У которой, очевидно, были иные планы. Принцесса подняла окровавленную руку, и живой настил на полу отступил, как паводковые воды, впитавшиеся в иссохшую почву. Показался Ривендж, его огромное, обнаженное тело висело на крюках, пронзавших плечи. Казалось чудом, что его кожа не была обезображена миллионами укусов, будто ковер из чудовищ с восьмью ногами и двумя клешнями защищал то, что хранилось под ним.
– Он мой, – выкрикнула принцесса, ни к кому не обращаясь. – И никто кроме меня не получит его!
Лэш скривил губы, его клыки мгновенно удлинились. Она не говорила этого только что. Уж лучше ей не говорить этого.
Это была его женщина.
Однако, один взгляд на ее лицо, и Лэш узрел правду. Эта больная сосредоточенность, с которой она смотрела на Ривенджа, никогда не проявлялась по отношению к Лэшу, независимо от того, сколь яростным был их секс…. Нет, эта искренняя одержимость никогда не была направлена на него. С ним она просто тянула время, ожидая возможности освободиться… не потому, что не хотела быть в неволе, а потому, что хотела вернуться к Ривенджу.
– Ты гребаная шлюха, – выплюнул он.
Принцесса обернулась, ее волосы взмыли в воздухе.
– Как смеешь ты обращаться ко мне таким…
В каменной темнице прогремели выстрелы – один, два, три, четыре – громкие, будто доски упавшие на жесткий пол. Принцесса шокировано замерла, когда пули вошли в ее грудь, разрывая сердце и легкие, голубая кровь выплеснулась из выходных отверстий, заливая стену позади нее.
– Нет! – закричал Лэш, кинувшись вперед. Он поймал свою любимую, когда она начала оседать на пол, бережно удерживая ее. – Нет!
Он посмотрел через комнату. Хекс опустила пистолет, легкая улыбка мелькнула на ее губах, будто она только что насладилась славной трапезой.
Принцесса схватила лацканы подпаленного пальто Лэша, резко дернула ткань, отчего его глаза обратились к ее лицу.
Она смотрела не на него. Она не сводила глаз с Ривенджа… потянулась к нему.
– Моя любовь… – Последние слова принцессы пронеслись по комнате.
Зарычав, Лэш бросил ее тело в ближайшую стену, надеясь, что удар добьет Принцессу. Ему нужно было знать, что именно он нанес ей последний удар.
– Ты… – он указал на Хекс – должна мне дважды…
Поначалу речитатив был тихим, лишь эхо проносящееся по коридору, но он становился все громче и настойчивее, громче… и сильнее, пока Лэш не начал разбирать каждое слово, произнесенное, несомненно, сотнями ртов. Он ничего не понимал, язык был неизвестен ему, но хрень, без сомнений, означала дань уважения.
Лэш оглянулся в направлении, откуда исходил напев, осмотрительно повернувшись спиной к стене. У него возникло подозрение, что остальные тоже приготовились к тому, что наступало.
Симпаты появились строем по двое, их белые мантии и длинные, худощавые тела не столько шли, сколько парили. Каждый из них носил контурную белую маску, с двумя черными прорезями и открытым подбородком. Когда они вошли в комнату и окружили Ривенджа, их ни в коей мере не беспокоили вампиры, тело принцессы или сам Лэш.
Они постепенно заполнили комнату, заставляя остальных отступать, пока аутсайдеры не прижались к стенам. Лэш и принцесса изначально были в таком положении.
Пора валить из этого ада. Что бы тут ни происходило, ему не с руки в это вмешиваться. С одной стороны, гнев ослаблял его силы. С другой – ситуация могла мгновенно выйти из-под контроля, и это сражение касалось его лишь отчасти.
Но он уйдет не один. Лэш пришел за женщиной, и уйдет с ней.
Молниеносным выпадом, он прорвался сквозь ровные ряды симпатов, направляясь туда, где стояла Хекс. Женщина смотрела на Ривенджа, охваченная благоговейным страхом, будто этот парад что-то значил.
Протянув вперед обе руки, он вызвал из воздуха тень, растягивая ее вширь, пока та не стала касаться пола, словно плащ.
Он быстрым взмахом перекинул ее через Хекс. Женщина исчезла, хотя в действительности она продолжала находиться в комнате. Как он и ожидал, вампирша сопротивлялась, но после резкого удара в голову обмякла, значительно облегчая эвакуацию.
Лэш просто выволок ее из темницы, прямо из-под носа остальных.

***
Напев… напев наполнил воздух ритмичным барабанным стуком.
Ривендж разлепил веки и моргнул, чтобы прояснить красное зрение. Пауки исчезли с его тела, покинули темницу… их заменило собрание симпатов, церемониальные маски и мантии обеспечили анонимность, так, чтобы сила их разумов была более видна.
Там была кровь.
Его взгляд метнулся к… О, хвала Деве-Летописеце, Элена все еще стояла, Зейдист защищал ее, словно полотно кевлара[207]. Это хорошие новости. Плохие? Пара оказалась прямо напротив двери, и, о, около сотни пожирателей грехов стояли между ними и выходом.
Хотя, судя по тому, как она смотрела ему в глаза, Элена без него не уйдет.
– Элена… – хрипло прошептал он. – Нет.
Она кивнула и произнесла губами: Мы освободим тебя.
Он расстроено отвел взгляд, наблюдая, как колышутся мантии, понимая значение этой процессии и напева лучше, чем Элена.
Черт… возьми. Но как?
Все стало ясно, когда он увидел мертвое тело принцессы у стены. Ее руки были окрашены голубым, и Рив знал почему: она убила его дядю, своего супруга и… короля.
Встряхнувшись, он задался вопросом, как она это сделала? Это не могло быть просто… миновать королевскую охрану практически невозможно, а их дядя был хитрым, подозрительным гадом.
Однако, месть – коварная стерва. Хотя принцесса не познала смерть в лучших традициях симпатов, которые предпочитали принуждать своих жертв к суициду. Ей прострелили грудь четыре раза, и, судя по аккуратности ран, Рив решил, что стреляла именно Хекс.
Она всегда отмечала своих жертв, и узор в виде направлений компаса С, Ю, З и В был одним из ее любимых.
Он вновь сосредоточился на Элене. Она по-прежнему смотрела на него, и ее взгляд был невероятно теплым. На мгновенье Рив позволил себе затеряться в сострадании, но потом его вампирская сторона взяла верх. Он был связанным мужчиной, и безопасность его пары была первым и единственным приоритетом, и, несмотря на слабость, тело Рива дернулось на цепях, удерживающих его на весу.
Уходи! – произнес он губами. Когда она покачала головой, Рив уставился на нее. Почему нет?
Она положила руку на сердце и произнесла в ответ: Потому.
Он позволил голове повиснуть. Что изменило ее мнение, гадал он. Как такое было возможно, что она пришла за ним после всего, что он сделал с ней? И кто сломался и рассказал ей правду?
Он убьет их.
Предполагая, что кто-нибудь выберется отсюда живым.
Прекратив распев, симпаты замерли. Спустя мгновение молчания, они повернулись к нему с военной синхронностью и низко поклонились.
Явившись перед ним, они проявляли к нему три типа эмоций… Он запомнил их всех давным-давно, это была его расширенная семья.
Они хотели видеть его своим королем. Невзирая на волю его дяди, они выбирали Ривенджа.
Цепи, на которых он висел, дернулись, а потом начали опускать его, боль взорвалась в плечах, живот скрутило в агонии. Но он не мог показывать, насколько был слаб. Окруженный братией социопатов, он знал, что уважительно-подобострастный период продлится недолго, и если он, хоть как-нибудь выкажет уязвимость, он попал.
Поэтому он сделал единственную логичную вещь в данной ситуации.
Когда ноги коснулись холодного каменного пола, Ривендж позволил коленям плавно подогнуться и заставил тело сесть прямо… будто классическая поза короля, погруженного в раздумья, именно то, что он намеренно выбрал, а не единственный приемлемый вариант, учитывая, что он был подвешен за ключицы…
Сколько прошло времени? Он не знал.
Рив посмотрел на свое тело. Похудел. Сильно. Но его кожа осталась нетронутой, что, принимая во внимание ползучих тварей, было чудом из чудес.
Он сделал глубокий вдох… и почерпнул силу из вампирской стороны, чтобы воспламенить свой разум симпата: на кону стояла жизнь его шеллан, и у него был источник питания, который не включился бы ни для кого другого.
Ривендж поднял голову и озарил комнату своим аметистовым взглядом, принимая подобострастие симпатов.
Когда свечи в коридоре ярко вспыхнули, сила растеклась по его телу, поднялась огромная волна господства и доминирования, а цветовое восприятие сменилось с красного на фиолетовый. Глубоко внутри себя он собрался с духом и заклеймил каждого симпата в колонии знанием, что он мог сделать с ними все, что угодно. Вскрыть им глотки. Трахнуть их любимых. Выследить и убить животных, людей, кого угодно в мгновение ока.
Король – это центральный процессор[208] для всей колонии. Головной мозг. И граждане этой расы хорошо выучили сей урок, преподанный его дядей и отцом: симпаты – социопаты с сильно развитым чувством самосохранения… и они выбрали Ривенджа, полукровку, потому, что хотят держать вампиров подальше. С ним у руля, они могли продолжить жить изолированно, в колонии.
Из угла донеслись шорох и рык.
Принцесса встала на ноги, невзирая на свои раны, волосы беспорядочной массой торчали у маниакального лица, белье пропиталось ее голубой кровью.
– Ими правлю я. – Голос был слабым, но уверенным, ее одержимость воскресила то, что было или должно было быть мертвым. – Правлю я, и ты мой.
Собравшиеся массы подняли головы и оглянулись. Потом вновь посмотрели на Рива.
Черт, мысленное заклятье было сломано.
Рив послал быструю мысль Элене и Зейдисту, чтобы они заблокировали кору головного мозга, думая о чем-нибудь, о чем угодно, и чем конкретней, тем лучше. Внезапно он ощутил перемену их эмоций, Элена представляла… картину маслом в кабинете Монтрега?
Рив снова сосредоточился на принцессе.
Которая заметила Элену и кинулась вперед с кинжалом в руке.
– Он мой! – сказала она, кровь булькала и лилась из ее рта.
Рив обнажил клыки и зашипел как огромная змея. Своей волей он проник в разум принцессы, прорываясь сквозь возведенные ею щиты, беря верх, спуская с цепи ее похоть, желание править и иметь его в качестве супруга. Желания принцессы заставили ее остановиться и повернуться к нему, ее безумный взгляд наполнился любовью. Охваченная своими грезами, дрожа от восторженных видений, во власти своей слабости….
Он дождался, пока она достигнет пика экзальтации.
А потом ударил по ней одним единственным сообщением: Элена – моя достопочтимая королева.
Четыре слова сломили принцессу. Свалили на пол, уверенней, чем если бы Рив достал пистолет и прострелил на ее груди очередной узор.
Он был тем, кем она хотела его видеть.
Он был тем, кого она хотела получить.
И ее обвели вокруг пальца.
Принцесса закрыла уши руками, будто пыталась унять гул в своей голове, но Рив просто вращал ее разум, все быстрее и быстрее.
Дико закричав, она взяла нож и воткнула его в живот до самой рукоятки. Не желая останавливаться на достигнутом, Рив заставил ее провернуть лезвие вправо.
А потом он призвал на помощь своих друзей.
Черной волной из трещин в стенах нахлынули полчища пауков и скорпионов. Когда-то подвластные его дяде, сейчас орды подчинялись Ривенджу, и они устремились вперед, окружая принцессу.
Он приказал им кусать. Они выполнили приказ.
Принцесса закричала, сметая их, и все же уступила, упав на матрас из того, что станет ее смертью.
Симпаты за всем наблюдали.
Когда Элена уткнулась в плечо Зейдиста, Рив закрыл глаза, сидя в центре комнаты, недвижимо, словно статуя, обещая каждому симпату перед ним худшую судьбу, если они не подчинятся. Что, в их извращенной системе ценностей, только подтвердило правильность их выбора правителя.
Когда рыдания принцессы затихли, и она замерла, Рив поднял веки и отозвал членистоногую охрану. Отступая, они обнажили опухшее, искусанное тело, и было очевидно, что принцесса больше не встанет… яд в крови остановил ее сердце, закупорил легкие и отключил центральную нервную систему.
Сколь бы сильным не было ее желание, труп нельзя реанимировать.
Рив спокойно приказал своим подчиненным в масках и мантиях вернуться в их покои для медитаций. В ответ он получил симпатскую версию любви: они чрезвычайно боялись его и потому уважали.
По крайней мере, в данный момент.
Симпаты синхронно выпрямились и вышли, и Рив качнул головой в сторону Элены и Зи, надеясь, что они сделают так, как было нужно ему… то есть останутся там, где стояли.
Будет на то удача, его братия в масках решит, что он, смакуя, избавится от незваных гостей.
Рив ждал, пока последний пожиратель грехов покинет не только темницу, но и коридор. А потом он расслабил спину.
Когда его тело рухнуло на пол, Элена бросила к нему, ее губы шевелились, будто она говорила с ним. Но он ее не слышал, и казалось, это так неправильно, что он видит сейчас ее шоколадного цвета глаза сквозь призму своего красного зрения.
Прости, произнес он губами. Мне жаль.
В это мгновение с его зрением произошло что-то совсем странное. Элена рылась в рюкзаке, принесенном… Господи, и Вишес здесь?
Пока ему оказывали помощь и вкалывали лекарства, зрение Рива то пропадало, то возвращалось. Чуть позже вновь послышалось жужжание.
Где была Хекс, гадал он. Возможно, ушла после того, как убила принцессу, чтобы расчистить путь. Такой она была, всегда имела стратегию отступления. Видит Бог, предусмотрительность определяла ее жизнь.
Подумав о начальнице безопасности… своем товарище… друге… Он разозлился, что она нарушила данную ему клятву. И все же, он не был удивлен. Настоящий вопрос в том, как она умудрилась добраться сюда без участия мавров? Хотя, может, они тоже пришли?
Жужжание прекратилось, и Зейдист сел на пятках, качая головой.
Рив медленно посмотрел на себя вниз.
О, он был все еще подвешен за плечи, и Братья не добились особого прогресса с цепями. Зная его дядю, эти звенья были сделаны из более прочного материала, который не по зубам циркулярной пиле.
– Оставьте меня, – пробормотал он. – Просто оставьте и уходите…
Перед ним снова возникло лицо Элены, ее губы неторопливо шевелились, будто она пыталась объяснить ему что-то…
Из-за такой близости к ней, в крови Рива ожил инстинкт связанного мужчины, возвращая ему какую-то часть пространственного зрения… И Рив ощутил облегчение, когда ее лицо начало приобретать нормальное очертание… и краски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84