Ее ноги болели, и тем сильнее, чем упрямее она отказывала себе в отдыхе. Иногда Джоанна плохо различала предметы вблизи и тогда ориентировалась по размытым очертаниям. Другой раз она понимала, что должна сделать передышку и остановиться, и тогда пробегала еще пару километров сверх нормы…
Даже ей было ясно, что так приходит старость. Однако, говорила себе Джоанна, стиснув зубы, не время поддаваться этому – ни теперь, ни когда-либо еще…

XII

Башня Нефритового Сокола
Воинский Сектор
Айронхолд-Сити
Кластер Керенского
Пространство Кланов
13 февраля 3060 года

Формальности утомляли Саманту Клис.
После того как она встретилась с высшими военными чинами Айронхолда и посетила с инспекционной поездкой завод боеприпасов, а потом побывала на экскурсии по Айронхолд-Сити, Саманта была рада оказаться наконец одной в своих покоях в Башне Сокола.
Она чувствовала себя такой измученной, словно только что провела бой с тремя «Бешеными Псами» на краю пропасти, и устала до такой степени, что ей недоставало сил возненавидеть предоставленное ей помещение.
Наверное, они считают размещение на верхушке высоченной башни, одной из самых здоровенных во всем Кластере Керенского, учтивым обхождением с Саханом. Поставили парочку роскошных кресел, прибили на стену несколько картинок с омнироботами… по их мнению, таким манером мне оказано своего рода почтение. Ну-ну. Наличие гнутых табуреток и кровати с деревянными ножками, вырезанными в форме сплетенных друг с другом соколов, летящих, нападающих, сидящих, подъедающих, должно создать для меня уютную обстановку. Что ж, намерение доброе, спасибо, но мне лучше обитается в помещениях с простой мебелью, жесткой койкой и незастеленным полом, по которому можно легко ходить…
Саманта принялась расхаживать взад-вперед, словно измеряя полезную площадь помещения. Но ей было все равно, где гулять. Сахану нужно поразмыслить по поводу заявки Дианы на получение родового имени.
Задачка была не из легких. Саманта подумала, что веселее изучать процесс коллиматорности субтраншейных конвейерных линий по производству дефлаграторов для выстрелов к гиперорбитальным электродистанционным снарядным ускорителям, снабженным допплеровскими измерителями скольжения и сноса и демпфератором колебаний, нежели ломать себе голову над такими проблемами.
Саманта вышагивала по помещению в своей обычной беспорядочной манере, то есть просто ходила взад-вперед. Когда это ей наскучило, она прошлась до двери и шагала какое-то время до нее и обратно. Траектория изменилась еще раз, когда она добрела до стены, на которой висели, немного криво, картинки с омнироботами. Дотронувшись до стены кончиками пальцев, она круто повернулась и дошагала до того места противоположной стены, где была вешалка для одежды.
Саманта дотронулась до одного из крючков кончиками пальцев, оттолкнулась, опять повернулась и пошла обратно к стенке с роботами. Она не могла ходить по одной и той же схеме, а постоянно должна была менять направление, длину шага, темп. Тяжелое, одним словом, занятие.
Тут в дверь громко постучали. Саманта обрадовалась неожиданному развлечению и пошла открывать.
На пороге стоял пилот боевого робота Грелев, которого назначили ей в помощники. Воин был высок, смуглолиц и темноволос, на губах играла едва заметная улыбка, хотя его густой бас звучал солидно и деловито.
– Звездный полковник Равиль Прайд здесь. Вы вызывали его.
– Он быстро прибежал. Хороший знак, воут?
По огоньку в глазах Грелева было видно: ему приятно, что Сахан интересуется его мнением.
– Ут, мой Хан.
– Приведите этого звездного полковника сюда, пожалуйста.
– Сию минуту.
Саманта глубоко вздохнула. Хотя она и просматривала досье этого самого звездного полковника, но, увидев его воочию, сильно удивилась: столь малый рост был нехарактерен для Нефритовых Соколов, обычно рослых и крупных воинов.
Этот коротышка был звездным полковником, хотя и выглядел так, будто только что появился из канистры в своей сиб-группе. Несмотря на довольно правильные черты почти детского личика, он напомнил Саманте какого-то зверька, кого-то из грызунов.
Однако во всех донесениях отмечалось, что Равиль Прайд – прекрасный офицер, ответственный и знающий свое дело.
Войдя в комнату, Равиль со знанием дела стал ее осматривать – словно рассчитывал когда-нибудь здесь поселиться. Даже взгляд, которым он удостоил Сахана, был в какой-то степени властным.
Саманте этот Равиль Прайд сразу же резко не понравился. Она подумала, что не ей одной он внушает инстинктивную неприязнь.
Быстро покончив с формальностями, они заговорили о деле. Ни Саманта, ни Равиль Прайд явно не были большими охотниками до лишних разговоров.
– Звездный полковник, – заговорила Клис, – мне непонятно, почему вы находитесь здесь, на Айронхолде, когда ваши гвардейцы все еше дислоцируются во Внутренней Сфере.
– Я нахожусь здесь в качестве попечителя водителя боевого робота Дианы из Гвардии Сокола, которая будет состязаться за родовое имя генетической ветви Прайда. Мне, кстати, не терпится возвратиться к своим обязанностям, как только вся эта суета закончится. Бездействие утомительно для солдата, что, без сомнения, хорошо известно столь замечательному воину, как вы.
– Я пропущу мимо ушей вашу последнюю реплику. Лесть – штука нехорошая.
– Это не лесть, а всего лишь констатация факта.
Хотя Равиль Прайд и ел Саманту глазами, она не могла прочесть в них, что же все-таки хотел сказать звездный полковник на самом деле.
– Поручителю вовсе не обязательно присутствовать на испытании, звездный полковник.
– Это не связано напрямую с обычаями Кланов, – ответил он неуверенно, – но, как мне кажется, мое поведение оправданно.
Саманта кивнула:
– Одна из задач моего пребывания на Айронхолде – следить за ходом схваток за родовое имя по поручению Марты Прайд. Я очень хотела бы услышать ваше мнение по поводу предстоящих состязаний, высказанное со всей прямотой.
Равиль прокашлялся перед тем, как заговорить:
– Я посчитал, что в моих собственных интересах было бы присутствовать на этих состязаниях. Полагаю, вам известны все обстоятельства дела…
Саманта кивком попросила его продолжать.
– То, что я выставил вольнорожденного воина для схватки за родовое имя, в конечном итоге может бросить тень на меня и мое руководящее положение. Мне, возможно, будут вменять в вину это как глупость. И все же Хан…
– Я бы посоветовала вам быть поосторожнее в своих выражениях по отношению к Хану Марте Прайд.
– Вы просили прямоты.
В голосе Равиля Прайда послышались нотки гнева.
– Хорошо, звездный полковник, прямоты.
– Я только хотел сказать, что я выставил Диану по настоянию Хана. Тогда же я письменно выразил свое несогласие.
– Да, мне попадалась отметка об этом. Я знаю, что Хан Марта Прайд довольна вашей лояльностью и оказываемым содействием.
– Мне представляется, что я должен отстаивать здесь и свои интересы. Я надеюсь когда-нибудь занять более высокое положение в иерархии Клана…
– Это очевидно, звездный полковник. Похвальное стремление.
Равиль явно не мог понять, что имела в виду Саманта.
– Заявка Дианы могла бы помешать моему продвижению, поэтому я желаю быть в курсе того, что здесь происходит, – произнес он несколько неуверенно.
– Если бы я участвовала в принятии данного решения, я бы убедила эту Диану даже не помышлять о родовом имени.
Равиль Прайд хмыкнул.
– Вы не знаете пилота боевого робота Диану, – пояснил он. – Она упряма, как…
– Как звездный полковник Равиль Прайд, да и Саманта хотела придать беседе более дружеский, неформальный характер, но ее попытки не достигали цели. Равилю Прайду явно не понравилось такое сравнение.
– Она упряма, вот и все, – вяло заключил он.
– Звездный полковник, почему, по вашему мнению, для Дианы ее статус вольнорожденной не закрыл доступа к состязаниям?
– Полагаю, что сведения были неверно истолкованы. Хан Марта, видимо, считает, что наследственность Дианы как дочери Эйдена Прайда делает ее какой-то особенной. Я не согласен с этим, но ее поддерживает Хан и тут как-то замешана эта ужасная звездный командир Джоанна. Говорю вам, Сахан Саманта, Джоанна…
– Я бы посоветовала вам, звездный полковник, воздерживаться от выражения своей неприязни к этому воину при мне, – холодно сказала Саманта. – Выходите со своими претензиями в Круг Равных, именно для этой цели он и служит. Копить гнев, не давая ему выхода, – это…
– Вы не поймете, что такое гнев, пока не встретитесь со звездным командиром Джоанной.
Равиль Прайд не дрогнул. А вот Саманта начала ерзать. Она ощутила потребность походить, подойти опять к той стене с кривой картинкой и поправить ее, наконец. Вместо этого Саманта была вынуждена оставаться неподвижной.
– Что касается заявки Дианы… Все пойдет своим чередом, и ни я, ни Хан Марта не можем что-либо изменить, даже если бы захотели.
Равиль Прайд ударил кулаком одной руки по открытой ладони другой.
– Стальные Гадюки постоянно упрекают наш Клан в том, что мы потворствуем притязаниям вольнорожденных. По меньшей мере один раз случилось, что вольняга завоевал родовое имя, но ни один истинный представитель Клана не может этого допустить вторично! Лично я считаю, что необходимо наложить официальный запрет на то, чтобы вольнорожденные могли претендовать на родовое имя. Тогда у нас не будет самонадеянных шуратов, стремящихся возвыситься над своей кастой!
Даже у меня более либеральные взгляды, чем у этого узколобого, ограниченного звездного полковника. Но, хоть он и узколоб, его убеждения могут стать мнением большинства. Да, этот Равиль просто неумолим. Конечно, его послужной список достоин восхищения – в особенности если принять во внимание героические деяния во второй битве за Туаткросс. Но он не внушает доверия, во всяком случае, мне. Керенский не допустит, чтобы Равиль Прайд стал Ханом Соколов. Я сама не честолюбива, но, чем бы ни пришлось мне заниматься, придется не пропускать вперед этого недоноска. Вы в моем списке шуратов, Равиль Прайд. Навсегда.
Отпустив Равиля, Саманта наблюдала, как он проворно вышел из кабинета.
Через мгновение дверь снова отворилась, и вошел Грелев, спрашивая, нет ли для него еще каких-нибудь поручений.
Саманта попросила позвать к ней звездного командира Джоанну.
Ожидая ее прихода, Сахан размышляла о своей беседе с Равилем Прайдом.
Пообщавшись с этим звездным полковником, я снова испытываю давнюю неприязнь ко всем воинам-мужчинам. Я-то думала, что справилась с этим.
Одно время Саманта не выносила никого из мужчин Клана Нефритового Сокола. Она вела себя вызывающе, грубила напропалую всем и вся, нередко дерзила даже старшим офицерам – если они были мужчинами.
Подобная манера поведения конечно же мешала ее карьере. Потерпев поражение в Испытании от своей коллеги, женщины-воина, Саманта все-таки прислушалась к сопернице, которая утверждала, что она проиграла из-за отсутствия выдержки. Победительница сказала, что эмоции окрашивали все поступки Саманты.
Эти слова подействовали на Саманту, и она долго вырабатывала в себе выдержку и умение управлять эмоциями.
Благодаря усиленной работе над собой Саманта стала прекрасным офицером: со временем ее даже назначили командиром галактики. Но теперь, когда Клис столкнулась с таким субъектом, как Равиль Прайд, ее прежнее неприятие мужчин вновь проснулось.
Грелев впустил Джоанну, которая всем своим видом показывала, что без особой охоты явилась на эту встречу.
Приветствовав Саманту, как того требовал устав, она встала навытяжку, ожидая, пока не заговорит Сахан.
Саманта жестом разрешила Джоанне стать «вольно», но даже в этой позе наставница явно чувствовала себя скованно.
Саманта предложила ей сесть, чтобы им было легче беседовать, но Джоанна отказалась и осталась стоять, поставив стул перед собой и опираясь рукой на его спинку. В дальнейшем она использовала стул то как точку опоры, то как объект для наказания – когда в моменты душевного волнения стучала по нему кулаком.
Джоанну конечно же считали вспыльчивой – и не без оснований. Она вспыхивала мгновенно и из-за самого безобидного вопроса.
– Не считаете ли вы, что оказываете плохую услугу Клану, оставаясь воином в то время, как перешли рубеж возраста солама? – осторожно спросила Саманта.
Глаза Джоанны сверкнули:
– Я служу Клану.
– Но когда звездный полковник Равиль Прайд хотел перевести вас в родные миры, вы протестовали…
– И сейчас протестую. Я – воин, и все тут. Я была наставницей Марты Прайд и не собираюсь расшаркиваться ни перед ней, ни перед вами. Вы не можете подвергнуть сомнению мой кодекс, и вы знаете это. Если вы попытаетесь перевести меня теперь, я стану протестовать, более того…
– Тише, тише… Мы не сомневаемся в вашей отваге или преданности, звездный командир Джоанна, – сказала Саманта с большей выдержкой, чем сама могла в себе предположить. – В этом, так сказать, деликатном вопросе вы, как тренер пилота боевого робота Дианы, взяли на себя большую ответственность.
– Вы считаете мое участие в группе подготовки Дианы недопустимым из-за моего возраста?
– Меня не интересует ваш возраст, звездный командир, но кто-нибудь может посчитать, что тот факт, что герой Клана является тренером, вредит заявке этого воина.
– Посмотрите мой кодекс, прежде чем утверждать такое. Мой рейтинг офицера, отвечающего за подготовку сиб-групп, служит достаточным доказательством моей способности готовить любых воинов – как вольно, так и вернорожденных.
Саманта вздохнула:
– Речь идет не о ваших способностях. Я имею в виду сегодняшнюю взрывоопасную ситуацию, все эти стычки и вызовы на Испытания Отказа.
– Стычки? Ну и что?
Да, эта Джоанна могла довести до белого каления даже самого терпеливого из слушателей, а Саманта такой себя не считала.
– Звездный командир, не хотите ли вы этим сказать, что беспорядки, инициируемые вами и вашей командой во время нынешнего вашего пребывания на Айронхолде, способствуют достижению высокой цели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34