Джордж вернул независимость.
Но именно Бэт – протянула ему корону.
Дело в том, что раз она смогла достучаться до него в таком настроении, она доказала, что это в принципе возможно. Ты можешь сказать то, что другим нужно услышать в подходящий момент. Сердце – вот ответ. Бэт доказала свою точку зрения.
Он взошел на престол, и даже кое-что сделал, будучи королем. Но в своей душе, он чувствовал себя воином, привязанным к канцелярской работе. От накопившегося возмущения он стал дергаться, и, даже не осознавая этого, каждую ночь смотрел на выход.
Ни зрения. Ни выхода.
И что, если, в конце концов, это было… нормально? Что, если придурки из Холлмарка были правы? Когда закрывается одна дверь, открывается другая. Что, если нужно было потерять зрение, чтобы… стать истинным королем своей расы?
А не просто сыном, отвечающим по обязательствам своего отца.
И если верно утверждение, что потеря зрения улучшает другие органы чувств, может, изменилось именно и его сердце? И что, если верно…
– Будущее, – прошептала Бэт, – в твоих глазах.
Роф с силой прижал шеллан к себе, впитывая ее всем своим телом. Пока они стояли вместе, объединившиеся против зимнего ветра, тьму в его теле разогнало теплое сияние.
Любовь Бэт была лучом в его темноте. Ощущать ее – рай, который не обязательно видеть для постижения. И если она так сильно верила в него, то она была его храбростью и целью.
– Спасибо за то, что остаешься со мной, – хрипло сказал он в ее длинные волосы.
– Для меня нет другого места. – Она положила голову на его грудь. – Ты мой мужчина.

Глава 67
Материализовавшись на севере вместе с Братьями, Элена не могла выбросить Бэллу из головы. Женщина казалась до странного бесцветной, стоя в огромном величественном фойе, в окружении мужчин, обвешанных оружием. Взгляд был безжизненным, бледные щеки впали, будто сила ее воли подвергалась серьезным испытаниям.
Но она хотела, чтобы ее брат вернулся.
Природа лжи была таковой, что ее действующие компоненты всегда были одинаковыми: объективная правда извращалась, укрывалась или полностью переписывалась с намерением ввести в заблуждение. Непонятны были мотивы, кроющиеся за искажением фактов, и Элена вспомнила, что сделала, украв те таблетки для Ривенджа. Ее намерения были благими, и хотя это не представило поступок правильным и в подобающем свете, не позволило избежать последствий, по крайней мере, в своем сердце она была чиста. То же самое с решениями Ривенджа. Они не были правильными и подобающими, но он защищал Элену, свою сестру и других людей своей жизни, судя по тому, что гласило Древнее Право, и насколько разрушительной была принцесса.
Поэтому Элена решила простить Ривенджа… и она надеялась, что его сестра поступит также.
Конечно, это прощение не означало, что Элена собирается остаться с мужчиной… заявление, что Рив – ее хеллрен, нужно было, чтобы отправиться в колонию; оно не соответствовало реальности. Кроме того, кто знал, вернутся ли они в Колдвелл живыми и невредимыми?
Этой ночью они могли понести потери.
Элена и Братья появились в укрытии густого соснового леса, в безопасном месте, выбранном Хекс, когда она изучала местность. Впереди, как и описала женщина, располагался колоритный, белый фермерский домик с надписью «ДАОССКИЙ МОНАШЕСКИЙ ОРДЕН, уч. 1982».
Судя по виду, было сложно поверить, что внутри, за чистыми дощатыми стенами, происходит нечто большее, чем шитье лоскутных одеял. Еще труднее представить, что это очаровательное место являлось входом в колонию симпатов. Но было в нем что-то ненормальное, будто силовое поле страха окружало все это «добро-пожаловать».
Оглянувшись, она почувствовала близость Рива, и перед тем как заговорила Хекс, Элена сосредоточилась на сарае примерно в ста ярдах от фермерского домика. Да… он был там.
– Войдем через сарай, – тихо сказала Хекс, указывая на строение, приковавшее взгляд Элены. – Это единственный вход в лабиринт. Как я сказала прошлой ночью, они будут знать, что мы там, поэтому, когда столкнемся с ними нос к носу, наша лучшая возможность – представить все в дипломатическом свете… мы просто забираем то, что принадлежит нам, и не хотим кровопролития. Они поймут и примут наш мотив… прежде чем нападут…
Холодный ветер принес сладкое зловоние.
Когда все повернули головы, Элена нахмурилась, увидев мужчину, появившегося из ниоткуда на лужайке перед домом. Его светлые волосы были зачесаны назад, поступь была самим гневом в движении, мощное тело напрягалось, будто в ожидании боя.
– Что за хрень, – выдохнул Ви. – Я смотрю на Лэша?
– Очевидно, – ответил Бутч.
Хекс вмешалась:
– Вы не знали?
Все Братья уставились на нее, когда Ви прошипел:
– Что он жив и стал лессером? Нет, огромное нет. А ты почему не удивлена?
– Я видела его пару недель назад. Решила, что Братству известно.
– Иди в пень…
– Скорее ты…
– Прекратите базар, – прошипел Зи. – Оба.
Все вновь обратили внимание на мужчину, который уже запрыгнул на крыльцо и стучал в дверь.
– Я звоню остальным, – прошептал Ви. – Следует нейтрализовать присутствие лессеров, прежде чем мы войдем.
– Или можно создать диверсию, которая сыграет нам на руку, – сказала Хекс ехидно.
– Или можно позвать подмогу и не быть идиотами, – рявкнул Ви.
– Для тебя в самый раз.
– Пошла на хр…
Зи пихнул телефон в руку Ви, обтянутую перчаткой.
– Звони. – Потом обратился к Хекс: – Перестань выводить его из себя.
Пока Ви говорил по телефону, а Хекс молчала, воины доставили кинжалы и пистолеты, а мгновение спустя появились остальные.
Хекс подошла к Брату Торменту.
– Слушай, я действительно думаю, что мы должны разделиться. Вы позаботитесь о Лэше, я отправлюсь за Ривом. Хаос сражения привлечет внимание колонии. Лучше так.
Наступила пауза, пока все смотрели на Тора.
– Я согласен, – ответил он. – Но ты не пойдешь одна. С тобой пойдут Ви и Зейдист, а также Элена.
Последовали коллективные кивки и… черт возьми, они двинулись по снегу вперед.
Когда Элена устремилась к сараю, под врученными ей ботинками хрустел снег, на ладонях под перчатками выступил пот, а рюкзак, полный медицинских принадлежностей, впился в плечи. Она не была вооружена, согласившись с тем, что не стоит давать ей оружие без хорошей на то причины. Логично. Никто бы не оценил дилетанта в неотложке; так что не было причин усложнять ситуацию, претворяясь, что являешься таким же мастером курка, как Хекс и Братья.
Сарай был внушительным, с парой хорошо смазанных передних дверей. Однако Хекс направилась не к очевидному входу, уводя их в сторону, к низкой двери.
Прямо перед тем, как они зашли в огромное, пустое помещение, Элена оглянулась через плечо.
Светловолосый мужчина был окружен Братьями. Парень был спокоен и собран, будто на коктейльной вечеринке, и, по мнению Элены, его самодовольная улыбка предполагала большие неприятности: противостоя стене мускулов, так мог выглядеть лишь кто-то с огромным количеством оружия.
– Быстрее, – поторопила ее Хекс.
Элена нырнула внутрь и поежилась, несмотря на то, что покинула ветреное поле. Черт… это все неправильно. Как и в случае с фермерским домиком, было здесь что-то неправильное: ни сена, ни продуктов, ни упряжи. Не было также лошадей в стойлах. Ничего.
Потребность убежать душила ее, и Элена вцепилась в воротник парки.
Зейдист положил ладонь на ее плечо.
– Это симпатский эквивалент мис. Просто дыши. Сам воздух пропитан иллюзией, но твои чувства нереальны.
Она сглотнула ком и посмотрела на лицо со шрамом, обретая силу в его спокойствии.
– Окей. Окей… я в порядке.
– Хорошая девочка.
– Здесь. – Сказала Хекс, подойдя к стойлу и открыв вторую половину двери.
Пол внутри был бетонным и отмечен странным геометрическим узором.
– Сезам откройся. – Хекс наклонилась и подняла то, что оказалось каменной плитой, Братья подались вперед, чтобы помочь ей с весом.
Появившаяся лестница была освещена красным светом.
– Такое ощущение, будто я в каком-то порнофильме, – пробормотал Ви, осторожно спускаясь по ступенькам.
– Ну, тогда понадобилось бы больше черных свечей для тебя, – парировал Зи.
У нижнего пролета они оглянулись по сторонам коридора, вырезанного из камня, видя лишь бесконечные ряды… черных свечей с ярко-красным пламенем.
– Беру свои слова обратно, – сказал Зи, окидывая светопредставление взглядом.
– Когда услышим дерьмо в духе «детка-о-даааа», – вмешался Ви, – могу я называть тебя Мега-Зи?
– Нет, если дорога жизнь.
Элена повернула направо, ее переполняло чувство крайней необходимости.
– Он там. Я чувствую его.
Не подождав остальных, она перешла на бег.
***
Из всех чудес, сотворенных на планете, из всех «ОМБ, ты жив!» или «Слава тебе, Дева-Летописеца, он исцелился!», восстание из мертвых, на которое сейчас смотрел Джон, было из разряда сущей дури.
Лэш стоял перед белым колониальным домом в стиле Марты Стюарт[203]. Одетый в модные шмотки; парень выглядел не просто живым, а довольным собой как никогда, и казалось, будто прошел через турбокомпрессор: он пах как лессер, но, стоя на крыльце, взирал на всех, будто был самим Омегой… зло во плоти, не впечатленное никакими проявлениями силы смертных.
– Хэй, малыш Джон, – протянул Лэш. – Не могу выразить словами, как приятно видеть твою бабскую рожу снова. Приятней только мое перерождение.
Господи… Иисусе. Почему Вэлси не могли одарить таким подарком? Но нет… для Воскрешения Лазаря выбрали истеричного подхалима.
Ирония крылась в том, что Джон молился об этом. Черт, сразу после того как Куин вскрыл горло парня, Джон молился, чтобы каким-нибудь образом Лэш пережил огромную кровопотерю. Джон помнил, как рухнул на мокрую плитку, в душевой учебного центра, и пытался заткнуть рану футболкой. Он молил Бога, Деву-Летописецу, кого угодно, чтобы они все исправили.
Однако он просил совсем не превращения Лэша в вампирский эквивалент Антихриста.
Когда снег посыпал с облачного неба, Рейдж и Лэш обменялись какими-то фразами, однако гудение в голове Джона заглушило все слова.
Четко он услышал лишь голос Куина за своей спиной:
– Ну, взглянем на это иначе. По крайней мере, мы можем убить его снова.
А потом мир взорвался. В прямом смысле.
Прямо из ниоткуда, в ладони Лэша сформировался огненный сгусток, который и полетел в сторону Джона и Братьев, словно метафизический шар для боулинга прямиком из ада. Полный страйк: достигнув цели, он сбил мужчин с ног.
Лежа на спине, Джон пытался восстановить дыхание, пока снежные хлопья мягко падали ему на лицо. Следующий снаряд должен быть на подходе. Просто обязан.
Либо это, либо что-то похлеще.
Пронесшийся по ландшафту рев исходил откуда-то рядом с ним, и поначалу Джон предположил, что Лэш превратился в нечто с пятью головами, что и слопает их живьем.
Хотя… хорошо, это был зверь, но когда сверкнули фиолетовые чешуйки, и хвост с шипами вспорол воздух, Джон почувствовал облегчение. Этот Годзилла принадлежал им, а не Омеге: альтер эго Рейджа вышло в свет, и огромный дракон был знатно взбешен.
Даже Лэш казался удивленным.
Мощно вдохнув ночной воздух, дракон вытянул шею вперед и выпустил поток пламени, столь сильный, что кожа на лице Джона натянулась как стреч-пленка … а ведь он находился вне досягаемости огня.
Когда огонь рассеялся, Лэш стоял между опаленными столбиками на крыльце, его одежда дымилась, но тело было невредимым.
Шикарно. Ублюдок был невосприимчив к пламени.
И он приготовился бросить очередную водородную бомбу. Как в видеоигре, Лэш соорудил новый пылающий шар и послал энергию прямо в зверя.
Тот встретил выпад, как настоящий мужчина. Другая половина Рейджа стойко приняла на себя удар, дав остальным перерыв, необходимый, чтобы подняться на ноги и приготовиться к перестрелке. Это был смелый шаг... но, с другой стороны, когда ты можешь изрыгать потоки пламени, то должен сам выдерживать жар, иначе бы чешуйки давно расплавились.
Джон начал стрелять, как и остальные, даже подозревая, что им понадобится нечто большее, чем пули, чтобы завалить новую, улучшенную версию Лэша.
Он вставил следующую обойму, когда показались две машины лессеров.

Глава 68
Хекс собиралась следовать за Эленой, но ей было не по нраву, что та шла впереди. Набрав скорость, она обогнала женщину Рива.
– Скажешь, если я возьму неверный курс, окей? – Когда Элена кивнула, Братья строем встали позади нее, чтобы противостоять возможной засаде.
Они шли по каменному коридору, и Хекс все это не нравилось. Она вообще не чувствовала Рива, что с точки зрения вампира, не удивительно – Элена последней кормила мужчину, поэтому ее кровь преобладала над кровью Хекс. Но дело в том, что она должна была учуять его как симпат симпата. В действительности же, она не могла указать, где был он и все остальное население колонии. А это ненормально. Симпаты могли улавливать всех существ с эмоциями, повсюду. Поэтому она должна была ощущать все возможные виды чувств.
Хекс окинула взглядом коридор, по которому они продвигались. Когда она была здесь в последний раз, место было неотесанным камнем, но сейчас поверхность стала гладкой. Похоже, за десятилетия они все улучшили.
– Через сто ярдов коридор разветвится, – прошептала она через плечо. – В левом крыле они держат узников, их личные покои и общие комнаты располагаются справа.
– Откуда ты знаешь? – спросил Вишес.
Она не ответила Брату. Нет причин упоминать, что она побывала в одной из тех камер. Она просто продолжила идти, минуя ряды черных свечей. Углубляясь в колонию, они приближались к тому месту, где ее обитатели спали, ели и играли с чужими умами. Но она ничего не чувствовала.
Однако это было не совсем правдой. Было здесь что-то статичное. Поначалу, она решила, что дело в мягком мерцании красного пламени над черным воском, едва уловимые потоки в воздухе колыхали зажженные фитили. Но нет… дело в чем-то другом.
Когда они дошли до места разветвления коридора на три отдельных, Хекс машинально двинулась налево, но Элена воспротивилась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84