"_Предпочтения_ _щеголя_", - _Тебе_ следует сделать то же
самое, Ральф. Не стоит вмешиваться в дела Лонг-таймеров {От англ. long -
длинный, продолжительный и time - время. Неологизм, используемый С. Кингом
в его своеобразной философской концепции бытия. Далее встречаются short-
timer (короткий, краткосрочный), all-timer (от англ. all - весь, все) и
old-timer (от англ. old - старый).}. От этого можно только пострадать.
- Что это ты...
Не дав Ральфу договорить, Дорренс развернулся и поковылял в
направлении площадки для пикников, седые волосы, напоминающие пушок
новорожденного, ерошило ветром - спутником надвигающейся грозы.
Итак, одна проблема решена, но успокаиваться было рановато. Дорренс
временно отвлек внимание Ральфа от Эда, и теперь парень снова злобно
поглядывал на Толстяка.
- Грязный ублюдок! - выкрикнул он. - Имел я твою мать!
Толстяк насупился:
- _Что_-_о_?
Взгляд Эда снова метнулся к Ральфу - кажется, теперь он узнал соседа.
- Спроси-ка, что у него там под брезентом? - закричал Эд. - Заставь
этого убийцу показать тебе это!
Ральф взглянул на Толстяка:
- И что же у вас там такое?
- А тебе какое дело? - парировал тот, стараясь придать голосу
язвительность и агрессивность. Он попытался поймать взгляд Эда Дипно и на
всякий случай сделал два робких шажка в сторону.
- Мне никакого, а вот ему это нужно, - ответил Ральф, слегка поведя
головой в сторону Эда. - Просто помоги мне успокоить его, ладно?
- Ты его знаешь?
- Убийца! - снова крикнул Эд и на этот раз так рванулся из рук Ральфа,
что тому пришлось отступить на шаг. Ко всему прочему происходило что-то
еще. Ральфу показалось, что пугающе пустой взгляд Эда становится
осмысленным. Теперь в его глазах было больше _Эда_, чем прежде... или,
возможно, Ральф просто принимал желаемое за действительное. - Убийца!
Убийца _младенцев_!
- Господи, бред собачий, - пробормотал Толстяк, но, подойдя к кузову,
развязал один из узлов и отвернул угол брезента. В кузове стояло четыре
деревянных бочонка с надписью "ОТ СОРНЯКОВ". - Органическое удобрение, -
пояснил Толстяк, переводя взгляд с Эда на Ральфа, затем снова на Эда. Он
дотронулся до козырька кепки с эмблемой общества садоводов. - Целые дни
напролет я вожусь с цветочными клумбами в Джунипер-Хилл. Это
психиатрическая лечебница на окраине Дерри... где _тебе_ не мешало бы
отдохнуть, дружок.
- Удобрение? - произнес Эд, как бы спрашивая самого себя. Левой рукой
он потер висок. - _Удобрение_? - Он спрашивал так, будто речь шла о
простом, но вызывающем сомнение научном открытии.
- Удобрение, - подтвердил Толстяк, поворачиваясь к Ральфу, и добавил:
- У этого парня с головой не все в порядке. Вы согласны?
- Просто он сбит с толку, - смущенно ответил Ральф, наклоняясь к
кузову. Он постучал по крышке бочонка, затем повернулся к Эду. - Бочонки с
удобрением, - сказал он. - Теперь ты доволен?
Ответа не последовало. Медленно подняв вверх правую руку, Эд стал
тереть второй висок. Он был похож на страдающего невыносимой мигренью.
- Теперь- ты доволен? - Ральф мягко повторил свой вопрос.
Эд на мгновение прикрыл глаза, а когда снова открыл их, Ральф заметил
в них влажный блеск, словно от подступивших слез. Эд осторожно облизнул
языком сначала один уголок рта, затем другой. Кончиком шелкового шарфа он
вытер лоб, при этом Ральфу стали видны вышитые по краю шарфа китайские
иероглифы.
- Мне кажется... возможно... - начал было Эд, но тут же замолчал.
Зрачки его снова расширились, и взгляд приобрел то прежнее выражение,
которое так не понравилось Ральфу. - Дети! - резко выкрикнул он. - Ты
слышишь меня? _Младенцы_!
Ральф снова прижал его к машине уже в третий или четвертый раз - он
сбился со счета.
- О чем ты говоришь, Эд? - Внезапно в голове у Ральфа вспыхнуло: -
Что-то случилось с Натали? Ты беспокоишься о Натали?
Хитроватая, коварная ухмылка искривила губы Эда. Он посмотрел мимо
Ральфа на Толстяка:
- Значит, удобрение? Что ж, если это так, ты ведь не станешь возражать
и откроешь один из бочонков?
Толстяк беспокойно взглянул на Ральфа.
- Парню нужен доктор, - промямлил он.
- Не исключено. Но мне показалось, что он успокаивается... _Можешь_ ли
ты открыть один из бочонков? Возможно, от этого ему станет легче.
- Конечно, в чем проблема? Назвался груздем - полезай в кузов.
Еще один всплеск молнии, еще один раскат грома - на этот раз будто
прокатившийся по всему небу, - и первая холодная капля дождя упала на
потную шею Ральфа. По левую руку от него Дорренс Марстеллар, стоя возле
площадки для пикников с книгой в руках, встревоженно смотрел на всю троицу.
- Кажется, сейчас хлынет как из ведра, - поежился Толстяк, - а я не
могу допустить, чтобы все это добро намокло, иначе начнется химическая
реакция. Так что смотрите быстрее. - Просунув руку между бочонками, он
достал ломик. - Должно быть, я такой же сумасшедший, как и он, раз делаю
это, - сообщил водитель Ральфу. - Я ехал домой, думая о своем. А он сбил
_меня_.
- Давай, действуй, - перебил его Ральф. - Это займет не больше
секунды.
- Да, - кисло протянул Толстяк, поддевая плоским концом ломика крышку
ближайшего бочонка, - но воспоминаний хватит на всю оставшуюся жизнь.
Именно в этот момент снова прогрохотал гром, и Толстяк не услышал
того, что произнес Эд Дипно. Ральф, однако, услышал, и у него свело
желудок.
- Эти бочонки набиты мертвыми младенцами, - поделился своим мнением
Эд. - Вот увидишь.
В голосе Эда было столько убежденности, что пока Толстяк открывал
крышку бочонка, Ральф почти ожидал увидеть переплетенный клубок рук, ног и
маленьких безволосых головок. Вместо этого его взору предстала смесь синих
кристалликов и коричневого порошка. Из бочонка пахнуло то ли торфом, то ли
химикатами.
- Ну что? Теперь ты удовлетворен? - спросил Толстяк, снова обращаясь к
Эду. - В конце концов, я же не Рей Джуберт и не этот маньяк Дамер. Так что
скажешь?
На лице Эда появилось виноватое выражение, а когда в очередной раз
прогремел гром, он весь как-то съежился. Наклонившись вперед, молодой
человек протянул руку к бочонку, затем вопросительно взглянул на Толстяка.
Ральфу показалось, что тот кивнул почти сочувственно:
- Конечно, потрогай, я не возражаю. Но если пойдет дождь, когда ты
будешь держать это в руке, запляшешь не хуже Джона Траволты {Известный
голливудский киноактер и танцор.}. Оно сильно жжет.
Эд запустил руку в бочонок, зачерпнул немного смеси и просеял ее
сквозь пальцы. Он ошеломленно посмотрел на Ральфа (была в его взгляде и
доля замешательства), а затем погрузил руку по самый локоть.
- Эй, - испуганно закричал Толстяк. - Это же не коробка с крекерами!
На мгновение хитрая ухмылка снова появилась на лице Эда - она,
казалось, говорила: "_Я_ _знаю_ _трюк_ _и_ _получше_ _этого_". - а затем ее
опять сменила растерянность, когда он не обнаружил ничего, кроме удобрения.
Эд вытащил руку из бочонка - испачканную, пахнущую химической смесью. Еще
одна молния сверкнула над взлетным полем, за ней последовал оглушительный
раскат грома.
- Сотри это, пока не пошел дождь, - посоветовал Толстяк. Через
опущенное стекло своего "форда" он достал пакет салфеток, вынул пару и
передал Эду - тот, словно во сне, стал стирать смесь с рук. А Толстяк в это
время закрыл крышку, вставив ее на место одним ударом огромного кулачища, и
бросил быстрый взгляд на темнеющее небо" Когда Эд коснулся рукава его белой
рубашки, мужчина напрягся, беспокойно взглянув на парня.
- Кажется, я должен извиниться, - произнес Эд, и впервые тон его
голоса показался Ральфу абсолютно чистым и разумным.
- Ну ты и весельчак, - облегченно хохотнул Толстяк, опуская покрытый
полиэтиленовой пленкой брезент и завязывая узлы серией быстрых, умелых
жестов. Наблюдая за ним, Ральф подумал о том, каким же хитрым воришкой
оказалось время. Когда-то и он мог с такой же легкостью и проворством
вязать узлы. Он и сейчас мог проделать подобное, однако теперь ему
понадобилось бы минуты две и, возможно, три его самых любимых ругательства.
Толстяк похлопал по брезенту, а затем повернулся, скрестив руки на
своей необъятной груди.
- Вы видели столкновение? - обратился он к Ральфу.
- Нет, - моментально отреагировал тот. Ральф не имел ни малейшего
представления, почему лжет, но решение пришло мгновенно. - Я наблюдал, как
приземляется "Юнайтед".
К его превеликому удивлению, яркие пятна на щеках Толстяка проступили
еще резче. "_Ты_ _тоже_ _наблюдал_ _за_ _ним_! - внезапно подумал Ральф. -
_И_ _не_ _только_ _за_ _посадкой_, _иначе_ _ты_ _не_ _стал_ _бы_ _так_
_отчаянно_ _краснеть_... _ты_ _смотрел_ _и_ _на_ _то_, _как_ _самолет_
_выруливает_ _к_ _терминалу_".
За этой мыслью последовало полнейшее откровение. Толстяк считал, что
он сам виноват в столкновении, и опасался, что полицейские, которые
прибудут на место аварии, станут придерживаться той же точки зрения. Он
наблюдал за самолетом и не заметил машины Эда, стремительно выехавшей из
ворот на дорогу.
- Послушай, я _действительно_ сожалею, - искренне произнес Эд; вид у
него был не просто виноватый - парень являл собой сплошное уныние. Ральф
внезапно поймал себя на мысли о том, в какой степени он доверяет своим
глазам и действительно ли понимает хоть немного из того,
(_Эй_, _эй_, _Сьюзен_ _Дэй_)
что произошло здесь... и кем, в конце концов, _была_ Сьюзен Дэй?
- Я ударился головой о руль, - говорил в это время Эд, - и мне
кажется... понимаешь, у меня что-то заклинило.
- Думаю, так оно и было. - Почесав затылок, Толстяк посмотрел на
низкое темное небо, затем снова на Эда. - Хочу кое-что предложить тебе,
приятель.
- Да? Что именно?
- Давай просто обменяемся именами и номерами телефонов, вместо того
чтобы ввязываться во все это дерьмо со страховками. А затем разъедемся
каждый в свою сторону.
Эд неуверенно взглянул на Ральфа, пожавшего плечами, а затем снова на
мужчину в кепке.
- Если в дело вмешается полиция, - продолжал Толстяк, - у меня
возникнет множество проблем. Во-первых, они сразу выяснят, что прошлой
зимой я тоже оказался участником столкновения и теперь езжу по временным
правам. Поэтому они постараются насолить мне. Понимаешь, о чем я говорю?
- Конечно, - ответил Эд. - Но в этом столкновении виноват только я.
Видишь ли, я ехал слишком быстро...
- Возможно, столкновение еще не самое главное, - перебил его Толстяк,
недоверчиво оглядываясь на приближающийся грузовик, потом снова взглянул на
Эда и заговорил более настойчиво: - Из машины вытекло немного бензина, но я
уверен, что ты сможешь доехать домой... если ты житель этого городка. Ты
ведь живешь здесь?
- Да, - ответил Эд.
- А я оплачу ремонт, полсотни баксов, идет?
Новое откровение посетило Ральфа; существовала одна-единственная
причина, объясняющая внезапный поворот в поведении незнакомца от грубости к
заискиванию. Автокатастрофа прошлой зимой? Возможно. Но Ральф никогда не
слышал о такой вещи, как временные права, и считал, что это почти наверняка
вранье. Старина Садовник разъезжал без прав. Ситуацию же усложняло
следующее: Эд говорил правду - столкновение _было_ полностью на его
совести.
- Если же мы разъедемся подобру-поздорову, - продолжал Толстяк, - мне
не придется снова объясняться с полицией, а _тебе_ растолковывать, почему
ты выскочил из своей машины и накинулся на меня, как разъяренный зверь,
утверждая, что мой грузовичок набит мертвыми младенцами.
- Неужели я действительно говорил такое? - ошеломленно спросил Эд.
- Конечно, - мрачно подтвердил Толстяк.
Слегка картавя, голос с французским акцентом произнес:
- Все в порядке, ребята? Никто не пострадал?.. Эй, Ральф! Это ты?
За рулем подъехавшего грузовика с надписью "ХИМЧИСТКА ДЕРРИ" сидел
один из братьев Вашон, проживавших в Олд-Кейп. Скорее всего, Триггер, самый
младший.
- Это я, - ответил Ральф и, не отдавая себе отчета в происходящем -
все его действия сейчас подчинялись инстинкту, - подошел к Триггеру, обнял
за плечи и повел парня в направлении его машины.
- С ними все в порядке?
- Да, да, - ответил Ральф. Оглянувшись назад, он посмотрел на Эда и
Толстяка, склонившихся над кузовом "форда". - Немного помяли машины. Они
сами во всем разберутся.
- Хорошо, хорошо, - благодушно согласился Триггер Вашон. - А как твоя
милая женушка, Ральф?
Ральф вздрогнул.
- Господи! - воскликнул он и взглянул на часы, надеясь, что сейчас не
больше пяти двадцати - пяти тридцати. Однако было уже без десяти шесть. На
двадцать минут позже того времени, когда он должен принести Кэролайн чашку
бульона с половиной сэндвича. Она, конечно же, волнуется. А вспышки молнии
и аккомпанемент грома, разносящийся по пустому дому, испугают ее еще
больше. И уж если дождь _действительно_ пойдет, она не сможет закрыть окна;
у нее не хватало сил даже поднять руку.
- Ральф? - окликнул его Триггер. - Что-нибудь случилось?
- Да так, ничего, - ответил старик. - Просто я загулялся и совсем
потерял счет времени. А затем произошло это столкновение, и... ты можешь
подвезти меня домой, Триг? Я заплачу тебе.
- Не надо мне никакой платы, - возразил Триггер. - Нам по пути.
Садись, Ральф. Ты думаешь, с этими парнями все будет нормально? Они тут
ничего такого не натворят?
- Нет, - ответил Ральф. - Мне так не кажется. Подожди секунду.
- Конечно.
Ральф подошел к Эду.
- Вы договорились?
- Да, - ответил Эд. - Мы уладим все частным образом. Почему бы и нет?
В конечном счете все сводится к кучке разбитого стекла.
Теперь Эд говорил в своей обычной манере, и здоровяк в белой рубашке
внимал ему почти с уважением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15