Дункан, Хаукс и Бовос едва успели нырнуть под защиту придорожных скал, прежде чем «Орион» Даун произнес свое решающее слово.Выпад опытного воина был столь же быстрым, сколь и беспощадным.Лазеры «Ориона» поразили противника с первого залпа. Там, где за секунду до этого находился «Лучник», к небу взметнулся столб пламени.Воспользовавшись замешательством Воинов, Дункан бросился к своему «Атласу».Атака Черных Воинов была совершенно неожиданной для Демонов, и Дункан никак не мог понять, что вообще заставило Вареса пойти на столь скоропалительные действия. Хотя от этих умалишенных можно было ожидать чего угодно."Где же Трейн? — подумал он тоскливо. — Долго нам не продержаться.Пусть поторопится, если собирается застать нас в живых".— Как ты думаешь, сколько им потребуется времени, чтобы послать погоню за нами? — осведомился Хаукс.— Немного, но в любом случае Черные Воины останутся у входа в пещеру.Варес не любит рисковать.— Что будем делать?— Двинемся на запад, в сторону гор. До появления Трейна нам лучше не ввязываться в драку. Даже если им удастся перехватить нас до наступления сумерек, солнечные лучи будут бить им прямо в глаза. Хотелось бы, однако, чтобы этого не случилось. Нам надо найти надежное укрытие, немного отдохнуть и спокойно обдумать наше положение.— Об отдыхе придется на время забыть, — прозвучал в наушниках голос Даун. — Следите за своими мониторами, ребята.«Начинается, — подумал Дункан. — Три робота. Скорость около ста километров в час. Варес дает нам понять, что не намерен шутить…»— Скорее всего, это разведчики, — произнес он вслух. — Я выдвинусь им навстречу. В случае необходимости Хаукс и Бовос поддержат меня с флангов. Ты, Даун, оставайся в резерве и действуй, исходя из обстановки.Роботы, замеченные Даун, принадлежали к моделям типа «Саранча» и, хотя могли нести лишь легкое вооружение, имели большое преимущество перед машинами Демонов за счет своей скорости и маневренности. В поединке один на один никто бы из них не смог составить конкуренцию «Атласу», но в соотношении три к одному они представляли серьезную угрозу для тяжелого на подъем робота.Стараясь экономить невосполнимый в их положении запас снарядов и ракет, Дункан попробовал достать своих противников с помощью лазеров, но неисправная система наводки оказалась малопригодной для работы на большой дистанции.— Хаукс, Бовос, держитесь поблизости, — позвал он, — возможно, мне скоро потребуется ваша помощь.На его счастье, пилоты «Саранчи» были слишком заняты неповоротливым «Атласом» и не заметили приближения «Убийцы» Хаукса. Огромная рука робота разнесла вдребезги кабину одной «Саранчи» и заставила две другие машины поспешно ретироваться на безопасное расстояние. Однако далеко уйти им не удалось. Прямой удар теплового луча выросшего словно из-под земли робота Бовоса уничтожил еще одну машину. Хаукс попытался было перехватить последнюю «Саранчу», но залп его РБД оказался неточным.— Берегись, Дункан. На подходе новые машины, — предупредила Даун.С востока к ним приближалось еще одно звено машин, окрашенных в цвета Лиги Лотиана.— Даун, у тебя появилась возможность отличиться.— Еще шестеро на подходе, Дункан, — вступил в разговор Хаукс. — Становится жарковато.— «Паладин» вызывает «Демона», — прозвучал в наушниках Дункана знакомый голос, — повторяю, «Паладин» вызывает «Демона».Беглый взгляд на экран дисплея только подтвердил уже очевидное. Трейн и его рыцари наконец-то появились на поле боя.— Милорд, у нас возникли проблемы.— В чем дело, Варес? Неужели вы не видите, что я собираюсь обедать.— Речь идет о Демонах Дункана, сир. Я послал Черных Воинов разобраться с ними.— И что же?— Пока я не знаю деталей, но Демоны уничтожили их. После чего отступили в сторону гор.— Так в чем же дело? Пошлите еще одно звено или два, если необходимо, и не мешайте мне есть.— Это еще не все, милорд. Неизвестный десантный корабль совершил посадку в районе недавнего боя. Судя по всему, Демоны получили подкрепление.Амарис вскочил на ноги.— Подымайте по тревоге гвардию. Не теряйте времени. Хотя нет, оставьте один батальон для моей охраны.— Разумеется, милорд. Ваша личная безопасность превыше всего, — согласился Варес, почтительно склоняя голову.«Плохо дело, — подумал он про себя. — Кажется, это начало конца». XXX Равнина Брэннигана Нью-Сент-Эндрю, Периферия Федерация Сирсиниуса 13 июня 3057 г.
— Что с Дунканом? — спросил Трейн.— Сильно страдает от боли, капитан, — ответил Хаукс, — но, на мой взгляд, он счастливо отделался. Осколочное ранение в левой стороне груди. Потеряно много крови, но опасности нет.— Он в сознании?— Да, сэр. Он отказался от наркотика и снова рвется в бой.— Лучше ему пока оставаться в стороне от этого, — возразил Трейн, — но нам может понадобиться его машина. Хаукс, возьмите с собой Даун и Бовоса и отправляйтесь к десантному кораблю. Приведете сюда все машины, которые сохранили еще возможность сражаться.Хаукс кивнул головой, но остался на месте.— Трейн, — произнес он, — так уж получилось, что мы знаем вашу историю. Дункан рассказал нам ее еще до того, как мы стартовали с Кайеннисана. Честно говоря, мы не были даже особенно удивлены. Бовос и я уже давно подозревали нечто подобное.Трейн вздохнул:— Ничего удивительного. Мы допустили немало промахов.— Мне тоже надо кое в чем сознаться, — добавил Хаукс.В немногих словах он рассказал Трейну о событиях, приведших Даун, Бовоса и его в компанию Рыцарей Внутренней Сферы.— Почище, чем в ином приключенческом романе, — усмехнулся капитан, когда Хаукс закончил свой рассказ. Хаукс отдал честь и повернулся на каблуках.— Вы у нас знаток, сэр, — улыбнулся он.Трейн наблюдал, как Хаукс с друзьями погрузился в небольшой транспортер, который они отбили у противника только вчера. Это было все, что осталось от Преторианской Гвардии, атаковавшей их к исходу дня.— Капитан, — услышал он голос Бликса.— Слушаю вас, лейтенант.— В строю осталось восемь боевых машин. С Бен-Ари все в порядке, но на его «Стингера» рассчитывать больше не приходится. Запас снарядов и ракет минимальный. Энергетический потенциал лазерных батарей и того меньше.— Как-нибудь продержимся, лейтенант. Выставьте боевое охранение. Всем остальным сегодня отдыхать. Я побуду с Дунканом.Блике развернулся и направился к Рыцарям, колдовавшим над своими машинами. Два дня непрерывных боев измотали небольшой отряд. Только с наступлением сумерек наседавшие на них со всех сторон отряды наемников, составляющие Новую Республиканскую Гвардию, прекратили преследование и сочли за благо убраться восвояси.На следующее утро Демоны покинули бивуак и продолжили свой марш в сторону гор. Хотя все были предельно измучены, настроение в отряде оставалось приподнятым.Даже последнее сражение с гвардейцами Оберона, стоившее жизни Морно и потери двух роботов, не повлияло на боевой дух отряда. Оберонцы сражались отчаянно. Потеряв во время первой агрессии кланов родину, дома и большинство своих родных и близких, они стали, пожалуй, наиболее убежденными сторонниками Стефана Амариса. Сражение продолжалось большую часть дня и закончилось еще одной победой Демонов, но в некотором отношении это была уже Пиррова победа. Трейну лучше других было понятно, что еще одного такого сражения маленькому отряду просто не выдержать.Подойдя к месту, где лежал Дункан, он остановился.— Уже утро? — спросил Кальма, открывая глаза.— Почти. Я хотел проверить, как ты себя чувствуешь.— Спасибо. Сносно. Где остальные?— Хаукс, Бовос и Даун отправились к шаттлу. Если повезет, они приведут оставшихся там роботов и кой-какое снаряжение. Надеюсь, люди Амариса еще не успели добраться до него.— Как прошел вчерашний день?— Бывает и хуже. Мы потеряли Морно, да и остальным пришлось не сладко. Тебе не повезло больше других.— Итак, нас осталось девять человек. Грубо говоря, два звена против двух батальонов Вареса, а может, и того хуже, если ожидавшееся им пополнение уже прибыло. Плохо наше дело, Род.— Не стоит преувеличивать. Разве мы уже не Демоны Дункана?Дункан сделал попытку рассмеяться, но тут же сморщился от невыносимой боли в боку.— Род, я должен тебе рассказать о Хауксе и других.— Побереги силы. Хаукс уже просветил меня на этот счет.— Они хорошие парни, Род. Позаботься о них, если у тебя будет такая возможность. Похоже, сейчас самое время передать тебе официальное руководство всей операцией.— Не забивай себе голову мелочами. Я и так позабочусь о наших людях.Понимаю, что сейчас не самое подходящее время для объяснений, но я хотел сказать тебе, что я глубоко сожалею о наших былых размолвках, Дункан.Возможно, только сейчас я и начал понимать тебя.— Мы все изменились за последнее время, Род. Так что не будем ворошить старое. Скажу только, что и я тоже горжусь тем, что мне довелось сражаться рядом с тобой.— Хотелось бы надеяться, что не в последний раз.— У нас все еще впереди, Дункан.— Все еще впереди, Род.— Капитан Варес, полагаю, что вы уже выполнили мое поручение.— Увы, милорд. Только за последние два дня Демоны почти уничтожили три лучших наших соединения.— Целых три! Не находите ли вы, что это уже слишком!— Демонам удалось разбить их поодиночке. Лотиане и преторианцы не смогли даже оказать им сколько-нибудь серьезного сопротивления. Оберонцы выглядели получше, но и их постигла та же участь.— В чем же дело? Почему до сих пор вы не приняли адекватных мер?— Меры уже принимаются, сир. Я распорядился направить против Кальма и его компании все наши наличные силы, за исключением Черных Воинов.Полный разгром Демонов теперь только вопрос времени. К сожалению, пустынная гористая местность оставляет Кальма широкие возможности для маневра.— И когда они будут обнаружены…— Они будут уничтожены, сир.— Вы не собираетесь обратиться к ним с требованием о капитуляции?— Нет, милорд.— Почему?— У меня нет доказательств, сир, но я склонен полагать, что мы имеем дело не с простыми наемниками. Возможно, что даже присутствие в их рядах этой женщины, уроженки кланов, было частью тщательно продуманного плана.— О чем вы говорите, Варес? Кто же они тогда?— Вполне возможно, что мы имеем дело с людьми Марика, сир. Как-никак мы приложили немало усилий, чтобы опорочить его Рыцарей. Демоны слишком хороши для рядовых наемников. Почти наверняка мы имеем дело с профессионалами. Может быть, даже с самими Рыцарями Внутренней Сферы.— Но это безумие, Варес.— Обратите внимание, с какой быстротой они получили пополнение, несмотря на все принятые нами меры. Думаю, что за всеми этими событиями чувствуется рука Марика. Он достаточно умен, чтобы сообразить, что мы будем нуждаться в пополнении наших рядов, и подослал к нам своих людей.— Если это правда, Варес, у нас еще больше оснований спешить. Ни при каких обстоятельствах Марику не должно стать известно местонахождение нашей базы.— Боюсь, что мы уже опоздали, сир. Поэтому нам следует заблаговременно позаботиться о возможных путях отступления. Я распорядился подготовить для этой цели десантный корабль.— Не драматизируйте события, Варес. Мои гвардейцы верны своему долгу.Вы еще увидите их в деле.— Нисколько не сомневаюсь, милорд. Вы обладаете удивительной способностью вдохновлять людей, но боюсь, что сейчас одного этого уже мало. XXXI Равнина Брэннигана Нью-Сент-Эндрю, Периферия Федерация Сирсиниуса 13 июня 3057 г.
На следующее утро Дункан, вопреки мрачным прогнозам, почувствовал себя значительно лучше.Поднявшись, он без посторонней помощи пересек поляну и остановился около транспортера, где уже хозяйничал Хаукс.— Дункан?— Доброе утро, Гарт. Есть у нас что-нибудь пожевать сегодня?— Для тебя всегда найдется, — ухмыльнулся Хаукс. — Как ты себя чувствуешь?— Сносно, грех жаловаться. Что новенького в лагере?— Скоро узнаем. Трейн отправил Бликса на разведку к опушке леса.Дункан принял из рук Хаукса кулек с походным рационом и принялся медленно разворачивать его.— Мне показалось, что я слышал выстрелы несколько минут тому назад, — проворчал сидевший напротив Бовос, с трудом пережевывая черствый кусок хлеба.— Все может быть. Рано или поздно люди Вареса отыщут наши следы, после чего сюда нагрянет вся банда.— Если дело дойдет до драки, можете рассчитывать и на меня.Хаукс и Бовос обменялись между собой скептическими взглядами, но возражать не стали. Несколько минут спустя появился Трейн в сопровождении Бликса.Лицо капитана выглядело озабоченным.— Окрестности кишат солдатами Вареса. Похоже, они ждут только сигнала, чтобы вцепиться нам в загривок.— Зачем же заставлять их ждать? Раз уж драки все равно не избежать, давайте выйдем им навстречу.— Я с вами, Род, — предупредил Дункан, решительно подымаясь на ноги.Капитан с сомнением посмотрел на него.— Вспомни, о чем мы говорили только вчера, Род, — напомнил Дункан, — может быть, другого случая нам уже и не представится.Не зная, что ответить, Трейн ограничился лишь тем, что неодобрительно покачал головой…Развернувшись в линию, Демоны вывели свои машины на равнину.— По сравнению с другими наши роботы в приличном состоянии, Дункан, — окликнул приятеля Трейн. — Почему бы нам с тобой не выдвинуться еще на полкилометра вперед? Остальные пусть остаются на свои местах и в случае необходимости прикроют нас с флангов.— Звучит заманчиво, — отозвался Дункан. — Отдавай приказ, капитан.Несмотря на все преимущества занятой ими позиции, положение Демонов оставалось крайне сложным. Судя по показаниям дисплеев, на этот раз им предстояло иметь дело по меньшей мере с целым соединением роботов Вареса. Однако, к удивлению друзей, вражеские машины не слишком торопились переходить к решительным действиям.— Аурамов, что там у тебя? — обратился Трейн к лейтенанту, занимавшему крайнюю позицию на правом фланге.— Наблюдаю большое скопление пехоты, капитан. Похоже…Они увидели цепочки солдат еще прежде, чем лейтенант успел закончить свою фразу.— Пулеметы к бою, — приказал Трейн. — Снаряды и ракеты не использовать до моего специального распоряжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38