Поэтому последние слова Трейна не могли не задеть его самолюбия."Да, я сам оставил военную службу, — подумал он. — Был бродягой, игроком, наемником. Да и кем я только не был. И не жалею об этом. Я пожил в свое удовольствие и уже не могу, да и не хочу изменить прошлое.Что мне с того, что Трейн готов без раздумий пожертвовать своей жизнью ради Томаса Марика и интересов Лиги? Не уверен, что я смог бы поступить подобным образом ради кого-то или чего-то. Честность — понятие относительное, но мне не было нужды хитрить самому с собой".— Капитан, — произнес он вслух. — Я не меньше вашего хочу есть и поэтому думаю, что на сегодня нам лучше закончить наш спор. Считайте, что я признаю свое поражение.— Весьма благородно с вашей стороны, Кальма, — усмехнулся Трейн, отвешивая насмешливый поклон.— Тогда идем пообедаем, а затем я совершу тур по городу. Неплохо освежить в памяти расположение объектов, способных стать мишенью нападения, и подходы к ним.— Здравая мысль, — согласился Трейн. — Только не увлекайтесь. Вы же знаете, что без вас я как без рук.Он распахнул дверь, уступая Дункану честь пройти первым. Дункан усмехнулся, но предпочел прекратить состязание в остроумии и взаимной вежливости, понимая, что на этой почве капитан явно переигрывал его.Двое мужчин вышли из комнаты, спустились по лестнице и направились в сторону ближайшего ресторана.
Галапорт Галатея Маршрут Скаи. Федеративное Содружество
Гарту Хауксу пришлось расстаться с привычной формой ландскнехтов, заменив ее нейтральным костюмом из дубленой кожи. Та же участь постигла и шпоры, неотъемлемый атрибут водителя в регулярной армии Федерации. Их сменили стандартные высокие сапоги наемника. В сочетании с длинными волосами и недавно отпущенной бородой весь этот камуфляж придал ему вид отпетого негодяя, готового на все.Он пробыл на Галатее уже целую неделю, успел посетить дюжину злачных мест и встретиться с не меньшим количеством людей, но был все так же далек от намеченной цели, как и в день прибытия на планету.Город был переполнен безработными пилотами, и получить место в отряде наемников, особенно для чужака, оказалось невероятно сложно. Оставался единственный путь — принять участие в очередных Играх боевых роботов, показать себя в деле и тем самым привлечь к себе внимание вербовщиков.Именно с этой целью он и находился сейчас в маленьком баре в конце Делансей-стрит, недалеко от центра городка.— Ты и есть Хаукс?Вопрос, произнесенный густым хриплым голосом, оторвал бывшего гауптмана от невеселых размышлений.— Он самый, — грубо отозвался Хаукс, стараясь в точности придерживаться избранной для себя роли. — Чего надо?Возвышавшийся над ним громила весил, наверное, килограммов двести, большинство из которых составляли мускулы. Мощный торс, волосатая грудь и низкий лоб придавали ему сходство с неандертальцем.— Пропиваешь денежки Дэвиона, не так ли?— Какого черта спрашиваешь, если сам знаешь.— Хочу понять, каким ветром тебя занесло на Галатею?— У каждого случаются трудные времена, — туманно пояснил Хаукс.— Кончай темнить, или разговора не получится.Хаукс сделал артистическую паузу, словно размышляя над тем, насколько можно доверять стоявшему перед ним человеку.— Последнее время я служил в должности интенданта своего полка, — неохотно выдавил он. — Скажем так, моя бухгалтерия не всегда соответствовала нормам, предписанным законом. Когда пришло время очередной проверки, я предпочел не искушать судьбу и слинял оттуда.Достаточно?Его собеседник хмыкнул и смахнул ладонью капельки пота с лысого черепа.— Ладно, можешь не продолжать, — милостиво согласился он. — И на какую же сумму ты успел наказать Дэвиона? По твоему виду не скажешь, что ты купаешься в деньгах.— А на какие еще шиши, по-твоему, я смог бы купить своего робота? — огрызнулся Хаукс, понимая, что его уловка сработала.Быть владельцем боевой машины на Галатее значило немало.Друзья его отца помогли ему с покупкой машины, ставшей теперь его главным козырем. Это был «Крестоносец», старая модель, давно списанная с вооружения регулярной армии, но еще вполне приличная, особенно по местным меркам.— Да уж, на Солярисе с таким прошлым тебе точно показываться не стоило, — согласился неандерталец сочувственно, — замели бы, глазом не успел моргнуть.Хаукс равнодушно кивнул.— Ладно, считай, что тебе повезло. Не знаю, на что ты способен, но мне требуется парень с машиной. Один из моих пилотов отдал дьяволу душу несколько дней тому назад, и мне срочно нужна замена, чтобы не платить неустойку.— А какие условия? — спросил Хаукс осипшим голосом.— Ты еще новичок в наших краях, так что сначала тебе придется показать себя. Короче, так, если победишь — шестьдесят процентов мне, сорок — тебе. Проиграешь — не получишь ничего.— Не пойдет, — ухмыльнулся Хаукс. Галатея не была здоровым местом для чужаков, но ему не хотелось проявлять излишнюю сговорчивость.— Чего же ты хочешь?— Половину плюс бабки на ремонт машины.— Ты в своем уме? На таких условиях у меня работают только проверенные ребята.— Сейчас ты нуждаешься во мне. Понятно, что кругом полно безработных пилотов. Но у меня есть робот! Будь спокоен, свое дело я знаю. Зрителям скучать не придется. Соглашайся, или я делаю ручкой.— Пятьдесят на пятьдесят, но ремонт за твой счет, — уступил неандерталец.— Заметано. — Хаукс согласно кивнул головой.— Тогда по рукам.Бывший гауптман мог быть доволен собой. Первый шаг сделан. Оставалось довершить начатое.
Коммерческий десантный корабль «Блитзен» Орбитальная приемная станция Галатея Маршрут Скаи. Федеративное Содружество
— Эй, — помощник капитана десантного корабля «Блитзен» слегка качнул привязанный за скобы гамак, — заходим на посадку, спящая красавица. Пора вставать и приводить себя в порядок.Гамак качнулся сильнее, и спящая в нем женщина приняла сидячее положение. Даун бросила недовольный взгляд на стоявшего перед ней мужчину и провела пятерней по взлохмаченным волосам. За все время путешествия она старалась держаться особняком от членов команды и немногочисленных пассажиров, безропотно довольствуясь скудным корабельным рационом, лишь изредка покидая свою убогую каморку, чтобы принять холодный душ. Все остальное время уходило у нее на физические и психологические упражнения.— Сколько у меня времени, квиафф?— Через двадцать минут будем на Галатее. Для вас путешествие заканчивается.Даун мрачным взглядом окатила своего визави.Суд приговорил ее к изгнанию, но сравнительно мягкий приговор нисколько не обрадовал ее. На что отныне могла надеяться она, изгнанница, лишенная родства и самой родины?— Послушайте, милая леди, — продолжал помощник капитана, засовывая руки в карманы своего комбинезона и искоса продолжая наблюдать за своей собеседницей. — Кому-то пришлось выложить круглую сумму денег, чтобы выставить вас с территории кланов. Я не знаю, кому и зачем это понадобилось. Сказать по правде, и не хочу знать. Вы можете быть шпионом, наемным убийцей, да кем угодно. Не мое это дело. Мне заплатили лишь за то, чтобы доставить вас на Галатею.— Я больше не принадлежу к кланам, — возразила Даун безжизненным голосом.— Уверен в обратном, но повторяю, что это не мое дело. Вы выглядите, говорите и одеты как женщина кланов. Куда же дальше? Не сомневаюсь, что и у других на сей счет не возникнет ни малейших сомнений. Поэтому у меня к вам небольшая просьба. Сделайте мне одолжение, никогда впредь не упоминайте названия моего корабля, а еще лучше — забудьте его совсем.— Я больше не принадлежу к кланам, — повторила она уже сердито.— Как вам будет угодно, — согласился помощник, всем своим видом демонстрируя полное безразличие к ее словам, — главное, не забудьте о моей просьбе. Мне ни к чему лишние неприятности.— Почему у вас должны быть какие-то неприятности из-за меня? — не поняла она.— И даже больше, чем мне хотелось бы, — буркнул он, делая попытку уйти от обсуждения неприятной темы.— Объяснитесь, — потребовала она, хватая мужчину за плечо, чтобы не дать ему ускользнуть.— А чего тут надобно еще объяснять? — проворчал помощник капитана. — Ваши армии вторгаются на Периферию, грабят и жгут все вокруг, а вам еще непонятно, почему у нас не жалуют ваших соотечественников. Синдикат Драконов и Федерация лишились доброй трети своих территорий, от Расалхага вообще мало что осталось. Если местные жители узнают, что это я доставил вас сюда, мне гарантирована перекладина и петля на шею сразу после того, как они расправятся с вами.— Мы пришли, чтобы восстановить Звездную Лигу, — произнесла гордо Даун.— На наш взгляд, скорее чтобы присвоить наше добро и перерезать глотки его владельцам, — возразил мужчина угрюмо, доставая калькулятор и делая вид, что занят подсчетом подлежащих выгрузке товаров. — Подумаешь, тоже нашлись благодетели.— А кто же мы еще, по вашему мнению? — стояла на своем Даун. — Мы прямые потомки легионеров генерала Александра Керенского, человека, пользующегося всеобщим уважением, в том числе в мирах Внутренней Сферы.Он и его сын Николай еще триста лет назад предсказали наше возвращение и завещали нам реставрацию Лиги. Мы принесли вам надежду на будущее.— Избави нас Господь от такого будущего, сестренка, — ухмыльнулся помощник. — То, что вы называете миссией доброй воли, уже стоило столько крови, что, пожалуй, пора бы и одуматься. Наверное, и сам ваш Керенский перевернулся бы в гробу, увидев ваши, с позволения сказать, подвиги.— Вы не смеете говорить о великом Керенском в таком тоне, — резко оборвала его Даун.Помощника капитана так и подмывало осадить не в меру разбушевавшуюся пассажирку, но перспектива оказаться один на один с разгневанным воином клана, пусть и женщиной, отнюдь не входила в его планы.— Да будет вам, — пробормотал он примирительно. — Простите, но я никого не собирался обидеть. Просто забыл, как ревниво относятся ваши соотечественники ко всему тому, что связано с памятью славного генерала.— Я уже говорила, что больше не принадлежу к кланам, — в третий раз повторила Даун, уже более спокойным голосом.— Не принадлежите так не принадлежите, — отозвался помощник угрюмо. — Мне-то какое дело?В душе Даун все еще продолжали бушевать отголоски былых эмоций. С момента объявления приговора она уже формально не была воином Стальной Гадюки. Таков был непреложный закон кланов. Но в глубине души она все еще продолжала ощущать себя частью своей касты.Что такое приговор суда? Всего лишь слова, хотя и исполненные грозного смысла. Ее не оставляла надежда, что рано или поздно она сумеет восстановить свое доброе имя и снова занять принадлежащее ей по праву место в рядах своих товарищей под знаменами клана.Для нее не было иного пути. Произошла чудовищная ошибка, которую кроме нее самой, никто не сможет поправить.— Вам потребуется немало усилий, чтобы освоиться в этом гиблом месте, — прервал ее размышления разговорившийся помощник. — Галатея переживает сейчас далеко не лучшие времена, хотя, скажем прямо, и в минувшие дни жизнь здесь была далеко не сахар.— Почему вы назвали ее гиблым местом? Мужчина слегка пожал плечами:— Возможно, я немного хватил через край. Когда-то Галатея была известна в здешних краях как рай для наемников. Но с тех пор много воды утекло. Сейчас это просто грязная дыра, где собираются всяческие отбросы общества, по тем или иным причинам не рискующие показываться в более цивилизованных мирах.С точки зрения кланеров, наемники всегда были олицетворением коррупции, погубившей некогда Звездную Лигу. Отправив ее в это проклятое Богом место, ее недоброжелателям хотелось поставить символическую точку в судьбе Даун, но если они чего и добились, то разве что прямо противоположного результата.«Вам хотелось как можно сильнее унизить меня, полковник Бретт Эндрюис, — думала Даун, — радуйтесь. Вам удалось достичь желаемого, но своим поступком вы сделали меня только сильнее. Настанет день, когда вы еще пожалеете о своем опрометчивом решении. Я выживу, потому что я была и остаюсь членом клана!»— Ваши соотечественники отказались от вас, не так ли? — не унимался мужчина.— Афф, они приговорили меня к вечному изгнанию.— Что же вы теперь собираетесь делать? Деньги-то у вас есть?Вопрос застал Даун врасплох. Она еще толком не думала на эту тему. До сих пор ее мысли витали исключительно в прошлом. До сих пор от нее требовалось только одно: доблестно сражаться и, если того требуется, умереть во славу своего клана. Заботы о хлебе насущном были недостойны члена ее касты. Отныне правила игры изменились. Сейчас она была предоставлена самой себе и должна была, подобно другим варварам Внутренней Сферы, бороться за свое выживание.— Нет, — призналась она. — По правде говоря, я даже еще не думала об этом.— Ну, с голоду не умрете, — утешил ее помощник. — Квалифицированные пилоты всегда в цене. Хотя на первых порах, возможно, и придется несладко. Гонору-то придется поубавить.Сама мысль стать наемником была неприемлема для Даун, но она не собиралась обсуждать ее с первым встречным. Стать наемником. Пасть так низко!Собирая свои вещи, она невольно припомнила старую притчу, которую часто слышала во время своего обучения в кадетском корпусе.Жили были две змеи. Одна обитала на болоте, не испытывая ни в чем нужды. Другая кое-как перебивалась в луже на большой дороге, ежечасно опасаясь засухи. Первая змея уговаривала свою родственницу перебраться к ней, убеждая ее, что жизнь на болоте не только приятнее, но и безопаснее. Вторая не соглашалась, упирая на то, что привыкла к своей жизни. Через несколько дней змею переехал тяжелый фургон, положивший конец ее существованию.В положении Даун было бы безумием продолжать цепляться за привычные нормы жизни. Только выжив в этих, непривычных для нее условиях, она сохраняла шансы восстановить свою честь и вернуться в привычный для себя мир. X Нью-Хедон Эротитус Периферия 1 мая 3057 г.
Дункан прислонился к старомодной чугунной решетке, исподтишка наблюдая за своим напарником, сосредоточенно изучавшим план города, приобретенный по случаю в одном из уличных киосков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38