– Ими многие пользуются. Путешествовать верхом через пустыню невероятно сложно – этого может не вынести либо сам всадник, либо его лошадь. Не счесть, сколько там погибло тех, кто пускался в путь, не рассчитав свои силы.Молодой матрос с сомнением покачал головой.– Скажу тебе, книгочей, мне все это совершенно не нравится.Джаг в глубине души был согласен с приятелем. Но более безопасного способа пересечь пустыню на самом деле не было.Человек, продавший Крафу два песчаных парусника, доставил их с помощью своего сына. Отец и сын были очень похожи друг на друга – оба молчаливые и докрасна загорелые от постоянного пребывания на солнце.– Когда отъедете от Окраины, – сказал продавец, – почаще по сторонам посматривайте. Говорят, там гоблины сильно пошаливают.– Гоблины? – удивился волшебник. – А что им делать в Сухих Землях? Гоблины, конечно, более живучи, чем люди, гномы и эльфы, но вряд ли даже они способны жить в пустыне.– Может, конечно, и не способны, – пожал плечами торговец, – только вот люди, отправившиеся в том направлении, уже несколько месяцев исчезают без следа.Совместными усилиями спутники погрузили на песчаные парусники припасы, большую часть которых составляла вода. В Сухих Землях воды было не найти.Один из парусников заняли Кобнер и Краф, а второй достался Джессалин, Рейшо и Джагу. Волшебник счел, что в таком сочетании вес распределялся наиболее равномерно.У Джессалин опыта передвижения на песчаных парусниках большого не было, так что место рулевого пришлось занять двеллеру. К счастью, дул попутный ветер. Джаг расправил паруса, с удовлетворением наблюдая, как они поймали ветер. Поначалу медленно, потом все быстрее парусник, шурша полозьями по песку, двинулся вперед.Как только они выбрались из города, двеллер стал добавлять паруса, в основном на передней мачте, так как она была выше. Вскоре парусник уже мчался по просторам Сухих Земель быстрее скаковой лошади. И в отличие от лошади это средство передвижения по пустыне могло сохранять скорость, покуда дует ветер.Наконец, удовлетворившись расстановкой парусов, Джаг вернулся на свое место. Рейшо уселся рядом с ним, а Джессалин сзади. Ее драконетка устроилась на одной из рей на задней мачте.– Идет это суденышко быстро, надо признать, – заметил молодой матрос.– Ну да, есть ветер, – согласился Джаг.– А если он утихнет?– Тогда все будет как на «Ветрогоне», когда наступает штиль.Рейшо потер подбородок, глядя вдаль, к горизонту.– Значит, это путешествие не слишком отличается от плавания по морю?– Верно, – кивнул двеллер.– Только если корабль попадает в штиль, нельзя вылезти да потащить его за собой, – заметила Джессалин. – Мне один раз пришлось много миль тянуть песчаный парусник, пока ветер не возвратился.– Вот и видно сразу, что на настоящем корабле ты редко бывала, – сказал молодой матрос. – Мне не раз доводилось грести на баркасе, который корабль несколько миль буксировал, чтобы ветер поймать.По просьбе друга Джаг начал учить его, как править песчаным парусником. Потребовалось меньше часа, чтоб Рейшо наловчился управлять им так, словно занимался этим всю жизнь. Джессалин от души радовалась, видя, как молодой матрос гордится своими успехами.На мгновение их веселье захватило и двеллера, но потом вес камней в мешочке у него на шее напомнил о том, каково на самом деле было их положение. Парусник теперь был в хороших руках, так что он снова занялся дневником Великого магистра.Глядя на окружающие их бесконечные песчаные дюны, сложно было представить, что когда-то здесь был громадный лес, не говоря уже о реке и одном из величайших эльфийских городов. Джаг невольно задумался над тем, каким образом лорд Харрион убедил эльфов помочь ему.Демонстрируя свои новоприобретенные навыки, Рейшо поставил паруса так, чтобы погасить скорость, пропустил вперед парусник Кобнера и Крафа, потом догнал их, на мгновение перехватил у них ветер и снова умчался вперед. Между гномом и молодым матросом разгорелась шутливая перебранка.Джаг собирался освежить в памяти содержание записей Великого магистра, но шелестящий шорох песков, теплые лучи солнца и бьющий в лицо ветер действовали усыпляющее, и он сам не заметил, как задремал.
Гоблины напали перед самым закатом.Джессалин, увидевшая их первой, разбудила Джага, одновременно криком привлекая внимание Крафа.Двеллер, с трудом разлепивший глаза, удивленно уставился на эльфийку.– Что случилось?Он глянул на запад, в направлении, куда смотрела девушка, но из-за садящегося солнца разглядеть что-либо было трудно.– Паруса, – отозвалась Джессалин, натягивая тетиву лука и накладывая на нее стрелу. – Красные паруса.– На закате?Джаг выпрямился и прищурился. В глазах у него словно песок был насыпан, но все же он, кажется, разглядел то, что привлекло внимание эльфийки.На закате двигалась цепочка красных парусов. На фоне неба, выглядевшего так, будто над горизонтом взорвалось, заливая все вокруг красным и пурпурным, заходящее солнце, разглядеть их было трудно.– Сколько их там, по-твоему? – спросил Рейшо.– Шесть или семь.– Может, это торговый караван? – с надеждой спросил сам не слишком рассчитывавший на это двеллер.– Караван, здесь? – скептически протянула Джессалин.– Здесь они тоже иногда ходят…– Но не так поздно вечером. Мы-то уже собирались искать место для ночлега.– Еще парусов добавить можно?– Это все, – сказал Джаг.Парусину в Окраине достать было сложно. В этих бедных землях, дававших скудные урожаи, природных материалов для изготовления ткани не было, а специально заказывать ее у торговцев оборачивалось слишком дорого.– Тогда нам от них не уйти, – мрачно заметила эльфийка, – потому что у них парусов больше.Солнце опускалось за горизонт, и чужие песчаные парусники приближались все быстрее, поднимая большие облака пыли. Джаг полез в свой заплечный мешок и достал подзорную трубу. Он внимательно рассматривал преследователей, а Рейшо тем временем гнал песчаный парусник по пустынным просторам Сухих Земель.С помощью подзорной трубы двеллер увидел тех, кто управлял преследовавшими их парусниками. Один из них, толстый, был из людей, остальные – гоблины. Он узнал головы треугольной формы, широкие, как у гномов плечи, пятнистую серо-зеленую кожу и крупные уши с длинными мочками, свисавшие по сторонам их безобразных лиц. Жесткие черные волосы гоблинов трепал ветер; одеты они были в красное, наверное для того, чтобы их сложнее было заметить в закатных лучах солнца.– Гоблины, – объявил Джаг.Джессалин крикнула об этом Крафу.В горле у двеллера внезапно пересохло. Он прекрасно помнил долгие тяжелые годы, проведенные им в гоблинских шахтах, а картины смерти его родных от рук гоблинов и вовсе являлись свежей раной.– Вроде и вся пустыня перед тобой, а бежать некуда, – мрачно заметил Рейшо.– Ну, им это дорого обойдется, – сказала эльфийка, вставая на одно колено.Выждав пару секунд, она спустила тетиву. Сорвавшаяся с нее стрела задрожала, вонзившись в нос шедшего впереди песчаного парусника.Гоблины немедленно, словно практиковали такой маневр годами, разделились: три парусника пошли налево, а три направо. Словно волки, загоняющие беспомощную косулю, они неумолимо приближались к тем, кого преследовали.Вторая стрела Джессалин не сбилась с цели, впившись в плечо одному из гоблинов. Раненый дернулся, истекая кровью, и вскоре затих. Второй из сидящих впереди принял управление на себя, а те двое, что находились сзади, стащили мертвого товарища с сиденья и сбросили его вниз. Тело полетело на песок, подскочив и перекатившись несколько раз, прежде чем замереть, будто сломанная детская игрушка.Это они парусник облегчают, понял Джаг.Тут эльфийка надавила ему рукой на темя.– Ложись! – скомандовала она.Двеллер проворно упал на сиденье, но все же исхитрился вывернуть голову так, чтобы хоть что-то увидеть.Несколько гоблинских стрел щелкнули по парусине и ушли в песок прямо у его ног. Джаг, опасливо оглядываясь, сел и, посмотрев на паруса, увидел, что в них застряло несколько стрел.Джессалин подняла лук и снова выстрелила, поразив стрелой того гоблина, который занял место подстреленного ею рулевого. Стрела попала ему в шею, и он успел поднять руку, чтобы попробовать вырвать ее из тела. К несчастью для его товарищей, справиться с песчаным парусником на полной скорости было не так-то просто.Парусник, которым управлял мертвец, резко развернулся и врезался в соседний. При этом оба они, перепутавшись оснасткой, мачтами и парусами, внезапно накренились и повалились на песок.Краф поднялся на ноги и отвел назад руку. На ладони у него возник шар вихревой зеленой энергии, и волшебник швырнул им в летевший на них парусник.Шар пролетел по воздуху, быстро увеличиваясь в размерах, и взорвался прямо над парусником. Тот застыл, будто налетев на невидимую стену. Зеленое пламя побежало по его оснастке, потом перекинулось на гоблинов; с горящего парусника на песок посыпались охваченные огнем фигуры. Потеряв управление, судно задело песчаную дюну, взлетело в воздух и упало вниз, распадаясь на части.Однако последний уцелевший парусник из тех, что гнались за пустынным кораблем двеллера, умело пристроился за ними и украл у них ветер, почти так, как Рейшо проделал подобное с Крафом. Паруса немедленно стали обвисать, и Джаг почувствовал, как их парусник замедляет ход.Гоблин-рулевой быстро свернул вправо, чудом избегая столкновения. Остальные бойцы выли и орали, поднимаясь с мест с топорами в руках. Тот, что сидел сзади, поднял щит, отбивая стрелу, посланную Джессалин, а потом метнул в нее топор. Однако эльфийка ловко увернулась. Тогда гоблин на переднем сиденье раскрутил над головой абордажный крюк.Крюк полетел вперед и застрял в оснастке парусника. Гоблины свернули в сторону, издавая триумфальные вопли. Один из них, впрочем, радовался недолго – стрела Джессалин с лилово-белым оперением пронзила ему сердце. Он схватился за торчащую из груди стрелу и рухнул за борт.Трос абордажного крюка натянулся, и Джаг понял, что гоблины бросили якорь. Теперь, когда трос выберет всю свою длину, от оснастки и парусов мало что останется. Не медля ни секунды, двеллер перебрался к корме и выхватил из-за голенища нож. Попытка разрезать одним движением трос не удалась, и Джаг принялся действовать ножом, как пилой. В этот момент трос раскрутился на всю свою длину, и абордажный крюк расколол переднюю мачту парусника, а сам он, увлеченный тросом и сорванной оснасткой, оказался на песке.– Джаг! – сквозь скрип полозьев услышал он встревоженный крик молодого матроса.Тяжело дыша и чувствуя, как ломит от боли правую лодыжку, двеллер попытался подняться на ноги. С третьей попытки ему это удалось. Тем временем оставшиеся неповрежденными паруса на задней мачте уносили вдаль Рейшо и эльфийку, которые были уже не в состоянии управлять парусником.Двеллер попытался побежать им вслед, но его поврежденная лодыжка подвернулась, и он снова упал, напряженно следя за тем, как Кобнер разворачивает свой парусник, чтобы прийти к нему на помощь.За спиной Джага послышался нарастающий шорох. Двеллер знал, чем мог быть вызван такой звук, и обернулся в тщетной надежде, что на этот раз ошибся. На него надвигались еще два гоблинских парусника.Джаг с трудом поднялся и что было сил заковылял вперед, едва не крича в голос от боли в лодыжке. Шорох слышался все ближе, и, хотя ему совершенно не хотелось смотреть на свою приближающуюся смерть, он все же повернулся лицом к гоблинам, чтобы иметь возможность хотя бы броситься в сторону и не попасть под полозья.Когда идущий впереди парусник поравнялся с ним, сидящий на переднем сиденье гоблин вытянул здоровенную ручищу и схватил Джага за пояс. Тот пытался вырваться, упираясь здоровой ногой в основание парусника. Но тут один из гоблинов на заднем сиденье со зловещей ухмылкой наклонился вперед и нанес ему дубинкой сильнейший удар по затылку. Сознание двеллера затопила боль, и все вокруг померкло.– …не помер, – говорил кто-то обиженным голосом. – Не так уж сильно я его стукнул. А если и помер, так сам виноват, что у него такая черепушка тонкая. Кто ж мог знать, что эти половинчики такие нежные…– Вам было велено привезти двеллера живьем, – произнес голос, явно принадлежавший человеку образованному.Во всяком случае, такое создавалось впечатление, потому что на гоблинском он говорил весьма бегло.Джаг выучил этот язык, еще будучи в шахтах, и первыми понятными ему словами стали ругательства и оскорбления. Он не издал ни звука, хоть и почувствовал, что его подвесили, судя по ощущениям, за железные наручники. Он собирался помалкивать и держать ушки на макушке, чтобы узнать как можно больше. Впрочем, главное двеллеру уже было понятно – он попал в серьезный переплет.– Да не помер он, – запротестовал еще один голос. – Вон, гляди, он же дышит.– Я про его голову, болван, – рявкнул человек, и после этого он уже не казался Джагу столь образованным. – Если ты его разума лишил своей дубинкой, так лучше бы уж сразу убил. – Он зло выругался. – И еще порез этот у него на лице. Чтобы он кровью не истек, придется немало поработать иголкой.Порез? Происходящее становилось по-настоящему интересным. Двеллер тут же вспомнил, как видел свое будущее «я» в Междумирье, и, не удержавшись, резко втянул ртом воздух.Голоса смолкли. Кто-то просунул руку ему под подбородок. Даже от такого легкого нажатия боль с одной стороны лица стала почти невыносимой.– Ты ведь пришел в себя, не так ли, Джаг?Откуда, хотелось бы знать, гоблинам было известно его имя? Может, он произнес его, пока был без сознания? Но в этом двеллер немедленно усомнился. Судя по тому, как ныла щека и дергало в голове – даже в зубы отдавало, – бесчувствие его было полным.– Ну же, ну, – сказал прежний голос. – Открывай глаза, дай мне на тебя посмотреть.Джаг, однако, упрямо продолжал изображать бесчувственное состояние.В голосе того, кто к нему обращался, появилось раздражение.– Если ты не одумаешься, я, пожалуй, позволю Нхассу отрезать твое ухо на память.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51