- Билл? - обратился он к соседу. - А ты что думаешь? Мак-Говерн
взглянул на Элен, низко опустившую избитое лицо, затем, переведя взгляд на
Ральфа, достал платок и нервно вытер губы.
- Не знаю. Мне очень нравится Элен, и мне бы хотелось поступить
правильно - ты же _знаешь_, - но в делах подобного рода... кто знает, что
здесь лучше?
Ральф внезапно вспомнил любимую фразу Кэролайн, обычно произносимую
ею, когда он, вздыхая и охая, не хотел браться за какое-нибудь дело, не
желал признавать допущенную ошибку либо увиливал от обязательного звонка:
"_Тернист_ _и_ _долог_ _путь_ _в_ _Эдем_, _любимый_, _так_ _стоит_
_ли_ _стенать_ _по_ _пустякам_?"
Он снова потянулся к телефону, на этот раз решительно отведя руку
Элен.
- Вы звоните в полицейский участок Дерри, - прозвучал голос из
автоответчика. - Наберите единицу, если вам необходима экстренная помощь.
Наберите двойку, если вам нужна полиция. Нажмите тройку для дополнительной
информации.
Ральф, внезапно осознавший, что ему необходимы все три службы, после
секундного колебания набрал двойку. В трубке раздался женский голос:
- Полиция. Чем можем помочь?
Ральф, сделав глубокий вдох, произнес:
- Это Ральф Робертс. Я нахожусь в магазине "Красное яблоко" на Гаррис-
авеню вместе со своей соседкой. Ее зовут Элен Дипно. Женщина жестоко
избита. - Ральф нежно прикоснулся к голове Элен, и та прижалась лбом к его
боку. - Пожалуйста, приезжайте скорее.
Он повесил трубку и присел на корточки перед Элен. Натали, радостно
защебетав, подставила ему свой носик. Ральф, улыбнувшись, поцеловал
девчушку, затем взглянул в лицо женщины.
- Извини, Элен, - сказал он, - но я вынужден был поступить так. Я не
мог иначе. Понимаешь? Просто не мог.
- Я _ничего_ не понимаю! - ответила она. Кровь из носа перестала идти,
но, прикоснувшись пальцами к переносице, Элен поморщилась от боли.
- Элен, почему он это сделал? Почему Эд так избил тебя?
Теперь Ральф припоминал другие случаи - возможно, целую их цепочку.
Если такие события и _были_ возведены в систему, то он не замечал их до
сегодняшнего дня. Из-за кончины Кэролайн. И из-за последовавшей затем
бессонницы. В любом случае Ральф не верил, что Эд впервые поднял руку на
свою жену. Возможно, сегодня это обнаружилось в более ужасной форме, но
случилось явно не впервые. Ральф мог принять подобную мысль и считать ее
логичной, но он по-прежнему не мог представить себе Эда, _поступающего_
подобным образом. Он видел улыбку Эда, его выразительные глаза, то, как
беспокойно двигаются его руки во время беседы... но, сколько ни пытался, не
мог представить, что эти же самые руки избивают жену.
Затем он вспомнил, как Эд на негнущихся ногах направляется к водителю
голубого пикапа - это был "форд-рейнджер", не так ли? - и наносит тому
сильнейший удар в челюсть.
Вспомнить это было все равно что открыть дверцу шкафа Фибби Мак-Ги -
персонажа старого радиоспектакля, - только вывалилась оттуда не груда
скопившегося за десятилетия хлама, а целая лавина ярких образов того
июльского дня. Молнии, сверкающие над взлетным полем. Эд, размахивающий
рукой из стороны в сторону, как будто таким образом он мог заставить ворота
открыться быстрее. Шарф с вышитыми китайскими иероглифами.
"_Эй_, _эй_, _Сьюзен_ _Дэй_, _сколько_ _ты_ _убили_ _детей_?" -
прозвучал голос Эда в голове Ральфа; и еще до того, как Элен открыла рот,
он уже знал, что именно она скажет.
- Как глупо, - отрешенно произнесла женщина. - Он избил меня, потому
что я подписала _обращение_. Подписи собирают по всему городу. Кто-то сунул
мне его позавчера по пути в супермаркет. Человек высказался в защиту Центра
помощи женщинам, мне его доводы показались разумными. К тому же малютка
капризничала, поэтому я просто...
- Поставила подпись, - закончил Ральф. Элен, кивнув, снова
расплакалась.
- Что за обращение? - поинтересовался Мак-Говерн.
- Приглашение Сьюзен Дэй выступить в Дерри, - объяснил Ральф. - Это
известная феминистка...
- Я знаю, кто такая Сьюзен Дэй, - раздраженно оборвал его Мак-Говерн.
- В общем, группа единомышленников решила пригласить ее к нам для
выступления. В защиту Центра помощи женщинам.
- Когда Эд вернулся сегодня домой, у него было такое прекрасное
настроение, - сквозь слезы рассказывала Элен. - Так всегда бывает по
четвергам, потому что в эти дни он работает только до обеда. Он поведал мне
о своих планах на вечер, о том, как он будет делать вид, будто читает, а
сам станет наслаждаться покоем... ну, ты же знаешь его...
- Конечно, - ответил Ральф, вспоминая, как Эд сунул руку в бочонок
Толстяка, и коварную ухмылку
(_Я_ _знаю_ _трюк_ _и_ _получше_ _этого_)
на его лице.
- Да, я его знаю.
- Я попросила Эда купить кое-что из детского питания... - Голос
женщины взмыл вверх, в нем зазвучали нотки раздражения и испуга. - Я не
знала, что он расстроится... Честно говоря, я абсолютно забыла, что
подписала эту дурацкую бумажку... и я до сих пор не понимаю, _почему_ он
так сильно расстроился... но... но когда он вернулся... - Задрожав всем
телом, Элен прижала к себе Натали.
- Ш-ш-ш, Элен, успокойся, все уже позади, все хорошо.
- Нет, _не_ хорошо! - Элен взглянула на Ральфа, слезы градом катились
из одного глаза и просачивались из-под распухшего века другого. - Нет,
не... не... _хорошо_! Почему он не удержался на этот раз? И что будет со
мной и ребенком? Куда нам идти? У меня нет других денег, кроме положенных
на общий счет... У меня нет _работы_... О, Ральф, зачем ты позвонил в
полицию? Не надо было этого делать! - Элен обессиленно стукнула кулачком по
его руке.
- Ты все преодолеешь, - произнес Ральф. - У тебя много друзей.
Но вряд ли он сам слышал, что говорит, и совсем уж не заметил ее
слабого удара. Гнев стучал в его груди и висках, словно второе сердце.
Не "_Почему_ _он_ _не_ _удержался_?" - не это сказала Элен. Она
сказала: "_Почему_ _он_ _не_ _удержался_ _на_ _этот_ _раз_?"
На _этот_ раз.
- Элен, а где Эд сейчас?
- Думаю, дома, - глухо ответила она.
Ральф погладил ее по плечу и направился к двери.
- Ральф? - окликнул его явно встревоженный Мак-Говерн. - Куда ты
идешь?
- Закрой за мной дверь, - попросил Ральф растерявшуюся Сью вместо
ответа.
- Господи, не знаю, смогу ли я это сделать. - Сью с сомнением оглядела
толпу зевак, прильнувших к пыльной витрине. Любопытных все прибавлялось.
- Сможешь, - оборвал ее Ральф, уловив слабый звук приближающейся
сирены. - Слышишь?
- Да, но...
- Полиция объяснит, что нужно делать, да и твой босс тоже не станет
ругать - возможно, он даже наградит тебя медалью "За отвагу".
- Если он это сделает, я разделю награду с тобой, - усмехнулась
девушка, переводя взгляд на Элен. Бледность постепенно сходила с лица Сью.
- Господи, Ральф, да посмотри же на нее! Неужели Эд действительно избил ее
только за то, что она подписала какую-то дурацкую бумажку?
- Думаю, что так, - ответил Ральф. Смысл разговора доходил до него, но
тема была слишком далека. А вот ярость находилась гораздо ближе, она
сомкнула свои огнедышащие объятия на его горле. Он жалел, что ему не сорок
или хотя бы пятьдесят, чтобы он был в силах дать Эду отведать своего
собственного лекарства. Однако Ральф чувствовал, что может попробовать
сделать это, несмотря ни на что.
Он уже поворачивал дверную ручку, когда Мак-Говерн схватил его за
плечо:
- Ты соображаешь, что делаешь?
- Я иду разбираться с Эдом.
- Ты что, шутишь? Да он же разорвет тебя на части, как только ты
попадешься ему под руку. Сам видишь, что он сделал с Элен.
- Конечно, вижу, - почти прорычал Ральф таким тоном, что Мак-Говерн
быстро убрал руку.
- Тебе уже семьдесят, Ральф. Напоминаю, если ты забыл. К тому же
сейчас Элен нуждается в друге, а не в разбитой рухляди, которую она сможет
посещать только потому, что твоя больничная койка будет находиться через
три двери от ее палаты.
Конечно, Билл был абсолютно прав, но это разгневало Ральфа еще больше.
Он предполагал, что в этом тоже виновата бессонница, разжигающая ярость и
окутывающая туманом его мысли. Но в каком-то смысле гнев приносил
облегчение. Это было определенно лучше, чем дрейфовать в мире, окрашенном в
серые расплывчатые тона.
- Если Эд сильно поколотит меня, я приму димедрол и наконец-то
высплюсь, - отрезал Ральф. - И пожалуйста, оставь меня в покое, Билл.
Он быстрым шагом пересек парковку перед "Красным яблоком".
Приближалась полицейская машина с включенной мигалкой. Вопросы из толпы -
"_Что_ _случилось_? _С_ _ней_ _все_ _в_ _порядке_?" - градом обрушились на
него, но Ральф проигнорировал их. Он задержался на тротуаре, пережидая,
пока полицейская машина въедет на стоянку, затем таким же быстрым,
решительным шагом пересек Гаррис-авеню. За ним на разумном расстоянии шел
Мак-Говерн.

Глава третья
1
Через три дома от них стоял аккуратный шоколадно-кремовый домик того
типа, который женщины золотого возраста называют "миленьким". В этой
"конфетке" и жили Элен и Эд Дипно. Кэролайн любила повторять, что семья
Дипно принадлежит к церкви Свидетелей Иеговы, хотя ее искренняя
привязанность к молодой чете лишала эту фразу едкой колкости. Они были
_laisser_-_faire_ {Laiseer faire (франц.) - давать волю, свободно
действовать.} вегетарианцами, считавшими вполне приемлемым употреблять в
пищу рыбу и молочные продукты. На последних выборах супруги голосовали за
Клинтона, а на их машине - теперь это был уже не "датсун", а новая
малолитражка - красовался лозунг:
- "РАСЩЕПЛЯЙТЕ ДЕРЕВО, А НЕ ATOM, ОХОТЬТЕСЬ НА ЖИВОТНЫХ, А НЕ НА
ЛЮДЕЙ".
Очевидно, Дипно сохранили все музыкальные альбомы, купленные ими в
шестидесятых, - Кэролайн считала это одной из самых милых привычек, - и
теперь, когда Ральф сжав кулаки, подходил к их дому, он услышал стенания
Грейс Слик, распевающей один из старых хитов Сан-Франциско:
Приняв одну пилюлю, станешь больше,
{В оригинале игра слов pill (англ.) - это и таблетка, и
пилюля, и пуля.}
Прими другую - ты уже малец.
Лишь той довольствуйся, не бойся,
Что мать протянет, сорванец.
Ответ получишь от Алисы,
{Героиня детской книги Льюиса Кэрролла "Алиса в Стране
Чудес".}
Когда она на десять футов станет выше.
Музыка доносилась из закрепленной на террасе миниатюрной колонки
размером чуть больше почтовой марки. Поливное устройство на газоне издавало
_хиша_-_хиша_ звук, разбрасывая радужные брызги и оставляя поблескивающий
мокрый след на дорожке. Эд Дипно, голый по пояс, раскинулся в садовом
кресле слева от бетонированной дорожки, ошеломленно глядя в небо с видом
чудака, пытающегося понять, похоже ли облачко, проплывающее над ним, на
лошадь или на единорога. Босой ногой он отбивал такт. Открытая книга,
лежащая обложкой вверх на его коленях, как нельзя лучше сочеталась с
доносящейся из колонки музыкой. Это был роман Тома Роббинса.
Прямо-таки летняя пастораль; сценка провинциальной безмятежности,
запечатленная Норманом Рокуэллом на одной из его картин и названная им
"_Выходной_". Только не следовало обращать внимание на такие мелочи, как
засохшая кровь на пальцах Эда да разбитое стекло его очков а lа Джон
Леннон.
- Ральф, ради всего святого, не затевай с ним потасовку, - прошипел
Мак-Говерн, когда Ральф, сойдя с дорожки, ступил на газон, даже не
почувствовав, как его обдало холодной водой.
Эд обернулся.
- Эй, Ральф! - воскликнул он, расплываясь в лучезарной улыбке. - Рад
тебя видеть!
Мысленным взором Ральф увидел себя сбрасывающим Эда с кресла на зелень
лужайки. Более того, он увидел расширяющиеся от неожиданности и удивления
глаза Эда Дипно. Видение было настолько четким, что он увидел даже то, как
солнце отражается от часов Эда, когда тот пытается встать.
- Угощайся пивом, садись в кресло, - тараторил Эд. - Может, сыграем в
шахматы...
- Пиво? _Шахматы_? Господи, Эд, да что это с тобой?
Эд ответил не сразу, взирая на Ральфа с выражением, которое
одновременно пугало и вызывало ярость. Это была смесь удивления и стыда,
взгляд милого растяпы, который вот-вот скажет: "_О_ _черт_, _дорогая_,
_неужели_ _я_ _опять_ _забыл_ _убрать_ _пепельницу_?"
Ральф махнул рукой в сторону холма, мимо Мак-Говерна, стоящего - тот
обязательно спрятался бы, будь рядом хоть что-то - возле влажной полосы от
полива и нервно наблюдающего за ними. К первой полицейской машине
присоединилась вторая, Ральф услышал доносящиеся из них слабые
радиосигналы. Толпа зевак росла с каждой секундой.
- Полиция прибыла из-за _Элен_! - произнес Ральф, убеждая себя не
кричать, ведь криком ничего не изменишь, и все же повышая голос. - Они
здесь, потому что ты избил свою _жену_! Хоть это до тебя доходит?
- Это... - протянул Эд и потер щеку. - Это...
- Да, _это_, - зло подтвердил Ральф. Казалось, все его чувства
притупились, осталась лишь одна ярость.
Эд бросил взгляд на полицейские машины, на толпу, собравшуюся возле
"Красного яблока"... а затем увидел Мак-Говерна.
- Билл! - крикнул он. Мак-Говерн вздрогнул. Эд либо не заметил, либо
сделал вид, что не заметил этого. - Привет! Присаживайся! Хочешь пива?
Именно в этот момент Ральф понял, что ударит Эда, разобьет его
дурацкие круглые очки, возможно, даже вдавит осколок стекла ему в глаз. Он
сделает это, и ничто на свете не сможет остановить его - тем не менее в
самый последний момент все же что-то остановило. Внутри него прозвучал
голос Кэролайн, столь ясно слышимый им в последние дни - если только он не
разговаривал сам с собой;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15