Симона во все глаза смотрела на пылающее лицо Женевьевы.
– О… Простите меня, миледи. Простите за мою назойливость.
– Не за что извиняться. – Женевьева с усилием улыбнулась. – Теперь мы с Арманом снова встретились. Я вдова, а он может оказаться неплохим спутником.
Ответ Женевьевы поверг Симону в ужас – накануне Арман говорил почти то же самое. Она чувствовала, что не может остановиться, что должна продолжить расспросы.
– Но вы… когда папа явился в Хартмур… вы сказали: «Ты умер!» Почему? Почему вы так думали?
Взгляд Женевьевы стал жестким. Симона испугалась холодной искры, внезапно блеснувшей в выцветших голубых глазах.
– Я была молода и наивна. Мне сказали, что он умер, и я поверила. Очевидно, мне надо было все выяснить до того, как бежать из Франции. – Глаза Женевьевы сузились. – Почему ты спрашиваешь?
– О… Просто так. – Симона сделала безуспешную попытку рассмеяться. – Странное совпадение, правда? Что я вышла замуж за вашего сына?
– Действительно странное. – Лицо Женевьевы расслабилось. – Ты будешь сегодня ужинать с гостями?
– Простите, миледи, но нельзя ли мне поужинать в своих покоях?
– Ты можешь поступать как тебе хочется, дорогая. – Женевьева окинула невестку встревоженным взглядом: – Может, тебе нездоровится?
– Нет-нет, миледи. Я просто устала. – Симона несмело улыбнулась. – Я не спала всю ночь.
– Беспокоилась из-за Николаса?
Симона понимала, что леди Женевьева едва ли могла представить всю глубину ее тревоги.
– Да, я так его жду! Надеюсь, он сегодня вернется.
Женевьева кивнула:
– Они с лордом Хандааром добрые друзья. И не виделись несколько месяцев. Меня не удивляет, что он задержался.
– Значит, вы думаете, он вернется только завтра?
– Скорее всего. – Женевьева улыбнулась. – Если хочешь, я прикажу принести тебе воды для ванны.
– О, благодарю вас. С удовольствием.
У Симоны было такое чувство, будто она предает свою снисходительную свекровь, оставляя ее одну обедать с гостями, но надо было поразмыслить, а потом поискать Дидье на стенах замка. Симоне казалось, что все части головоломки у нее в руках, надо только правильно сложить их.
– Ну хорошо, дорогая. Увидимся завтра. – Женевьева проводила Симону до двери, наклонилась и поцеловала в лоб. – Спокойной ночи.
В обоих каминах спальни трещало пламя. Симона приняла ванну, немного поела доставленного ей в покои жаркого, заплела мокрые волосы в косы, надела свежее платье и крадучись отправилась по узким коридорам Хартмура к каменным стенам. В одной руке у нее была лампа, чтобы бороться с непроглядной тьмой в переходах замка, в другой – маленький кусочек хлеба. Скудное приношение должно было заставить Дидье спуститься со своего насеста.
Поднявшись по короткой лестнице к тяжелой, обитой железом двери, Симона открыла ее и оказалась на проходящей по толстым стенам узкой дорожке с задней стороны замка. Дидье она нашла почти сразу. Его чуть мерцающий силуэт ясно вырисовывался на фоне более светлого неба. Брат сидел на серповидном камне, уперев локти в колени и положив голову на сжатые кулаки. Рядом с ним прохаживалась какая-то ночная птица.
– Дидье, – негромко позвала Симона, тщательно прикрывая за собой дверь и морщась от ее скрипа, – я принесла тебе подарок.
Дидье не ответил. Симона подошла ближе к неподвижному, как статуя, брату, опустилась на колени, но тут же вскочила, едва не выронив лампу, и громко вскрикнула. Звук отразился от каменных стен и эхом полетел над холмами.
– Дидье, Боже мой! Что это?
Коричневая птица подскочила, захлопала крыльями, издала ухающий звук, но не улетела. Волосы Симоны еще не высохли, голова сразу замерзла от ночного ветра, к этому прибавилась дрожь от испуга, в который ее повергло странное создание. Симона ругала себя за то, что не надела плащ.
– Это не «что», а «кто». Это филин. Его зовут Билли, – сообщил Дидье, не сводя глаз с темнеющего горизонта. – Он не причинит тебе вреда.
Симона, настороженно посматривая на филина, снова опустилась на колени. Похоже, она вызывала у филина такие же опасения, потому что он запрыгал и убрался подальше. Симона оторвала взгляд от ночного спутника своего брата.
– Дидье, пожалуйста, уйдем отсюда, – взмолилась она. – Я кое-что узнала про нашего отца, о его сокровищах. Все очень странно. Возможно, нам придется покинуть Хартмур. – Симоне показалось, что Дидье взглянул на нее, и она настойчиво продолжила: – Посмотри, что я тебе принесла. – И она положила маленькую корочку хлеба на камень рядом с его коленкой. Филин взволнованно заухал и подскочил ближе. – И у меня в спальне осталось немного жаркого. Пойдем в дом. Ты должен быть рядом, если вдруг придется уходить.
Дидье протянул руку и тронул корочку хлеба.
– Я не могу. Я жду.
– Но леди Женевьева сказала, что лорд Николас вернется только утром. Ты наверняка можешь пока оставить свой пост.
Но Дидье покачал головой.
– Нет. – Он повернулся лицом к сестре. – Почему ты не можешь остаться здесь, со мной и с Билли? Мы бы вместе ждали барона.
Симона на мгновение задумалась, но тут ее стала трясти такая дрожь, что она решилась признаться:
– Я же здесь замерзну, Дидье. И вдруг меня хватятся в замке? Что люди подумают, если узнают, что я сплю на стене?
– Ну и что? – Дидье пожал плевами, подобрал хлеб и протянул его на ладони птице. Филин взял корочку острым, хищно загнутым клювом. – Ты же здесь хозяйка и можешь делать что хочешь. Хочешь остаться – оставайся, не хочешь… – Он снова пожал плечами. – В любом случае я с тобой не пойду.
Симона вздохнула. Зубы стучали от холода и усталости.
– Ну и ладно, Дидье. Ладно. Оставайся здесь сколько хочешь, а я пойду в дом. Придется мне одной нести этот груз.
Дидье не ответил. Симона поднялась на ноги. Вдруг дверь у нее за спиной скрипнула. Симона замерла от страха, потом осторожно обернулась. В проеме никого не было.
– Тогда иди, – сказал Дидье.
Симона посмотрела на призрачную фигуру рядом с собой. Ее обижало холодное равнодушие брата. С горечью вздохнув, она взяла лампу.
– Завтра он вернется, – произнес Дидье у нее за спиной.
Симона собиралась еще раз попросить брата вернуться в дом, но передумала, поняв, что он не согласится.
– Вот и хорошо. Значит, утром я тебя увижу. – Она вошла в коридор, шепотом пожелала Дидье спокойной ночи и прикрыла за собой дверь.
Дидье остался один в компании Билли.
– Спокойной ночи, сестрица.
Билли запрыгал на своих тонких птичьих лапках и уселся рядом. Дидье погладил филина по спинке. Билли грустно заухал.
Дидье чувствовал, что к Хартмуру приближается много людей. Скоро на их головы обрушится буря. Некоторые выйдут из нее более сильными, другие утонут в ее водоворотах.
Он передернул плечами. Билли сочувственно ухнул, подскочил и уселся у колен Дидье.
Началась гонка. Кто успеет первым понять ужасную правду и с ее помощью уничтожить врага? К Дидье снова приближалась смерть. На этот раз в виде старой женщины. Он попытался заплакать.
Глава 18
Симона улыбалась, глядя, как маленькая Изабелла хватает вещи, разложенные на столе перед ее матерью. Наконец Хейт дала дочке деревянную ложку, и Изабелла взвизгнула от восторга, показав три молочных зуба.
Симона невольно задумалась, будут ли у них с Николасом дети, сохранится ли брак, когда она расскажет мужу правду об Армане? И еще Ивлин.
Женевьева этим утром выглядела усталой и вялой, но она сумела стряхнуть с себя апатию и развлекла молодых дам анекдотом о не в меру любвеобильном госте и хозяйской кухарке. И тут затрубил рог, возвещая возвращение барона и его людей.
Женевьева и Хейт вскочили на ноги. Симона похолодела. Час настал. Через несколько мгновений она узнает, владеет ли другая сердцем ее мужа. И Симона расскажет Николасу, что Арман – тот человек, которого его мать убила, вернее, думала, что убила во Франции. Именно Арман задумал избавить Женевьеву от Тристана. Возможно, после этого Ник не захочет, чтобы Симона оставалась с ним рядом, но ради безопасности леди Женевьевы Симона обязана рискнуть.
Она выскочила из-за стола и вместе со свекровью бросилась к дверям большого зала. Но леди Женевьева всех опередила – подхватив юбки, она вылетела во внутренний двор, оставив позади и Хейт, и Симону.
Симона побежала быстрее. Хейт не отставала от нее. Обеих гнал страх. В двери показался измазанный с ног до головы рыцарь. Симона закричала:
– Что случилось? Где барон?
Воин взял Симону за локоть и стал рассказывать:
– Когда мы прибыли, враги уже отступили. Обни был разгромлен. Лорд Хандаар получил страшные раны, мы думаем, он не выживет, миледи.
Из всего этого Симона поняла только то, что был бой.
Николас!
Симона вырвала свою руку у рассказчика, который пытался ее поддержать, бросилась во двор и выбежала как раз в тот момент, когда люди Ника, окружив грубую длинную повозку, толпой проходили под надвратной башней. Женевьева была уже в воротах и обнимала одного из рыцарей. Симона поняла, что ее муж жив, и задохнулась от облегчения.
Однако, подбежав ближе к отряду воинов, она замедлила шаг. Женевьева уже отстранилась от сына, теперь она держала его лицо в ладонях и что-то быстро говорила. У Симоны так шумело в голове, что она не могла расслышать ни слова. Краем глаза она заметила Хейт, которая пробежала мимо нее и бросилась к стоящему рядом с повозкой Тристану. Симона наконец смогла разглядеть Ника. Волосы у него слиплись, лицо и шея перепачканы сажей. Рубашка отсутствовала. Сквозь разрезы плаща, когда-то серебристо-синего, а сейчас заляпанного страшными пятнами, виднелись покрытые грязью руки. А позолоченные ножны были… в крови.
Сердце Симоны едва не выпрыгнуло из груди. Глаза Ника, обычно сияющие чистой лазурью, как будто погасли. Симоне осталось сделать еще несколько шагов, но она была не в состоянии подойти ближе. Казалось, она чувствует исходящую от Ника мрачную, отталкивающую ее силу.
Николас выглядел так, словно постарел на десять лет. На Симону он смотрел без всякого выражения. Руки его бессильно висели вдоль тела.
– Николас, – прошептала Симона, проглотив комок в горле. – Ты ранен?
Он продолжал молча смотреть на жену.
– Ник? – почти закричала Симона и шагнула к мужу. Ее ноздрей коснулся тяжелый металлический запах засохшей крови, и Симона не выдержала. Рванулась к Николасу, обвила руками, вдавила свое лицо ему в грудь. Вонь, грязь, кровь – Симона не замечала ничего. Его руки не обняли ее, но она продолжала сжимать его все крепче и крепче. – О, Ник! Любовь моя, – шептала Симона, не заботясь, слышит он ее или нет. Ее душа преисполнилась благодарности, что небо пощадило этого человека. – Слава Богу! Слава Богу!
Ник вдыхал чистый и теплый запах Симоны, которая уткнулась ему в грудь. Она что-то бормотала, но он не мог вникнуть в смысл ее слов. Ощущение стройного тела, этот ни с чем не сравнимый запах, так хорошо уже знакомый, вызывал в нем только стыд.
«Она виновата в том, что я возвращаюсь в Хартмур с телом Хандаара. Если бы не Симона дю Рош, я вернулся бы из Лондона несколько недель назад».
Однако этот запах и этот плачущий голос едва не заставили Ника обнять ее и крепче прижать к себе, вбирая все ее тепло и чистоту.
Вместо этого он схватил Симону за плечи и отстранил от себя. Грязные пальцы оставили черные следы на ее платье. Бледное, как у эльфа, лицо Симоны было заплакано.
– Что случилось? – сквозь слезы проговорила она.
У Николаса не было желания рассказывать ей о трагедии в Обни. Он чувствовал себя униженным оттого, что опоздал и не сумел защитить свой пограничный город. К тому же двор запрудили гости, их охрана, прислуга. Все выкрикивали проклятия валлийским разбойникам. Повозку с Хандааром уже катили к большому залу. Ника звали со всех сторон, ждали его приказов. Шум стоял оглушительный.
– Я должен вернуться к своим людям. – Ник обошел Симону.
– Но… – Симона развернулась, вытерла слезы и торопливо засеменила рядом с мужем. – Лорд Хандаар… он?..
– Он жив, – сухо сообщил Ник, широким шагом направляясь к конюшням. – Но как долго он проживет, я не знаю. Если он придет в сознание, я должен узнать у него, кто напал на Обни.
Симона почти бежала, чтобы не отстать от Николаса.
– Ты будешь мстить?
Ник не мог смотреть на нее. В душе поднималась неукротимая волна гнева. Он помнил, как лежал с ней в постели, сопровождал на рынки и в лавки, смеялся с ней, обедал в роскошных залах, а в это время валлийцы разоряли его земли, замышляли набеги. Николасу хотелось уничтожить воспоминания о жене, стереть свои нежные чувства.
Он резко остановился и повернулся к Симоне.
– Обни разрушен. Валлийцы убили почти всех жителей, не пощадили даже детей. Даже животных. – Ник стремительно выбросил руку в сторону ворот. Симона отшатнулась, но он не обратил на нее внимания. – Видишь горстку крестьян? Это все, кто выжил. Видишь кровь на мне? Она принадлежит лорду Хандаару. Чувствуешь, как от меня пахнет? Это запах сгоревшей плоти. Ты чувствуешь его, Симона? Чувствуешь здесь, в Хартмуре? – почти кричал Ник. – Да, я буду мстить. Я рассчитаюсь сполна.
Изумрудные глаза Симоны вновь наполнились слезами, но на сей раз в них блистал гнев. Ник ждал, что она набросится на него с упреками за этот безжалостный тон, за кровавые подробности.
– Тогда пусть получат то, что заслужили; – решительно проговорила Симона. – Говори, что мне нужно делать. Я все исполню.
Ник не ожидал такого ответа и, обуреваемый противоречивыми чувствами, на мгновение растерялся. Тристан позвал его, Ник отмахнулся и снова обратился к жене:
– Помогай леди Хейт и моей матери ухаживать за лордом Хандааром. Мои родители были близкими друзьями владельца Обни. Матери будет тяжело видеть его в таком состоянии.
– Конечно.
Он схватил ее за руку и развернул лицом к замку.
– Как только люди будут готовы, мы отправимся на границу.
Симона замедлила шаг, заставляя Николаса остановиться.
– Когда?
– Не знаю. Может, через день.
Теперь они были у самых дверей. Толпы слуг, воинов и крестьян сновали в дом и из дома. Из глубины доносился уверенный голос Хейт, отдающей распоряжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37