Мибс с трудом ввалилась в коридор и прислонилась к стене, прижав руки
к сердцу.
- Закройте дверь... - прошептала она, - закройте дверь...
Вал закрыла дверь и осведомилась:
- Что случилось?
- Подождите... я... приду... в себя, - ответила девушка с трудом
переводя дыхание.
- Бедняжка! Заходите и садитесь. Что с вами?
Мибс с трудом уселась в кресло и пролепетала, с неохотой разжимая
побелевшие губы:
- Мисс Джарден, я напугана до смерти.
- Ерунда! - отозвалась Вал, тоже садясь в кресло. - Почему?
Расскажите все по порядку. Чем я могу вам помочь?
- Да... тут... только... - она жалобно посмотрела на Вал, - за мной
следят.
- О! - удивилась Вал.
- Если бы Пинк был здесь, он бы знал, как поступить. Где он? Куда он
исчез?
- Пинк занят особой работой. Расскажите мне все по порядку.
Мибс тяжело вздохнула.
- Я волнуюсь с самого понедельника, с тех пор, как вы мне сообщили о
разговоре с мистером Спетом... Вчера я была в магазине и мне показалось,
что кто-то за мной следил, когда я туда шла... И обратно тоже. Я подумала,
что это какой-то голливудский бездельник, но я его не видела. Вечером это
случилось опять, когда я шла домой. И сейчас, утром, когда я направлялась
на работу... Кто-то следит за мной, мисс Джарден!
Вал задумалась. Она попыталась сосредоточиться, но мысли разбегались.
Если за Мибс следят, это значит, что... Может быть, кто-то
действительно...
- Успокойтесь, Мибс, - только она и сказала.
- Я так боюсь... я... - девушка была на грани истерики.
Вал подошла ближе к ней и прижала к груди.
- У вас есть семья, Мибс?
- Нет! - закричала Мибс. - Я одна, у меня есть только Пинк. Я
приехала сюда из Сент-Лу и живу тут всего два года. Пинк мой единственный
друг.
- Хм... Мибс, не думайте, что мы дадим вас в обиду, - девушка
зарыдала. - Я скажу вам, что мы сделаем. Вы останетесь у меня на несколько
дней, пока все не уляжется. Я здесь одна и вы можете спать в спальне отца.
Или, если желаете, вместе со мной...
- Правда?
- Конечно, и ничего не бойтесь. Вам даже нет необходимости
возвращаться за своими вещами. Я вам дам все необходимое и...
- А кушать я тоже буду здесь?
- Да. Вот вам ключ и вы можете спокойно приходить сюда, когда
захотите, а внизу вам ничего не сделают.
- Правда? - всхлипнула Мибс.
- Все уладится, успокойтесь.
Мибс улыбнулась сквозь слезы.
- Вытрите глазки, - Вал провела ее в туалет, где девушка стала
проводить себя в порядок.

- Я скажу, почему вас вызвал, - обратился Глюк к Эллери. Он стоял
возле сейфа в своем кабинете.
- Что нибудь новенькое? - быстро спросил Эллери.
- Нет, пока нет ничего такого, чтобы могло вас заинтересовать. Так,
мелочи... - инспектор открыл сейф и вытащил оттуда что-то завернутое в
газету. Эта вещь по форме походила на бутылку. - Вот что мы нашли по вашей
подсказке, так что мы вам многим обязаны, мистер Кинг.
- Что это? - живо осведомился Эллери.
Глюк начал осторожно разматывать газету. - Мы обыскали всю канаву и
нашли это в грязи.
Это была гиря.
- Следы крови? - поинтересовался Эллери.
- Нет.
- Отпечатки пальцев?
- Несколько старых: Риса и ЕГО дочери. Что заставило вас обратить
внимание на канаву? - сухо спросил инспектор.
- Да, так, второстепенные мыслишки. Вы обнаружили там еще что-нибудь?
- Ничего.
Эллери сокрушенно покачал головой.

Он оставил свою машину возле ворот "Сан-Суси", что сильно удивило
Франка. Детектив у ворот приветствовал его неожиданно тепло. Но Эллери, не
обращая внимания, зашагал к дому Спета. Сейчас он испытывал какое-то
опустошение, как будто бродил по городу с приведениями. Неторопливо
покачивая головой, он размышлял о деле. Все запуталось, основной лейтмотив
отсутствовал, и его обнаружение было первостепенным делом. Он обошел по
кругу дом Спета, внимательно осматривая ряды стройных пальм. Поднявшись на
террасу, он уселся в кресло и задумался, опустив голову на руки.
Его заставил поднять голову чей-то свист. В дверях дома Спета стояла
Вал. Он улыбнулся ей и кивнул головой. Она ловко спрыгнула с террасы и
подошла к нему, испуганно шепча:
- Она же вас увидит! Вы что, с ума сошли!
- Пока нет, - запротестовал Эллери. - Винни собирается набить свой
желудок и готовит себе еду. Это сообщил детектив у ворот.
- Вы прошли через ворота? - встревожилась Вал.
- А что тут плохого? - невинно поинтересовался Эллери. - Вы нашли
другой путь?
- Я перелезла через забор! - разозлилась Вал. - Вы допускаете ошибки,
мистер Кинг. Если Руиг узнает...
- Не узнает.
- Почему вы так уверены? - подозрительно осведомилась Вал.
- Тише, не мешайте мне сосредоточиться.
Вал с сомнением посмотрела на него и уселась в кресло. Он положил
руки ей на плечи. Она в замешательстве уставилась на него. Очень странный
человек... Сосредоточиться? Может быть, он просто захотел вздремнуть?
- Лучше уйти отсюда, - предложила она. - Если вы хотите спать, можете
присоединиться к Пинку. Сейчас он спит. Пойдемте, пока не вернулась Винни
и не застала вас тут.
- И оставить это уютное кресло? - пробормотал Эллери. - Нет.
- Вы ненормальный! - раздраженно произнесла Вал.
Эллери прищурясь посмотрел наверх и внезапно вскочил с кресла.
- Что с вами? - испугалась Вал.
Стоял полдень, и солнце освещало все вокруг. Эллери встал и, задрав
голову, принялся рассматривать тент над головой. На тенте ярко сияла
золотистая полоска. Встав на кресло, он стал ее внимательно изучать.
- Что вы нашли в этом интересного? - спросила Вал. - Вы странное
создание. Это всего-навсего разрез в тенте.
Эллери спрыгнул с кресла и улыбнулся.
- Я ощутил на глазах вспышку света. Ну что, пойдем дорогая? Или вы
пойдете одна?
Эллери вновь плюхнулся в кресло. Вал махнула рукой и убежала в сад.
Он смотрел ей вслед. Девушка пробежала мимо кустов и деревьев и вскоре ее
стройная фигурка исчезла из поля зрения. Эллери продолжал сидеть в уютном
кресле на террасе дома Спета. Где-то трещали цикады, шелестели листьями
пальмы. Вокруг царила удивительная тишина и ни души в пределах зрения. Он
вновь залез на кресло и снова уставился на прорезь в тенте. Тент был
разукрашен полосами и разрез был почти параллелен желтой и зеленой
полосам.
- Всего полдюйма длины, - пробормотал Эллери.
Достав из кармана перочинный нож, он собрался сделать в тенте еще
один надрез, когда заметил что-то такое, что заставило его отказаться от
своего намерения. В каменной стене дома, которая являлась наружной стеной
кабинета, он обнаружил свежую зарубку. Он посмотрел на зарубку и перевел
взгляд на щель в тенте. Зарубка на камне находилась довольно высоко над
землей, а разрез в тенте находился прямо над головой. Что-то откололо
кусочек камня от стены. Разрез явно выше, чем щербинка на камне. Щель
находилась от зарубки всего в четырех дюймах. Четыре дюйма! Пробормотав
про себя что-то неопределенное, Эллери безжалостно вырезал в тенте
прямоугольный кусок примерно в пять квадратных дюймов. Затем он осторожно
взял кусок тента. При свете через отверстие ему показалось, что края
разреза золотисто-коричневого цвета. Коричневая патока... Патока... Патока
или цианистый калий?
"Итак, - сказал про себя мистер Хиллари-Эллери Кинг-Квин, - вопрос
заключается в том, рапира ли оставила след патоки на этом разрезе или
нет?"
Осмотрев вырезанный кусок тента, он осторожно свернул его в трубочку
и, обернув носовым платком, спрятал в карман. Затем он не торопясь сошел с
террасы и углубился в кусты.

- Ну, Бронсон? - спросил Эллери.
Химик утвердительно кивнул.
- Патока и цианистый калий, - произнес он. - Я слышал о вас, Кинг,
здесь в Управлении. Где вы добыли этот кусок холста?
- Если вы хотите сообщить об этом Глюку, - усмехнулся Эллери, забирая
кусок тента, - то не стоит утруждаться. Скоро я сам сообщу ему об этом.
- Но, послушайте... - начал Бронсон.
До свидания! Сегодня отличный денек, не правда ли?

19. БЛОНДИНКА В ОХАПКЕ ДРОВ
Валери прошла через вестибюль "Ла Салле" и сразу же заметила, что на
месте мисс Мибс Остин за телефонным распределителем сидит сам управляющий,
невысокий темный мужчина. Она решила, что Мибс наверху и, вздохнув,
направилась к лифту. Бедняжка так напугана. Если бы она на самом деле
знала, что над ней нависло!
Подойдя к двери своего номера, она открыла его.
- Мибс, вы здесь? - двери со стуком захлопнулась. Ответа не
последовало. - Мибс! - Вал зашла в гостиную. Там было пусто и тихо. -
Мибс! - она кинулась в спальню отца, затем в свою спальню, на кухню и в
ванную... Мибс нигде не было. Вал выскочила из номера и кинулась вниз в
вестибюль. - Где мисс Мибс? - закричала она.
Управляющий сдвинул наушники.
- Ну, я думаю...
- Где она?
- Не знаю, - ответил управляющий. - Разве вы не знаете, где она?
- Вы дурак! - завизжала Вал. - Если бы я это знала, зачем бы я стала
вас спрашивать? Где она? Отвечайте!
- Разве не вы позвонили ей час назад? Я сам соединял.
- Что, что? Она сказала вам, что это я звонила?
- Ну, да. Она заявила, что вы ей позвонили и попросили ее встретить
на углу Кахуэнда и Сансет по очень важному делу. Поэтому я естественно...
Вал тяжело оперлась о стол.
- О, да, спасибо, - она с трудом добралась до дивана и села под
пальмой. Звонок... Но она вообще не собиралась никому звонить. Ужас!
Кто-то позвонил мисс Мибс под ее именем, и условился о встрече!
Разозленный управляющий нацепил вновь наушники и сел за щит. Вал была
готова расхохотаться. Еще сердится! А Мибс - дура! Поднявшись с дивана,
она поспешила в телефонную кабинку.
- Вальтера Спета, - попросила она, когда ее соединили с редакцией.
- Спет слушает, - услышала она голос Вальтера.
- Вальтер! Случилось нечто ужасное.
- В чем дело, дорогая? Это Винни с Руигом...
- Нет! Мибс! Остин Мибс... она... она исчезла.
Вальтер свистнул.
- Исчезла? Ты же говорила, что она согласится... Я имею в виду, что
она хотела оставаться у тебя.
- Ты ничего не понял. Кто-то... кто-то позвонил ей по телефону час
назад от моего имени и назначил свидание на углу Кахуэнда и Сансет. Но
я... я не звонила ей!
- Ого! Жди меня, сейчас приеду.
Вал повесила трубку и направилась в номер ждать Вальтера. Она ощущала
себя дряхлой и ужасно противной старухой.
Вальтер возник в номере через полчаса. Она впустила его в номер и
тщательно закрыла за ним дверь. Они вошли в гостиную и Вальтер сел. Вал
подошла к окну и машинально посмотрела на улицу. Затем она подошла к столу
и передвинула вазу на несколько дюймом в сторону. Вальтер молчал.
- Ты думаешь, - прошептала она, - ты думаешь, что она...
Вальтер вскочил и прошелся по комнате.
- Что мне непонятно, так это как эта маленькая дурочка могла клюнуть
на такую дешевку. Черт побери, ведь она знает твой голос.
- Плохо знает, я слишком мало с ней разговаривала.
- Проклятая дура!
- Вальтер! - Вал заломила руки к потолку. - Она может быть... может
быть, ее...
Вальтер вновь сел спрятал лицо в руки.
- Вальтер... - простонала она.
- Что?
- Вальтер...
Но это было правдой. Их план, их безумный план оставить Вальтера в
тени... За это может заплатить жизнью совершенно невинный человек.
- Ты думаешь, что ее... Вальтер...
- Что бы ни случилось, нам необходимо действовать. Кто-то узнал об
алиби твоего отца и решил разрушить его, убрав эту девушку. - Голос его
дрогнул. - Я просто не могу понять такую жестокость! Как можно так
ненавидеть человека!
- Это наша вина, Вальтер! - прошептала Валери.
Вальтер подошел к ней и нежно обнял.
- Послушай, Вал, - он приподнял ее подбородок, - пора кончать этот
бардак. Мы - убогие неудачники, и как могильные черви пытаемся уклониться
от того, что сильнее нас.
- Не нас, - выкрикнула Вал, - а тебя!
- Ты и так уж слишком много для меня сделали ты и Рис. А мы, тем
временем, позволили погибнуть невинному человеку.
- Как мы могли бросить ее при таких обстоятельствах! - отчаянно
воскликнула Вал.
- Не надо кричать, Вал, - мягко проговорил Вальтер. - Во-первых,
необходимо сообщить полиции об ее исчезновении. - Вал утвердительно
кивнула и зарыдала. - Вполне вероятно, что уже поздно, но, может быть, она
еще жива.
- Но тогда придется сообщить им о тебе.
- Ерунда! - улыбнулся он.
- Нет, Вальтер, - она уткнулась ему в грудь головой.
- Если я этого не сделаю, то что буде с твоим отцом? Вспомни, ведь с
исчезновением Мибс у него уже алиби. У него нет алиби, ты это понимаешь?
- Это ужасно, милый! Как все это ужасно!
- А теперь пойдем и скажем инспектору Глюку всю правду.
- Но ведь он сразу же тебя арестует. Он скажет, что ты убил своего
отца!
Он поцеловал ее в кончик носа.
- Я говорил тебе когда-нибудь, что ты самая красивая?
- Я не пущу тебя!
- А о том, что думаю о тебе каждую ночь?
Вальтер или Рис... Рис или Вальтер... В голове Вал все смещалось, и
она беспомощно опустила руки.


ЧАСТЬ ПЯТАЯ

20. ВСЕ, КРОМЕ ПРАВДЫ
Вальтер подошел к телефону и попросил соединить его с Управлением
полиции. Он терпеливо ждал, находясь к девушке спиной. Его высокая фигура
выглядела сейчас сутулой. Вал взглянула на постель. Она хотела бы уснуть и
спать несколько месяцев подряд. Наконец, Вальтер заговорил с инспектором
Глюком. Он рассказал ему об исчезновении Мибс Остин, о фальшивом
телефонном звонке от имени Вал, и о встрече на углу двух улиц. Что ему еще
оставалось делать?
- Пошли Вал.
- Сейчас...
Всю дорогу они молчали. Да и о чем им было разговаривать? Перед
глазами Вал все время стояла жалкая физиономия Мибс.
Глюк принял их в своем кабинете. Показания приготовились записывать
два полицейских стенографа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20