета на заседаниях Совета начинает мне порядком надоедать. Все-таки, как мне кажется, подковерная возня не для Нефритовых Соколов. Мы начинаем походить на этих страважьих недоумков из Внутренней Сферы… Кстати, вы лично, Марта Прайд, тоже хороши. Похоже, интриги занимают все большее место в вашем сознании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34