магазин сантехники
Еще до того, как Диана смогла расслышать что-либо из выкриков толпы, она поняла, что люди довольно взвинчены: сплошные воздетые кулаки, оскорбительные жесты и злобные гримасы. Когда ей с Джоанной и Жеребцом в гуле голосов постепенно стали различимы отдельные слова, оказалось, что народ чуть ли не хором вопит «вольняга!»
Угроз физической расправы практически не было, поскольку закон гласил, что воины, участвующие в состязаниях, не должны подвергаться совсем уж агрессивным нападкам. Это правило было установлено уже давно – еще тогда, когда проводилось много схваток за родовое имя, помимо официальных испытаний.
Кроме того, толпу сдерживало приличное количество дюжих секьюрити, которые при малейшем нарушении правил поведения пускали в ход силу, против чего воины не особо протестовали, поскольку синяки все же украшают мужчин. Впрочем, Диана сомневалась, что блюстители порядка смогли что-то сделать, если бы толпа таких размеров перешла к решительным действиям.
Несмотря на то что, согласно Кодексу Воина, необходимо было отвечать на любой серьезный вызов, сделанный воинам, участвующим в состязаниях за родовое имя, обычаем предписывалось не реагировать на выпады зрителей, так что Диана и двое ее товарищей спокойно прошли мимо вопящей и яростно жестикулирующей толпы, не обращая на нее никакого внимания.
Неподалеку от своей казармы Диана разглядела какого-то стоящего в расслабленной позе смутно знакомого человека, который явно поджидал ее.
Сперва она не сразу сообразила, кто это, но потом вспомнила памятную драку вокруг головида. Точно, Лейф. При свете дня он оказался моложе, чем в ночь их знакомства.
Подойдя к Лейфу, Диана приветливо улыбнулась. Хорошо, – подумала она, – что рядом нет Джоанны.
Наставница вместе с Жеребцом ушли наблюдать за починкой ее робота.
– Вы неплохо сражались, – сказал Лейф, улыбаясь. – Я смотрел по головиду.
– Надеюсь, болели за меня? Он улыбнулся еще шире:
– Ну, болеть за вас в Зале головида, пожалуй, было довольно опасно, но я втайне приветствовал вашу победу.
– Вас не шокировало то, что я вытащила звездного командира из кокпита его робота?
– Нет. Вряд ли я сам пошел бы на подобный риск, но я восхищаюсь вашей смелостью. Это было очень… как бы это правильнее сказать… по-верному.
Услышав такое, Диана рассмеялась:
– Это что, такая шутка?
– Это вовсе не шутка. Мне кажется, я поддерживаю ваши притязания, если можно так выразиться Я не хочу, чтобы вы победили, но это не потому, что вы формально вольнорожденная, а потому, что сам намереваюсь заполучить это родовое имя.
– Я смотрела по головиду запись вашего поединка в первом туре. Неплохой бой, хоть и коротковатый.
– Я не трачу время впустую.
– Да уж, не тратите.
– Видите ли, жребий развел нас так, что мы, наверное, встретимся только в финальной схватке, воут?
– Это приходило мне на ум. Это же замечательно – завоевать родовое имя в борьбе с достойным противником! Мне нравится.
– Вы весьма учтивы для воина Клана Нефритового Сокола.
– Наверное, своего рода генетическое отклонение. Я избавлюсь как можно скорее от него, – серьезно сказала Диана.
– Избавьтесь, а я постараюсь быть достаточно вежливым, когда одержу над вами победу, – улыбнулся ей на прощание Лейф.
Проходя мимо Дианы, он слегка пожал ее запястье.
Девушка пристально смотрела ему вслед. Лейф не оглянулся.
Диана все еще ощущала его прикосновение. Воины так редко случайно касаются друг друга. Что же за человек этот Лейф? Ох уж эти темные переулки…
XX
Помещения Клана Нефритового Сокола
Зал Ханов
Окрестности Катюши
Страна Мечты
Кластер Керенского
Пространство Кланов
6 марта 3060 года
Марта негодовала. Хотя, в принципе, чего еще можно было ожидать от сборища Ханов, подобного последнему заседанию?
Ей очень хотелось плюнуть на все, сложить с себя полномочия Хана Клана Нефритового Сокола, залезть в кокпит боевого робота и передавить всех своих врагов.
Да, получалось, что с каждым шагом, сделанным вверх по лестнице, ведущей в кресло Хана, она теряла что-то, чего уже никогда не вернуть. Превратившись из курсанта в воина, она испортила свои отношения с Эйденом Прайдом. На первом своем офицерском посту Марта почувствовала, что отдаляется от простых воинов. Ситуация ухудшалась после каждого увеличения числа звездочек на погонах, и вот теперь, когда она взобралась на самую верхушку пирамиды военной субординации, рядом не осталось никого, кому можно верить просто так, по-человечески, – кругом одни враги, недоброжелатели, завистники, а из друзей – одни подчиненные.
Но ведь я сама этого хотела! Я отвергала дружбу, руководствуясь только своими идеалами и, чего там скрывать, честолюбивыми планами, я была нетерпима к любым проявлениям человеческой слабости, не жалея ни себя, ни других…
Марта хотела было поговорить с Владом, но тот, как назло, уехал куда-то по своим ханским делам. Саманта же все еще пребывала на Айронхолде. В последнем ее донесении оттуда имелось много хвалебных слов в адрес Дианы по поводу ее победы в первом туре состязаний. Кстати, скоро схватки за родовое имя завершатся, и тогда шуму на сессиях Совета Ханов станет поменьше…
Марта понимала, насколько важно оставаться и дальше хладнокровной. После того, как Жеребец затоптал Синклера, Стальные Гадюкой в Совете стали вести себя очень агрессивно. Марта грешным делом думала, что после такого афронта, что произошел с одним из их лучших воинов, приспешники Залмана будут помалкивать, но изрядно ошиблась.
Они просто изменили стиль. По наущению Перигарда Залмана его Сахан, Бретт Эндрюс, постоянно лез на трибуну и всячески осмеивал, издевался и злобно шипел по поводу заявки, сделанной Дианой.
Когда же Диана вышла победительницей в схватках первого тура, Эндрюс огорошил всех, заявив, что нужно отменить результаты поединков и вообще начать Испытание заново, с новым составом соискателей, безо всяких там вольняг, потому как им, вольнягам, нельзя иметь родовое имя в принципе, а не то будет как с Феланом Уордом, который, хоть имя и завоевал, все равно – как был вольнягой, так им и остался: мало того, что вел себя нехорошо и свернул с пути Керенского, так еще и медоточивыми речами внес смятение в умы непутевых воинов Клана Волка и увел половину из них не куда-нибудь, а – подумать только! – во Внутреннюю Сферу!..
Пока Бретт шипел и исходил ядом на трибуне (он мог говорить часами), Марта взвешивала в уме аргументы против него. Набиралось мало.
Пожалуй, только факт победы Жеребца над Синклером говорил в пользу воинской доблести вольнорожденных. Да и то, если задуматься, фактик-то был слабоватый… Таким Бретта не побьешь, слишком много у него сторонников среди Ханов.
Сейчас, сидя в своем кабинете, Марта поняла, что крайне утомлена.
Вообще-то она хотела немногого: усиления влияния Нефритовых Соколов во внутриклановской политике, возрождения их былой военной мощи – пора уже возвращаться во Внутреннюю Сферу, довершить начатое дело… да и Гадюкам давно надо показать, кто в доме хозяин, а то чересчур они стали зарываться…
Марта в совершенной усталости откинулась на спинку стула, закрыла глаза и надавила на веки пальцами, наблюдая за тем, как по всей вселенной разбежались веселые зеленые огоньки.
Ох и устала я, ну и устала… Ничего, придет день, и я всем покажу, что такое Хан Клана Нефритовых Соколов. Вы все, Ханишки других кланишек, еще поползаете у моих ног…
Тут дверь в ее покои отворилась, и появился помощник Марты, который принес известие о том, что Диана победила еще в одной схватке, на этот раз заломав какого-то «Вестника Ада» где-то чуть ли не в пустыне.
Марта обрадовалась известию и попросила срочно доставить головидовую запись поединка.
XXI
Казармы при тренировочном полигоне
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
12 марта 3060 года
– Интересно, Жеребец, а вот вы думали, что Диана сможет пройти до самого финала? – спросила Джоанна.
– Да, конечно!
– А серьезно?
– Серьезно предполагал… То есть поймите меня правильно. Я знаю, что генетика – великая штука, и если бы я сам участвовал в этих состязаниях, то ни за что бы не победил…
Джоанна с сомнением посмотрела на него:
– Мне почему-то думается по-другому.
– Тогда почему же вы сомневаетесь в возможностях Дианы?
– Да в ней-то я как раз не сомневаюсь. Просто обстоятельства складываются совершенно не в ее пользу. Еще стаканчик?
Жеребец помотал головой:
– Нет, хватит с меня, пожалуй. Кстати, я вообще думаю, что это не лучшая идея – напиваться в ночь перед…
– Да ладно! Я, к примеру, могу хоть сейчас нарезаться в зюзю, а потом встану в шесть утра и проведу три-четыре боя в Круге Равных! Запросто!
Жеребец иронично покосился на Джоанну.
– Конечно-конечно. Я в этом не сомневаюсь. Но поговорим все же о Диане. Отчего вы столь невысокого мнения о ее возможностях?
Джоанна посмотрела куда-то в сторону и нехотя сказала:
– Почему же невысокого… Просто я уже давно привыкла считать, что мне в ученики достается самый негодный материал, из которого только ценой напряжения всех усилий можно что-то сделать, не надеясь при этом на положительный результат изначально…
Жеребец внимательно посмотрел на нее и нерешительно произнес:
– Я, конечно, не сокольничий, но мне кажется, что в данном случае было бы вполне уместно надеяться на то, что Диана дойдет до финала…
– Если бы я так думала, то могла бы что-то упустить в подготовке.
Джоанна встала со своего места и отправилась смешивать себе очередной коктейль.
На низком столике имелось три бутылки, а также куча объедков и предметы, которые к еде отношения не имели – обычный для Джоанны кавардак.
– Странно, – заметил Жеребец, – но вы, наверное, правы. Ваш пессимизм породил в Диане спортивную злость, наличие которой ей здорово помогает.
Джоанна повернулась к нему и отхлебнула из стакана. Видимо, коктейль получился крепким, потому что Жеребец заметил, как она передернулась.
– Что-то не пойму я вас в последнее время, Жеребец, – сказала Джоанна, хлебнув еще разок. – Пожалуй, я сказала бы, что с Хантресса вы вернулись каким-то другим.
Жеребец помолчал, потом нехотя произнес:
– Наверное, вы правы. Там я впервые понял, что могу оказаться побежденным…
Джоанна снова приложилась к стакану.
– Вздор. Кстати, а что вы там говорили по поводу моего… как это… да, пессимизма?
– Ну… я имел в виду, что вы, поставив все с ног на голову, тем не менее парадоксальным образом добились желаемого результата, – пояснил Жеребец.
Джоанна засмеялась, плеснув при этом своим коктейлем на пол. Жеребец заметил, что глаза у нее слегка осоловели.
– Предположив, что у Дианы нет практически никаких шансов, Джоанна, вы все-таки довели ее до финальной схватки. Кстати, мне понравилось, что она выбрала местом поединка пещеры
На этот раз Джоанна приложилась к стакану как следует.
– Да неужто? А мне эти самые пещеры совершенно не нравятся. Диана выбрала их сама, практически вопреки моему желанию.
– А чем вам не угодили эти пещеры? Вы действительно согласны с теми, кто говорит, что подобное место не годится для проведения поединка?
Джоанна фыркнула:
– Да плевать мне на чужие мнения. Просто в этих пещерах совершенно негде развернуться роботу. Сплошные туннели, переходы и прочее. А если нет свободы маневра, то это уже не поединок, а неизвестно что.
Жеребец чуть было не напомнил Джоанне о ее собственных победах на Туаткроссе как раз в схожей ситуации, но вовремя прикусил язык. Действительно, там ведь были какие-то завалы и обвалы…
– Мне все же кажется, что идея по поводу пещер вполне удачна, – сказал он. – Особенно если вспомнить, какое негодование этот выбор вызвал у Равиля Прайда…
***
Равиль Прайд действительно был вне себя от злости. Как Глава Дома, он должен был выступать в качестве Хранителя Клятвы на Церемонии Подбрасывания Монеты, когда воин, чья монетка вываливалась первой из гравитационной воронки, которая называлась Колодцем Воли, получал право выбирать место для поединка.
Равиля просто взбесила та улыбка, с которой Диана, чья монетка выпала второй, вслед за своим соперником назвала в качестве точки рандеву Соколиные Пещеры.
Закрывшись в своих личных апартаментах, Равиль Прайд вспоминал эту улыбку и весь эпизод в целом.
Надо сказать, что выбор Дианы вызвал открытое негодование со стороны почти всех присутствовавших на церемонии. Действительно, ведь Соколиные Пещеры являлись одной из самых известных достопримечательностей Айронхолда, если и не совсем туристской меккой, то чем-то в этом роде. Схватка же многотонных боевых роботов, вооруженных по последнему слову истребительной техники, могла вполне уничтожить подземный пещерный комплекс на корню – в самом прямом смысле.
Пока присутствовавшие на церемонии всячески выражали свое негодование, Диана улыбалась, ничуть не обескураженная такой реакцией.
Когда шум немного утих, она невозмутимо спросила:
– Роботы пролезут в пещеру, воут?
– Ут, – нехотя ответил Равиль Прайд.
– И я могу выбрать любой участок суши на этой планете, если только рядом не будет людских поселений? – продолжала допытываться Диана.
– Да хоть на луну летите! – в сердцах ляпнул Равиль, не подумав, и тут же прикусил язык: ай-ай-ай, надо же было так подставиться! Получилась прямая аллюзия к известному повторному поединку за родовое имя Эйдена Прайда, который, как известно, проводился именно на местной луне, то есть на Ри. Какой афронт!..
В глазах Дианы запрыгали веселые чертики.
– На луну не полечу, – милостиво сказала она, – а вот в пещеры полезу! Я выбираю Соколиные Пещеры!
Равиль почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Сейчас он больше, чем когда-либо, ощущал свой маленький рост – особенно по сравнению со статной Дианой.
Однако Равиль отдавал себе отчет в том, что эта вольняга кругом права. Более того, он почувствовал невольное уважение – девушка вела себя так, как только мог мечтать любой воин Клана Нефритового Сокола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Угроз физической расправы практически не было, поскольку закон гласил, что воины, участвующие в состязаниях, не должны подвергаться совсем уж агрессивным нападкам. Это правило было установлено уже давно – еще тогда, когда проводилось много схваток за родовое имя, помимо официальных испытаний.
Кроме того, толпу сдерживало приличное количество дюжих секьюрити, которые при малейшем нарушении правил поведения пускали в ход силу, против чего воины не особо протестовали, поскольку синяки все же украшают мужчин. Впрочем, Диана сомневалась, что блюстители порядка смогли что-то сделать, если бы толпа таких размеров перешла к решительным действиям.
Несмотря на то что, согласно Кодексу Воина, необходимо было отвечать на любой серьезный вызов, сделанный воинам, участвующим в состязаниях за родовое имя, обычаем предписывалось не реагировать на выпады зрителей, так что Диана и двое ее товарищей спокойно прошли мимо вопящей и яростно жестикулирующей толпы, не обращая на нее никакого внимания.
Неподалеку от своей казармы Диана разглядела какого-то стоящего в расслабленной позе смутно знакомого человека, который явно поджидал ее.
Сперва она не сразу сообразила, кто это, но потом вспомнила памятную драку вокруг головида. Точно, Лейф. При свете дня он оказался моложе, чем в ночь их знакомства.
Подойдя к Лейфу, Диана приветливо улыбнулась. Хорошо, – подумала она, – что рядом нет Джоанны.
Наставница вместе с Жеребцом ушли наблюдать за починкой ее робота.
– Вы неплохо сражались, – сказал Лейф, улыбаясь. – Я смотрел по головиду.
– Надеюсь, болели за меня? Он улыбнулся еще шире:
– Ну, болеть за вас в Зале головида, пожалуй, было довольно опасно, но я втайне приветствовал вашу победу.
– Вас не шокировало то, что я вытащила звездного командира из кокпита его робота?
– Нет. Вряд ли я сам пошел бы на подобный риск, но я восхищаюсь вашей смелостью. Это было очень… как бы это правильнее сказать… по-верному.
Услышав такое, Диана рассмеялась:
– Это что, такая шутка?
– Это вовсе не шутка. Мне кажется, я поддерживаю ваши притязания, если можно так выразиться Я не хочу, чтобы вы победили, но это не потому, что вы формально вольнорожденная, а потому, что сам намереваюсь заполучить это родовое имя.
– Я смотрела по головиду запись вашего поединка в первом туре. Неплохой бой, хоть и коротковатый.
– Я не трачу время впустую.
– Да уж, не тратите.
– Видите ли, жребий развел нас так, что мы, наверное, встретимся только в финальной схватке, воут?
– Это приходило мне на ум. Это же замечательно – завоевать родовое имя в борьбе с достойным противником! Мне нравится.
– Вы весьма учтивы для воина Клана Нефритового Сокола.
– Наверное, своего рода генетическое отклонение. Я избавлюсь как можно скорее от него, – серьезно сказала Диана.
– Избавьтесь, а я постараюсь быть достаточно вежливым, когда одержу над вами победу, – улыбнулся ей на прощание Лейф.
Проходя мимо Дианы, он слегка пожал ее запястье.
Девушка пристально смотрела ему вслед. Лейф не оглянулся.
Диана все еще ощущала его прикосновение. Воины так редко случайно касаются друг друга. Что же за человек этот Лейф? Ох уж эти темные переулки…
XX
Помещения Клана Нефритового Сокола
Зал Ханов
Окрестности Катюши
Страна Мечты
Кластер Керенского
Пространство Кланов
6 марта 3060 года
Марта негодовала. Хотя, в принципе, чего еще можно было ожидать от сборища Ханов, подобного последнему заседанию?
Ей очень хотелось плюнуть на все, сложить с себя полномочия Хана Клана Нефритового Сокола, залезть в кокпит боевого робота и передавить всех своих врагов.
Да, получалось, что с каждым шагом, сделанным вверх по лестнице, ведущей в кресло Хана, она теряла что-то, чего уже никогда не вернуть. Превратившись из курсанта в воина, она испортила свои отношения с Эйденом Прайдом. На первом своем офицерском посту Марта почувствовала, что отдаляется от простых воинов. Ситуация ухудшалась после каждого увеличения числа звездочек на погонах, и вот теперь, когда она взобралась на самую верхушку пирамиды военной субординации, рядом не осталось никого, кому можно верить просто так, по-человечески, – кругом одни враги, недоброжелатели, завистники, а из друзей – одни подчиненные.
Но ведь я сама этого хотела! Я отвергала дружбу, руководствуясь только своими идеалами и, чего там скрывать, честолюбивыми планами, я была нетерпима к любым проявлениям человеческой слабости, не жалея ни себя, ни других…
Марта хотела было поговорить с Владом, но тот, как назло, уехал куда-то по своим ханским делам. Саманта же все еще пребывала на Айронхолде. В последнем ее донесении оттуда имелось много хвалебных слов в адрес Дианы по поводу ее победы в первом туре состязаний. Кстати, скоро схватки за родовое имя завершатся, и тогда шуму на сессиях Совета Ханов станет поменьше…
Марта понимала, насколько важно оставаться и дальше хладнокровной. После того, как Жеребец затоптал Синклера, Стальные Гадюкой в Совете стали вести себя очень агрессивно. Марта грешным делом думала, что после такого афронта, что произошел с одним из их лучших воинов, приспешники Залмана будут помалкивать, но изрядно ошиблась.
Они просто изменили стиль. По наущению Перигарда Залмана его Сахан, Бретт Эндрюс, постоянно лез на трибуну и всячески осмеивал, издевался и злобно шипел по поводу заявки, сделанной Дианой.
Когда же Диана вышла победительницей в схватках первого тура, Эндрюс огорошил всех, заявив, что нужно отменить результаты поединков и вообще начать Испытание заново, с новым составом соискателей, безо всяких там вольняг, потому как им, вольнягам, нельзя иметь родовое имя в принципе, а не то будет как с Феланом Уордом, который, хоть имя и завоевал, все равно – как был вольнягой, так им и остался: мало того, что вел себя нехорошо и свернул с пути Керенского, так еще и медоточивыми речами внес смятение в умы непутевых воинов Клана Волка и увел половину из них не куда-нибудь, а – подумать только! – во Внутреннюю Сферу!..
Пока Бретт шипел и исходил ядом на трибуне (он мог говорить часами), Марта взвешивала в уме аргументы против него. Набиралось мало.
Пожалуй, только факт победы Жеребца над Синклером говорил в пользу воинской доблести вольнорожденных. Да и то, если задуматься, фактик-то был слабоватый… Таким Бретта не побьешь, слишком много у него сторонников среди Ханов.
Сейчас, сидя в своем кабинете, Марта поняла, что крайне утомлена.
Вообще-то она хотела немногого: усиления влияния Нефритовых Соколов во внутриклановской политике, возрождения их былой военной мощи – пора уже возвращаться во Внутреннюю Сферу, довершить начатое дело… да и Гадюкам давно надо показать, кто в доме хозяин, а то чересчур они стали зарываться…
Марта в совершенной усталости откинулась на спинку стула, закрыла глаза и надавила на веки пальцами, наблюдая за тем, как по всей вселенной разбежались веселые зеленые огоньки.
Ох и устала я, ну и устала… Ничего, придет день, и я всем покажу, что такое Хан Клана Нефритовых Соколов. Вы все, Ханишки других кланишек, еще поползаете у моих ног…
Тут дверь в ее покои отворилась, и появился помощник Марты, который принес известие о том, что Диана победила еще в одной схватке, на этот раз заломав какого-то «Вестника Ада» где-то чуть ли не в пустыне.
Марта обрадовалась известию и попросила срочно доставить головидовую запись поединка.
XXI
Казармы при тренировочном полигоне
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
12 марта 3060 года
– Интересно, Жеребец, а вот вы думали, что Диана сможет пройти до самого финала? – спросила Джоанна.
– Да, конечно!
– А серьезно?
– Серьезно предполагал… То есть поймите меня правильно. Я знаю, что генетика – великая штука, и если бы я сам участвовал в этих состязаниях, то ни за что бы не победил…
Джоанна с сомнением посмотрела на него:
– Мне почему-то думается по-другому.
– Тогда почему же вы сомневаетесь в возможностях Дианы?
– Да в ней-то я как раз не сомневаюсь. Просто обстоятельства складываются совершенно не в ее пользу. Еще стаканчик?
Жеребец помотал головой:
– Нет, хватит с меня, пожалуй. Кстати, я вообще думаю, что это не лучшая идея – напиваться в ночь перед…
– Да ладно! Я, к примеру, могу хоть сейчас нарезаться в зюзю, а потом встану в шесть утра и проведу три-четыре боя в Круге Равных! Запросто!
Жеребец иронично покосился на Джоанну.
– Конечно-конечно. Я в этом не сомневаюсь. Но поговорим все же о Диане. Отчего вы столь невысокого мнения о ее возможностях?
Джоанна посмотрела куда-то в сторону и нехотя сказала:
– Почему же невысокого… Просто я уже давно привыкла считать, что мне в ученики достается самый негодный материал, из которого только ценой напряжения всех усилий можно что-то сделать, не надеясь при этом на положительный результат изначально…
Жеребец внимательно посмотрел на нее и нерешительно произнес:
– Я, конечно, не сокольничий, но мне кажется, что в данном случае было бы вполне уместно надеяться на то, что Диана дойдет до финала…
– Если бы я так думала, то могла бы что-то упустить в подготовке.
Джоанна встала со своего места и отправилась смешивать себе очередной коктейль.
На низком столике имелось три бутылки, а также куча объедков и предметы, которые к еде отношения не имели – обычный для Джоанны кавардак.
– Странно, – заметил Жеребец, – но вы, наверное, правы. Ваш пессимизм породил в Диане спортивную злость, наличие которой ей здорово помогает.
Джоанна повернулась к нему и отхлебнула из стакана. Видимо, коктейль получился крепким, потому что Жеребец заметил, как она передернулась.
– Что-то не пойму я вас в последнее время, Жеребец, – сказала Джоанна, хлебнув еще разок. – Пожалуй, я сказала бы, что с Хантресса вы вернулись каким-то другим.
Жеребец помолчал, потом нехотя произнес:
– Наверное, вы правы. Там я впервые понял, что могу оказаться побежденным…
Джоанна снова приложилась к стакану.
– Вздор. Кстати, а что вы там говорили по поводу моего… как это… да, пессимизма?
– Ну… я имел в виду, что вы, поставив все с ног на голову, тем не менее парадоксальным образом добились желаемого результата, – пояснил Жеребец.
Джоанна засмеялась, плеснув при этом своим коктейлем на пол. Жеребец заметил, что глаза у нее слегка осоловели.
– Предположив, что у Дианы нет практически никаких шансов, Джоанна, вы все-таки довели ее до финальной схватки. Кстати, мне понравилось, что она выбрала местом поединка пещеры
На этот раз Джоанна приложилась к стакану как следует.
– Да неужто? А мне эти самые пещеры совершенно не нравятся. Диана выбрала их сама, практически вопреки моему желанию.
– А чем вам не угодили эти пещеры? Вы действительно согласны с теми, кто говорит, что подобное место не годится для проведения поединка?
Джоанна фыркнула:
– Да плевать мне на чужие мнения. Просто в этих пещерах совершенно негде развернуться роботу. Сплошные туннели, переходы и прочее. А если нет свободы маневра, то это уже не поединок, а неизвестно что.
Жеребец чуть было не напомнил Джоанне о ее собственных победах на Туаткроссе как раз в схожей ситуации, но вовремя прикусил язык. Действительно, там ведь были какие-то завалы и обвалы…
– Мне все же кажется, что идея по поводу пещер вполне удачна, – сказал он. – Особенно если вспомнить, какое негодование этот выбор вызвал у Равиля Прайда…
***
Равиль Прайд действительно был вне себя от злости. Как Глава Дома, он должен был выступать в качестве Хранителя Клятвы на Церемонии Подбрасывания Монеты, когда воин, чья монетка вываливалась первой из гравитационной воронки, которая называлась Колодцем Воли, получал право выбирать место для поединка.
Равиля просто взбесила та улыбка, с которой Диана, чья монетка выпала второй, вслед за своим соперником назвала в качестве точки рандеву Соколиные Пещеры.
Закрывшись в своих личных апартаментах, Равиль Прайд вспоминал эту улыбку и весь эпизод в целом.
Надо сказать, что выбор Дианы вызвал открытое негодование со стороны почти всех присутствовавших на церемонии. Действительно, ведь Соколиные Пещеры являлись одной из самых известных достопримечательностей Айронхолда, если и не совсем туристской меккой, то чем-то в этом роде. Схватка же многотонных боевых роботов, вооруженных по последнему слову истребительной техники, могла вполне уничтожить подземный пещерный комплекс на корню – в самом прямом смысле.
Пока присутствовавшие на церемонии всячески выражали свое негодование, Диана улыбалась, ничуть не обескураженная такой реакцией.
Когда шум немного утих, она невозмутимо спросила:
– Роботы пролезут в пещеру, воут?
– Ут, – нехотя ответил Равиль Прайд.
– И я могу выбрать любой участок суши на этой планете, если только рядом не будет людских поселений? – продолжала допытываться Диана.
– Да хоть на луну летите! – в сердцах ляпнул Равиль, не подумав, и тут же прикусил язык: ай-ай-ай, надо же было так подставиться! Получилась прямая аллюзия к известному повторному поединку за родовое имя Эйдена Прайда, который, как известно, проводился именно на местной луне, то есть на Ри. Какой афронт!..
В глазах Дианы запрыгали веселые чертики.
– На луну не полечу, – милостиво сказала она, – а вот в пещеры полезу! Я выбираю Соколиные Пещеры!
Равиль почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Сейчас он больше, чем когда-либо, ощущал свой маленький рост – особенно по сравнению со статной Дианой.
Однако Равиль отдавал себе отчет в том, что эта вольняга кругом права. Более того, он почувствовал невольное уважение – девушка вела себя так, как только мог мечтать любой воин Клана Нефритового Сокола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34