Там они, Врата, за троном. Запах, да и отсвет сиреневый, уж ты небось и сам скумекал?— Казнь состоится позже! — прерывающимся от возбуждения голосом провозгласил «отец». — ВСЕ ВОН! Объявляю часовое Всеобщее Бдение на Северной площади! Ослушавшимся — смерть! Слог 29СПЕЦКОМАНДУ ВЫЗЫВАЛИ? Лэйм Гнилая Чащоба Вечер К своему удивлению, Зазрак так и не потерял сознание.Живот, конечно, жгло нещадно, но, ударившись коленями об пол, наш герой неожиданно почувствовал прилив сил. Руки, почти уронившие Харму, смогли удержать ее голову. В ослепших глазах вдруг замелькали тысячи цветных искр, а в тело полились пульсирующие, болезненно приятные волны. «Роса, — понял он, — первородная, без фильтров и консервации!»Харма тоже вдыхала полным животом. Ее погасшее сознание не могло помешать телу глотать росу жадно, без разбора и меры.«Остановиться! Надо остановиться!» — Зазрак неимоверным усилием воли прервал сладостную дрожь диафрагмы, затем встряхнул Харму и, когда её глаза приняли осмысленное выражение, поднялся.Они были в обширном зале. Стены, бугрившиеся диковатыми барельефами, ощутимо сужались кверху, поддерживая неровный, покосившийся свод. Зал освещался замысловатыми светильниками, установленными не прямо на потолке, а в глубине маленьких отверстий по периметру. Свет, лившийся оттуда, был немыслимого белого цвета. Куда там фосфорному! Только через десять ударов зачастившего сердца до с трудом фокусирующего глаза исследователя дошло, что в отверстиях нет никаких устройств. Там были просто сквозные дырки! А светом исходило само пространство! Небо. Небо Питательного Слоя.«Ну вот мы и тут», — крутилась в сознании бестолковая мысль. Гул сошедшей с ума крови не давал сосредоточиться, и Зазрак оторопело озирался, ожидая неведомых опасностей.Однако ничего особенного вокруг не наблюдалось.Пол в зале был каменным и выглядел преотвратно. Он состоял из шершавых, кривых плит, плохо подогнанных друг к другу. Вокруг пришельцев снизу дрожал над полом Знак. Тонкие сиреневые линии сочились серным дымом почти так же, как внизу, в лаборатории Хрона Лу.За аляповым черным возвышением, закрывающим от глаз половину зала, что-то происходило. Сквозь стихающий в ушах шум начали пробиваться звуки Питательного Слоя. И звуки эти странным образом были знакомы. Если бы Зазрак услышал нечто подобное внизу, в Гвингорме, он не сомневался бы в том, что неподалеку некто сильно возбужденный, но неумелый, пытается принудить к сексу особу женского пола, оказывающую яростное сопротивление. Причем мужчина ругался совершенно так же, как Жран, получивший как-то от Чухлы коленом в пах.Рука Хармы стиснула Зазраку локоть, и он наконец вспомнил, что не один. Взгляд подруги был очень красноречив.— Это он, — шепнули ее побелевшие от переживаний губы, и руководитель экспедиции согласно кивнул.Надо было принимать решение. Самым логичным было бы выскочить из-за возвышения, оторвать насильника от жертвы и утащить его в Портал. Но тогда придется и самим уходить вниз. Только появились, и назад? Обидно! А посмотреть на красоты Питательного Слоя? А хоть одним глазком глянуть ца Небо и Деревья, Птиц и Зверей?— Ты не против, если мы отправим его вниз связанного, а сами немного задержимся? — шепнул юноша подруге.Та нервно кивнула и попыталась унять дрожащую челюсть.— Ну тогда держись рядом со мной, — бросил ей Зазрак и ринулся в обход препятствия.
Ксана сопротивлялась из последних сил.Вонючее рогатое чудовище, поразительно быстро оправившееся от пинка в промежность, уже почти доволокло ее до ложа, устланного колючими шкурами.Все события последнего времени слились для Ксаны в один кошмарный, больной сон, когда дурнота то и дело подступает к горлу, жар сменяется ознобом, а от накатывающих из подсознания ощущений и картин нет обороны.Вымотанная страхом и отчаянием, принцесса сопротивлялась ожесточенно, но уже без надрыва, как бы по инерции. Просто «жить» и «бороться» слились для нее в одно неразделимое целое. Она чувствовала, что уступить будет равносильно смерти.И когда откуда-то извне пришла неожиданная помощь, Ксана приняла ее как должное. Ну не могло все кончиться вот так, в противных объятиях порождения религиозных кошмаров. Не могло все быть ТАК плохо!Внешняя сила рванула рогоносца куда-то назад и вверх, и тугой, гулкий звук удара отозвался в ушах волной мстительного торжества. Ксана скатилась с ложа и метнулась к покрывалу, валяющемуся неподалеку. И только завернувшись в приятно холодящую ткань, принцесса решилась посмотреть на спасителя.Был он высок и светловолос. Красота черт и слегка заостренные кверху уши не оставляли сомнений в его расе.На полу, скрючившись в три погибели, валялся неудавшийся насильник. Но взгляд эльфа был устремлен не на него. В пяти шагах, около угла тронного возвышения, застыла фигура в черном плаще с капюшоном. Форма капюшона не оставляла сомнений: голову венчали рога.Рука эльфа была чуть приподнята, как будто собиралась взлететь к рукояти меча, возвышающейся над его правым плечом. Но на полувзмахе передумала. Эльф ждал. В каждом изгибе его тела удобно расположилась Ее Величество Готовность. Ни нетерпения, ни возбуждения, ни страха. Искренность и умиротворенность. Лучезарная искренность и молниеносная умиротворенность. Вот сейчас, через мгновение, череда событий проявит следующий поворот, и можно будет поступить соответственно. А пока есть время отдохнуть и порадоваться полноте жизни.В уголках тонко очерченных губ притаилась улыбка. И улыбка эта ждала только повода, чтобы расцвести. И дождалась.Рогатый незнакомец отбросил капюшон за спину и сделал шаг вперед. Руки он опускал медленно, показывая, что в них нет никакого оружия.— Зазрак, — сказал он, прикоснувшись к своей груди.«Имя, — решила Ксана. — Назвавшись, он показывает, что хочет мира. Может быть, хитрость? Нет, не похоже. Глаза у него хорошие. Если бы не рога…»— Ты говоришь на всеобщем? — спросил эльф и после утвердительного кивка продолжил: — Меня зовут Ал. А ее — Ксана.«Откуда он меня знает? — пронеслось в мозгу. — Он — друг Олега? Может быть, брат? Не помню, чтобы Оле говорил что-то о родственниках по отцовской линии».— Харма, — пришелец плавным жестом указал на своего спутника, выступившего из-за возвышения. — Мы пришли за ним. — Указующий жест на этот раз был совсем другим. Коротким, незаконченным. Как будто указывающий стыдился того, что имеет к «нему» какое-либо отношение.«Стыд — это рвотное движение души!» — вспомнила Ксана фразу, сказанную как-то Олегом. — Значит, церковники ошибаются, и у чертей таки есть душа? Здорово! И вообще, чувствуется в этом Зазраке что-то… Какой-то он знакомый, что ли? Нет, чушь! Не могу я его знать! Да и тот, гад ползучий, явно без души живет. Продал ее, сволочь, променял на похоть и сластолюбие. Мразь. Подлец. Слякоть».— Вы можете его забрать, Зазрак, — улыбнулся эльф. — Нам он ни к чему. Только вряд ли он выдержит переход. Больно много вкусил. И все же мешкать вам не следует, у него тут почитателей сотни три. Злые, темные. Вы, конечно, тоже гвины, но у толпы может быть лишь один кумир. Остальные — самозванцы. Я помогу тебе его донести. Тем более сам хочу воспользоваться Порталом.— Ты отправляешься в Гвингорм? — удивленно расширил глаза пришелец.— Нет. Там для нас слишком душно. Три тысячи вдохов — для этого тела предел. А у людей легкие начинают «гореть» уже в конце первой тысячи. Портал можно использовать для телепортаций вне прямого направления. Я хочу просто выйти отсюда, не проливая крови. Где-то близко должна быть моя подруга. Перестрою Портал на ее образ, и мы «прыгнем» к ней.— «Просто»! Как я тебе завидую! — вырвалось у Зазрака. — А нас ты бы мог взять с собой? Ну… — было заметно, что он пытается найти какую-нибудь причину, — ну чтобы этот чревоугодник слегка пришел в себя.Его спутник, а вернее, спутница подошла и наконец тоже скинула капюшон. К радости Ксаны, рогов у нее не было. Поймав взгляд руконогой, Зазрак улыбнулся:— У наших женщин не бывает боевых выростов на голове. Как у вас.— Спасибо, что заметил сходство, — фыркнула его подруга. — Открою секрет, он без ума от Питательного Слоя и всего, что с ним связано!Она подошла к принцессе и, виновато потупившись, проговорила:— Этот старый подлец — мой отчим. Прости меня. Я никак не могла ему помешать!— Я не держу зла! Да ты тут и ни при чем! — Ксана прикоснулась к ее руке. Кожа была сухой и поразительно горячей. — Мне уже лучше. Но, думаю, нам пора уходить. Не дай бог, прибегут его лизоблюды.Мужчины подняли всё еще бесчувственного отчима («Куда ты его? — Вот сюда, знаешь ведь, у вас тут приятная точка есть. — Я-то знаю, а вот ты откуда?..»). Девушки последовали за ними.Сразу же из-под скамьи высунулся маленький, верткий орк и метнулся к дверям.— Ну где этот громила, — бубнил он себе под нос, пытаясь приоткрыть тяжелые створки. — Щас упустим прынцеску, и че? Ведь и веревки ему я подрезал, и объяснил все остолопу, так нет, валандается где-то…Он еле успел отпрянуть, когда тяжелый удар снаружи пропустил внутрь здоровенного гоблина, тщетно старающегося не шуметь.— Ты че меня не зовешь, Твурятина? — рыкающим шепотом просипел он. — Я уже устал от местных прятаться. Предсмертник тут?— Там они, у Ворот! — не вдаваясь в объяснения, пискнул маленький. — Хватай вон ту железяку и в атаку. А я попробую тебе помочь!И, повернувшись к партнеру задом, писклявый паршивец полез по ступеням к трону.— Во лафа! — осклабился здоровенный. — Сами во Врата прутся!Он отодрал от стены шипастую дубинку на длинной ручке и затопал в указанном направлении.Ксана не слышала скрипа двери, но топот приближающейся погони не оставил никаких шансов на спокойный уход.Эльф стоял с закрытыми глазами перед висящими над плитами пола светящимися линиями, и те медленно меняли цвет. Ему явно было нужно еще несколько минут.Навстречу топоту выступил Зазрак. В руке у него мигнул темным блеском короткий меч, и Ксана постаралась сдвинуться за его спину.Из-за угла тронного возвышения выбежал гоблин. Один. Он резко остановился, ошалело выпячивая зенки.— А не молод ты для Спецкоманды, сосунок? — выдавил он после трех гулких ударов уставшего от волнений Ксаниного сердца.— Тебя не спросили! — Зазрак как будто понял, о чем речь.— Ты за чернокнижником? Так и забирай его! А руконогие — наши!— Чьи это «наши»?— Тайную Канцелярию знаешь?— Ну.— Ноги гну! Уйди с дороги, а не то живо мозги вышибу.— Вышиб один такой! Не лезь не в свое дело — доставлю всех к генералу, пусть с вашим начканцем сам разбирается!— Пожалеешь, щенок!— Ты на себя-то посмотри! Я такую ряху только у порчей в Спецзоне видел. Да и то у самых паск…Договорить он не успел. Сверху свалилось что-то маленькое, но очень активное. От полученного удара Зазрак отлетел на Ксану, опрокинув ее на эльфа.— Он тебе зубы заговаривает! — проверещал вновь прибывший. — А Остроухий что-то с Вратами колдует!— Что? Так они заодно?! — заревел первый орк и замахнулся своим оружием.— Брось, а то уронишь! — проговорил эльф, отдергивая руку от обширного живота нападающего.Удар Ала был настолько быстр, что Ксана снова испытала щемящее чувство восторга, как иногда с Олегом, во время уроков фехтования. Орк, получив могучий удар, отлетел назад и очень удачно подмял под себя колючую железяку. Свалившийся сверху поганец посягнул было ткнуть эльфа ножом, но, оказавшись в крепком захвате, мгновенно разжал лапки и засучил ногами.— Портал готов! — сказал Ал, отправляя мелкого орка в объятия встающего с пола крупного. — Дамы первые. Зазрак, берем гвина!— Стоять, эйнджел вас задери! — Громила попытался вскочить во второй раз, используя движение «Карп бьет хвостом», но под удар «хвоста» попала его дубинка, и молодецкое вскакивание превратилось в третью часть трагикомедии о падающих орках.— Передайте, привет Меру Тволе! — бросил Зазрак через плечо, и на Ксану накатила холодная, колкая волна неприятной и какой-то тоскливой внутренней дрожи.
— Чтобы я… хоть еще раз… дал затащить себя… на эту животину!.. — Bay чувствовал себя преотвратно. — Как люди… и эльфы… на них часами… подпрыгивают?— Ну потерпи еще немного. Я чувствую, что Ал где-то близко. — Ви переносила скачку совершенно спокойно. — Ты попробуй встать на лапы и амортизируй!— Амор… чего? Ты давай не ругайся! И не умничай! На лапы… Я теперь… и на земле на лапах не устою! Ох, слава Создателю, останавливаемся наконец! Почему кстати?— Я чувствую Зов. Нам уже не надо никуда спешить. Те, кто нам нужен, сейчас появятся. Ал настраивает на меня Портал. Извини, я должна помочь ему.Ви закрыла глаза и застыла на перешедшей на шаг кобыле. Bay обреченно обвис у нее на руках.«Могла бы сначала меня ссадить, между прочим. И как только такие тонкие руки могут держать такого толстого меня два часа кряду? Я ведь не кошечка-писклявочка. Вон кобыла до сих пор глазом косит. Болит небось круп-то!Ничего, пусть помучается, непарнокопытная! А то заартачилась, лягаться вздумала. Бока как у бочки, а ума черт наплакал… Ну где там ихний Портал? Чего возятся? То ли дело у нас: флип, и готово! А, ну вот, наконец-то!»Неподалеку, над небольшим пригорком в центре лесной прогалины, засветился сложным рисунком голубых линий непонятный знак. Из замутившегося молочным туманом пространства над знаком появилась Ксана. Она куталась в покрывало, обычно служившее ей походным одеялом, и, пройдя несколько шагов, без сил повалилась в траву.За ней следовала странная процессия. Смуглый, рогатый демон и белокожий, светловолосый эльф несли на руках кого-то грузного, завернутого в черный плащ. За ними шла девушка в таком же плаще, с почти зажмуренными глазами и гримасой неуверенности на смуглом, красивом лице.— Айя! — обратилась к вновь прибывшим Ви, соскальзывая с седла и опуская Bay на землю. — Все обошлось без травм?— Айя, мэлл Мэлл — любимая

! Все целы. Мы встретили неожиданную помощь. Это Зазрак и Харма — наши новые друзья! — Эльф обнял Ви и присел рядом с Bay. — А как себя чувствует главный виновник успеха нашего рейда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46