Тем не менее она сердито тряхнула головой и спросила в микрофон, повысив голос:
– Кто вы и кто дал вам право обвинять в бесчестии воинов Клана Нефритового Сокола?! Назовитесь сейчас же!
В ее наушниках раздался прямо-таки сатанинский хохот.
– Кто дал мне право?! Ты еще возмущаешься, страваг? Право у меня одно, как и у любого воина Керенского, – это право силы!.. Я докажу, что грязная вольняга не может носить родовое имя, которое она опорочила! Здесь и сейчас будет бой – Испытание Отказа. А кто я такой… какая тебе разница, страваг, чья рука отправит тебя в преисподнюю?! Впрочем, неужели ты не поняла до сих пор, с кем имеешь дело? – перемежая смех зубовным скрежетом, произнес Перигард Залман.
Видимо, чтобы сделать его выступление более весомым, все десять роботов Гадюк начали швыряться ракетами и палить из лазеров. Правда, никуда толком не попали.
Однако Гадюки тут же поправили прицел, и, пока Диана замешкалась, ошеломленная известием, что Хан Перигард Залман явился специально по ее душу, удачно пущенная ракета ближнего действия угодила прямо в бедро робота Джоанны.
Наставница так и не поняла, от кого ей досталось. Тут же ее «Разрушителя» накрыл второй ракетный залп, в разные стороны полетели куски брони и стеклопластика кабины.
Джоанна почувствовала, как ее обдало ледяным ветром. Робот начал терять равновесие.
Прыжковый двигатель «Разрушителя» был выведен из строя еще раньше, и теперь машина оказалась практически беспомощна. Джоанна стала поспешно отстегивать привязные ремни.
Она чувствовала, что у нее осталось очень мало времени: робот был серьезно поврежден, сквозь щели в кокпите просачивалась мелкая пыль и дым… Джоанна смутно слышала голос Дианы, которая что-то кричала на боевой частоте, и продолжала ползти к люку.
Тем временем Пиджин и Белло вели интенсивный огонь по противнику, вызвав легкую панику в стане врага. Им удалось подбить двух боевых роботов, но цена за успех оказалась высокой.
Горящая «Нова» Гадюк рухнула под ноги «Черному Лайнеру» Белло. Пиджин, чей «Вестник Ада» стоял ближе к песчаной насыпи, первой почувствовала, что земля под ногами содрогнулась.
Внезапно дрожь земли обрела конкретный смысл: ноги «Вестника Ада» заскользили по песчаному склону, и Пиджин поняла, что край песчаной насыпи начинает обваливаться.
Ей все-таки удалось сделать шаг вперед, но тут ее робот наступил на плечо лежащего «Горбуна» и потерял равновесие. Масса песка продолжала свое поступательное движение к морю, и «Вестник Ада» повалился лицом вниз.
Пиджин отчаянно пыталась удержать свою машину от падения в море, она слышала, как Диана кричит что-то по рации ей и Джоанне…


***

Равиль Прайд понимал, что долго ему не продержаться.
Он уже потратил почти весь свой боекомплект, а его «Лесной Волк» нагрелся практически до критической отметки – что, впрочем, не имело особого значения, поскольку вести бой возможности уже почти не осталось.
Хотя Равиль и ненавидел эту вольнягу Диану из-за того, что она заполучила родовое имя, все же в большей степени он был взбешен тем, что Хан Стальных Гадюк осмелился осуждать Соколов. Действительно, да какое его гадючье дело?!
Пренебрегши всякой осторожностью, Равиль бросился в атаку на стоявших прямо перед ним роботов Клана Стальной Гадюки, стремясь нанести им как можно больший урон оставшимися у него зарядами ПИИ.
Не пожелав никому сообщать о своих намерениях, он пустил бегом своего «Лесного Волка». Хотя из-за перегрева робот Равиля не мог бежать быстро, он все же кое-как, ковыляя, затрусил вперед.
Воспользовавшись фактором неожиданности, Равиль нанес значительные повреждения стоявшему у него на пути «Арбалету», который, отчаянно дымя, едва не упал на «Волка». Видимо, одно из попаданий Равиля было очень удачным.
Миновав шеренгу роботов Гадюк, Равиль понял, что его машина нагрелась еще больше, но подумал, что еще успеет сбегать разок в море, охладится там и потом использует остатки боекомплекта. Нужно было только двигаться по направлению к городским воротам, чтобы суметь развернуться в зыбком и ненадежном песке.
Он слышал краем уха, что Диана что-то говорит по рации, но так был увлечен битвой, что не осознал смысла ее слов. Однако Равиль все же заметил, как дрогнула земля, в тот момент, когда возобновлял атаку на Гадюк.
Диана не знала, куда двинуть свою «Нову», видя, как «Вестник Ада» сползает к бушующему морю слева от нее, а справа «Разрушитель» Джоанны валится набок на краю песчаной насыпи, а впереди Равиль бежит в свою безумную атаку… Белло не мог помочь Пиджин, поскольку его «Черный Ланнер» вел ожесточенную перестрелку с «Буревестником».
Диана чувствовала свою ответственность за них всех. Только ее робот имел возможность для маневра, и, благодаря своему мастерству, девушке удавалось отбивать атаки врага. Даже подземный толчок не особенно смутил ее, поскольку «Нова» не потеряла равновесия и, что еще важнее, Диана продолжала контролировать ход разыгрывающейся вокруг нее драмы.
Пиджин подняла руки своего «Вестника Ада», чтобы они, врезавшись в песок, затормозили сползание машины вниз. Руки робота с массивными ПИИ прорезали в песке глубокие колеи, приостановив движение боевого аппарата к воде.
«Вестник Ада» замер на месте, его ноги неуклюже свесились с края песчаной насыпи, и тут все его системы полностью отказали.
– Ты в порядке, Пиджин? – прокричал Белло по рации.
– Все отлично, хоть меня и подбили. А ты?
– Может, продержусь еще с полминуты, никак не больше… зато я только что разделался с «Буревестником»!
Пиджин хотела было ответить, но из-за подземного толчка ее «Вестник Ада» пришел в движение, сместившись еще чуть-чуть, и она поняла, что пора выбираться из кабины.


***

Джоанна дергала за рычаг люка, но тщетно: его плотно заклинило. Проклиная все на свете, она быстро повернулась и полезла вверх, к отверстию, которое проделал выстрел вражеского робота в лицевой плите кокпита.
В это самое время из-за подземного толчка «Разрушитель» потерял равновесие и начал падать, тем самым затруднив продвижение Джоанны. Она встала на сиденье пилота, чтобы, оттолкнувшись, выбраться наверх.
Стоя на спинке кресла, она подобралась к неровному краю дыры. В лицо ей больно ударило песком. Уцепившись за края и сдирая руки в кровь, Джоанна полезла вверх.


***

Равиль Прайд, возможно, и преодолел бы строй роботов Гадюк, но один воин в «Арбалете» был начеку и выпустил снаряд прямо в и без того уже изрядно развороченный корпус «Лесного Волка» и тем самым окончательно вывел его из строя. Подземный толчок довершил дело, и робот неуклюже рухнул на песок.
Равиль успел заметить, что два боевых робота Гадюк направляются к нему, желая добить поверженного противника.


***

Диана видела на главном мониторе, как «Разрушитель» Джоанны свалился с песчаной насыпи и полетел левым боком прямо в бушевавшее внизу море.
Диана ничем не могла помочь наставнице. Джоанна всегда хотела погибнуть в бою.
Снова переключившись на битву, девушка увидела, как «Лесной Волк» Равиля Прайда рухнул на песок с грохотом, которого было не различить за ревом моря, воем ветра, шумом боя и гулом стихавших подземных толчков. Диана поняла, что из всех боелых роботов Клана Нефритового Сокола на ногах остались только ее «Нова» и «Черный Ланнер» Белло.
Два робота противника в упор расстреливали лежащего «Лесного Волка» Равиля Прайда. Это было против правил Кланов, но это была война до победного конца, и поэтому вероломству Стальных Гадюк не следовало удивляться.
– Белло!
– Здесь, звездный командир.
– Вперед, выручайте звездного полковника!
– Нег, звездный командир. Выведен из строя, ничего не работает – не могу ни стрелять, ни двигаться, стараюсь только не казаться легкой добычей…
– Удачи, Белло! – крикнула Диана, двинув вперед свою «Нову».
Она шла на помощь презиравшему ее звездному полковнику, собираясь одолеть Хана, который хотел убить ее.


***

Джоанна почти выбралась из боевого робота, когда его падение внезапно ускорилось.
Когда она уже просунула ногу в дыру, проделанную снарядом, «Разрушитель» рухнул наземь. Джоанну бросило назад в кабину, и она ударилась головой о жесткое сиденье. Из-за резкой боли в голове и теле наставница чуть было не потеряла сознание, и уж наверное бы потеряла, если бы не понимала, что этого нельзя делать ни в коем случае.
Левая половина ее тела онемела полностью, но Джоанна все же пока могла передвигаться. Ей удалось встать, хотя левая нога готова была подкоситься.
Стоять было совсем непросто – из-за волн, которые слегка раскачивали лежавшего на боку робота. Джоанне нужно было действовать быстрее, так как машина могла в любой момент опрокинуться и упасть вниз лицом, тогда из кабины никак нельзя было бы выбраться.
Сначала она с большим трудом подобралась к краю дыры. Рванувшись с такой силой, какой она не проявляла с тех пор, как была сокольничим, Джоанна выбросила тело наружу и какое-то время лежала на корпусе робота, совершенно обессиленная.
Она не могла двигаться больше при помощи рук и, медленно, с натугой ползя вперед, наконец скатилась со своего боевого робота прямо на мокрый песок. Отползши от «Разрушителя» подальше и опершись спиной о твердый отвес песчаной насыпи, Джоанна словно в тумане видела, как ее робота стало постепенно относить волнами в бурное море. Наставница потеряла сознание еще до того, как «Разрушитель», в последний раз тихонько булькнув, печально скрылся под водой.


***

Диане несколькими залпами ПИИ удалось отогнать наседавших на Равиля Прайда боевых роботов Гадюк.
Она остановила свою машину рядом с лежавшим «Лесным Волком».
– Вы живы, Равиль? – спросила Диана, обозревая местность и видя, что все шесть оставшихся Гадюк обратили все свое внимание на нее.
– Жив. Что там происходит?
– Не знаю. Моя «Нова» – последний из оставшихся на ногах боевых роботов Нефритовых Соколов, и я совсем не собираюсь сдаваться.
– Сколько роботов у противника?
– Шесть, вместе с Перигардом Залманом.
– Слишком много, особенно учитывая то, что им дан особый приказ уничтожить тебя. Уходи.
– Послушайте! Ваш робот подбит, Джоанна, наверное, тонет в море, Пиджин никак не хочет оставить своего боевого робота, висящего над водой, а Белло, хоть пока еще стоит, – беспомощная мишень для любой машины Гадюк, пожелай они добить его. Я не только отвлекаю на себя огонь противника. Есть вероятность, что и остальным удастся спастись – в том числе и вам, звездный полковник. Так что лучше вы уходите.
В наушниках раздался грустный голос Равиля:
– Хотел бы, да не получается, вольнорожденная. Вся приборная доска целиком соскочила с креплений и придавила меня, так что я не могу пошевелиться. Мне понадобится по крайней мере несколько минут, чтобы выбраться из кабины.
– Без проблем. Вы там постарайтесь, а уж я вас как-нибудь прикрою.
– Это же безумие!
– Возможно. Извините, занята: по мне стреляют. По «Нове» лупил что есть мочи «Ханкиу».
– Подумаешь, «Ханкиу»… – пробормотала Диана, и одним импульсом лазера ей удалось развернуть машину противника вокруг его оси. Еще вспышка, попадание в левое колено – и нога «Ханкиу» подогнулась.
Он упал на колено и накренился влево, пытаясь правой ногой зацепиться за песок. Диана поняла, что еще несколько минут по меньшей мере «Ханкиу» не будет представлять собой угрозы.
Стоя рядом с поверженным «Лесным Волком» и не обращая внимания на ворчание Равиля Прайда, которое перемежалось ругательствами в ее собственный адрес, Диана продолжала вести бой с пятью оставшимися роботами врага. Поворачивая корпус «Новы» в оптимальном темпе, она достаточно спокойно отбивалась от несколько беспорядочных наскоков Гадюк.
Диане показалось немного странным, что нельзя было определить, каким именно роботом управляет Перигард Залман.
Девушка старалась больше стрелять из ПИИ правой руки робота, поскольку эта конечность была уже повреждена и неизвестно, через какое время она окончательно выйдет из строя.
Яркая голубая вспышка – и кокпит «Боевой Кобры» разнесло в клочья. Машина, словно налетев на стену, со скрежетом остановилась. Руки ее беспомощно повисли.
Диана продолжала методично двигаться вокруг лежащего «Лесного Волка», защищая его корпусом своей машины от обстрела оставшихся в строю четырех роботов противника.
Что же это я делаю? Ведь Равиль дал слово вызвать меня на поединок. Он оскорблен тем, что я завоевала родовое имя. Ну и подох бы здесь, зачем мне его спасать? Да, я забыла… если я помогу ему, то он вряд ли будет счастлив, что помощь ему оказала вольнорожденная. Равиль, Лейф… ну почему эти верняги не хотят даже жизнь свою спасти, если в этом им помогают вольнорожденные?!
Ей не удалось додумать до конца, потому что сразу несколько снарядов одновременно попали в корпус «Новы», разорвавшись с жутким грохотом. Робот чуть было не упал, и то, что при этом он наверняка бы раздавил «Лесного Волка», не осталось незамеченным Дианой.
Вдобавок оказалось, что прямым попаданием повреждена система внешнего наблюдения. На экране обзорного дисплея мерцали только серые полосы: Диана не могла определить местонахождение роботов противника.
Что ж, придется действовать в пределах визуального контакта.
Диана протерла прозрачную лицевую плиту кокпита, надеясь, что хоть что-то будет видно.
Наступала ночь.
Впрочем, и до ее наступления вокруг почти ничего не было видно: туман постоянно сгущался. Вражеские роботы мелькали, подобно теням на потолке заброшенной деревенской бани.
Когда Диана начала стрелять по теням, она не могла не вспомнить обстоятельства гибели Эйдена Прайда. Тогда тоже была ночь, и у героя отказали бортовые системы робота, почти закончился боекомплект…
Тогда Эйден тоже защищал упавшего товарища, вступив в неравную схватку с превосходящими силами Комстара. А Диана и была тем самым упавшим товарищем… а вот сейчас Равиль Прайд, который ее ненавидит, лежит, совершенно беспомощный, у ее ног, она же теперь пытается его спасти…
Эйден Прайд в той схватке уничтожил больше роботов противника, он обладал гораздо большим мастерством, чем она, но все же Диана являлась дочерью героя, и ей было на кого равняться…
Еще один робот противника, «Арбалет», неосторожно подставился, и Диана ловко срезала его огнем из ПИИ правой руки своей машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34