Второе казалось самой большой нелепостью, какую Вазгер когда-либо слышал, и, тем не менее, Дагмар настаивал, чтобы наемник поступил именно так.Чем руководствовался бывший король так и осталось для Вазгера загадкой.Задумавшись, наемник не заметил, как галерея вновь повернула, и на этот раз она была не пуста. Навстречу Вазгеру спешило сразу несколько человек о чем-то оживленно, но тихо переговаривающихся. Поворачивать назад было поздно, а потому наемник решил незаметно обойти людей, постаравшись не привлечь их внимание. Идущие навстречу были из городской стражи, причем у двоих Вазгер разглядел знаки десятников. Приосанившись, Вазгер отдал честь и прижался к стене, пропуская идущих. Наемник склонил голову, пряча лицо.На него, казалось, даже не обратили внимания — воины были слишком заняты своим разговором, однако один из голосов показался Вазгеру знакомым. Слишком знакомым… Наемник узнал его мгновенно. Голова сама собой взлетела вверх, а сощуренные глаза впились в группу стражников, уже почти миновавших его. Вазгер знал, кого должен был увидать.Зариан шел в окружении воинов и, судя по выражению лица, был чем-то крайне недоволен, но больше слушал, лишь изредка что-то отвечая на реплики своей свиты.— Ты!.. — шумно выдохнул Вазгер и только мгновением позже осознал, сколь страшную ошибку допустил, позволив чувствам возобладать над разумом.Начальник стражи, услышав чей-то посторонний голос, удивленно и раздосадовано обернулся, но не сразу смог разглядеть наемника. Зато когда рассмотрел… Вазгер никогда не думал, что у человека может быть такое выражение лица, по крайней мере у живого человека. Наемник увидел в глазах Зариана страх. Именно страх — в этом не было сомнения. Однако Зариан почти мгновенно пришел в себя и рванул из ножен меч. Если в прошлый раз он прятался за чужими спинами, то теперь начальник стражи, казалось, даже не подумал об этом.Идущие с Зарианом не сразу поняли, что происходит. Наемник же, понимая, что затевать драку нет смысла, резко отскочил назад. Он прекрасно помнил, чем окончилась прошлая стычка, и не желал повторения, хотя и верил, что сможет на этот раз одержать верх. Однако время сейчас было куда дороже. Воспользовавшись замешательством воинов, Вазгер схватил стоящую у стены скамейку, оказавшуюся неожиданно тяжелой, и без замаха швырнул ее в стражников. Он достиг своей цели. Скамья врезалась в самую груду воинов, повалив их на пол. Им не сразу удалось подняться, хотя Зариан уже почти освободился, и прижатыми у него оставались лишь ноги. Увидев кинувшегося к нему Вазгера предатель понял, что выбраться не успеет, и вскинул все еще сжимаемый в руке меч в надежде достать наемника, но тот с легкостью отбил неуклюжий выпад и ударил Зариана ногой в голову. Начальник стражи коротко охнул и, дернувшись, потерял сознание. А может, удар наемника сломал ему шею — у Вазгера не было ни времени, ни желания выяснять это. Точно так же он поступил и с тремя остальными воинами, придавленными скамьей. Никакой жалости к ним наемник в тот момент не испытывал, эти люди стояли у него на пути, и он не видел иного выхода. Затем взгляд Вазгера вновь переместился на Зариана, и эфес меча словно огнем обжег руку. Казалось бы, что может быть проще: всего один-единственный замах — и давний враг отправится прямиком в преисподнюю, где ему самое место. И все же наемник не сделал этого: почему — он и сам не знал, только навряд ли из-за того, что слишком торопился убраться подальше, как пытался уверить самого себя.Отвернувшись, Вазгер резко вогнал меч в ножны и, не оглядываясь, побежал дальше.Наемник прекрасно понимал, что через некоторое время о нем узнает чуть ли не весь дворец, так что остаться незамеченным будет практически невозможно. Как только стражники выберутся из галереи, начнется самая настоящая охота на него. А это означает, что необходимо как можно быстрее попасть в башню и завладеть камнем, ну а как покинуть дворец — можно решить и позже.Надо поступить так, как советовал Дагмар — взобраться в башню по стене, поскольку в сложившейся ситуации это казалось наилучшим, хотя и безумным выходом. И, вдруг, совершенно неожиданно в голову Вазгеру пришло еще одно решение, о котором он и не помышлял. Миновав еще пару выходов из галереи, Вазгер дошел до того места, о котором говорил ему бывший король.Отличить его от остальных оказалось просто. Если другие двери помещались в глубоких арках, то эта была расположена прямо в стене, да и украшена оказалась куда богаче. Вазгер ухватился за ручку и рванул ее на себя — здесь не было замка, что, впрочем, не удивило наемника.Он вошел в какой-то средних размеров зал. Дверь оказалась спрятанной в небольшой нише между двумя шестигранными колоннами. Она располагалась так, что практически не была заметна со стороны. Здесь находились всего двое — и ни один из них не был воином, зато в приоткрытую дверь Вазгер смог разглядеть гвардейца, стоящего на посту. Тяжело вздохнув, наемник буквально выпрыгнул из ниши, перепугав не ожидавших ничего подобного людей, и, тараща глаза, завопил что есть мочи:— Где он?! Куда он побежал?! Да говорите же, во имя Райгара!— Кто? О ком ты? — ничего не понимая, выкрикнул один из мужчин, на которых накинулся Вазгер, с легкостью поддаваясь панике.— Человек в одежде королевского гвардейца! Видя, что ему не отвечают, Вазгер заорал еще громче, стараясь привлечь как можно больше внимания. На шум уже выбежал тот самый гвардеец, которого наемник заметил за дверью, а в соседнем зале слышались чьи-то приближающиеся встревоженные голоса.— Гвардеец! Он был здесь? — продолжал буйствовать наемник.— Нет, здесь не было никого… Вазгер так и не понял, кто ответил ему, но и не стремился разобраться.— Р-райгар! — зло прорычал он сквозь зубы, старательно изображая разочарование и гнев. — Значит, он побежал дальше!— Да что произошло? — выкрикнул гвардеец, первым подоспевший к выскочившему из галереи наемнику. Вазгер, резко повернувшись к нему, не глядя ткнул пальцем в дверь и проорал:— Этот подонок напал на нас! Я не знаю, кто он такой, разглядел только форму гвардейца! Господин Зариан ранен, остальные тоже. Он напал на нас из-за угла, мы даже не успели понять, что произошло!..Наемник кричал, утирая все еще сочащуюся из ссадины на лбу кровь, что придавало дополнительный вес его словам.— Да что вы стоите?! — будто бы опомнившись, вновь заорал Вазгер, схватив гвардейца за плечо. — Объявляйте тревогу, идиоты! Кто знает, что на уме у этой сволочи?Воин наконец опомнился и рванулся к выходу из зала, громогласно призывая своих сотоварищей на помощь. Наемник же, удовлетворившись результатом, пробился сквозь столпившихся вокруг него людей, примчавшихся на крик из соседних помещений, и поспешил убраться подальше. На него уже не обращали внимания: слова Вазгера так переполошили всех, что никто не потрудился спросить, где находится раненый начальник городской стражи и его помощники.Наемник и не заметил, как оказался на ступенях, и начал быстро подниматься наверх. За спиной слышались все нарастающие тревожные крики, рождающие на его губах слабую усмешку. Известие о напавшем на Зариана гвардейце распространялось по дворцу, будто лавина.Лестница оказалась пуста, и Вазгер беспрепятственно поднялся до самого верха. Дверь, за которой находилась комната короля, была заперта — видимо, ею никто не пользовался с тех пор, как Дагмар бежал из дворца, хотя это и казалось немного странным. Впрочем, для наемника так было лучше — ему никто не мешал выполнить задуманное.Когда Вазгер подергал за ручку и дверь не поддалась, он попытался надавить на нее плечом, а затем хорошенько ударил всем телом. Однако дверь выдержала и это — она была сработана добротно, равно как и замок, и толстые стальные петли. Ключа у наемника, разумеется, не было, а ломать дверь ему не хотелось: если бы это и удалось, то грохот привлек бы посторонних, что было совсем некстати. Задумавшись, Вазгер тщательно осмотрел дверь и заметил, что открывается она наружу, а не вовнутрь, как показалось ему сначала. Выругавшись вполголоса, наемник переключил все свое внимание на петли и, вытащив меч, принялся торопливо выдирать штыри. Они не были расклепаны с обеих сторон, потому могли быть без труда извлечены из пазов. Первый штырь поддался легко, зато со вторым пришлось повозиться, — похоже было, что он присох к одной из половинок петли. Вазгер обломал кромку своего меча у самой рукояти на длину двух пальцев, прежде чем добился результата. Как ни была хороша сталь клинка, но все же и она не выдержала столь варварского обращения. Когда штыри наконец оказались выдраны из своих гнезд, наемник просунул меч в щель между дверью и косяком, а затем надавил. Послышался громкий скрип дерева, клинок выгнулся дугой, однако преграда поддалась натиску. Не позволяя двери лишенной опоры упасть, Вазгер ухватился за нее, едва это стало возможно, и уже руками оттащил к соседней стене, прислонив ее рядом со ступенями лестницы. Дверь оказалась довольно тяжелой, и наемник порадовался, что ему не придется ставить ее на место.Перешагнув через порог, Вазгер остановился, осматриваясь. Комната была больше, чем он представлял, но в остальном все сходилось. И тяжелое кресло с резными подлокотниками стоящее напротив окна, и ковры на стене увешанные разномастным оружием, и небольшой столик в углу со стоящим на нем подсвечником.Вазгер остановился посреди комнаты и глубоко вздохнул, пытаясь заставить сердце биться медленнее. Происходящее не должно помешать ему выполнить то, ради чего он пришел сюда, ради чего он рисковал собственной жизнью и сдал врагу город. Осмотревшись еще раз, наемник заметил между двумя коврами темную нишу, отделанную малахитовыми наличниками с резным узором в виде цветов. Теперь не осталось никаких сомнений: Вазгер находился в той самой комнате, где хранился камень. Подскочив к нише, наемник увидел стоящий в изящной золотой подставке короткий и чуть широковатый, но все же пропорционально сработанный меч. Вазгер невольно засмотрелся — он уже знал, что меч этот целиком сотворен из самоцветных камней, и все же одно дело слышать это из чужих уст, а другое — видеть собственными глазами. Драгоценный клинок был действительно красив, от него трудно было оторвать взгляд, но Вазгер заставил себя стряхнуть наваждение. Протянув руку, он схватил меч и вытащил его из ниши. Подставка, громко звякнув, упала на пол. Клинок, оказавшись стиснутым в кулаке, ярко засветился голубым, но, впрочем, почти сразу притух, хотя и не полностью. Поверхность его была невероятно гладкой, а режущая кромка была идеальна, только она даже не порезала ладонь Вазгера, как случилось бы, будь меч настоящим. Взгляд наемника вновь сосредоточился на оружии, но теперь уже не на самом клинке, а на эфесе в виде двух василисков. В пасти алмазного поблескивал зеленоватый камень, отбрасывающий белесые блики. Вазгер закусил губу, даже если бы он не знал, что перед ним тот самый осколок Шара, все равно узнал бы его: Кальмириус не солгал. Было в этом камне что-то такое, чего нельзя описать словами, но что Вазгер чувствовал сердцем. А может так лишь казалось ему? Он столь долго искал Дар Богов, что уже с трудом верил, что это не сон.Однако нужно было торопиться. Скрипнув зубами, Вазгер размахнулся и с силой опустил меч на край ниши. Послышался громкий треск, во все стороны полетели мелкие каменные осколки, несколько из них больно куснули наемника в лицо. Меч развалился надвое: клинок остался у Вазгера в руке, а эфес упал под ноги. Отшвырнув бесполезное самоцветное лезвие, наемник примерился и ударил ногой по рукояти, а затем еще пару раз. Отбитая ступня загудела, зато эфес раскололся на три части. Зеленоватый камень из пасти не вывалился, зато сам алмазный василиск отломился и теперь тускло поблескивал рубиновыми глазами. Раз взглянув на них, Вазгер поспешно отвел взгляд — ему не хотелось признаваться, но глаза эти испугали его: уж слишком живыми они казались. Наклонившись, наемник подхватил василиска, невольно стиснув и осколок Пламенеющего Шара. Ладонь в месте касания словно пронзила холодная игла, но было не больно, а скорее даже приятно. В голове возник какой-то едва слышный звон, Вазгеру начало казаться, что он должен узнать что-то невероятно важное, что сделает его едва ли не равным самим богам, но мгновением позже наваждение растаяло, ощущение ледяной иглы в ладони исчезло — в руке наемника вновь был не слишком обычный, но мертвый камень, пусть даже и созданный самими Покровителями. Вазгер тряхнул головой и передернул плечами, ощущение оказалось двояким: приятным и пугающим одновременно. Дагмар ничего не рассказывал об этом. Равно как и Великий Змей Кальмириус…Расстегнув ворот, наемник вытащил наружу воинский знак и, развязав шнурок, продел его через пасть алмазного василиска, стараясь больше не притрагиваться к зеленому камню. Затем, вновь завязав узел, повесил медальон вместе с осколком меча на шею, но так, чтобы между Даром Богов и телом была рубаха. Застегнувшись и ощупав на груди камень, Вазгер вновь бросил мимолетный взгляд за окно и шагнул к двери. Однако стоило ему выйти за порог, как на ступенях лестницы в десятке шагов от него показался королевский гвардеец. Наемник хотел было отскочить и спрятаться в комнате, но понял, что не успеет. Так и случилось — Вазгер еще только шагнул наружу, а гвардеец уже заметил его.— Стоять! — рявкнул он и рванул из ножен меч. Вазгер громко выругался и тоже поспешил обнажить клинок, поняв, что на этот раз просто так отделаться уже не удастся. Выставив перед собой меч, наемник ринулся на гвардейца, слишком поздно заметив, что за его спиной на нижних ступенях стоят еще двое. Дело принимало скверный оборот: то, что Вазгер находился сверху, давало ему некоторое преимущество, но лишь в обороне, а прорваться вниз по лестнице казалось невероятно сложным. И все же наемник не намеревался сдаваться, а потому, не останавливаясь, со всего маху врубился в группу гвардейцев, уже поджидавших его с обнаженными мечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72