Как я мог нанести ущерб его кузену? В этом случае у меня не было бы ни малейшего шанса вернуть тебя.– И ты наблюдал бы за тем, как он сочетается со мной браком? – тихо спросила Элизабет.Джон улыбнулся:– Я рад, что этого мы никогда не узнаем.За спиной послышалось покашливание Филиппа.– Джон, тебя кое-кто хочет видеть.Джон с трудом оторвал взгляд от Элизабет и нахмурился.– Я не…– Представитель Лиги ожидает вас с Элизабет в твоей комнате.Джон едва не сказал Филиппу, что представитель Лиги может подождать, но передумал, заметив, насколько торжественно-серьезный вид был у его друга.Элизабет погладила Джона по руке и улыбнулась:– Сейчас как раз удобно ненадолго уйти.Ну разве мог Джон ей отказать?Филипп проводил их, но лишь потому, что на этом настоял Джон. В комнате Джона их ожидал представитель Лиги клинка. Он стоял возле очага, сцепив руки за спиной. Увидев их, улыбнулся Элизабет. Джон взглянул на нее.– Это именно тот человек, который помогал нам тренировать твоих солдат. Я представил бы его тебе, но он так и не назвал своего имени.Незнакомец поцеловал Элизабет руку.– Примите мою благодарность, добрый господин.– Наша помощь почти не потребовалась, поскольку вы сами себе помогли. Сложившаяся ситуация могла привести к кровопролитию, но было найдено решение, которое удовлетворило всех, за исключением разве что лорда Баннастера. – Он серьезно посмотрел на Джона: – Лорд Рассел, вы произвели на нас очень хорошее впечатление. Мы хотим предложить вам стать членом Лиги клинка.Элизабет ахнула.– Сэр, я не могу принять ваше предложение, – сказал Джон.– Что?! – Филипп шагнул вперед. – Боже милосердный! Да неужели ты такой глупец? Они оказывают подобную честь в крайне редких случаях! – Филипп выжидательно посмотрел на незнакомца, но когда тот ничего не сказал, вздохнул. – Если это не могу быть я, я хотел бы, чтобы это был ты.– Но я женюсь сегодня, – сказал Джон. – Я не могу оставить жену.Незнакомец пояснил:– Мы призываем членов на службу лишь дважды в год и не более чем на две недели.– Я не могу…– Джон, – проговорила Элизабет, – тебе не нужно ничего мне доказывать. Я не сомневаюсь в твоей преданности и любви. Но это шанс помочь людям, как ты помогал мне. Ты воин, защищающий короля, а Лига помогает восстановить справедливость. Хотя они и не работают на короля, думаю, он бы не хотел, чтобы ты отказался.– Элизабет, но как я могу оставить тебя? – шепотом произнес Джон.– Так же, как когда ты будешь обязан заседать в парламенте, а я, находясь в положении, не смогу путешествовать. Ведь это жизнь. Ты рыцарь, который тренирован лучше, чем многие другие. Я верю, что ты будешь проявлять разумную осторожность и в то же время сможешь наслаждаться приключениями, которые близки твоей душе. Это лишь справедливо – хотеть от жизни большего, чем то, что дает брак. Я хочу, чтобы ты оставался таким же, какой ты сейчас.– Принимай предложение, – подстрекнул его Филипп.Джон посмотрел на каждого из троих людей, которые его окружали, в последнюю очередь – на незнакомца, который терпеливо продолжал ожидать его решения, словно и прежде делал это много раз.– Хорошо, я принимаю ваше предложение. Но даже и не думайте приходить ко мне раньше чем по истечении шести месяцев, – предупредил он.Мужчина улыбнулся:– Вот тогда и начнется ваше обучение.Он позволил Филиппу вывести его из комнаты, терпеливо выслушивая вопросы своего провожатого.Джон обнял Элизабет и нежно поцеловал ее в висок.– Я люблю тебя.– И я люблю тебя. – Она взяла в ладони его лицо. – Но это был не настоящий поцелуй.– Ты уже начинаешь приказывать мне, что делать? – засмеялся он.– В некоторых отношениях, пожалуй, – сказала она и так же нежно поцеловала его. – Наверное, я так и продолжала бы витать в облаках. Но ты спустил меня на землю и показал, что такое настоящая любовь.Джон улыбнулся:– Я рад, что ты так считаешь. Но сегодня ночью ты можешь отдавать любые приказы, которые тебе нравятся.Вздохнув, Элизабет пробормотала:– Я с радостью передам инициативу тебе.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35