Ответ, полученный представителями Федерации, был вежливым, но твердым. Хотя не обошлось без протестов и даже скрытых угроз, правительство Карта осталось непреклонным. Оно заявило, что не обладает властью принять такое решение без одобрения большинством населения. Представителям Федерации пришлось признать свое поражение.
На Земле, в офисе Горнодобывающего Консорциума, рассматривали новые возможности. После долгих споров было принято решение. Прошел еще год, и Консорциум предпринял новую попытку.
10
Шоу в одиночестве находился в зале для заседаний на "Вентуре", когда вошла Винтер. Он стоял спиной к двери и смотрел на звезды. Такие большие иллюминаторы в корпусе корабля были сделаны исключительно из эстетических соображений. Когда "Вентура" шла в гиперпространстве, ничего, кроме переливающихся сине-серых огней вокруг корабля, увидеть было нельзя. Но когда крейсер двигался со скоростью меньше световой, вид звезд и газовых скоплений был ошеломляющим.
Войдя в зал, Винтер остановилась и засунула руки в карманы. Дэвид отпустил Шоу уже двенадцать часов назад, но она никак не могла найти время, чтобы поговорить со своим пассажиром.
Шоу выглядел иначе, чем она предполагала, более высоким и слегка устрашающим даже в обычном сером комбинезоне, найденном для него Дэвидом. Серебряный круг на его голове оттенял черные прямые волосы. Шоу стоял прямо, и его тонкие, прямые пальцы лежали на пластике иллюминатора, словно он хотел дотронуться до звезд, сияющих в темной бездне по другую сторону корпуса корабля. На поверхности пластика отражалась его фигура, но не как в обычном зеркале. Здесь она напоминала тень. Длинный прямой нос и выступающие скулы были хорошо освещены, но глаза оставались в тени.
Винтер по примеру Шоу посмотрела на звезды и на мгновение забылась. Она вспомнила ночи на Карте, когда ночевала вне палатки, лежа с открытыми глазами и наблюдая за небом. Она представляла себе, что земля под ней потолок огромной комнаты, а она подвешена к нему. Илия падала в черноту, проколотую булавками света. Дрожа от страха и возбуждения, она представляла, что избавилась от собственного тела. Закрывая глаза и раскидывая руки, она плавала, ныряла, парила вокруг дымчатых туманностей. Ощущение было удивительным - смесь экстаза и ужаса.
На мгновение Винтер сумела вернуть его. В этот момент она почувствовала, что сможет вылететь сквозь стены корабля и купаться в великолепии звезд. Ощущение было коротким, но очень сильным.
К реальности она вернулась очень неохотно. Шоу уже обернулся и смотрел на нее.
- Вам нравится смотреть на звезды, - сказал он, и в его тоне не было вопроса. - Вы их не боитесь.
- Не боюсь? - Винтер вскинула голову и пристально посмотрела на него. Да. Почему я должна их бояться?
Он улыбнулся.
- Многие из тех, кто путешествует, боятся. Среди звезд они чувствуют себя маленькими и незначительными.
- Меня всегда влекли звезды, - ответила ему Винтер голосом без всяких эмоций.
Она снова была капитаном "Вентуры". Отвернувшись от иллюминатора, она подошла к длинному столу, вокруг которого стояли кресла.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласила она и заняла свое обычное место во главе стола.
- Вы хотите побольше узнать о союзе Малверна с империей Проксимы, снова уверенно сказал Шоу.
- Именно поэтому я попросила вас встретиться со мной здесь. - Винтер наклонилась к собеседнику и рассматривала его вблизи. - Я проверила ваше прошлое. В памяти компьютера есть кое-что интересное про вашу жизнь.
- Что вам известно? - вежливо поинтересовался Шоу.
- Вы - контрабандист и шпион, никому не доверяете, работаете на того, кто больше заплатит. Вас разыскивают как беглеца, по крайней мере, в трех системах.
- В пяти, - поправил ее шпион подозрительно веселым голосом. - Две из них, наверное, не очень важны для Федерации, чтобы их заносить в списки. Что еще?
- О вас известно немногое, это меня удивляет. Секретные службы Федерации обычно очень тщательно собирают сведения. Но я все же знаю, что вы - шпион.
Шоу по-прежнему улыбался.
- Я предпочитаю называть себя независимым курьером. Определения "контрабандист" и "шпион" имеют негативный оттенок.
- Дело не в названиях. То, что вы делаете, - незаконно во всех системах галактики, - нахмурилась Винтер.
Но ее слова не были восприняты всерьез.
- Законно или нет - зависит от того, как посмотреть, - высказался ее собеседник. - Если человек убивает другого человека, то его действия называются убийством и считаются незаконными. Но если правительство объявило войну и вы убили кого-нибудь - вы совершили героический поступок и достойны восхищения. Все зависит от точки зрения.
Он пожал плечами.
- Здесь это не подходит, - возразила Винтер.
- Разве? Ваши секретные службы участвуют во многих операциях, которые можно назвать преступлением. Например, поджоги, похищение людей, политические убийства. Список можно продолжить. В любом обществе эти действия будут расценены как антисоциальные, но все же секретные службы весьма уважаемая ветвь правительства. Разве то, что я делаю, отличается от их работы?
- Иногда цель оправдывает средства, - продолжала спорить Винтер. Секретные службы не делают подобных вещей без особой причины. Только тогда, когда это необходимо для защиты Федерации и сохранения порядка, необходимого ее членам.
- Но те, которые работают на ваше правительство, тоже считают себя оправданными, если у них на руках неопровержимые доказательства.
Капитан промолчала, а он продолжил:
- Я не понимаю, как вы можете называть меня преступником. Поверьте, я лишь защищаю себя и свою жизнь подобно тому, как ваше общество защищает себя и своих членов. Для меня это имеет первостепенное значение. И не говорите мне, что в вашей так называемой демократии до сих пор верят, что прибыль порочна и вредна.
Винтер была изумлена и раздражена. Она не знала, что сказать, и рассмеялась.
- Я даже не заметила, как наш разговор превратился в философскую дискуссию.
- Вы сделали замечание о моем образе жизни. Это была бы отличная тактика, если бы вы стремились подорвать мою уверенность в себе.
- Я вовсе не собиралась делать этого. - Глаза Винтер скользнули с опаской по волновому глушителю на голове Шоу, а затем вновь вернулись к его лицу.
Шоу заметил это.
- Нет, я не слышу ваши мысли. Ваш доктор сделал это невозможным. Просто я должен защищать себя, раз уж я проснулся на вашем корабле. Я был уверен в ваших действиях, потому что это естественный для вас способ вести себя. На вашем месте я бы сделал то же самое.
Винтер растерянно улыбнулась.
- Агент спецслужб, наверное, знал бы, как вести себя в подобной ситуации.
- Вы признаете, что как простой капитан не можете ответить на простой вопрос?
- Очевидно, да, раз уж это у меня не получилось. У меня нет определенного метода. - Капитан посмотрела на свои руки, сжатые вместе. Наверное, честность между нами - лучший способ продолжить разговор.
- Но вы все еще не убеждены, что можете доверять моей информации.
- С тех пор, как вы признались, что никому не верите, я не вижу причин, по которым вы могли бы быть откровенным со мной.
- А как насчет того, что я считаю необходимым дать вам что-нибудь для спасения вашей жизни?
- Я этому не верю, - призналась Винтер. - Признательность - хороший повод для тайной злобы.
Шоу молча посмотрел на нее.
- О, черт! - произнесла Винтер, приглаживая рукой короткие волосы. Мое воображение сегодня не на шутку разыгралось. Мне нужно извиниться перед вами, да?
- Да.
- Тогда извините. Мы можем начать сначала? Расскажите мне все, что вы знаете, и пусть Федерация сама решает, что из этого правда, а что вымысел.
- Согласен, - он усмехнулся. - Я изо всех сил постараюсь говорить правду.
Винтер не понимала, шутит ли он, но предпочла принять его слова за чистую монету.
- Тогда начинайте. Какое дело привело вас на Малверн?
- Я расскажу все, что могу, но вы ведь понимаете, что я не могу назвать своих заказчиков?
Винтер кивнула.
- Хорошо, пропустите это.
- Ученые с Проксимы разрабатывали новое секретное оружие для использования против своих врагов, в число которых, насколько я понимаю, входит и Федерация. У меня нет никаких подробностей, да я никогда и не знал природы этого оружия, но люди, которые меня наняли, очень беспокоились на этот счет. Информация была у Митвала, Главнокомандующего Проксимы. Мы узнали, что он находился на Малверне, обговаривая с Матриархом условия договора. Ведь эта планета, кажется, имеет стратегическое значение?
- Да, - подтвердила Винтер. - И многие интересовались Малверном, но Матриарх никогда не заключала союз.
- Она изменила своим принципам. Во всяком случае, Верховный Главнокомандующий был на Малверне. Меня наняли для того, чтобы я украл его документы.
- Вам это удалось?
- Конечно, мне это удалось.
Хотя в его словах была доля гордости, капитан поняла, что шпион не просто хвастается.
- Где сейчас эти документы?
- Я спрятал их в тайник на своем корабле. Они все еще там, если только какой-нибудь болван не решил вскрыть его без знания кода. В этом случае все пленки уничтожены.
- Да-а! - протянула капитан в разочаровании. - Вы, конечно, не успели ознакомиться с ними?
- Не было времени. Мне нужно было добраться до документов, украсть их и улизнуть как можно быстрее. Как вы знаете, удирать я умею, но на этот раз не повезло. - Шоу встал и подошел к иллюминатору. Винтер наблюдала за ним. - Я долго думал о своем пленении. Я наделал много шума, когда мой корабль захватили. Я разрушил мозг каждого десантника, всех, кроме одного. Того, который меня подстрелил, - его будто вообще не было. Его мозг был абсолютно пуст. Я не понимаю, как такое возможно. Хотя...
Голос Шоу прервался. Он внезапно снова сел в кресло.
- Его мозг мог быть блокирован, если у него вообще был разум.
- Без разума? - Винтер старалась понять, как может тело функционировать без ума, это казалось невозможным. - Разве такое бывает?
- Это мог быть искусственный человек. Андроноид.
- Нет, не мог, - возразила она.
- Почему вы так думаете?
- Робототехника достигла больших результатов, но еще не научилась делать искусственных людей. По крайней мере, таких, которые бы не отличались от настоящих людей. Вы видели этого десантника?
- Да.
- Он был похож на человека?
- Он выглядел точно так же, как и остальные, кроме того, о чем я уже сказал. Если он не андроноид, то какое еще объяснение можно найти?
- Не знаю, - призналась Винтер.
Шоу сдвинулся на край стула.
- Дэвид сказал мне, что я вытворял, когда выходил из стазиса, значит, вы знаете о моих телепатических способностях. Человека можно убить, посылая сильный и концентрированный ментальный сигнал. Именно такие сигналы я и посылал, когда меня схватили. Но на десантника, который стрелял в меня, это не подействовало. Все остальные умерли. - Он перевел дыхание: - Почему?
- Я не знаю. Никогда раньше не видела телепатов.
Винтер поставила локоть на стол и оперлась на него. Она нахмурилась, обдумывая сказанное.
- Вы вывели из строя десантников? - переспросила она. - И всех убили?
- Кроме одного.
- И они были с Проксимы?
- По крайней мере, в форме Проксимы.
- Тот, кто выжил, ничем особенным не выделялся?
- Нет. Но все произошло так быстро! Я был в машинном отсеке, когда они высадились. Они быстро добрались до центра управления, - вспоминал Шоу. Тот, что попал в меня, шел последним. Больше я ничего не могу вспомнить.
И он покачал головой.
- А вы больше ничего не знаете о союзе Проксимы и Малверна, кроме того, что Верховный Главнокомандующий вел переговоры?
- Ничего.
Винтер встала и с сожалением вздохнула.
- Спасибо. Я пошлю эту информацию командованию. Может быть, они смогут найти в ней больше пользы, чем я. Если вы что-нибудь вспомните, дайте мне знать.
Шоу кивнул.
11
- Досталось? - поинтересовался Дэвид несколько минут спустя.
Он зашел в зал в поисках Винтер, но ее уже не было там.
- Отнюдь! - возразил Шоу.
Он снова смотрел на звезды, но повернулся к доктору, когда тот вошел. Дэвид вздохнул и сел в кресло.
- Ты думал, что со мной она будет вести себя авторитарно? Почему?
- Не знаю. Просто такое чувство, - Дэвид зевнул. - Она изменилась за последние месяцы, и иногда трудно предсказать ее поведение. Она всегда была сдержанна, но в последнее время...
Дэвид протер глаза. Он работал почти всю ночь.
- Не следовало бы мне говорить тебе этого...
Шоу удивился.
- Ты что, вообразил, что выдаешь военную тайну врагу? - наполовину в шутку спросил он.
Дэвид пристально посмотрел на него.
- Нет, не врагу, но... - он запнулся, не зная, как выразить свое нежелание говорить, основанное частично на хороших манерах, а частично на чувстве собственного достоинства. Шоу был незнакомцем, но Дэвид чувствовал, что ему можно было доверять. Человек, прошедший такие потрясения, обычно проявляет свои худшие черты, но Шоу воспринял все беды с терпением и даже с юмором. Дэвид считал такое поведение восхитительным, и, несмотря на то, что Винтер раскопала прошлое Шоу, он обнаружил, что ему нравится хладнокровный незнакомец.
- Ты думаешь, что немного предал капитана? - предположил Шоу. - Я понимаю.
Дэвид рассмеялся.
- Сядь, - мягко приказал он. - Не знаю, почему, но с тобой легко разговаривать.
- Я очень рад этому. Я хотел бы задать много вопросов.
Шоу отодвинул кресло от стола и поставил его там, где можно было смотреть одновременно на дверь и на звезды. Дэвид закинул ногу на ногу.
- Спрашивай. Что знаю - отвечу.
- Спасибо. - Шоу смотрел на звезды и думал, с чего начинать. - Мое положение на корабле...
Он повернулся к Дэвиду.
- Капитан еще не определила твой статус, но она сказала мне, что ты не пленник.
- Я могу пойти куда захочу?
- Пойти куда? - уточнил Дэвид, оглядывая переборку и бездну за ней.
- Куда-нибудь. Покинуть корабль, когда он приземлится.
Дэвид заколебался.
- Я знаю, что Винтер должна о тебе доложить командованию - о том, что мы нашли тебя и так далее. Решение о том, что с тобой делать, будет исходить от них. Если они решат, что твои сведения о Проксиме и Малверне ценны, они, вероятно, захотят говорить с тобой дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36