- Мы должны изменить приказ Винтер, - предложил он. - Пусть она привезет Шоу на базу.
- Что мы от этого выиграем? - нетерпеливо возразил Дональде он, не подумав о преимуществах, которые давало изменение приказа.
- Я же не сказал, что они сюда прибудут, - многозначительно добавил Герни. - От системы Кассиопеи до Альфа-базы семь огромное расстояние. Может случиться всякое. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Так, так! - Капитан "рыбака" начал понимать, к чему клонит его сообщник. - Теперь понимаю. Хорошо, но этот вариант должен быть применен в крайнем случае. Наши сенсорные устройства указывают, что там что-то происходит. Большая эскадра Проксимы только что прыгнула в гиперпространство, но парочка кораблей осталась.
- С какой целью?
- Откуда мне знать? - раздраженно ответил Дональдсон. - Может быть, они хотят набрать здесь солдат?
- Они же не дураки. Эта территория находится под контролем союза Адеви.
- Но это не значит, что они не могут попытаться, - возразил Дональдсон, выказывая нетерпение. - Они дерутся с кем-то, наверное, с союзниками. Бой будет отличным прикрытием того, что я хочу сделать с "Вентурой".
- Как знаете, - сухо согласился Герни.
- Посмотрим, что получится. Я сообщу вам.
- Надеюсь, - откликнулся офицер информации.
Он отключил радио. Иногда Дональдсон бывал чересчур горяч. Но Герни все же надеялся, что ему удастся справиться с "Вентурой". Герни вздохнул. Дональдсон был известен с плохой стороны, и, видимо, в этом случае он подтвердит свою репутацию.
Далеко от Альфа-базы семь, в системе Кассиопеи, Дональдсон принялся маневрировать, выбирая позицию, с которой он мог продолжать наблюдения, оставаясь незамеченным. Затем ему пришлось ждать и курить, потому что "Вентура" остановилась рядом с битвой. Выполнение приказа могло оказаться более сложным, чем он ожидал. Однако трудности только подхлестывали этого человека. Нет, какая-то дрянь не испортит его послужной список!
Когда "Вентура" подошла ближе, битва уже кончилась. Экипаж на мостике наблюдал, как союзники уничтожили последний корабль сопровождения и высадились на грузовик. Через пятнадцать минут рукопашного боя сдался и он.
- ККФ "Вентура", говорит адмирал Аденю. Вы меня слышите? - раздался голос на мостике.
- Капитан Винтер слушает.
- Капитан, у вас есть медицинский персонал? Я нахожусь на борту грузовика. Здесь около трехсот человек в трюме. Большинство из них ранены или больны.
- Вызовите на мостик доктора Вильсона. Побыстрее, - приказала она офицеру связи. - У меня есть доктор, адмирал, есть также медтехи и медикаменты. Мы пошлем их на катере. Вам нужно что-нибудь еще?
- Нет, спасибо. Мы отбуксируем грузовик на Эвендору сразу, как только окажем пассажирам первую помощь, но нам нужны специалисты. Ждем ваш персонал. Конец связи.
- Что такое? - спросил вбежавший Дэвид.
Винтер объяснила.
- Они ждут вас, - сказала она.
- Мы возьмем полевые аптечки.
Доктор направился к двери.
- Дэвид, будь осторожен! - крикнула Винтер ему вслед.
Он обернулся.
- Есть, капитан! Я думаю, нам лучше остаться там до Эвендоры.
- Я пошлю за вами катер.
- Договорились. До встречи.
Дэвид ушел. "Вентура" дошла до Эвендоры в сопровождении кораблей Адеви.
Дональдсон негодовал, поскольку не мог рисковать при таком количестве свидетелей. Он пропустил корабль, оставаясь вне досягаемости радаров.
"Вентура" осталась на орбите планеты, и тогда Дональдсон снова вызвал Герни.
- Капитан Винтер! Послание с Альфа-базы семь, - сообщил Делиус.
- Спасибо, лейтенант.
На экране появился Герни. Его лицо выражало бодрость и веселье, но Винтер никогда не доверяла ему до конца, хотя знала, что адмирал Джеммсон считал его своим другом и помощником.
- Капитан Винтер слушает. Говорите.
- Капитан, говорит Оливер Герни. Я командую базой на время отсутствия адмирала Джеммсона. В вашем задании произошли изменения.
- Какие именно, сэр?
- Вы должны немедленно вернуться на Альфа-базу семь и привезти Шоу.
- Извините! Разве это не противоречит моему предыдущему приказу?
Винтер было любопытно, и она стала странно подозрительна. Джеммсон утверждал, что Ал*лаан твердо настаивал на освобождении Шоу. Насколько она знала чужих, не подчиниться их требованиям значило подвергнуть опасности мирный договор. Что могло случиться? Что сделало необходимым такой риск?
- Мы только что узнали, что на Эвендоре небезопасно. Вы должны понимать, что мы дорожим жизнью Шоу и должны быть уверены в его безопасности, прежде чем отпустить его.
- Но Эвендора управляется союзниками. Это свободный порт, - возразила капитан.
- Ходят слухи, что туда просочились агенты Проксимы, - ответил Герни. Нельзя позволить Шоу снова попасть в их руки.
Затем его тон изменился.
- Вы станете спорить со мной, капитан Винтер?
- Нет, сэр, не стану, - уверила она его. - Просто я удивлена.
- Оставьте свое удивление при себе, капитан, и выполняйте приказ.
- Да, сэр.
- Мы ждем вас через десять дней. Конец связи.
Экран погас.
30
На борту "Вентуры" стоял ночной период, и Винтер в одиночестве сидела в своей каюте. В комнате было так же темно, как и у нее на душе. Тени превращали мебель в фантастических животных, но она была невосприимчива к зрительным фантазиям. Она пыталась разобраться в противоречиях, которые возникли в ее сознании после трансляции с Альфа-базы семь.
Единственным источником света был светильник над койкой. Его мягкие лучи призывно освещали подушку и одеяло, но капитану не хотелось спать. Она качалась на задних ножках своего кресла, вытянув ноги. На лице капитана отражались раздумья.
Корабль находился на орбите Эвендоры, где Дэвид все еще помогал беженцам с Дуннора. Винтер собиралась слетать к нему утром и встретиться с выжившими после налета проксимианцев. Ей также хотелось бы завернуть на Дуннор и самой оценить нанесенный урон, прежде чем вернуться на Альфа-базу семь. Насколько она была в курсе, Союз Адеви держал ситуацию под контролем, но после атаки Проксимы Командование могло посчитать целесообразным начать патрулирование системы Кассиопеи. Любая информация могла помочь Командованию лучше оценить ситуацию.
Но не только о разрушении Дуннора думала Винтер. Перед ней снова встала проблема с Шоу. Ей было приказано привезти его на базу, но что-то внутри ее противилось выполнению этого приказа. Возможно, она потакала Дэвиду, но все же она была убеждена, что Шоу должна быть предоставлена возможность самому принять решение.
Что-то было не так в последнем разговоре с Герни. Винтер не понимала, что именно. Слова и поведение офицера информации были самыми обычными, но, вспоминая разговор, Винтер чувствовала что-то трудноуловимое, настораживающее. Герни выдавали глаза. Продажные и бегающие - только так их можно было охарактеризовать. А может быть, это всего лишь игра воображения?
Вот такая проблема стояла перед Винтер. Приказ есть приказ, и ему нужно подчиниться. Но...
Ее нерадостные мысли прервал звонок. Кто-то просил разрешения войти в каюту. Винтер пригласила, и появился Шоу, закрывая за собой дверь. Установилась тишина. Шоу чувствовал подавленность и смущение капитана. Он стоял у двери, и его фигура смутно вырисовывалась в неярком, тусклом свете.
- Я надеялся, что вы не спите. Я не помешал? - наконец спросил он.
- Нет.
- Я хотел спросить, когда мы отправляемся на Эвендору.
- Утром.
Она избегала говорить правду. Вытянувшись в кресле, она дотянулась до выключателя света. Тотчас же исчезли тени, похожие на причудливых зверей, и вернулась реальность.
- Винтер, что произошло? - спросил Шоу.
Он чувствовал смущение капитана. В ее уме предчувствие беды смешивалось с его образом.
- Ничего. Я просто немного задумалась. Командованию понадобился отчет о налете Проксимы, о ситуации с беженцами... - На ее пульте загорелся огонек. - Извините. Меня вызывают с мостика. Винтер слушает.
- Капитан! - раздался среди знакомых шумов голос Нельсона. - С вами хочет поговорить адмирал Аденю. Утверждает, что это срочно.
- Соедините нас, лейтенант.
Звуки с мостика сменил голос Аденю:
- Капитан Винтер?
- Слушаю вас.
- Капитан, я нахожусь в штабе Адеви. Только что вернулся один из наших сторожевиков. Они доложили, что следом за "Вентурой" в нашу систему проследовал еще один корабль. Сейчас он находится между двумя лунами Эвендоры, пытаясь скрыться от радаров.
К Винтер вернулось ее обычное настроение.
- Ваш патруль опознал этот корабль?
- Буй не работал, все передачи были закодированы, но корабль маленький - что-то вроде тендера. У нас есть видеоизображение.
- Вы считаете, что он следовал за "Вентурой"? - спросила Винтер.
- Мы уверены в этом. Когда мы его обнаружили, то решили, что это один из кораблей Проксимы, но он не проявил интереса ни к чему, кроме вашего судна.
- Извините, адмирал, но я не представляю, кто бы это мог быть, сказала Винтер.
- Мы уверены, что это корабль Федерации.
Винтер перестала дышать.
- Откуда вы узнали? - поинтересовалась она, сама не понимая, почему внутри ее появился испуг.
- Наши разведчики перехватили две радиопередачи. Мы заложили их в компьютер для дешифровки, но пока что узнали лишь код. Он принадлежит Космической Службе.
- Странно, - сказала сама себе Винтер. Она сбросила с себя страх и трезво оценила ситуацию. - Если передача велась на нашем коде, то компьютер "Вентуры" сможет сделать расшифровку. Вы передадите нам копии?
- Мы надеемся на вашу помощь. Копии уже готовы.
- Минутку. Я свяжусь со своим офицером. Он поработает над ними. Винтер вызвала Нельсона. - Лейтенант, приготовьтесь получить копии закодированных передач. Расшифруйте их и свяжитесь со мной сразу, как только закончите.
- Есть, капитан. Приступаю к выполнению.
- Капитан Винтер! - позвал Аденю.
- Винтер слушает.
- Вы поделитесь расшифровками? Вы находитесь в нашей системе, и мы, естественно, озабочены тем, что происходит. Мы имеем право знать.
- Конечно, адмирал. Я сообщу вам сразу же, как только получу расшифровку. Конец связи.
- Спасибо, до встречи.
- Ты ожидала еще один корабль Федерации? - спросил Шоу.
Винтер чуть не забыла, что он стоит рядом.
- Нет. Я понятия не имею, кто это и что он тут делает. Что меня беспокоит - так это то, что они не связались с "Вентурой". Почему они не контактируют с нами?
Она сама слышала тревогу в своем голосе.
- А может быть, это не корабль Федерации?
- Аденю уверен в обратном.
Огонек на ее столе зажегся снова. Она включила коммуникатор и набрала просьбу о трансляции. Несмотря на попытки компьютера заглушить статические помехи, слова расшифрованной передачи звучали глухо.
- Герни слушает.
- "Вентура" уже встала на орбиту Эвендоры, - сказал незнакомый голос. Они не вступили в битву.
- Значит, мне нужно вызвать Винтер?
- Именно так. Выманите корабль на открытое пространство, и тогда я с ней разберусь. Только прежде убедитесь, что ал*лаанец на борту. И поторопитесь.
- Я немедленно передам ей приказ. Вы уверены, что у вас есть шанс?
- Они никогда не узнают, кто на них напал. Дональдсон прием закончил.
Шипение и щелчки продолжались, хотя сеанс прекратился. Винтер неподвижно сидела, пока Шоу не наклонился и не выключил коммуникатор.
- Что теперь скажешь? - спросил он.
- А что я должна сказать? - тихо ответила капитан, невидящим взглядом уставившись в перегородку.
- Лично мне все понятно. Когда они узнали, что я - ал*лаанец, то решили меня не отпускать, - рассудительно произнес Шоу.
- Интересно, что имел в виду Дональдсон, когда говорил: "Я с ней разберусь"? Со мной? С "Вентурой"? С кем?
- Посмотрите правде в глаза. Федерация послала за нами корабль. А еще точнее - за мной.
- Они не послали...
- Разве? Действительность доказывает обратное. Нам нужно посмотреть, как выглядит этот корабль. У нас есть видеозапись? Аденю прислал ее?
Винтер запросила видео, и машина выполнила требование.
"КОРАБЛЬ ККФ 107 "РЫБАК" ИСТРЕБИТЕЛЬ-ПЕРЕХВАТЧИК
ДАЛЬНЕГО РАДИУСА ДЕЙСТВИЯ.
ПРОИЗВОДСТВО "СТОКТОН АСТРОНАВТИКС"/
СТОКТОНСКИЕ ВЕРФИ (СЕКТОР СИРИУСА).
ДВИГАТЕЛЬ СМЕШАННЫЙ (ДИЛЛИНДЖЕР-ВОЛДРОУЗ
ГЕНЕРАТОР) ГИБКИЙ УСКОРИТЕЛЬ.
ОРУЖИЕ РАЗЛИЧНОЕ.
ЗАЩИТА ЩИТОВАЯ КЛАССА А-2 (БРОНЯ ИЗ СВЕРХПРОЧНОЙ СТАЛИ).
ЭКИПАЖ ЧЕТЫРЕ ЧЕЛОВЕКА.
- "Рыбак"! - воскликнула Винтер, возвращаясь к реальности. - Я проходила на них тренинг, затем их списали, так как не нашли безопасного двигателя.
- Значит, теперь эта трудность преодолена. Гибкий ускоритель... задумчиво произнес Шоу.
- Если это так, то я бы хотела летать на таком корабле.
Винтер встала и принялась ходить.
- Зачем они послали "рыбак" за "Вентурой"? Вы правы - за вами. Но это нелогично. Они уже решили отпустить вас, и если с вами что-нибудь произойдет, им придется отвечать перед Ал*лааном.
- Если я погибну, то не придется. В этом случае они одним махом решат проблему.
- Вы говорите о возможности попасть в руки Проксимы. Но они понимают, что нужно уничтожить целый корабль?
Она стояла, оглушенная правдой, и думала, что Дэвид оказался прав. Винтер взглянула на Шоу, наблюдавшего за ней.
- Что вы собираетесь предпринять? - спросил он.
- Сегодня утром я получила новый приказ. Мне поручено отвезти вас на Альфа-базу семь. Когда вы позвонили в дверь, я как раз пыталась вникнуть в мотивы, которыми руководствовалось Командование. Теперь все ясно. "Вентуру" заманивают в ловушку. Кругом одна ложь...
Винтер отвернулась, скрывая отчаяние.
- Винтер! - произнес Шоу.
Он подошел к ней и осторожно коснулся ее плеча. Поскольку она не отстранилась, он нежно взял ее руки в свои. С прикосновением он глубоко проник в ее мозг. Там были боль и печаль, уходящие назад почти на двадцать лет. Шоу гладил ее по волосам и посылал мысли о мире, спокойствии и равновесии до тех пор, пока она не расслабилась и не подняла голову. В глазах капитана стояли слезы.
- Мне кажется, все, во что я верила и ради чего работала последние годы, оказалось ложью, - прошептала она.
- Нет, - начал было Шоу.
- Да! - уверенно возразила она. - Меня предали, да и сама я предательница.
- Еще не поздно все изменить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36