А тебе потом все убирать… Решай, конечно, сам…
— Так что ты словами сыплешь? — Одноглазый палач нахмурился. — Трудно по-человечески попросить?
— Плиз-з-з, — изобразив американскую улыбку на все сорок два искусственных зуба, оскалился я. Ну не вставил я коралловые протезы — не по карману, да и родные милее, пускай и кривее, и дырявее.
— Юродивый, — решил экзекутор. — Потерпи маленько, сейчас усе оформим.
«Только отвяжи меня, — мысленно поощрил я его, — там уж я сам. Стукну чем-нибудь по голове и так дерну отсюда, что Трое-из-Тени узнают, что чувствуют пассажиры стартующей ракеты при перегрузке в 5g».
— Сейчас, — проворковал одноглазый, подсовывая под стол, на котором я распластан, подозрительно пахнущую бадью. Затем он нырнул следом и что-то открыл, вследствие чего под моей пятой точкой разверзлась пустота.
План побега провалился, не выйдя даже на стартовую линию. А уж когда палач взял со стола нож и со словами: «На казнь все равно в казенном поведут» потянулся к моим штанам, а не к веревкам, я возмущенно возопил:
— Отойди, извращенец!
Палач обиженно хмыкнул, почесал кончиком ножа за ухом и, развернувшись, ушел прочь. Оставив меня наедине со своими малоперспективными надеждами и невеселыми мыслями.
Если мне и дальше так будет везти, то я вполне смогу поприсутствовать на собственной казни…
Глава 28
ХОРОША ДЫРА, ДА МАЛОВАТА
Друг — это не тот, кто приходит, когда ему плохо, а тот, который не уходит, когда плохо тебе.
Энциклопедия исчезающих видов
Не успели шаги палача затихнуть, как из пляшущих у стены теней вышло некое подобие привидения. Призрачная, размытая фигура в рваном сером балахоне, сквозь зияющие прорехи которого просвечивает синюшное тело; плешивая голова с редкой порослью чахлых кустиков волос и огромными пятнами коросты, совершенно пустые глаза — два матовых пятна. Постукивая нестрижеными ногтями по полу, оно приблизилось ко мне и принялось внимательно рассматривать. При этом скрежетало огрызками зубов и выбивало своими ногтями дробь на каменном полу темницы.
— Здравствуйте, — приветствовал я привидение.
— Кто ты? — проскрипело привидение.
— Аркадий, волхв, — представился я.
— Странный ты, — решил незваный гость. — Не от мира сего.
— Сам дурак, — выпалил неслышимый для посторонних голос за моим левым плечом.
Против ожидания привидение не только услышало, но и рассмотрело моих спиногрызов.
— Подари мне их, — попросило оно. — Тебе ведь они уже без нужды. А я за ними ухаживать буду: выгуливать, по головкам гладить…
— Себя погладь, — огрызнулся Гнусик.
— Мы друзей в беде не бросаем, — добавил Пусик.
— Не гавкайте! — рыкнуло привидение.
— С тобой, искривление пространства, не гавкает, а разговаривает Гнусик из Тени, — блеснул эрудицией скандальный братец.
— Шо? — опешило от подобного обращения привидение.
— Хватит! — прикрикнул я, прервав зарождающийся скандал, и добавил уже спокойнее: — Они останутся со мной, раз так решили.
— Ты мне отказываешь? — Привидение широко разинуло рот, наверное, от изумления. — Мне?!
— Да не переживайте вы так, бывают в жизни огорчения. Все наладится. Заведете себе крысу или там таракана. Будете ему усы щекотать.
Привидение затряслось от злости и пронзительно завизжало, дыхнув на меня могильным холодом.
Переждав, пока прекратится выброс негативных эмоций, я поинтересовался:
— А медитацией не пробовали заниматься? Говорят — помогает.
— Я кричал, — сообщило привидение.
— Да пожалуйста, сколько угодно, если от этого легче.
— От моего крика люди сходят с ума.
— А наоборот? — встрял Гнусик. — Может, лечебницу откроете, сумасшедших исцелять будете. Заработаете пару миллионов, купите костюмчик с отливом, в косметический салон наведаетесь… сейчас и не такие дефекты внешности исправляют.
Привидение как-то сникло, бормоча себе под нос:
— Не действует. Кричал… не действует. Но как?
— Да ты не расстраивайся. — Мне захотелось приободрить несчастное привидение, уж очень у него был потерянный вид. — Крик был весьма хорош. Его бы оцифровать, микшировать… стадионы собирать будешь, назло Витасу.
По всей видимости, столь радужные перспективы его окончательно сбили с толку. Привидение взвыло, но тотчас оборвало себя на полувыдохе и пробормотало:
— Никакого уважения к старшим.
— Да я воспитанный и место уступил бы… вот только встать не могу — веревки мешают.
— Да? — разом оживая, переспросило привидение.
— Да-а, — неуверенно протянул я, чувствуя, что сказал что-то не то, но еще не осознав, с чем это связано.
— Ха!
— Что «ха»?
— И что мне помешает отомстить тебе? — вопросило привидение.
— За что?
— За мое унижение.
— Я-то тут при чем?
— При том. Вот сейчас убью тебя и заберу этих трех борзых зверушек.
— Ты чё, дед? — вспылил Гнусик. — Соображаешь, на кого наезжаешь? Да волхв самого Чудо-Юдо голыми руками, как Тузик тряпку, порвал, Змея Горыныча объездил и ваше…
— Испугал, — отмахнулось привидение. — Он же связанный.
Вновь обретя уверенность в собственных силах, настырное привидение пустилось пространно описывать ожидающие меня мучения.
И тут сработал главный закон кинематографа: «Хороший герой побеждает, потому что плохой слишком долго наслаждается триумфом над поверженным, но недобитым противником».
Кусок стены с треском отвалился и, рухнув на пол, рассыпался в пыль. В образовавшееся отверстие просунулась небольшая, но страшно грязная рука. Она пошарила в пустоте, затем отломила еще несколько кусков от стены, расширяя отверстие, и наконец показался владелец этой руки. Он спрыгнул на пол, отряхнулся и раскатисто чихнул.
— Что это? — опешило привидение.
— Домовой Прокоп, — представил я новоприбывшего. — Привет, Прокоп.
— Здравствуйте, хозяин. Как вы тут?
— Да вот, лежу, никого не трогаю, казни дожидаюсь, а тут пришло привидение и собирается меня убить, — пожаловался я.
— Да я пошутил, — пятясь, проблеяло привидение.
— Так… — Мой домовой упер руки в боки и насупился. — А ну вали отсюда, пугало заблудшее. Ишь, чего удумал?! Да я тебе…
Привидение поспешно нырнуло в стену и там растворилось под дикий свист и улюлюканье Троих-из-Тени.
— Больше никого нет? — деловым тоном поинтересовался Прокоп.
— Палач ушел куда-то, — сообщил я.
— Вот и прелестно, просто-таки расчудесно. Никто побегу не помешает.
Домовой проворно распутал узлы, освободив меня от опостылевших веревок. Я размял кисти рук, похлопал по ногам и довольно улыбнулся. А жизнь-то налаживается!
— За мной! — скомандовал домовой и юркнул в дыру. Я приблизился к ней, почесал затылок и пришел к выводу, что этот путь для меня недоступен. В вырытый домовым лаз протиснется только моя голова, да и та с риском лишиться ушей.
— Эй, Прокоп!
— Что?
— Ты давай, ползи домой, а я пойду другим путем.
— Это почему?
— Лаз слишком узкий.
— Ой! — хлопнул себя по лбу Прокоп. — А ты попробуй выдохнуть…
— Столько не выдохнешь…
— Что же делать? — пригорюнился домовой, пятясь из отверстия.
— Надо на диету садиться, — посоветовал Гнусик.
— Попробую сбежать через двери, — игнорируя моего теневика, ответил я.
— Не выйдет.
— Это почему?
— На выходе четверо стрельцов в карауле…
— Да прорвусь.
— …и толстая дверь, обитая железом и отворяемая лишь снаружи.
— Это уже плохо. А как же палач выходит? Может, есть потайной ход?
— А он и не ходит никуда — здесь живет. Только для исполнения приговора наружу выбирается. Тяп голову — и обратно, в свое подземелье.
— Отшельник, значицца.
Домовой шмыгнул носом и со злостью пнул ногой стену.
— Да ты не переживай, — сказал я, положив руку ему на плечо. — Отправляйся домой, я что-нибудь придумаю.
— Но…
— Ты ведь уже освободил меня, частично. Остальное я сам сделаю. Вот немного поразмыслю и придумаю.
— Я останусь здесь, — заявил Прокоп. — Вместе прорываться будем.
— Спасибо, но ты лучше сделай кое-что другое.
— Что?
— Мне нужно, чтобы ты пробрался к царевне и передал ей следующее: пусть не волнуется — со мной будет все хорошо, и еще скажешь ей, что я ее люблю.
— Неужели это так важно? Здесь когти рвать нужно, а ты все про сантименталии. Не до соплей нынче, голова дороже.
— Так ты передашь?
— Передам, — насупился домовой.
— А как там баюн поживает?
— Да я его уже несколько дней не видел, — сообщил Прокоп.
— Наверное, сочиняет очередную балладу: «О гибели героического волхва».
— Фраер волосатый. Как глотку рвать — он первый, а как… Писака!
— Отправляйся, пока палач не вернулся проверить, как я здесь.
— Эх! — Прокоп махнул рукой и нырнул в прорытый им ход.
— До встречи, — бросил я ему вслед.
— До встречи, — донесся приглушенный ответ. Вернувшись к столу, я забрался на него и принялся анализировать сложившуюся ситуацию.
Единственный выход, который приходит мне на ум, — побег во время транспортировки на место казни. Рвануться, перелететь через конвоиров, и рысью к дому. С помощью Троих-из-Тени эта часть побега должна удаться. С учетом неширокого распространения в сказочной Руси луков. Все больше для охоты… Затем ныряю в подвал, и через мгновение я уже совершенно недосягаем для преследователей. С этим все понятно, а вот как быть с Аленушкой? Ладно, об этом подумаю после, в более спокойной обстановке, без давящего на сознание дамоклова меча.
Задумавшись, я не сразу заметил, как воздух передо мной начал сгущаться, наполняя полумрак темницы яркими статическими разрядами. Волосы поднялись дыбом, холодок пробежал по спине. Хлоп! Сгусток искрящихся зигзагов лопнул, и на его месте возник голографический мираж. Лицо Бабы Яги с достопримечательным носом, украшенным волосатой бородавкой, некоторое время внимательно рассматривало меня, затем, придя к определенным выводам, скривилось в улыбке и что-то прошамкало. Поскольку читать по губам я не умею, а бегущей строкой ретрансляцию не сопроводили, то мне осталось только развести руками:
— Ничего не понимаю.
Баба Яга с удвоенным старанием принялась мне что-то втолковывать.
— А звук передавать нельзя?
Яга хлопнула себя по лбу и исчезла из поля зрения.
Некоторое время я любовался ленивым бегом мухи по закопченной стене, затем в эфир прорвались вздохи и охи. Кто-то голосом Бабы Яги матерно выругался в адрес наглых червей, которые умудряются забраться в волшебные яблоки, словно им настоящих мало.
Лицо Яги вернулось на место и обеспокоенно произнесло:
— Раз, два. Как слышно?
— Слышимость нормальная, — сообщил я ей.
— Молодцом держишься, голубь, — сказала Яга. — Новости у меня для тебя хорошие есть.
— Какие?
— Нашла я в чулане баночку заветную…
— Поллитру, что ли?
— Да где ж ее столько наберешь?! Но и того, что есть, хватит с лихвой.
— Для чего?
— Голову тебе приживить да воскресить.
— Как?
— Водицей живою.
— А вдруг она просроченная, выветрилась давно.
— Да не должна бы, — неуверенно возразила Яга. — Нужно попробовать.
— Лучше не нужно. Я расставаться с собственной головой и на миг не желаю.
— А что же делать? Казнь-то царевым указом назначена.
— Убегу.
— Не по-молодецки это как-то.
— Зато голова цела.
Баба Яга довольно усмехнулась, обнажив свой единственный зуб:
— Умен. Ну да я на всякий случай водицу с собой захвачу, вдруг пригодится.
Изображение пошло рябью.
— Вот же неугомонный слизняк, опять чего-то там прогрыз.
— До встречи, — крикнул я до того, как связь окончательно прервалась.
— Удачи-и-и…
Да, благосклонность сей ветреной девицы мне нужна как никогда.
Глава 29
КАЗНЬ
А мне летать охота…
Песенка водяного
Если вы спросите, собирался ли я присутствовать на собственной казни, то ответ будет однозначный: «Нет!!!»
А пришлось…
Припершийся ни свет ни заря палач явился не один, а с тройкой крепких стрельцов, кои и должны были отконвоировать меня до самого помоста, где им надлежало передать меня из рук в руки непосредственному исполнителю приговора.
— Не убежал же! — упредил я негодующий возглас одноглазого, узревшего отсутствие веревок на моих руках.
— Отсюда не улетишь, — оскалился он, хитро щуря глаз.
Какое-то нехорошее предчувствие царапнуло сердце, но тут же испарилось, так и не сформировавшись в определенное беспокойство.
— Раздевайся!
— Ага, щас! Извращенцы.
Один из стрельцов дернулся было урезонить меня при помощи кулака, но второй успел перехватить занесенный кулак.
— Я бы на твоем месте этого не делал, — посоветовал он задиристому.
— Это почему? — насупился тот.
— А если ответит?
— Да я его голыми руками…
— Как Чудо-Юдо? — с иронической ухмылкой поинтересовался мой заступник.
Его оппонент мигом сник, а я расправил плечи — как-никак герой.
— На казнь нужно идти в казенном, — уперся палач, тыча мне в живот свернутой в рулон холщовой рубахой, внешний вид которой и запах навевали мысль о сотне немытых тел, встретивших свой последний миг непосредственно в ней.
— Не буду я этого надевать.
— Ну, нет так нет, — подозрительно легко уступил одноглазый палач. — Не очень-то твои вещи мне и нужны. Но руки нужно связать.
Сопротивляться бесполезно — меня элементарно задавят массой, — и я добровольно протягиваю руки. Их связывают. Первый раунд за мной. Окажи я сопротивление, руки заломили бы за спину и там скрутили. А так какая-никакая, а все возможность как-то ими действовать.
А вот об этом мы не договаривались!
Вокруг пояса завязали еще одну веревку, концы которой, метра по три длиной, накрутили на руку двое из стрельцов.
— Пошли! — скомандовал палач.
— Хи-хи, — ударил в спину мерзкий смех.
Я обернулся и успел рассмотреть отступающую в тень фигуру привидения, посетившего меня вчера вечером.
Хорошо же, стукач! Если выживу, приведу из своего мира попа-экзорциста, он тебе покажет.
Стрельцы тоже обернулись, но немного позже и ничего не успели рассмотреть, тем не менее беспокойство охватило их, и они поспешили покинуть неуютное подземелье.
Пройдя через открывшиеся со скрипом двери, мы оказались в царском саду, расположенном за глухой стенкой дворца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46