Конечно, ей захотелось нарушить приказ Ника и попросить Армана остаться, но это было неразумно. Пребывание отца в Хартмуре приведет к одним лишь неприятностям. Во-первых, он может наткнуться на дневник Порции. Во-вторых, постарается еще больше отдалить Симону от мужа. Однако он ее отец и единственный оставшийся в живых родственник.
И все же она сказала ему adieu – прощай, надеясь услышать в ответ утешительное слово или доброе пожелание. Вместо этого Арман предупредил, что, если Симона не пошлет за ним в течение двух дней, он, несмотря на приказ Ника, сам явится в Хартмур, и тогда Симоне придется горько пожалеть о своем непослушании.
Отец не обнял ее на прощание, не пожелал благополучия, просто развернул лошадь и скрылся за воротами.
Симона никогда не чувствовала себя такой одинокой.
Она сидела на роскошной кровати Николаса. Вокруг были разбросаны листки из дневника Порции. В окно ласково заглядывало послеполуденное солнце, освещая комнату неярким осенним светом. Симона плохо спала ночью, тяжелые мысли отгоняли сон.
Она зевнула, потерла глаза и потянулась к окну, из которого были видны главные ворота Хартмура. Она не заметила Дидье, но знала, что он все еще несет свой одинокий караул.
В сотый раз она задавалась вопросом, что произойдет после возвращения Николаса. Симона была уверена: он хотел, чтобы она не видела писем Ивлин. Ник сам не знал, что бывшая возлюбленная жалеет о своем отказе. Может быть, он вернется и ни словом не упомянет о лорде Хандааре и леди Ивлин? Тогда они станут жить, как жили.
Но сможет ли Симона забыть о той, которую Николас любил и на которой по собственной воле хотел жениться? Сможет ли Симона вечно молчать об этом? Может быть, это нечестно, но она никогда не решится поговорить с мужем о содержимом шкатулки – слишком уж это унизительно и к тому же может навлечь беду на доброго сэра Рэндалла.
Симона тяжко вздохнула и снова потерла глаза. Дневник матери не способствовал радужному настроению. Записи становились все более редкими, иногда проходили месяцы, прежде чем Порция бралась за перо. И содержание часто оказывалось совсем непонятным, запутанным.
Симона нашла последний из прочитанных листков и перечитала его.
«Он уехал сегодня утром и не захотел сказать мне, куда отправляется. Должно быть, считает меня совсем безмозглой, если думает, что я не догадываюсь о его намерениях. Пусть ищет, ищет изо всех сил. Все равно никогда не найдет.
Что он задумал? Как много ему известно? Если я сумею пережить эти последние недели, все будет хорошо: наше состояние в сохранности, дочь замужем, сын – в безопасности. Он не сумеет победить. Я клянусь в этом всем, что для меня свято. Жизнью своей клянусь ».
Загадочные слова матери заставили Симону вздрогнуть. Подозревала ли мама, когда писала эти строки, что скоро погибнет?
Симона положила страницу в стопу, которую только что закончила, и посмотрела на последнюю связку. Та была перевязана тонкой бечевкой. Ленты для нее не нашлось. Симона потянула за кончик веревочки и удивилась плотности связки, хотя в ней было всего три листка.
В первых двух записях не было ничего нового.
«Я попробую уехать в Марсель до того, как Симона и Шарль поженятся. Надо закончить с планами. Арман знает, что времени у него совсем мало ».
В следующей записи было вот что:
«Он не дал мне уехать. Теперь мне остается лишь ждать. И молиться. Мы так близки ».
Симона долго смотрела на последний листок, не решаясь взять его в руки. Это была последняя запись, которую мама сделала перед смертью. Прочитав ее, Симона либо узнает тайну, которую скрывали родители, либо так и останется навеки с вопросами, на которые нет ответов. Наконец Симона взяла свернутый лист и развернула его.
Лист оказался чистым, но в него был вложен другой, более желтого оттенка. Гладкий, вощеный и плотный, он был явно старше, чем листочки, на которых мама вела свой дневник. С колотящимся сердцем Симона развернула его и удивленно вытаращила глаза.
«Свидетельство о браке
Настоящим удостоверяется, что января третьего дня 1058 года от Рождества Господа нашего благородная дама Порция Бувье из Сен-дю-Лака, находящаяся под королевской опекой, дала супружескую клятву кавалеру Арману дю Рошу, инвалиду ».
Симона нахмурилась. Почему в этом документе ее мать еще до замужества называют леди из Сен-дю-Лака? И почему она находилась под опекой короля? И почему ее отца назвали инвалидом? Арман получил свои ранения до рождения Симоны, но в тот же самый год, в бою, на службе французскому королю.
Симона прочла дальше:
«По заключении этого союза Арман дю Рош признает город и земли Сен-дю-Лак, кои будут находиться в его владении, равно как и имущество любых наследников до совершеннолетия поименованных наследников, залогом за долг короне в размере 10 000 золотых монет.
Порция Бувье обязуется защищать поместье Сен-дю-Лак от любого ущерба вместо своего мужа до того времени, пока он не вернется в здоровое состояние или же не умрет, тогда долг Армана дю Роша будет вычтен из фондов Сен-дю-Лака, а поместье передано его вдове ».
В нижней части документа находились изящная подпись Порции, корявый росчерк Армана, а также королевская подпись и церковные печати.
Симона в недоумении разглядывала контракт. Он не давал разгадки, скорее само обнаружение этого документа вызывало новые вопросы. Какой-то долг короне… Когда они с отцом уезжали из Франции, Симоне сказали, что Арман не в состоянии выплатить королевские налоги из-за расточительности Порции.
Десять тысяч золотых монет – это целое состояние.
Письмо короля Франции открыло для Симоны и ее отца двери королевского дворца в Англии, благодаря ему они получили приглашение на празднование дня рождения короля Вильгельма. Теперь, когда Симона вышла замуж, а ее отец получил причитающиеся за невесту деньги, Арман мог спокойно остаться в Англии, построить здесь новую жизни и забыть о долге французской короне.
Еще одно открытие удивляло Симону. Оказывается, Арман уже был инвалидом, когда женился на Порции. Симона прижала пальцы к вискам. Ей казалось, что этот документ как-то связан со всеми тайнами семьи, но она не знала, как выяснить остальное. Арман, конечно, не захочет отвечать на такие вопросы, да еще заинтересуется, откуда Симона узнала об условиях брачного договора своих родителей.
У нее путались мысли. Правда, ложь, полуправда о семейной жизни родителей – все смешалось. Больше всего Симоне хотелось, чтобы рядом был Николас, чтобы она могла с ним посоветоваться. Но Ник все еще не вернулся из Обни, к тому же Симона не могла знать, какими будут его чувства к ней, когда он все же вернется.
Вокруг не было никого, к кому она могла бы обратиться за помощью. Никто не знал ее отца до того, как…
Леди Женевьева!
Оставив разбросанные листочки с записями, Симона выбралась из постели и бросилась к двери.
Однако, добравшись до покоев свекрови, Симона растеряла свою решимость. А вдруг баронессы нет в спальне? А если она там?
Наконец Симона подняла руку и постучала.
– Подождите минуту, – раздался голос вдовствующей баронессы.
Симона вздохнула.
– Я могу прийти позже, если вы не расположены к беседе, леди Женевьева, – громко проговорила Симона, которой вдруг пришло в голову, что она не знает, как говорить с Женевьевой.
Но тут послышался скрип засова, и дверь распахнулась. На пороге стояла бледная, но улыбающаяся Женевьева.
– Ну уж нет, дорогая, – сказала она, – заходи.
– Надеюсь, я вас не разбудила, – пробормотала Симона, заметив смятые покрывала.
– О нет. – Женевьева невесело засмеялась. – Должна признать, что я просто ленюсь. – Она закрыла за невесткой дверь и задвинула засов. Симоне это показалось странным, но она промолчала, ибо, несмотря на легкий тон Женевьевы, ощутила панику свекрови. Симона снова засомневалась, стоит ли говорить о своей семье.
Оглядев комнату, Симона отметила мягкий желтоватый цвет стен, небольшие гобелены с батальными сценами, кровать с гербом семьи.
– Когда Ник был еще ребенком, он жил в этой комнате, – объяснила Женевьева, поправляя на кровати меховые покрывала.
– Очень подходящая комната для мальчика. – Симона искренне улыбнулась. Ей сразу представился вихрастый черноволосый сорванец, играющий на широком подоконнике или ведущий воображаемые войны на карте Англии, очень умело нарисованной на полу комнаты. Женевьева ничего здесь не изменила, не стала приспосабливать ее к женскому вкусу.
– Он и правда любил ее, – признала Женевьева, подошла к окну и, повернувшись спиной к Симоне, выглянула наружу. – Когда Ричард умер, я часто приходила сюда, представляла, что Ник еще маленький и я нужна ему. Спала здесь. Не могла привыкнуть спать в огромной кровати без мужа.
Симона молчала, не зная, как ответить на это признание. Она провела без Ника всего одну ночь и представить себе не могла, что он больше никогда не ляжет с ней в одну постель.
– Вы все еще тоскуете по нему?
Женевьева обернулась. На лице ее отразилась такая горечь, что у Симоны слезы навернулись на глаза.
– Каждое мгновение. – Она вздохнула, подошла к кровати и погладила гладкий столб. – Он сделал ее для Ника. Своими руками. Ричард был намного старше меня, он уже смирился с тем, что никогда не будет иметь наследника. Когда родился Ник, Ричард… Ричарду стало казаться, что снова взошло солнце юности. И мне тоже. Мы оба его обожали. Наверное, даже слишком. Посмотри. – Женевьева прошла к дальней стене, украшенной большим гобеленом, и приподняла его. Взгляду открылась небольшая дверца. – Это потайной ход Ника к конюшням. Он думал, что я про него не знаю, а Ричард мне рассказал. Когда Ника отсылали спать, он потихоньку выскальзывал в эту дверь и бежал туда, где был отец. В этой комнате он был принцем, королем. Боюсь, мы его избаловали. Он слишком требовательный. – Женевьева выпустила из рук край гобелена.
– Николас хороший человек, – проговорила Симона. – Он был очень добр ко мне. Я им восхищаюсь.
Женевьева склонила свою светловолосую головку и посмотрела прямо в глаза Симоне:
– А ты его любишь?
Симона сглотнула. Разговор складывался совсем не так, как она планировала. Теперь настала ее очередь отойти к окну.
– Миледи, я…
– Я знаю, почему вы поженились в такой спешке. – В голосе Женевьевы слышалась строгость. – Должна сказать, что поведение Николаса в тот вечер, когда вы познакомились, меня ничуть не удивляет. Меня поражает другое – вы так легко и так быстро привязались друг к другу.
У Симоны загорелись щеки. Она не могла заставить себя поднять на свекровь глаза.
– Я думаю, мы с первой встречи пытались сгладить наши разногласия. Николас очень дружелюбный. Я счастлива, что вышла за него замуж.
После краткого молчания Женевьева повторила вопрос:
– Но ты его любишь?
Симона не могла понять, почему свекровь настаивает на столь личном и непростом вопросе. Нервы были на пределе. Как может она говорить о своих чувствах к Нику в таком шатком положении? Сейчас все непросто. Можно ли доверить свое сердце этой почти чужой для нее женщине?
– Я не собираюсь тебя судить, Симона, – мягко продолжала Женевьева. – Знай, твой ответ прозвучит лишь для моих ушей. – Вдовствующая баронесса подошла к Симоне, взяла ее руки в свои, разняла сцепившиеся пальцы и крепко сжала ладони. – Но я должна знать.
Когда Симона подняла взгляд на свекровь, с ресниц сорвалась тяжелая прозрачная слеза.
– Да, – прошептала Симона в ответ на жадный вопрос в глазах Женевьевы. – Боюсь, что я его люблю.
– Дорогая моя, тут не от чего плакать.
– Он мне не доверяет. Я… я боюсь, он от меня отвернется.
Женевьева притянула Симону к себе и заговорила низким грудным голосом:
– Успокойся, дорогая. На все нужно время. С тех пор как умер его отец, на Николаса легла большая ответственность. – Женевьева замолчала и погладила невестку по спине. – Близкий человек нанес ему тяжкую обиду.
Симона отстранилась от Женевьевы.
– Ивлин.
Женевьева приподняла брови.
– Он рассказал тебе о ней? – удивилась Женевьева.
– Очень коротко, – смутившись, ответила Симона. – Но у меня, миледи, тоже были разочарования.
– Да. Ник рассказал мне про расторгнутую помолвку.
Теперь удивилась Симона:
– Рассказал?
Женевьева кивнула.
– Это из-за Дидье, правда?
Симона окаменела.
– Вы думаете, что я сумасшедшая?
– Нет, не сумасшедшая, – улыбнулась Женевьева и убрала за ухо Симоны выбившийся локон. – Я думаю, что ты очень тоскуешь по матери и брату. Очень часто горе выделывает жестокие штучки с нашими сердцами и разумом.
– Он не плод моего воображения, – запальчиво произнесла Симона, стараясь сдержать раздражение, ведь реакция Женевьевы была такой искренней и открытой. – Но я понимаю, почему вы мне не верите. Никто не верит.
– Николас верит, – мягко возразила Женевьева. – Лично я никогда не видела призраков и не говорила с духами умерших, хотя… – она горько усмехнулась, – мне очень часто хотелось, чтобы Ричард поговорил со мной, ответил на мои вопросы. В последнее время мне особенно не хватает его мудрости.
Симона собралась с духом:
– Леди Женевьева, можно задать вам личный вопрос?
Женевьева на миг заколебалась.
– Конечно, дорогая.
– Откуда вы знаете моего отца?
Вдовствующая баронесса, не мигая, смотрела на Симону. Лицо Женевьевы посерело, как камни Хартмура. Симона поняла, что совершила ужасную ошибку… или единственно правильный шаг?
Женевьева словно очнулась и взяла Симону за руку.
– Это было так давно. – Свекровь снова помолчала. Симона чувствовала ее сомнения. – Я очень мало знала твоего отца до приезда в Англию. Мы встретились, когда оба были очень молоды. Он тогда еще не служил во французской армии. Через несколько лет мы снова встретились и некоторое время провели вместе до того, как он женился на твоей матери.
– Вы знали ее, мою маму?
Женевьева покачала головой:
– Ко времени, когда твои родители поженились, я уже покинула Францию. Мои отношения с Арманом до отъезда в Англию сделали бы его встречу с твоей матерью… крайне маловероятной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37