начиналось землетрясение. Эпицентр его находился в Даймоне, слышался грохот разрушающихся там зданий.
…Первой атаковала Марта. Двинув своего робота вперед, она выпустила веер РДД, одновременно ведя сосредоточенный огонь по корпусу машины противника из автопушки. Вражеский пилот проявил завидное хладнокровие, обстреляв Марту своими РДД, сопряженными с новейшей системой управления огнем Артемида-IV.
Довольно долго противники вели бой на дальней дистанции, аккуратно выпуская скупые очереди снарядов и ракет и умело при этом маневрируя.
Наконец Марта не выдержала.
– К черту, – пробормотала она. – Все равно машина греется…
Она включила форсаж и понеслась на врага, стреляя изо всех стволов. Пилот «Арбалета» был застигнут врасплох лихой атакой Марты и пропустил пару ненужных ракет, но довольно быстро оправился и потопал навстречу «Разрушителю».
Оба пилота наплевали на тактику и просто лупили по врагу всем, что у них было. Скоро двойная очередь снарядов из автопушки, направленная Мартой в уже ранее поврежденный участок брони на корпусе «Арбалета», задела гирокомпас: робот Гадюк замедлил свои ставшие беспорядочными движения, потом, получив еще пару снарядов прямо в кокпит, внезапно замер: что-то случилось с пилотом.
На этом бой и завершился.
Постояв немного, «Арбалет» с мучительным скрежетом повалился на землю. Поскольку пилот не катапультировался, было понятно, что он либо ранен, либо и вовсе убит.
Возвышаясь над поверженным противником, Марта через внешние динамики предложила пилоту Гадюк выйти и сдаться. Ответа не последовало.
Тогда она включила рацию и повторила предложение – с тем же результатом.
– Вы мужественно сражались против Соколов и их Хана, – сказала Марта. – Я хочу знать, как ваше имя… Я прослежу за тем, чтобы оно было занесено в Предание вашего Клана. Как говорили воины друг другу в старину: Приветствую тебя, враг мой!
Однако ее враг молчал напрочь. Раздосадованная Марта собиралась уже выбраться из кабины своего аппарата и обследовать внутренности робота противника, но тут ожила рация и Саманта сообщила, что в нескольких километрах к югу произошло еще одно боестолкновение и что пора бы поспешить в ту сторону.

XXXIV

Даймон-Бич
Неподалеку от города Даймон
Вальдорф V
Оккупационная зона Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк
1 июля 3061 года

Даймон продолжал гореть. Звуки взрывов заглушали тяжелую поступь боевых роботов Клана Гадюк, теснивших Нефритовых Соколов к Даймон-Бич.
Буря немного утихла и перешла в неприятный мелкий дождь. Волнение на море не ослабевало, волны с диким ревом накатывались на берег. Шум прибоя был слышен даже в городе «Лесной Волк» Равиля Прайда неуверенно бродил по песку, пытаясь собрать уцелевших соратников. Но Жеребец заметил, что удача ему не улыбалась.
Порой он выглядит совершеннейшим идиотом, но храбрости ему не занимать. Поглядите-ка на него! Он готов кинуться на этих чертовых Гадюк в одиночку.
– Нас слишком мало, – раздался в наушниках голос Джоанны.
– Я заметил, – огрызнулся Жеребец. – Добро пожаловать на пляж, Джоанна.
– Избавь меня от своих вольняжных шуточек, Жеребец.
– Джоанна, это Диана. Сколько Соколов в строю?
– Не могу сказать. Гадюки разделили нас. Моя звезда уцелела. Из Стражи с нами только Равиль Прайд вы и те, кто идет с вами.
– Моя звезда уничтожена. – После знаменательной победы Дианы в бою за Родовое Имя она заслужила звание звездного командира, хотя Равиль Прайд присвоил ей его без особого энтузиазма. – Нас всего трое, и с нами несколько человек из других соединений. Уцелел только тринарий Жеребца.
– Похоже, наши дела плохи. Нам некуда идти.
– Не совсем так, Джоанна, – поправил ее Жеребец. – Перед нами море.
– Если ты хочешь вместе со своим роботом нырнуть, не смею задерживать. Кокпит зальет в считанные минуты. Впрочем, может быть, ты и выживешь, Жеребец, ты ведь неплохо плаваешь. Но остальные плавать не умеют.
– Согласен. Я видел, как ты плаваешь. На мелководье это еще куда ни шло, но в открытом море тебе долго не продержаться. А кроме того, надо учитывать твой возраст. Ты просто не…
– Заткнись, Жеребец. Я продержусь. Я куда толковее тебя.
– Ты толковее кого угодно, Джо…
– Послушайте, вы двое, прекратите пререкаться! – вмешалась в разговор Диана. – Вы ведете себя как женатые вольнорожденные, проведшие вместе пятьдесят лет!
Продолжить свою гневную тираду она не смогла, так как оба воина начали бурно выражать свое возмущение. Когда крики в наушниках стихли, Диана сказала:
– В любом случае Гадюки двинутся через ворота. Равиль Прайд наконец сумел взять себя в руки и начал командовать уцелевшими воинами. Несколько роботов подтянулись к нему и образовали вполне боеспособное соединение.
Когда роботы Гадюк подошли ближе, все услышали голос Равиля:
– Похоже, ты был прав, Жеребец. Это машины Кешика.
В наушниках послышались возбужденные голоса. Почему нужно сражаться с соединением Кешика? А если удастся победить, то не бросится ли на них сам Хан Стальных Гадюк?
– Заткнитесь, вольнорожденные! – заорал Равиль. – Если бы я знал ответы, я бы вам все сказал. Единственное, что я знаю, так это то, что нам противостоят роботы Кешика из Клана Стальных Гадюк и что они собираются драться. Лично я не собираюсь обманывать их ожидания!
Битва происходила, как в замедленной съемке. Туман ограничивал поле зрения пилотов, и водители боевых роботов долго прицеливались, прежде чем открыть огонь. Пара роботов вообще столкнулась в тумане, и теперь они комично размахивали огромными руками, пытаясь сохранить равновесие. Никто из пилотов не мог воспользоваться ситуацией, чтобы нанести противнику серьезный урон.
Внезапно Жеребец услышал в наушниках знакомый вражеский голос.
– Звездный капитан Жеребец – о, как поганит мой язык это чудовищное имя! – я вызываю тебя на бой!
– Иван Синклер?
Жеребец сознательно не назвал Синклера звездным полковником. То, что он опустил звание, было ужасным оскорблением для любого воина, но, зная, что Синклер на дух не переносит вольнорожденных, Жеребец просто не мог поступить иначе.
– Да, это звездный полковник Иван Синклер! И на этот раз твои вольнорожденные штучки тебе не помогут! У нас есть личные счеты, и мы должны сразиться один на один. Встретимся в двух километрах к северу. На этот раз я намерен тебя убить. Принимаешь ли ты вызов, звездный капитан Жеребец?
Синклер обращался к Жеребцу по званию, но в его устах оно звучало оскорбительно.
– Сначала я должен закончить эту битву, Синклер. Я не покину своих товарищей только потому, что…
– Убей его, Жеребец, – вмешалась Джоанна. – Ты должен сразиться с ним прямо сейчас. Иди, куда он тебя зовет.
– Я согласна, Жеребец, – поддержала ее Диана. – Иди.
– Что ж, Синклер, – сказал Жеребец, – я следую за тобой.
– Я полагаюсь на честь Клана и надеюсь, что ты не станешь стрелять мне в спину, звездный капитан.
Уходя с поля битвы, Жеребец был поражен тем, какое количество Гадюк выползает на пляж. Нефритовым Соколам нелегко будет справиться с таким серьезным противником.
Робот Жеребца вошел в узкую длинную долину, идущую от моря. Синклер выбрал хорошее место для сражения. Здесь роботы не могли отступить ни вправо, ни влево, да и использовать прыжковые двигатели было небезопасно, так как скалы нависали над расщелиной, в которой укрылся «Буревестник» Синклера.
– Не знаю, какой огневой мощью ты располагаешь, Жеребец, – спокойно сказал Синклер. – Предлагаю обычную дуэль. Надеюсь, мне удастся сбросить тебя в море.
– Начинай, Синклер. Целься лучше!
Синклер уже был готов. Огонь из его лазеров поразил грудь и ноги «Разрушителя» Жеребца. Жеребец мгновенно ответил. Несколько минут туман, окутывавший обоих роботов, пронизывали алые лучи. Дымка, искажала цвета. Постороннему наблюдателю сюрреалистическая картина сражения могла бы даже показаться красивой.
Роботы медленно сближались. На каждый выстрел Синклера следовал ответный залп Жеребца. Так продолжалось до тех пор, пока лазер Синклера не поразил правую руку «Разрушителя». Жеребец отчаянно пытался привести в действие лазеры, расположенные на этой руке, но все его усилия остались безуспешными.
Вопреки обычаям Стальных Гадюк, Синклер прекратил атаку, хотя мог закрепить достигнутый успех.
– Я позволяю тебе отступить, звездный капитан, – раздался в наушниках ядовитый голос Синклера.
– Ты сказал, что это бой до смерти.
– Мне не хотелось бы этого признавать, но ты – достойный соперник, Жеребец, и я готов…
– Страваг! Я не принимаю твоего милосердия, Синклер!
– Что ж, быть посему!
Единственным оружием, оставшимся у «Разрушителя», была автоматическая пушка, закрепленная на левой руке. Проверяя снаряжение еще до битвы, Жеребец заметил в ней неисправность и предпочел не использовать ее в бою. Теперь же ему больше ничего не оставалось… Поскольку Жеребец ни разу не использовал эту пушку, он был уверен, что Синклер считает его безоружным и намеревается просто столкнуть в море.
Жеребец незаметным движением осторожно поднял левую руку «Разрушителя». Времени у него не оставалось. Он выстрелил.
Время словно замедлилось. Жеребцу казалось, что взрыв никогда не прозвучит. Но вот раздался чудовищный грохот, и кокпит робота Синклера окутал черный дым. Мгновение спустя Синклер выбрался из кабины и начал быстро спускаться на землю.
Жеребец вздохнул. Проверка всех систем показала, что последний залп окончательно вывел его «Разрушителя» из строя. Теперь он остался абсолютно безоружным. Он заглушил системы, вылез из кабины и стал спускаться. Воины встретились между своими боевыми машинами. Синклер с отвращением смотрел на Жеребца. Жеребец сардонически ухмыльнулся:
– Вы не лишены способностей, звездный капитан. Не могу этого не признать.
– Ваши способности, звездный полковник Синклер, также вызывают у меня уважение.
– Я не собираюсь уважать тебя, сукин ты сын! Синклер бросился на Жеребца и с силой ударил его в лицо. На полковнике были тяжелые металлические перчатки, так что удар получился ощутимым.
Но Жеребец знал толк в кулачном бою и отреагировал мгновенно. Оба противника были измотаны долгим сражением. Рукопашный бой пошел без правил. Они просто молотили друг друга изо всех сил. Иногда кому-то из них удавалось провести хитрую комбинацию, порой они схватывались в клинче, и тогда Синклер сыпал проклятиями по поводу вольнорожденного происхождения Жеребца.
Когда силы окончательно оставили их, они бросили своих роботов в лощине. Гораздо позже было обнаружено, что жестокие порывы ветра и новые подземные толчки повалили «Буревестника» и «Разрушителя». Робот Синклера упал в море и был смыт приливной волной, а «Разрушитель» опрокинулся на спину и зацепился за прибрежные скалы.
Жеребец и Синклер выбрались на берег. Время от времени они бросали друг на друга осторожные взгляды, чтобы убедиться, что противник не собирается снова атаковать.
Когда они уже подходили к позициям, Синклер крикнул:
– Мы еще встретимся, вольнорожденный!
К огорчению полковника, Жеребец не ответил.

XXXV

Даймон-Бич
Неподалеку от города Даймон
Вальдорф V
Оккупационная зона Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк
1 июля 3061 года

Дым, шум, подземные толчки, падающие повсюду боевые роботы – да, такой была Битва на Даймон-Бич, как ее назовут потом.
Из-за густого тумана было нелегко что-либо разглядеть в округе, хотя большинство пилотов боевых роботов полагалось не на оптику, а на радары, сонары и сканеры. Впрочем, недурно было бы иногда не слишком доверяться электронике, а посмотреть на поле боя собственными глазами. Но сейчас все водители боевых машин, чьи роботы еще стояли на своих двоих и даже могли передвигаться, прекрасно понимали, что наступает ночь и обзор окрестностей можно доверить только приборам.
Было очень сложно передвигаться по полю боя – повсюду валялись искореженные, сожженные, разбитые остовы боевых машин, многих из которых уже напрочь занесло песком. И сам-то по себе песок был не очень удачной поверхностью для движения многотонной машины, но спотыкаться о своих же роботов, поверженных противником, было вдвойне досадно.
Вскоре выяснилось, что в строю остались лишь пять боеспособных роботов Нефритовых Соколов – «Нова» Дианы, «Разрушитель» Джоанны, «Лесной Волк» Равиля, а также «Вестник Ада» и «Черный Ланнер» двух воинов из иррегулярных частей – звездного командира Пиджин и отважно сражавшегося Белло.
Вдвое превосходящие их числом роботы Гадюк атаковали с фронта и флангов, постепенно окружая Соколов, которые, попав под перекрестный огонь, оказались в критическом положении.
– Отходим! – прокричал в микрофон Равиль Прайд, который теперь оказался старшим по званию среди уцелевших пилотов Соколов.
– Но позади только море! – отозвалась Джоанна.
– Там мы и займем оборону!..
Соколы, которые стремились вести схватку с противником один на один, оказались не готовы к той ситуации, что сложилась на поле боя. Всякие красивости, рыцарские поединки и прочее сейчас никого не интересовали. Главным было одно – уничтожить врага, а каким образом и какой ценой это было бы достигнуто, никого не интересовало.
Позади пятерки роботов Нефритовых Соколов бушевало море, а перед ними возвышались десять боевых машин Клана Стальной Гадюки.
Ситуация становилась скверной.
Внезапно по радио раздался сильный мужской голос:
– Ну что, пернатые, допрыгались? Еще один шаг – и вы никогда не выплывете из этого моря! Неужели вы, гнусные трусы, так называемые Соколы, и впрямь думали, что вам сойдет с рук то, что вы принимаете в ряды настоящих воинов всякий сброд и даже позволяете разному вольняжьему отродью иметь родовое имя?! Ха! Пока звездный полковник Иван Синклер разделывает на мелкие части вашего выродка-вольнягу, звездного капитана Жеребца, я хочу убить в честном поединке одного из ваших солдат, тех, кто осквернил родовое имя Эйдена Прайда!
Тембр и интонации бросившего вызов были что надо – у Дианы даже мороз по коже пошел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34